#11473 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ６９Ｆ】 (5000)

종료

작성자:聖火神女◆SWRDX8OuWW

작성일:2026-04-17 (금) 12:00:46

갱신일:2026-04-19 (일) 08:11:30

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아수족 팔천이 일백만명의 양민을 죽였다.

많은 수는 아니다.
이족(異族)들은 한 마리 한 마리가 초일류의 전사.

발을 박차고 건물에 쑤셔박히는 것만으로 일반적인 집 하나는 붕괴한다.

그러니 도리어 전후에 붕괴한 도시를 파악하던 관료들이 어째서 이것밖에 죽지 않았는지에 의문을 가져도 이상하지 않을 터였다.

그렇지만 그런 말이 나오지 않은 것은, 그 백만명 중 죽어나간 이십만명의 정체 탓이었다.

귀족.
아크티리오스 변경백 이하 89인.

지역구를 사수하며 항쟁하던 와중 대를 남기지 못하고 멸문한 가문이 여덟, 당대의 가주가 죽어버린 이들이 열일곱.

그리고 군관.
가장 처음 침공을 마주한 두카스(軍領官) 아타나시우스 이하 761인.

요새도시 내에 존재하던, 가문이 아닌 군부에 속해 있던 천호장이 20인이고, 백인장이 200인이다.

그 밑으로는 2000에 달하는 에퀴테스로 칭해지는 기사들이 있었고, 그들이야말로 요새 도시를 수호하는 주축과 다름없었으나.

그것이 무의미했다.

삼분의 일이 됐기 때문이다.
죽은 자가 아니라, 살아남은 자들이 총원의 삼분의 일이었다.

그것조차도 개전 이후 2시간만에 삼분지 일이 모조리 찢겨져 나간 뒤, 어떻게든 태세를 맞추고 난 뒤 10시간에 걸쳐 줄어든 수였다.

본래라면 요새 도시의 모든 군사 체계가 무력화됐다, 라고 그리 말해도 이상하지 않을 정도의 대패(大敗)였으리라.

루키우스가 전생의 지식으로 갖는 군사 용어로 따지자면 전멸(全滅)이라는 말조차 어울리지 않을 정도였으나, 안타깝게도 이곳은 제국.

아무리 많은 병사가 죽어도 도망을 치거나 전투 의지를 상실하지 않는 미친 놈들 밖에 없기 때문에.

그나마 무너진 것이 이 정도였다.

요새도시가 200여년에 걸쳐 육성한 정병 20만명이 300만명의 양민을 살렸노라고 그리 말할 수 밖에 없던 것이다.

그것에 더해 도시 내 필수 시설들이나 군사 시설들이 파괴된 것조차 절반 이상.

1800만 이상의 양민이 생존하였으나, 물리적으로 도시는 잔존이 불가능하다.

자생할 수 없음이 옳았다.
아무리 저주와 함께 연동된 진법이 8천의 아수족 중 사분지 삼 이상을 궤멸시켰다 해도 그러했다.

...본래라면 그것이 그가 세웠던 계획 속에서 이 변경백령이 마주했을 운명이었다.

"틀어졌군."

그렇지만 지금의 그는 인정해야만 했다.

그러한 계획이라는 게 어느 정도는 틀어졌다는 것을.

그닥 심심한 것은 아니지만, 그는 자신이 무엇을 잃어버렸는 지를 탐구하며 그의 옆에서 과일을 깎는 라스카리스 영애에게 말을 건넸다.

"원래 너를 이용해서 세우려 했던 계획이 뭔지 알 것 같나 ? "

"........."

그 목에는 희미한 흰 선이 남아있고, 무감정하게 자신이 깎던 과일을 내려놓는 모습에는 숨길 수 없는 분노가 존재한다.

그러나 그런 상태임에도 불구하고 그녀는 그에게 답했다.

모르기 때문이다.

"황족의 태생을 이용하여 그러한 1800만명의 난민을 이끌고, 또 유명세와 함께 중앙의 시선을 집중시키려는 것이었겠지요."

"그것을 통해 얻을 수 있는 건 ? "

"당신...주인님에게 필요하지 않은 시선이 향하는 것과, 중앙에서의 물자 조력이 황실의 이름값을 따라 이곳에 향하는 것.

변경백령에서의 세력을 불리기가 용이해지는 것과, 세력의 거점을 중앙이 아닌 바깥에 둘 수 있는 것.

...그리고 저를 충분히 가치 있는 제물로 만들어낼 수 있을 정도의 시간."

목이 잘려나간 뒤 그 두뇌에서 기억과 감정 부분을 절제당한 이후 그녀는 물리적으로 여러가지 정보를 잃었다.

변경백령의 임시 막사에서 깨어나고 난 뒤 그 정보와 보고를 함께 받은 그는 그것이 무엇인지 아나.

라스카리스 영애는 그것이 무엇인지 알지 못했다.

"귀족들은 황실에 대한 반역을 일으킬 시 그 대가 존속되는 것을 허락받지 못했지.

솎아내기다.

불필요한 피의 전승을 없애는 것으로, 귀족들은 태생부터 우월하게, 공포를 모르고 충성을 아는 자들만이 태어나게끔 만들어졌다."

"........."

"그런 의미에서 너희 라스카리스는 가문의 이름을 명예롭게 내걸 수 없음이 옳을 것이다.

도리어, 대성전 당시에 숙청되었기 때문에 너라는 존재를 지금까지 살려낼 수 있던 걸지도 모르지.

그렇지만 그것도 네가 이리 천경(天境)을 각성하기 이전까지의 이야기다."

그것이 무엇인지를 알지 못한다는 것이 만들어내는, 그를 향한 분노와, 저주와 그리고 기이한 집착.

손을 쥐었다 피고, 그의 옆에 있는 라스카리스의 손을 잡아채 당기며, 그의 앞까지 온 여인의 눈을 보고, 향을 맡고, 그 미미한 숨소리를 들으며.

이윽고 거칠게 움직인 목에서 배어나온 피를 핥았다.

익숙한 쇠맛이 비릿하게 나고, 뒤이어서 황실의 족속은 거부할 수 없을 향취가 흘러내린다.

"으, 큿..."

"...황실(皇室)은 그러한 모든 양민의 법규를 초탈하지.

가문을 복원하고 반역죄로 인한 처분을 피하고 싶다면 너는 너의 위치를 널리 알려야 할 것이다.

그렇다면 본래 그런 위치에 섰어야 할 너의 자리가 흔들리고, 너의 존재 가치가 떨어져 내리고 있는 지금.

너는 나에게 무엇이라 조언할거지 ? "

그것으로 그는 자신의 오감(五感)에는 문제가 없음을 확인했다.

그렇다면, 그의 천경이 그를 잠식하며 앗아가버린 것은 무엇일까.

찾는 것이 그리 즐겁지는 않은 숨바꼭질. 그에게 가쁜 숨소리와, 미미한 수치심을 전해주는 라스카리스는 고뇌하듯 몸을 떨고.

그는 그의 몸 위에 올라타듯 앉은 여인의 머리카락을 보았다.

붉은 색의 머리카락.
초대 황제와 동일한 색깔인 그 머리색을.

그녀에게는 그런 존재와 같은 재기가 있을까 ?

인구수 100억을 달성한 인류를 하나의 제국으로 통합하고, 인구수를 10억까지 끌어내린 뒤에 나락까지 떨어져버린 그런 영웅의 풍모가.

과연 그녀에게 있을까 ?

희미한 즐거움이 담긴 그런 생각이 그의 머릿속을 스쳐지날 때 그는 깨닫는다.

"...제가 있어야 할 곳에 있는 아크리오티스 영애를, 죽입니다."

즐거움이라는 것을 느끼는 그의 감각이 마비된 것만 같았다.

"죽이지 않는다면, 재기 불능으로 만들어냅니다.

아니라면 적어도 영지 파괴의 책임을 물어 이 영지 안에 머무를 수 없게 만들어야 합니다.

그녀는...주인님께서, 편리하게 다루기 어려운 족속이지 않으신가요 ? "

그렇지 않다면 이런 광경을 보고서 즐거움이 고작해야 이 정도밖에 떠오르지 않을 수가 없을 것 아닌가.

5위계까지 쌓아올려져 있는 듯, 한층 더 높아진 것 같은 심상 속의 역십자를 보던 그는 떠올렸다.

4위계까지 도달하면서 선의(善意)를 잃고, 동정심을 잃고, 전생의 기억도 반절가량 잃어버린 지금.

고작해야 즐거움 하나를 잃어버렸다면 그건 그것대로 이상하지 않은가.

"저라면, 달라요. 다릅니다."

그렇다면 잃어버린 것은 즐거움만이 아니라고 보아도 이상하지 않겠지.

"달라질 수 있어요...주인님을 위해서...! "

그의 팔에 매달리듯이, 또 한 차례의 죽음을 맞이하기 싫다는 듯 떠는 그 몸을 보면서.

기쁨이나 욕망 따위의 감정도 그닥 크게 떠오르지 않는 것에 어느 정도 정의할 수 있었다.

잃어버린 것은 칠정(七情)의 발현인가.

"어디 한번 보자고."

인생을 사는 즐거움이 대략 8할 정도 감소해버린 것 같지만, 그래도 어느 정도 이전의 상태를 연기할 수는 있었다.

그러니, 그런 것에 연연치 않으며 그는 그를 올려다보는 라스카리스 영애의 공포 섞인 눈을 보다가 ㅡ 밀어내면서 몸을 일으켰다.

"그럴 수 있을지 없는지."

그 정도로 무마되는 부작용이라면, 지금 찾아가도 문제없다고 판단한 것이다.

지금 이 이야기의 주제나 다름없는, 요새도시의 재건과 방호벽 재건립과 남은 인재의 통솔을 모두 도맡아서 하고 있다 말해진 그녀를.

아크리오티스 영애 혹은 백작을.

앙겔로스후는 만나러 가기로 생각한 채 ㅡ 일어나, 걸음을 옮겼다.

*

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