#12106 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ７４Ｆ】 (5000)

종료

작성자:天子魔◆lMF.VqjaE.

작성일:2026-05-17 (일) 16:00:45

갱신일:2026-05-23 (토) 15:21:25

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전음(傳音)은 어디까지나 소리가 다른 이들에게는 들리지 않게끔 전해지는 것이니 방향이 있다.

그 근원이 어디인지 판단할 수 있다는 이야기다.

그리고, 내 머릿속에 들려온 목소리는 방향이 없었다. 아니, 목소리조차 아니었다.

그것은 오로지 [뜻]만이 존재하는 무언가였다.

청각이라는 개념으로 해석할 수 없는 그런 것...

"그러면 본교의 교장 선생님께서 수석 입학생에 대한 장학금 수여식이 있겠습니다.

회장에 계신 학생과 학부모 여러분은 모두 자리에서 일어나셔서 • • • "

저 멀리 단상에 선 교감이 하는 말을 한귀로 듣고, 한귀로 흘려넘기면서 생각했다.

초■■가 곧 걸어나올 터이지만, 그걸 생각할 틈도 없었다.

쾌검을 들켰다니.

비무에서는, 한번도 쓰지 않은 게 들킬 수가 있다니.

'수련은 언제까지나 누구도 볼 수 없는 곳에서만 했다.'

물론 쌍염수의 검 안에서 반룡권의 무결을 깨달은 이후에는, 검을 손에 쥐지 않아도 검의 열가지 속성을 주먹에 담는 법을 알았으나.

그렇다 해도 비무에서 검을 휘두르지 않았다는 건 변치 않았다.

그렇기 때문에 도리어 실전 경험이 부족하다 여겨져도 이상하지 않을 터였다.

사라져버린 회차들 속에서 펼쳐낸 것만이 전부.
그렇게 말해도 어쩔 수 없겠지.

'쾌검의 흔적이 바깥에 남았을리가 없다.

손아귀의 굳은 살 따위로 알아볼 수 있을지도 모르기 때문에, 지금까지도 주먹을 두르는 천을 하고 있는데.'

그러나, 실전 경험이 부족하다 해도 대비가 부족한 건 아닌 것이다.

묵양자조차 속여넘길 정도의 대비.

그런 것을 통해서 족히 육년을 누구에게도 들키지 않았는데. 수검(手劍)의 영역을 통해 수기(手氣)에 날을 세울 수 있을 정도의 영역에 달했는데.

들켰다니.

'...고수다.'

그것이 의미하는 것은.

어쩌면 저 위에서 아직도 내려다보고 있을지 모를 여인의 경지에 대한 암시였다.

'묵양자를 뛰어넘는 수준의.'

그런 존재가 왜 이곳에 있는걸까.

그 의문을 담아서 올려다보면, 아직도 내려다보고 있는 여인과 눈을 마주치고 있었다.

차가우면서도 정적인 눈이었다.
그 안에 맺혀 있는 고요함이 터무니없이 거대한 그런 눈.

...그리고 그렇기 때문에 그 안에서 아무것도 보이지 않는다는 것을 떠올리면서. 나는 나를 바라보는 그 시선에게서 먼저 눈을 돌렸다.

그녀에게 먼저 찾아갈 수도 있겠지.

'하지만, 아니다.'

그렇지만 어째서인가...
그리 찾아가고 난 뒤에 목숨을 부지할 수 없을 것 같다.

삼원정생기공의 수양이 깊어지면서 자극받은 상단전이 그러한 감응을 느꼈기 때문에.

나는 위로 고개를 들지 않고, 아래를 내려다만 보고 있었다.

*

입학식이 끝나고 모두가 돌아가기 위해 준비하고 있는 시간대.

저녁 여덟시라는 이른 시간 때문인가, 몇 사람들이 서로 친분을 나누기 시작한다.

"아니, 자네가 여기에 ?

천력장(天力莊)도 이곳에 보낼 제자가 있었나 ? "

"하하, 일살이 이후로도 좋은 아이들이 많이 있었어서 말입니다."

반면 그런 것이 잦은 것과 별개로 누구도 나를 찾아오지 않았지만, 그닥 신경쓰지 않았다.

미움받는 처지라는 건 모르는 바가 아니었기에.

그리고 입학생들 중에서 유망하다 칠 정도의 기재들 코 뼈를 뽀개버린 걸로 유명한 나한테 다가오기에는 망설여질 수 밖에 없다는 걸 알고 있었다.

그나마 찾아온 풍뢰, 그 놈이 아주 큰 똥을 싸질러 놔서 더더욱 그렇겠지.

미친 것이다.
어쩌면 그 놈은 나보다도 정신 연령이 낮을지 몰랐다.

"흠."

그리고 그렇게 찾아온다 해도 방해만 될 뿐이었기에 나는 준비했던 가방을 챙기고, 지정되어 있던 좌석에서 일어났다.

나 말고도 다른 몇몇이 어슬렁거리며 돌아가려는 모습은 보이고 있었으나, 나는 그들과 달리 슬쩍 화장실 쪽으로 길을 빠졌다.

남들이 다 하는 길로 찾아가면 무슨 일이 일어나는가.

딱히 회장 밖으로 나가는 문을 확인하지는 않았지만, 무슨 일이 일어날 지는 적당히 알 듯 하였기에 움직였을 뿐이다.

ㅡ 초■■에게 잡혀서 이게 뭔 일이냐며 잔소리를 듣는 것보다는, 그래도 뭔가 방도를 생각하고 난 뒤에 마주하는 것이 낫지 않겠는가.

끼이이익...

하여, 그래서 대체 하남의 석가를 어떻게 조져야 하는가를 생각하며 화장실 문을 잡아당겼을 때.

이런 곳에 있으면 안 될 것 같은 사내가 서있었다.

"일을 냈더군."

끼이이익...

문을 다시 닫았다.

그리고 그랬더니, 어기지력이 문을 닫은 그대로 안으로 끌어들여 열면서, 내 몸을 끄집어 잡아당겼다.

어처구니가 없다.

그런 감정이 담긴 내 시선을 눈치챈 건지, 태연하게 묵양자는 말했다.

"초아가 보냈다.

문으로 안 나오는 걸로 봐서는 어디 숨은 것 같은데 찾아오라더군."

"아니."

"그 아이의 귀찮음은 소싯적의 처를 꼭 빼닮았으니 포기하는 게 좋을거다."

"아니, 아니, 아니. 그렇게 부탁을 잘 들어주시는 분이 아니었잖습니까."

"하아..."

아니, 딱히 태연한 건 아니었던 모양이다.

화장실 하나를 차지하고 있는 묵양자는 느릿하게 숨쉬면서, 기력을 통해 주변 공기를 밀어내면서 고개를 천천히 저었다.

"반대다.

그 아이가 나한테 부탁을 잘 하지 않는 것 뿐이지.

...그리고 너와 관련된 일은 곧잘 부탁해오는구나. 괘씸한 것."

저리 말하면서 노려보는 꼴이 망할 도둑놈이라고 소리치는 듯 하지만 그것도 너무한 것이 아닐까.

내가 뭘 했단 말인가.

뭔가를 했다고 한다면 초■■가 나를 수백번 정도 죽인 것을 선한 마음으로 용서하고, 넘어간 것 정도 뿐일 터였다.

물론 그걸 초■■는 기억하지도 못할 테지만 억울하기는 억울했다.

"...뭐, 그게 제 잘못이 아닌 것처럼, 이번 일도 딱히 제 잘못은 아닙니다."

"안다. 하남 석가장의 선대장주와 손자가 와서 한 일도.

그리고 그 손자라는 녀석이 학교 밖에서 뭔 짓을 하고 다녔는지도."

"저야 잘 모르겠습니다만 ㅡ "

적당히, 이번 일에 내가 잘못한 것의 비율만큼은 억울한 것이다.

"그 놈이 그러고 다니다 여자도 건드려서는.

성인도 되기 전에 애 들고 집에 돌아가기 전에 정신을 팍 차리게 해준거라 생각하는데 말이지요."

"...여자아이들도 건드릴 정도였나 ? "

"제가 알기로는 술, 노름, 마약, 여자, 싸움 중에서 그 놈이 잘 안 건드린 건 싸움 밖에 없습니다.

쌈박질에 그렇게까지 실력 있는 놈이 아니라는 거야, 그 놈이랑 붙어다니는 것들까지 같이 패면서 알아본 터라."

"허어..."

뭐 초■■에게 전해들은 거로야 그냥 품행이 안 좋다만 알았을 듯 하나, 그 놈 하는 짓은 그 정도가 아니었다.

좀 많이 맞아야 하는 이유가 있는 놈이라 해도 무방했다.

그딴 놈들한테 이리저리 휘둘리는 이전의 나같은 흙수저(眞)들이 불쌍해 남들 다 보는 앞에서 비무로 줘팼다지만, 이리 굴 줄이야.

정말이지 깡이 없다.

...흑도칠주(黑道七柱), 이 나라에서 가장 위험한 일곱 질단 중 하나인 황룡회에 사람을 팔아넘긴 놈 치고는.

꽤나 치졸한 짓이었다.

"혹시 ■■가 검문대협께 저에게 온 비무첩을 물릴 수 있게 도와달라 했다면 그만둬 주십시오."

"...왜지 ? "

"글쎄요...뭐라고 할까..."

하여, 그 치졸한 짓거리에 어울려주면서 놈을 엿먹일 방법을 떠올린 건 대략 셋 정도 됐다.

하나, 싸움이 아예 없어져버릴 정도로 상대가 만족할만큼 내가 수그린다.

둘, 하남석가가 나를 밟으려고 들기 어렵게끔, 판에 다른 사람을 끌어들여 그들이 경거망동할 수 없게 한다.

그리고 셋.

"엄밀히 따지자면 문파도 없이 다니는 낭인같은 저는, 검문대협 같은 정파가 아니라 사파잖습니까 ? "

"흠...? "

"얕보이면야 되겠습니까."

하남석가가 아예 몰락해버릴 지경에 이르게 놈들을 확실하게 조져버린다.

"현대 장주도 아니고 선대 장주가 온 걸로 보아.

그 밥에 그 나물이라고, 되먹지 못한 놈들의 피가 흐르나 본데.

뭐...피칠 한번 해보고, 죽었다 생각하고 부딪혀봐야 하지 않겠습니까."

"...석일이라는 그 아이 하나라면 모를까.

너 정도 되는 수준의 고수는 하남석가에 열댓명이 넘게 있다.

네가 그 비트 코인 ? 이라는 걸로 돈을 어느 정도 번 걸로 알고 있으나.

그렇다 해도 하남석가의 재력이 네 수백배를 넘을 것이다."

"제가 나설 것 아닙니다. 저 말고, 다른 분이 그 자리에 찾아오게 할 수 있을 것 같은지라."

그런 식의 행동을 선호하지는 않았지만.

이번 일이 돌아가는 것을 보자면 그것이 적합해보이지 않나.

본인이 나서서 면을 깎아먹기 싫으니 오지 않은 현대장주와, 손자를 챙기러 왔을 뿐인데 모욕스런 일에 휘말린 선대장주.

정말이지 개판인 곳이다.

일전 머릿속에 쑤셔박아놓은, 입에만 담아도 이 세계에서 특히 치명적일 정보를 말할까 고민이 될 정도이니 말할 것도 없다.

뭐 그럴 필요까지야 없겠다마는, 그래도 어느 정도 감수를 해서 중정을 부를 필요가 있지 않나.

그렇게 생각하고 있을 때.

"다른 사람이라면..."

"중정에서 움직일만한 증거가 있습니다."

"아니면 다른 방법도 있지."

눈 앞에 있던 묵양자의 눈이 당혹하듯 일그러졌다.

뒷편에서 목소리가 들리고 있었다.

"그들이 수작을 부릴 수 없을 공증인을 데려간 뒤, 그들이 부정할 수 없을 정도의 위치에 오른 이를 쓰러트리면 된다.

그들의 상황이라면 대처할 수 없을테고, 더해서 상대도 좋은 이가 마련되어 있지."

"무슨...?"

"세월과 병환에 경지가 무너진 이 정도라면 충분한 상대가 아니겠는가."

그 목소리는 옥음(玉音)과 같았고, 맑고 깊었다.

고아하게 들려오는 음조는 마치 아무것도 아니라는 듯 하였고, 그렇게.

남자 화장실의 문을 가로막고 있던 묵양자의 진기를 자연스레 투과한 그녀는 벽에 기대선 채 턱을 괴며 말했다.

"그리고 공증인을 그 중정의 사람으로 쓰면 될 것이다.

아닌가 ? "

어째서인가.
그 순간에, 그녀가 누구인지를 깨달을 것 같은 이유는.

그리고 어째서인가.
그럼에도 불구하고, 그것을 입에 담으면 안 된다고 생각하는 것은.

뒤를 돌아보았을 때, 싱글싱글 웃는 그녀의 눈은 나를 본다.

금안(金眼)이 빛나고 있었다.

터무니없이 어리석은 질문이 튀어나올 뻔한 것을 이를 악물어 참았다.

당신은 누구냐는 질문만은, 해서는 안 됐다.

"어째서."

"어째서 ? "

"어째서 제게 그 사실을 알려주셨습니까."

"흠 ㅡ 글쎄."

그 질문을 한다면 지금의 만남은 결말을 맞이할 것이라는. 근거 따위 없는 생각이 머릿속에서 떠오르고 있었다.

금색의 안광이 허공에서 파도처럼 물결치고 있었다.

그녀의 입가에 맺힌 웃음이 부드럽게, 분위기를 풀듯이 차분히 목소리를 자아낼 적에 알았다.

"그런 질문으로 만족할 수 있는가 ? "

나는 그녀가 두려웠다.

이 세상에서 마주한 그 어떤 것보다도.
눈 앞의 그녀가, 내게는 위험했다.

살아숨쉬는 무(武) 그 자체가, 권태로이 묻는다.

그것에 대답할 권리도, 자격도 내게는 부족했다.

그럼에도, 실소가 나올 것만 같지만, 눈치챘을 때 나는 입을 열고 있었다.

"아니요."

"좋아. 그렇다면 무어라 묻고 싶지."

"저는."

『살육에 이르는 병』이 이 나라에 퍼지고 난 뒤 이년.

천천히, 나도 모르는 어떤 욕망이 말을 끄집어냈다.

그 말에 대한 답은, 말을 하기도 전부터 보인 그녀의 희미한 눈웃음으로 알 수 있었다.

"당신이 제 공증인이 되어주기를 바랍니다."

" ㅡ 좋다."

"뭣...! 이천성, 안 된다...!! "

"안 될 것은 없지. 이리 귀여운 아이가 하는 부탁인데."

그저 그럼에도 불구하고.

그렇게 말을 끄집어내는 것만으로 심력이 고갈된 것처럼, 다리에 힘이 풀려버릴 것 같았을 뿐.

위험하다.

위험하다.

너무도 위험한 것은, 알아차리지도 못할 한 순간에 내게 접해왔고, 마치 속삭이듯이 허리를 굽히며 귓속에 말을 전해왔다.

교태로웠다.

"하지만 그러고자 한다면 판에 녀석들의 선대 장주를 끄집어내는 것은 네 몫일 것이다."

"...못 할 이유가 없습니다."

"그럴테지. 장한 것."

분명 다른 누군가라면, 하나의 작품같은 이 움직임에 취해있을 수 있었을텐데도.

나는 그리 할 수가 없어서.
그저 우는 것처럼 웃으며 생각할 뿐이다.

"그렇다면 재회는 이주일 뒤겠구나.

기대하고 있으마."

"설마, 정말로...? "

"이 아이의 말 그대로가 아닌가, 묵양자."

그 이주일 뒤의 만남이, 정말로 기대되지 않았다.

"그리 못 할 이유가 없다."

내보이는 모든 움직임 하나 하나에서, 짙은, 끈적하기까지 한 혈향이 도사리는 그녀였기에. 다시는 그녀와 만나고 싶지 않다 생각하며, 비틀거리다 벽에 기댔다.

무언가 이야기소리가 들려오는 듯 했으나, 눈을 감으면 그 소리도 끊어졌다. 미친듯이 뛰는 심장을 느릿하게 가라앉힐 뿐이었다.

그리고 그렇게, 얼마나 지났는지도 알 수 없을만큼 시간을 흘려보내고 눈을 떴을 때.

화장실 안에는 누구도 없었다.

정말로 누구도 없었고, 흔적도 없었다.

나는 그것이 마치 꿈이었던 것만 같아서 너털웃음을 흘리다가 움직였다.

"풍뢰."

죽여버리겠다.

하고, 속으로 생각하면서.

그리고 3일 뒤.
입학식 이후 처음으로 열린 친선비무에서, 나는 풍뢰의 두 주먹을 뼈째로 아작내주었다.

못해도 두 달을 걸릴 회복 기한이 있을 상처.

내 마음을 담은 선물이었다.

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