#12486 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ７７Ｆ】 (5000)

종료

작성자:天子魔◆lMF.VqjaE.

작성일:2026-06-04 (목) 13:46:16

갱신일:2026-06-09 (화) 16:03:05

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내려앉은 곳은, 동굴이었다.

곳곳에는 전선 따위가 깔려 있었고 기이한 색채가 기광처럼 일렁였다.
총천연색으로 빛나는 그것은 마치 지구의 색채가 아닌 듯한 모습.

방심 따위 하지 않았으나, 순간적으로 사람의 시선을 빼앗는 모습에 집중했을 때.

내뱉은 호흡이 희게 물들었다.

" ㅡ ? "

무색도, 기광의 색채를 띄는 것도 아닌 흰 숨이다.

그것을 보고 난 뒤에야 깨닫는 것이다.
이곳이 차갑다 못해 일반인이라면 내려앉는 순간 얼어붙어도 이상치 않은 곳이라는 사실을.

뒤늦게 체감으로 느끼는 온도는 영하를 넘어서는 수준.
살갗이 아리고, 그 이상으로 육신에 서리가 끼는 데도 느끼지 못했다.

그 이유를 생각할 때 즈음에, 희미한 잔영이 눈 앞에서 일렁임에 검을 뽑았다.

"음기(陰氣)인가."

"청하지 않은 객이 들어왔군."

자세를 취하는 것은 광영검법에게는 불필요한 것.

허나 그 잔영 앞에서 굳이 자세를 잡는 것은,
그렇게 자세를 잡는다는 것이 필요한 상대이기 때문에.

"돌아갈 생각은 없나 ? "

"위의 소동을 못 들었나 본데, 지금 돌아가면 난 죽어.

그럼 그건 결국 나보고 죽으라는 이야기 아닌가 ? "

"이곳에 있어도 죽는 미래는 그닥 달라지지 않을텐데 말이다."

그것은 사람의 형상을 한 듯한 얼음이었고.
그 음기의 요동이 터무니없이 정적인 존재였다.

그 공력이 터무니없는 영역에 머무르고 있다.

한 발자국.

내딛는 걸음이 일대의 음기를 장악하다 못해 그 위세를 드러내고,
한기가 마치 칼날처럼 일렁이며 대기에 몇겹의 막을 만들어냈다.

한번의 출수(出手)를 펼쳐내는 것조차도 몇번이고 가로막을 기막(氣幕).
그것을 일궈내는 무형지기(無形之氣)가 움직이는 순간이다.

ㅡ 명확하게 알 수 있는 것은, 이 존재의 강함은 삼결혈인의 턱 아래까지 닿을 지경이라는 것.

놈 또한 자세를 취하며 명호를 읊었고, 이윽고 나는 그 이유를 깨달았다.

"이런 음기가, 이름없는 무문이나 군부에서 나올 수 있는 것일리 없지."

"신가(伸家), 음신장(陰神將)."

" ㅡ 병무청 아래에 존재하는 것이, 사도삼가(士道三家)라."

그리 할 수도 있었다.

눈 앞의 존재가 육신 위에 뒤덮은 호신기공의 기갑(氣鉀)과 일대를 뒤덮은 기권(氣權).

다름 아니라 삼가오문이종(三家五門二宗)이라 일컬어지는 십대문파의 일좌를 차지하고 있는 곳의 무인이라면 그리 할 수 있다.

도시의 하늘 위에 암천(暗天)을 일궈낸 성마문(聖魔門)에 비견되는 이들이라면,
다름아니라 이 나라의 황제를 보좌하는 지상(至上)의 무림세가라면 그리 할 수 있을 터였다.

더할 나위 없는 격(格)을 지닌 무공을 익힌 무인은 경지조차 뛰어넘을 수 있기 마련이니까.

그 증거가 나이기에, 그것을 안다.

"...북방(北方)의 적련(赤聯)을 가로막기 위해서는 인선을 골라내야 한다는 것이 황제의 뜻이었나 ? "

"...필부가 논할 존호가 아니시다 ! "

"확률이라는 것 따위는 없이, 처음부터 조작된다는 것을 삼가는 알고 있던건가 ?

웃기지도 않는군. 그런 주제에 솔신(率身)하여 유가(儒家)의 가르침을 따른다 하는건가.

공자가 살아 돌아오기라도 한다면 네 놈들의 행태에 이 나라는 망해도 싸다 할 것 같은데."

"무엇도 모르는 놈이 성인의 이름을 입에 담나 !! "

하지만 그러한 경지의 차이를 예측하였음에도 검을 들어올리는 것은.
지금 검을 들어올리지 않는다면 검을 휘두를 기회조차 빼앗길 것이기 때문에.

• • • 이 한기가 침습하는 것은 살 뿐만이 아니라 경락까지다.
오감은 커녕 기감(氣感)까지도 침투하여 얼어붙이는 그 음기의 흐름이야말로 절세신공(絶世神功)을 증명한다.

천천히, 아주 천천히.
나는 출수의 자세를 취한 채 진기의 유동 자체에 모든 것을 담고 있었다.

" ㅡ 그러면 그쪽은 알지 못하는 무자가 나랏님을 욕하면 겁박하라 가문애서는 가르쳤나보지 ? "

대답 따위는 없었고, 정적이 도래하는 것은 한 순간이었다.

ㅡ 시리게 내뱉어지는 호흡 속에는 희노애락이 없다.

나는 광하검혼(光下劍魂)의 자세를 취하며 검을 잡아당겼고,
상대는 이 기괴하게 빛나는 세상 속에서 수국례(守國禮)의 자세를 취하며 검을 하단에 뒀다.

한낱 입과 코가 아니라 전신으로 호흡할 수 있는 경지.
그 영역에 도달한 무인들의 운공이 극치에 다달라간다.

기세가 끓어오르고 기파가 일그러지며 대기를 무인의 심의가 침범한다.

겨울의 혹한이라도 찾아온 듯한 그 곳에서 홀로 서있었다.

그리고 그 광경을 일검으로 끊어내는 순간에 대지가 비명을 내질렀다.

광영검법(光零劍法)
삼귀종(三晷宗)
광오무아(光午無我)

천강상월정(天降霜月停)
수국례(守國禮)
한천팔경(寒川八勁)

시야가 뒤바뀌는 한 순간.
시선 안에 담겨져 있던 지평선의 모든 것이 빛에 물든다.

크, 가가각 !!

가로베기였고, 상대의 호흡을 끊어내는 한 순간의 쾌검이었다.

그 속도가 지극했다. 내 전력 이상의 속도였다. 소리를 두고서 내질러졌다 해도 무방했다.
한번의 일격에 팔과 다리가 삐걱이고, 핏물이 뿜어져 나오다 얼어붙었다.

그리고, 놈과 시선이 교차했다.

키이잉 ㅡ

반경(反勁)을 휘어감은 채로, 육신에 접한 충격 자체를 얼려버린 완성된 경지의 무인이 운신한다.

ㅡ 상대의 검의 출수조차 능가하는 속도로 정타를 먹였는데도 버텨낸 것이다.
그 몸 위에 두르고 있던 얼어붙은 기갑과 그것을 유지하는 공력만으로.

빛무리 속에서 서있는 그것의 손이 행하는 것은 지근거리의 투법(鬪法).

귀룡음전(鬼龍陰戰)
팔성(八成)
빙룡팔아(氷龍八牙)

피한다. 상대의 얼어붙은 갑주를 걷어찬다. 반력이 몸을 밀어낸다.

허공에 내딛은 몇차례의 발길질이 동굴을 박차고 움직일 적.
상대는 지독히도 간단하게 그 움직임을 파훼한 채 낙하 지점에 눈을 두고 있었다.

대기를 찢어발기는 듯한 삭풍(削風)의 채도(採刀).
손이 움직이는 그 경로를 따르는 여덟자락의 빙파(氷波).

이 동굴의 끝에서 끝까지를 모조리 채워버리는 경파(勁波)는 ㅡ 피할 수 없다.

ㅡ 그렇다면 살아남을 방법은, 오로지 하나뿐.

쾅 ! 쾅 ! 콰콰쾅 !

'써야 한다.'

그 순간에 허공에서 물리법칙을 위반하는 것처럼 몸이 휘돈다.
그 제자리 회전을 위해 소실한 내력이 한 번의 검격에 준한다.

절반 이상으로 떨어진 공력의 무게를 느끼며 휘돈 몸의 발.
그것이 내딛는 걸음은 정확하게 가장 먼저 찾아온 빙판 같은 참격의 위.

이미 갑주를 찰 적 한 차례 얼어붙은 것 같던 발.
그것이 그 이상으로 얼어붙어가며 뒤로 밀려날 적 앞으로 다리를 움직였다.

으득거리면서 끊어진 다리 틈 사이로 핏방울이 튀어오르고.

품에 두었던 부적을 꺼내 그것을 그었다.

ㅡ 그리고, 허공에 꽃이 맺혔다.

홍연십칠기(紅燃十七岐)
제부(製符)
홍령도(紅鈴刀)

피비린내를 풍기는 것처럼 튀어오른 핏방울.
그것이 부적을 태우며 생겨난 꽃은 봉우리를 맺고, 피어난다.

대기가 찢어지고 있었다.

개화(開花)가 곧 폭융(暴融)이 되는 동작 아래.
날아드는 빙판 속에서 꽃은 칼처럼 날카로운 열선의 꽃잎을 맺었고.

이내, 그것이 수백번에 걸쳐 회전했다.

폭발이 시야 전역을 뒤덮었고, 몸이 뒤로 턱, 하고 밀려난다.

크가가가각 !!!

쾅 ㅡ 콰과광 !!

키기긱 !!

결단기(決丹期) 수사가 만들어낸 부적이 진동할 때.

동굴 전역이 부숴지고 녹아내리며 얼어붙는 것을 반복하는 걸 보면서.

몸이 떨어졌다

쿵 !

" ㅡ 크흐 • • • "

발로 내려앉지조차 못하고, 등으로 떨어져 내렸다.

감각이 마비된 몸이 뒤늦게 고통을 느낄 적, 동굴에 진동이 오고 있었다.

마치 곧 무너지기라도 할 것처럼, 동굴 전역에, 파열음이 맺히고 있다.

그리고.

쿠그그그그...

" • • • 검문(劍門)의 제자."

'종아리가 동맥 쪽으로 찢어졌나.'

놈은, 한 장에 4억은 하는 부적에 정통으로 맞은 채로도.
그저 갑주를 이루고 있던 얼음장이 몇장 깨지는 정도로 서있었다.

여덟장의 갑주 중에서 세장이 깨졌을 뿐이다.
내상조차도, 아마 없는 듯 했다.

• • • 어처구니가 없을 정도의 방호력이었다.

결단기 수사의 부적은 그 위력만으로도 박격포는 월등히 뛰어넘는 수준이라 알고 있었는데.

그런 것을 명확히 버텨낸다니.

' • • • 괜찮다. 얼어붙어서 과다출혈은 없고 15초 정도면 재생도 • • • '

"왜, 팔 쪽으로 베었지 ? "

' • • • • • • '

정말로, 괴물 같은 무사였다.

저 정도는 되어야지 가문 하나가 서울 이북의 전선을 틀어막고 있다는 말이 사실인가 느껴질 정도로.

지독하기 짝이 없이 강했고 그 식견조차 정확했다.

• • • 왜 팔 쪽으로 베었느냐라.

"그야, 사람의 목숨은 귀한 것이니까."

" • • • 귀하다고 ? "

"그러면 그게 천한 줄 아나 ? 사람이 수십억이나 있으니까 사람들이 전부 땅바닥에 굴러다니는 돌덩이라도 되는 줄 아나보지 ? "

"무사라면 그런 것 정도는 감내해야 한다."

"감내 ? "

그거야 사람을 죽이는 일은 되도록이면 지양하고 싶기 때문이지 않나.

죽음은 괴롭다.
이미 천번이 넘게 죽어본 것 같지만 죽을 때마다 나는 생각한다.

이 좆같은 것을 도대체 몇번이나 겪어야 죽을 위기 따위 없이 살아갈 수 있을지를.

한번 죽는 사람이라고 그런 것을 느끼지 않을까.
아마 그렇지는 않을 것이다.

"칼을 뽑고 들어올려서 내리친다.

그런 행위에 충의니 대의니 하는 말 따위로 그 이유를 대면.

죽은 사람은 아무런 고통도 없고, 죽인 사람은 아무것도 생각하지 않아도 되기라도 하나 보군."

" • • • 무슨."

"사람을 죽여도 되는 이유 같은 건 없다."

그렇다면 분명 사람을 죽이는 것의 무게는, 그 한번의 칼질에 얽힌 비명보다 무겁겠지.

"사람을 죽이는 그 순간에, 쉬운 길을 택하고 싶은 욕구가 이성을 이겼을 뿐이지."

"불살주의자라도 되는 거냐. 그 얼굴에 사람의 거죽을 뒤집어쓴 주제에 • • • "

"저지르고 난 다음에 후회하기를 몇번을 반복했을 뿐이다.

나를 죽이려 한 것 정도로 당신을 죽이겠다 생각할만큼의 비인격자라도 되는 줄 알았나."

그저 내가 휘둘러야 하는 검은 무엇보다 가벼워야 했기 때문에.
그런 것이 불필요하다 여겼을 뿐.

그저, 그 뿐이었다.

" • • • 미쳤군."

"어째 나한테 그리 말하는 사람도 많고 말이야."

"무림의 상식과는 전혀 어울리지 않는 광인같은 것이 • • • "

어째서인가 내 생각을 들으면 무림인이란 것들은 나를 미친 놈이라 부르기는 했지만.

그래도 아직도 내 생각은 변하지 않았다.

그리고.
이 짧은 순간의 대담 중에 뜯겨져 나갔던 발의 피부와 근육이 재생했다.

손으로 바닥을 짚고 일어선다.
알 수 없는 눈으로, 상대는 나를 보고 있었다.

검을 잡고서 또 한 차례 례(禮)를 취하듯이 검을 들어올린다.

"이길 수 없다는 것을 알면서도 부딪힐 생각인가."

"아직 부적이 2개 정도 남아있는지라."

사실은 2개가 어니라 4개 남아있는 부적만이 내가 상대를 이길 수 있는 유일한 길.

1장으로는 직격타에 기막을 반파시킨 정도가 전부다.
못해도 2장 이상 정타를 먹여야만 상대를 무력화할 수 있다.

천천히, 나즈막히 호흡할 때 홍령도의 열기로 흩어졌던 한기가 다시금 돌아오는 것을 느끼고.

들어올린 검을 당겼다.

"끝까지 가봐야 포기해야 할지 말지도 알 수 있는 법."

"그렇게나, 그 아이가 보고 싶단 말인가 • • • "

"그 아이가 누구인지는 모르겠지만, 나는 병무청이 조작한 군역을 돌려놓기 전까지는 돌아가지 않을 거다.

무슨 일이 있어도."

" • • • ? "

한 순간 흔들린 듯한 상대의 눈도 평정을 되찾는데는 그리 오래 걸리지 않는 것이다.

심조는 역시나 대단하다.
스스로 익힌 무공의 완벽한 합(合)을 이뤄낸 그 경지를 보면서 낮게 호흡했다.

평소보다 더 원활하게 진기가 움직이고,
백락영맥을 지날 때마다 점점 더 빠르게 흐르는 기가 몸을 울렸다.

고동 소리가 울리는 것을 느끼면서 상대를 직시하고, 쾌검에 혼을 실었다.

심기체(心技體)가 어느 때보다 잘 일통하는 듯한 감각을 느끼는 한 순간.

서로가 부딪히기 이전의 단 한 순간에.

우우우우우 ㅡ

대기를 뚫고 진동이 울려퍼졌다.

" • • • 뭐지 ? "

" • • • ! "

그리고 그게 동굴이 무너져 내리는 진동이 아니라는 것을 느끼는 것도 찰나였다.

그렇게 울려퍼진 진파를 따라서 대기의 음기가 정렬한다.
흩어진 것이 모이기만 해도 서리처럼 얼음을 만들어내는 것이 뭉쳤다.

그렇게 뭉친 것의 모양이, 길과 같았다.

" • • • 린아, 들여도 좋다는거냐 • • • ? "

명백하게 음신장의 너머로 들어오라는 듯한 의지를 담은 것.

신가의 무인은, 침음을 흘렸다.
기세를 가라앉히지 않았고, 타통한 임독양맥에서는 기가 샘솟는 듯 진기가 끝없이 보충됐다.

그리고 그렇게.

상대할 의지가 무너지지 않았음에도 불구하고 • • • 걸음을 옆으로 옮겼다.

"들어가라."

이해하기 어려운 허락의 말.

그리고 그러면서도 도리어 살의가 더더욱 짙어진 표정.

무슨 일인지는 모르겠지만 검을 거뒀고, 그렇게 이어진 길을 보았다.

뭔지는 모르겠지만 여기까지 온 이상 돌아갈 생각은 없었다.

그렇게.

나는 그 얼음으로 만들어진 길 안으로 걸어들어갔다.

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