#12106 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ７４Ｆ】 (1443)

작성자:天子魔◆lMF.VqjaE.

작성일:2026-05-17 (일) 16:00:45

갱신일:2026-05-18 (월) 14:38:08

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보영학원.
혹은 보영학교.

그 이름부터 알 수 있듯이 그곳응 일제 강점기 시절의 군사학교를 모태로 하였다.

중학교부터 고등학교가 이어졌고, 그 이후의 천성대학(天星大學)도 고등학교의 우등생에게는 자동으로 진행되는 것이었기에.

다시 태어난 이후 수능을 볼 필요가 없다는 점에서 좋은 선택지였고, 초■■ 또한 같은 선택을 했다는 점에서 좋은 진학지라 할 수 있었다.

유일한 단점은, 학비가 많이 든다는 것 뿐.

"...먹는 게 남는 거겠지."

좋게 생각하려면 생각할 수 있었다.

평소에 수련을 위해 오로지 삶은 닭가슴살만 먹어왔으니, 그만큼 줄인 식비를 지불한 것이라 생각해도 될 거고.

이렇게 입학해서 쓴 돈을, 이후 국내 최고의 초상전문학관이라는 천성대학에 입학해서 갚을 수도 있을 것이다.

아니면 어릴 적 심법을 창안했던 전적 덕분에 장학금을 받았으니 남들보다 위안이 된다 생각해도 되겠지.

하지만 절대적으로 볼 때 ㅡ 한 학년의 학비가 오천에 달하는 금액인 학교는 절대로 싸지 않았다.

적어도, 우리 집의 가계 사정은 흔들기에 충분한 금액이었다.

그 음울함을 담아서, 꼭 무슨 연회마냥 고급스런 음식과 값비싸게 대절된 공간에 머무르던 나는 그 고급스러운 음식들을 갈취하고 있었다.

그리고 랍스터를 잡아서, 전생의 습관대로 해체하던 바로 그때였다.

" ㅡ 이천성 ! "

제대로 된 입학식이 열리기도 전의 웅성거리던 곳을, 분노 섞인 고함같은 소리가 지나간 것은.

"........."

수근거리는 목소리가 예민한 청각에 들리는 듯 했다.

나는 서서 랍스터를 접시 위에서 해체하다 말고 생각했다. 지금 이 자리에서 이리도 크게 나를 부를 만큼 멍청하면서도 원한 깊은 존재가 몇이나 있는지를.

그게 나를 지칭하는 것이 아닐 확률은 없었다.

그거야 당연한 일이다.

그렇지만 그렇게까지 원한 깊은 존재는 얼마나 되는가...
생각해보니 알 수 있는 것은, 놀랍게도 그런 존재가 매우 많다는 것이었다.

"내가 누구인지 잊었다고는 하지 않겠지 ! "

그렇지만 이글거리는 눈으로 멋대로 걸어들어오는 소년의 모습과, 난처한 듯 뒤따르는 노인의 모습을 보면 그 후보가 매우 좁혀졌다.

아는 얼굴인 것 같았다.

풍뢰(風雷), 섭명수(燮明手), 윤일(鈗逸), 휘영소(徽影消). 남들 앞에서 비무로 꺾어버린 이들 중에서 그나마 이류를 명확하게 넘어왔다 할 수 있는 이들.

그 중에 하나인가 ?

그것을 판단하기 어려운 것은...
중심부나 다름없는 코가 부러진 상대의 면상 때문.

그러나, 그것을 안듯이 녀석의 눈은 이글거렸고, 시선이 얼마나 이곳에 모이고 있는지를 모르는 것처럼 놈이 나를 보다가 뇌까렸다.

"왜...대답이 없지 ? "

"흠."

난처하다.

일단은 랍스터를 계속해서 해체할까 고민하다가, 이게 중요한 게 아닌가 싶기도 해서 내려두고 나는 판단했다.

얼굴만 보고서 알아채기가 어렵다면 그 움직임을 통해 기억을 되살리면 되는 것이라고.

한 걸음을 앞으로 내딛고.
중단전에 잠든 기력이 전신의 경락에서 뻗어진 잔잔한 세맥(細脈)을 진동시킨다.

그때까지도 나는 침묵하고 있었으나, 그 한 걸음에 시끄럽게 소리지르던 놈의 얼굴이 창백해졌고, 노인의 표정이 바뀐 듯 했다.

그렇다 해도 이상치 않았다.

지금 내 공력의 무게는, 명백하게 일류(一流)와 비견해야 할 정도의 수준.

키이익...

"...공력의 발출이 가볍군."

"그렇습니까 ? "

호흡은 숨을 들이마시는 것과 동시에 자연지기를 전신으로 끌어당기고 있었다.

그것은 륜(輪)을 만들고 있었다.
중단전을 중심으로 하는 기의 활류가 전신을 휘돌고 있었다.

거듭되는 중단전의 박동.
그것이 내공보다 더 많은 양의 기를 끌어모을 적.

한 걸음을 내딛으면, 상대가 물러선다.

상대에게 사로(死路)일지도 모를 일족일도(一足一刀)의 권역을 무참히 침범할 때 보이는 것이다.

부들 부들 떨며 멈춘 손자가 아닌, 노인의 희미한 걸음걸이 속에서 드러나는 쌍전(雙傳)하는 그림자가.

"그 안에 담긴 것까지 가볍지는 않을 텐데요."

"...놈."

벼락과 바람이 서로를 타고 오르고 있었다.

흐릿하게 언제고 벼락이 될 수 있는 바람이, 바람이 될 수 있는 벼락이, 두개의 흐름을 잇듯이 품고 있었다.

그 『질뢰보(疾雷步)』의 움직임만은 기억에 남고 있었다.

...그리고 더해서 떠오르는 것이 있기 때문에, 목소리를 낮췄다.

하지만.

"그렇군. 코가 부러져서 얼굴에 붕대를 칭칭 감아서 몰랐다만, 『풍뢰(風雷)』, 너였나."

"그래 ㅡ !! "

그 안에 담긴 의사를, 저 어린 것은 이해하지 못한 듯 했다.

한 순간에 격변하듯이.
당혹감을 품었음에도 차갑게 식은 노인의 눈에서 그것을 알았다.

"네가 하찮다고 평한 『벽람율경(霹濫率經)』의 복수를 하러 왔다 !! "

이게, 노인과 상의되지 않은 이야기라는 것과.

저 어린 것은 이 이야기를 모두가 듣는 와중에 떠드는 것이 무슨 의미인지 모른다는 것을.

명정히 알았기 때문에.

내딛었던 걸음을 한 발자국 되돌렸고, 노인은 그 자리에 가만히 선 채 나를 보고 있었다. 육체는 움직이지 않으나 노인의 안에 서린 기력(氣力)이 형형히 헤어나오고 있었다.

서로의 기압이 맞부딪히는 한 순간의 시작을 알린 것은, 희미하게 대기 어딘가에서 튄 불씨 하나.

...말하는 게 의미가 없을 것 같으나, 입을 움직였다.

"오해입니다. 제가 평한 하찮다는 건 무공이 아니라, 사람이었으니까."

"그럴 것이라 생각하네."

"그렇지만 저것이 저리 말한 시점에서 돌이킬 방법도 그닥 없군요."

"...그렇겠지."

그리고 상대의 기세는 『신정일수(迅霆一手)』의 기세를 고스란히 담아 투기(鬪氣)를 발했고. 나는 내 심맥(心脈)을 짓눌러 기세를 꺾으려 드는 그것을 『반룡권(班龍拳)』의 경(勁)으로 걷어냈다.

서로 서로가 의지를 발하고 있었다.
진심으로 상대를 후려쳐서 죽여버릴 정도의 의지가 없다면 낼 수 없는 기세가 진기에 실렸다.

그것을 아는 것처럼 노인의 입가가 꿈틀거렀고, 기가 미치는 권역에서는 거듭해서 불씨가 튀긴다.

노련하게 그 기세를 발하는 것에도 여유를 담았던 노인과. 그 여유로운 기세를 모조리, 하나 하나, 전부 다 상대를 죽여버릴 것처럼 맞받아친 나.

그 요동이, 점점 더 격하고, 가까이서 울리고 있었다.

"석일아, 물러서거라."

"예 ? 할아버지. 그게 무슨..."

"너는 오늘 돌아가고 나면 크게 경을 칠 것이다."

"예 !? "

그래.

그저 어린아이의 뭣 모를 말 따위로 넘겨줄 생각 따위는 없다는 이야기다.

"『하남석가(河南石家)』는 무명을 모욕하는 말에 굴하지 않는다.

설령, 그것이 뭣 모를 어린아이가 입에 담은 말이라 할지라도 그렇다.

도리어, 모른다고 한다면 가르쳐주는 것이 강호의 선배로서의 예의라."

이것 참 서러운 일이었다.

주변에서 시선이 집중되는 한 순간에, 나를 위해 나서줄 사문의 어른이 하나 없어서.

아마도 나는 저 노인의 가문과, 그 무공과 끝의 목전까지는 가야 할 모양이었다.

그 우울하게, 늙어버린 나이에 맞지 않는 말을 전하는 상대의 눈을 보고 있었다.

"소협이 말한 『벽람율경』의 시연을 펼치고 싶다.

시일은 이주 뒤, 위치는 하남의 장원이다.

받아들이겠는가 ? "

"그리 하지요. 상대는 누구입니까."

"석일이가 할 것이다."

"...아주 그냥 지조가 높으시군."

제 가문의 무공이 폄하받을만한 것이 아니라는 사실을 공언하지 않는다면 무슨 일이 일어날 지 모를 하남석가의 장원 안에서.

이미 한 차례 꺾은 적 있는 상대와의 비무를 해, 패배하였다는 말을 입에 담지 않으면 결을 서겠다는 의지라.

눈 앞의 상대도 한탄스러울 일이었을 것이다.

일이 이렇게 되리라는 건, 생각도 하지 못했을 테니까.

결과가 어찌 되건 간에, 지금 이 말을 하는 상황에 이른 순간부터.

하남석가의 명예는 떨어져버릴 수 밖에 없다는 것을 아는 노인의 눈동자 안에서는 느릿하게 전하가 들끓고 있었다.

"받아들이겠는가, 소협."

나는 한 발짝 더 뒤로 내딛는다.

시야를 크게 담았다.

물론, 평소 여러 문파의 나와 비슷한 배분의 기재를 마주하고, 비무할 기회가 생기면 실전처럼 맞서 싸우던 나를 도울 문파가 있을 리 없다는 건 알고 있었다.

나와 함께 입학하기로 한 초■■도, 수석으로 입학하였기 때문에 개회식 이후에 연단에 서기 위해 어디론가 가버린 상황.

당연히 묵양자도 없었다.

사문도, 친분도, 그럴만큼 제대로 된 명성도 쌓지 못하였으니, 아마 빠져나갈 길은 없는걸까.

'아니, 있기는 하지.'

그저 침묵하면서, 눈 앞의 노인.

아마도 하남석가의 전대 가주로 알고 있는 절정 혹은 초일류의 고수, 『위풍노권(圍風老拳)』을 보고 있었다.

방법이야 있다만.

그게 자결로 회귀하고 난 뒤, 돌아가는 모래시계에 올라 타서 다음번에 풍뢰가 찾아오는 순간, 이빨을 모조리 터뜨려버리는 것이라면...

그닥 택하고 싶은 방법은 아니었으니까.

그러면 저것에 응해야만 하는가.
그러지 않을 이유는 없고, 대응 방법을 생각해야 할 뿐인가.

아마도, 그렇게 그러면 어떻게 해야 석가에 엿을 먹일 수 있을까를 생각할 즈음이었다.

ㅡ 응하겠다 하여라.

내 뇌리에, 음성조차도 아닌 듯한 무언가가 파고들어온 것은.

ㅡ 저 아이 뿐만이 아니라 저들 모두가.

네가 가진 쾌검을 돌파할 수 있는 초식을 지니고 있지 않으니.

옅은 웃음에, 그렇지 않은 내용물.

들은 것 때문은 아니나 고개를 끄덕였다.

천천히 굳은 내 얼굴을 보고서 십년은 늙은 것처럼 한숨을 내쉰 위풍노권은, 나와 친분이 있는 초■■의 부친인 묵양자가 올까 두려워하듯 떠나갔다.

그리고 모두가 나를 둘러싸며 수군거릴 때에, 칼 한 자루 차지 않고 이곳에 있는 나는 떠올렸다.

나는 그 날 악충을 토벌하기 위해 광검낙혼을 펼치고 난 뒤, 다른 이들의 앞에서 쾌검을 보인 적이 없었다는 것을.

아니 애시당초에 ㅡ
지금의 내 주력이라는 것은 검이 아니라 권으로 여겨지고 있음을 떠올리면서.

안색이 천천히 굳어버린 것을 느끼면서.

이해할 수 없는 흉운이 도사리는 듯한 감촉을 헤아리고 있었다.

*