#12795 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ８１Ｆ】 (5000)

종료

작성자:聖火神女◆SWRDX8OuWW

작성일:2026-06-21 (일) 13:49:46

갱신일:2026-06-25 (목) 08:20:21

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사령술사는 마치 메마른 미라같은 몸을 하고 있었다.

팔과 다리는 없었고, 피부는 녹아들어 있다.
그렇게 용접되듯 구석에 처박혀 있던 것을 떼어냈다.

아마도 여자의 몸이었던 것 같은 것이 손에 잡힌 채, 그의 손에서 경쾌하게 시계추처럼 흔들렸다.

'확실히 이래서야 유시우가 맞기는 하군.'

그렇게 점점 주인에 의한 내장들의 속박이 풀려가는 곳에서, 그는 고갈을 빙빙 돌리며 빙 돌아서 계단을 향해갔다.

그러는 동안 고갈이 그의 손에서 떠날 때가 있었다.
그럴 때면 언제나 내장에게 붙잡혀서 벽에 박혀 있던 허접한 사용자들의 머리가 고갈에 의해 부숴졌다.

시체는 잿가루처럼 지워지고 마치 샘솟듯이 그의 몸 안에서 심력과 체력이 솟아났다. 내공이야 그의 하단전 안에 끝을 모르고 존재하나, 그것을 다룰 정신력은 다를 일.

정신의 피로와 근육의 피로가 같이 풀린다는 건 대단한 일이었다. 그렇기 때문에 어떤 딜레이도 없이 계속해서 사냥 활동을 거듭해서 업을 수확할 수 있는 것 아닌가.

물론 남은 놈들은 확실히 허접한 놈들 뿐.

그래서 그런지, 고갈의 포식으로는 오로지 무기술만 골랐는데도 《투박한 살인술》...아니, 이제는 《살인기예(殺人技藝)(B+ Rank)》라고 적힌 특성은 그냥 숙련도만 올라갔나.

하지만 그것도 좋을 일이었다.
어찌 되었던 간에 잡기(雜技)가 증진하고 있던 것이다.

《우르스 사검류》가 세번이나 중첩되며 살인술에 포함되면서 그 색채가 비검술(飛劍術)에 휙 기울어버린 것이, 그래도 어느 정도 가감되고 있었다.

그런 식으로 제 자신의 변화를 감각하며, 그는 생각했다.

"흠."

확실히.
이런 식으로 성장하는 것이 그닥 바람직하지 않다는 걸.

그는 사령술사의 목을 잡은 채 데롱데롱 휘두르며 읊조렸다.

"아마 네가 보기에는 B랭크 특성이 4 종류 이상이면 승화 2단계라고 봤던 거겠지.

그런 정량적인 지식은 시체들을 뒤적이거나, 살아있는 사람을 시체로 만들면서 얻은건가 ? "

답은 돌아오지 않았다.

그야 사령술사의 피부는 이미 눈꺼풀이나 코, 입, 귀 같은 것이 없이 일체화 되어 있었으니까. 그런 몸으로는 대답을 할 수 없었고, 정신파는 뿜어져 나오지도 못한 채 절망 속에서 허우적거리고 있었다.

어쩌면 이것이 놈...아니지 년 ?
...뭐 어찌 표현해야 할지 모르겠지만, 이것도 지명연이 택한 다음으로 이르기 위한 방법이었을지도 모를 일이지.

어디 개나 소나 B랭크 특성을 갖고 있는 것 같지만, 사실 그런 랭크의 특성은 하나 하나가 위협적인 것.

이리 모습을 갖춘 것은 번데기와 같은 것이다.
이 녀석은 사령마력을 모으고 또 모아서 새로운 존재가 되려 했다. 그걸로 성녀에게 대적하려 했을 것이다...

"그렇지만 그런 승화 2단계급이라는 것에도 아마 급이 있는 모양이지.

강하고 정련된 특성으로 채워넣은 사람과 그렇지 못한 사람과의 격차라.

확실히 그런 건 사람을 해부해본 쪽이 잘 알 것 같은 느낌인데."

물론, 실패했지만 말이다.

"그냥 마구잡이로 쑤셔넣는 게 아니라. 제대로 소화시킬 필요가 있단 말이지..."

그리고 그런 실패는 그 자신에게도 찾아올 수 있는 일인 것이다.

문득 담배가 피고 싶다는 생각을 했다. 시가라도 품에 넣어놓았으면 좋았을 텐데 들고 다니지를 않아서 없다. 마약이야 집에 있겠지만 그가 사는 강남은 이곳에서 멀다.

영감이 필요했다.

본능적으로 그걸 깨달은 채, 그는 고갈을 쥐고 시생인들이 멈추고, 그 안에서 사령술사의 영향력이 줄어가는 것을 보고 있었다.

타탕 ! 타탁 ! 탁 !

[으아아아아악 !! ]

그의 손이 번쩍일 때마다 열댓마리쯤 있는 시생인들이 머리가 터져서 죽어가고, 멍하니 있던 지명연이 절규의 정신파를 토해냈다.

세상을 보고 있었나 ?

귀야 고막이 막힌 게 아니면 그래도 들을 수 있을 거라 생각했는데, 그 이상의 것도 가능한 모양이지. 아마 그런 모양이다. 기감이 아주 세밀하게 정돈되면 사령술사의 몸 바깥으로 흘러넘치는 실 같은 것이 보였다.

지명연은 눈이 아니라 의식(意識)으로 세상을 바라보는 듯 했다.

분명 상태창이 태동하는 세상에서 인간은 이렇게 강해지는 것일 테지.

갈고 닦고, 다듬고 버리고, 그렇게 스스로를 규정한다.

승화(昇化)해야 했다.
자기 자신이 무엇인지를 명확하게 규정지으면서.

ㅡ카드드득...

덜컹거리는 소리가 울려왔다.

계단을 타고 내려가고, 떠오르지 않는 영감을 쫓는 그는 어느샌가 모든 시생인을 처형했고, 핏물 범벅에 온갖 손자국이 뒤덮인 7층의 복도로 내려와 걸었다.

곳곳이 부숴진 길은 그가 유시우를 던져놓았던 동아리문 앞까지 장해물이랑 장해물은 다 사라져 있었다.

그는 그 안의 유시우가 그래도 멀쩡하다는 걸 느낀 채로 걸었다.

무언가가 그를 바라보는 듯 하다가 그 시선을 다른 곳으로 향한 걸 인지하고, 문 앞까지 도달해, 멍하니 주저앉아 있는 유시우를 보고.

사령술사의 반시체를 잡아 던져주었다.

"유시우."

고갈이 팅, 하고 떨어지면서 그녀의 앞에 떨어졌을 때.

열린 문 너머를 가득 채운 흉물같은 흔적을 본 그녀의 입이 열리다 말고 닫혔다. 그 눈이 그가 건네준 것의 용도를 안 듯이, 마치 그를 섬기듯 고갈을 주웠다.

"승화해라."

그리고, 이윽고.
교수를 들쑤시면서 그러했던 것처럼 그녀가 단검을 내리꽂았다.

이전보다는 더 나은 자세였다.
내가 유시우를 택한 게 잘못되지 않았다고 생각하게 할 만큼은.

*

그는 여자 몸에 박다가 그대로 죽어버린 남자의 것인 듯한 가방에서 담배를 손에 넣었다.

핸드폰도 꺼냈다.
사실 그도 핸드폰이야 있었지만 승화를 거친 뒤에 이미 열기에 녹아버린 터.

그 안의 사진들이 애석하기는 해도, 바꿀 생각이 없어서 고물에 가까웠던 것이었다. 그러니 장만할 수 있을 때 장만해두면 도움이 될 듯 말 듯 해서 하나를 골랐다.

시체의 지문으로 핸드폰을 열고 포맷한 뒤, 그가 머릿속에 기억해둔 번호들로 적당히 채워놓으면 폰 하나가 적당히 세팅되는 것이다.

그렇지만.
그렇다고 해서 핸드폰을 볼 생각은 안 들었다.

그래서 그는 담배에 불이나 붙이고, 속까지 들이마시면서 생각했다.

아마도 고갈을 다른 사람에게 쥐여주는 건 앞으로 자제해야겠다고.

"아, 아으아..."

바닥에서는 유시우가 마치 벌레가 웅크리듯 몸을 말고 있었다.

그 몸 바깥으로 사령마력과 핏물이 뒤섞인 채 뿌리내리듯 흘러넘쳤다. 피부가 허옇게 질린 채 주변에 한기가 맺혀있다. 심장의 박동이 느릿하다 못해 없는 수준에 가까워지고 있음을 드러내듯, 그녀의 체온에 가까워지게끔 환경이 변모되는 것이다.

그것이 그녀가 행하는 승화의 내용물이었고.
승화하고 있는 그릇이 쪼개지면서 흘러나오는 현상이었다.

넘쳐흐르고 있는 것이다.
그가 유시우에게 좋다고 먹인 것들이.

"시아, 시아야..."

이걸 다행이라 해야 하나, 말아야 하나.

그건 모르겠으나, 연기를 속 깊은 곳까지 빨아들인 그는 떠올렸다.

"안, 돼. 죽으면, 안..."

유시우가 번데기처럼은 될 것 같지 않지만.
그렇다고 해서 살아남을 것 같지도 않다고.

'행적에 따르는 업이라 했던가.'

그걸 생각해보면 그녀가 손에 넣는 것이 무엇인지는 알 것 같았다.

사령마력의 회로.
고갈로 얻어낸 물의 마도서.
죽음에 가까웠던 몸.
그리고 마지막으로 사령술사에게서 얻어낸 것.

그런 것을 모두 갖춘 채 얻어내는 것이 저 현상이었다.
사령마력이 녹아내린 피가 뿌리내리며 퍼져서는, 그녀 자신과 명확하게 통하며 지배되게 하는 것일 터였다.

그러나 그 효과와 별개로 그녀는 그것을 통제하지 못하고 있다.

이미 그녀가 가진 것이 너무 많아서 가진 것이 제대로 뭉쳐서 방향성을 갖지 못했기에.

'...그도 아니면.'

가진 것이 제대로 뭉친 방향성이라고 할 것이 생각 이상으로 강한 것이기에.

그렇기에 통제 못하고 있는 것이다.

ㅡ까드득...

담배가 필터까지 타들어가며 연기가 흘러나오고.
그는 그것을 삼키며 아래를 내려다보았다.

유시우를 구하지 않는다는 선택지는 없나.
그리 보일 수도 있지만 그렇지는 않았다.

그가 이 생존지를 모두 불태우기 위해 생각한 산불 계획에는 유시우가 필수적이겠지만, 그건 어디까지나 계획이 하나 뿐이기 때문.

산불이 아니라 다른 방법으로도 생존자는 모두 죽일 수 있을 것이었다. 그저 가장 효율적인 방법이 유시우였던 것이지.

'...너무 많은 투자를 했다.'

그러나.

'분산 투자를 해야 한다는 것은 알았지만, 5일이 긴 시간은 아니었으니 어쩔 수 없다 여겼는데.'

유시우가 만일 그의 기대치를 충족시키지 못할 정도의 수준이었다면 어떻게 해야 할까.

'이 정도 뿐인가 ? '

죽일 수는 있다.
하지만 죽여야 할까.

고갈을 떨구기만 해도 유시우의 연약한 머리나 몸이야 꿰일 것이다. 하지만 그리 함으로서 얻는 것이 그리 많지 않다.

사령술은 유용할 테지. 유시우가 아니라 그가 사령술을 쓰는 것도 나쁘지는 않을 것이다.

하지만 고갈을 통해 그런 능력들을 얻어낼 수 있다고는 해도 시간은 제한되어 있었다. 마법사가 아닌 그가 사령술을 갖춘다고 해서 그 효용이 최대로 나올 일은 없고, 그가 시체를 주물거릴 시간도 없었다.

그 이상으로.
유시우를 죽임으로서 안 그래도 탁하다 해도 무방할 것 같은 그릇을 더 물들여야 할 이유를 그는 알지 못했다.

그러면 그러니 유시우를 어찌 저찌 구하면 그만일 것이다. 방법이야 모르겠지만 어떻게든 찾아내다 보면 나올 수도 있겠지.

문제는 하나다.

"후우우..."

왜 그는 유시우에게 이렇게 무르게 대해주고 있는가.

'정이 들었나 ? '

지금까지 해온 선택지를 생각한다면 유시우를 구하지 않는 것은 멍청한 짓이다.

그것이 맞다.

그렇다면 지금까지 유시우가 해온, 그가 유시우에게 행한 선택지는 과연 그가 생각하는 효율성에 상응하는가.

그렇지 않았다.

문제가 있다는 이야기다.

그때 당시에는 문제라고 생각하지 않았지만, 이리 머릿속으로 행적과 기억을 복기해보면 행동이 일관적이지 못했다는 것이었다. 비록, 그것이 아주 사소한 수준이라 할지라도.

그는 그 이유를 유시우가 품은 죽음의 은총 때문이라 여겼다.

'...A+랭크의 고유 특성.'

정작 워커들에게는 제대로 된 명령도 곧잘 내리지 못하는 그것이, 워커도 아닌 그의 사고를 유도해냈다.

'죽음에 속하는 이들에게 호의를 사는 능력.

그게, 내 생각과는 달랐다는 이야기인가.'

그렇지 않고서야 지금 그가 유시우를 살려놓았을 리가 없었다. 당장에라도 유시우의 머리를 부숴버려도 이상치 않을 그가 유시우를 보고만 있는 것이다.

여자의 비명소리 같은 것이나 우는 소리 같은 것을 듣고 난 뒤에 죽여버리고 싶다는 생각을 하지 않은 건 이번이 처음 아닌가.

실로 놀라운 일이지만.
그조차도 그가 그럴 수 있는 사람이라는 것을 처음 알았고.

"가지, 마. 어디, 에. 어디에..."

...그것은 그가 유시우를 죽일 명확한 이유가 됐다.

지금 이렇게 발버둥치면서, 승화에 실패하고서 차갑게 식어가고 있는 중인 유시우를 그대로 내버려둘 이유가 명확히 있었다.

그는 고민한다.

오래도록 시간이 흐르고, 유시우의 숨결이 천천히 가라앉아서. 몸에서부터 뻗어나온 그 모든 핏줄들이 움직임이 없이 말라갈 때까지 생각이 거듭됐다.

손이 느릿하게 고갈을 돌리다가 무념무상으로 튕겨내고, 그것이 유시우의 목 옆에 꽂힐 때까지도.

그리 고민하다가.

그는 고갈이 떨어져 내린 것을 하늘의 뜻이라 생각해야할지, 그의 무의식적 행동의 발로라 생각해야 할지 고민하다가 웃었다.

천천히 걸어가서 말라붙은 피를 먹어치우려던 고갈을 뽑아낸다. 몸을 기울이고, 머리채를 붙잡은 채 제 스스로 안에 침잠하면서, 피부가 창백한 시체가 되가는 유시우에게 속삭였다.

"시아야...으윽, 으..."

"유시우."

딱히 악의는 없었다.

"네 동생도 잡아와줄까 ? "

" ㅡ 아 ? "

그저 같은 돌림자에 이렇게 간절히 부를 만한 사람이라면, 가족이 아닐까 했고, 시아라고 하면 동생이 아닐까 했을 뿐.

"아, 으, 아아 ? "

그가 명확하게 유시우를 보조하지는 않을 것이다.

고갈을 박아넣어서 균열 밖으로 흘러넘치는 걸 막는다던가, 마기를 불어넣어서 엉키거나 꼬인 마력의 흐름을 풀어낸다거나 할 일도 없었다.

그저 유시우의 귓가에 속삭여주기만 했다.

죽거나, 살거나는 자기 자신의 몫.

"네가 죽어버리면 네 동생이 너 대신 일해줘야 할텐데.

죽을 것 같으면 집이 어디 있는지라도 말해주면 좋겠는데."

"아, 아아, 아 ㅡㅡㅡ "

"그렇게 할 건가 ? "

자기 자신을 구원할 수 있는 건 오로지 자신 밖에 없다.
스스로 길을 찾아야 할 것이다.

그 정도도 못한다면.
투자한 것을 모두 무르고 갈무리할 수 밖에 없다.

하지만 이 정도 말만으로도, 자신이 살 길을 찾는다면.

"그러고 싶지 않다면."

"으극, 그, 그으...! "

그렇다면, 목숨을 붙여놓을 이유는 충분하겠지.

유시아.
그런 이름의 아이를 얼마나 소중히 여기는 건지 유시우는 그 순간에 이지를 되찾았다.

그녀가 그를 올려다보았다.
고통과 환각 속에 빠져있던 그 두 눈에 악의가 서렸다.

그를 향한 것이었고.
그 이상의 독기가, 천천히 되돌아와 눈동자에 새겨졌다.

색(色)이 입혀지고 있는 듯 했다.
그녀의 몸을 두르고 있던 핏줄과, 뒤얽혀 있던 사령마력들에.

"승화해라."

오래도록 시간을 끌었으니 변화가 일어나는 것은 한 순간. 균열이 일어나고, 척박한 땅 위에 뿌리내린 힘이 요동친다.

어느 순간에 이 층 전체의 권역에 뻗어져 있던 핏줄들이, 그 핏물들이, 뿌리내린 끝에 또 다른 싹을 피워내고.

그 정화(精華)가 드러났다.

사계유목령(死繫幽木領)
시해지본(尸該之本)
명아전(冥芽田)

유시우의 가슴 아래에서 사령마력이 핵(核)을 이룬 것이다.

이 층과 이 층의 위, 그가 먹어치우지 않은 주인이나 시체들. 그것들과 핏줄로 얽혀서 그것들 안에 뿌리들을 넓히며, 그 안에서도 싹이 피어오르는 모든 순간을 마치 제 자신의 개화처럼 여기면서.

붉은 핏물의 마문(魔紋)을 모조리 제어하는 핵을.
그 심장이 멈춘 채 사령마력으로 박동하는 그녀는 웃었다.

인간을 벗어나는 길에 한 걸음을 더 향해간 결과물.

그것이 드러나는, 심장에서부터 뻗어진 이형의 촉수와 같은 것들을 끌어안다가. 주륵, 하고 실핏줄이 터진 눈에서 핏물을 흘리면서 고개를 숙였다.

초월의 시작이었다.

(수정)

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