#12797 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ８２Ｆ】 (5000)

종료

작성자:天子魔◆lMF.VqjaE.

작성일:2026-06-21 (일) 14:05:31

갱신일:2026-06-29 (월) 15:47:04

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시체를 갈무리할 필요가 없다는 것은 고갈의 엄청난 장점이다.

[매력 능력치가 1 상승 • • • ]

고갈이 으적, 으적하면서 그 검신이 갈라진 채 시체를 씹어삼킨다. 전투 중에는 빠르게 흡수하던 것과 달리 왠 일인가 느릿하게 먹고 있었다.

아마도 이곳에서는 그닥 급박한 전투가 없다 여기기 때문인가 보지.

그도 별반 다를 바 없기 때문에 기감으로 주변을 훑었다.

'중요한 건 감을 잡는 쪽으로 해둘까.'

중요한 것은 인지.

청천기공이 습합되면서 그의 기감이 기이한 곡선을 그리듯 세상을 파악했고, 한층 더 유연하게 2층은 위까지의 상세를 읽어내린다.

사람이 있었다. 열댓명 정도다.

잠든 이들도, 깨어있는 이들도 있다. 워커를 죽이기 위해 무기라도 만드는 듯한 이들도 눈에 띄었고, 개중에서 가장 눈에 띄는 건 하나였다.

2층의 계단참에서 윗층에서 무언가가 내려오지 않나 경계하고 있는 한 남자.

어찌 된 일인지 승화 1단계의 사용자는 열댓명 중에 절반 가까이 있었으나, 그 자는 개중에서도 별격(別格)이었다.

확실히 지명연이 경계할만한 수준이라는 게 느껴지는 단련이 엿보인다.

'칼잡이 셋이라 했지 않았나.'

하지만 문득 생각해보면 우르스 사검류를 가진 사용자였던 워커도 셋이었다.

지명연이 말한 칼잡이 셋은 사실 그 놈들이기라도 했나.
그러면, 지명연이 진짜로 죽이고 싶던 건 셋이 아니라 저 하나였던건가.

어느 쪽일지는 모르지만 적어도 이곳에 신경쓸 만한 칼잡이가 셋 있지 않다는 건 확실한 이야기였다.

그렇다면 이야기는 간단해진다.
순식간에 그의 머릿속에서 경로가 정해졌고, 동시에 경로를 거치며 움직일 때 중요시할 것을 다시금 되새겼다.

'투법(鬪法)을 올곧게 하나로 세운다.'

그의 손이 탁탁 털어지고, 화장실 세면대의 수도꼭지가 돌아갔다.

주르륵, 하고 물이 흘러나온다. 그리 생각했는데, 냄새가 혈향이길래 보니까 물 대신에 피와 지방낀 머리카락이 흘러나오길래 수도꼭지를 잠궜다.

문을 연다.

'고갈로 먹어치울 무기술이 습합될 때, 무엇이 중요하고 무엇이 필요없는지의 기준을 오롯세운다.'

내딛은 발이 지면에 진파를 울렸다.
잠든 이들이 깨어날 것이다. 눈 뜬 자들은 더욱이 쉽게 느꼈을 것이었다.

그의 단전 안에서부터 마기가 울려퍼지고 실선처럼 그것은 투사됐다. 건물 안에 기가 흐르는 경로대로 균열이 일어난다.

그것을 보면서.
그는 살인기예라는 것에 맞는, 가장 적합한 파지를 취했다.

'죽인다는 것에 가장 적합한 검술(劍術)의 식을 일궈낸다는 것.'

그것을 생각해내는 건 그리 어렵지 않은 일이지.

빠르고, 강하고, 예상할 수 없으면 충분하다. 사람의 피륙은 생각 이상으로 무르다. 그와 같은 호신기공을 자아낼 수 있는 존재는 드물었다...

그러나, 그런 발상이 실제로 그리한지를 파악하는 건 다른 이야기일 것이다.

무릇, 사람이 머릿속으로 떠올린 것과 실제는 달라지기 마련이기에.

우웅...우우우웅...

그의 발걸음이 전등 하나 없는 1층과 복도를 녹이면서, 그 진파를 법학관 건물 안에 흘려넣을 적에.

사람들의 인기척이 달라지기 시작했다.
그는 그들이 나오는 걸 기다리지 않았다.

걸음이 옮겨지고, 호흡은 육체의 움직임과 상응한다.

정적 속에서 소리없는 그의 발걸음이 복도를 지나칠 때.

"으아아아 ㅡ !!! "

문 너머에서 찔러오는 철근을 고갈로 흘려내면서.
수련은 시작됐다.

*

지금까지 사람을 죽이는 방법에 대해 그리 큰 의미를 두지 않는 것은. 실제로 사람이 죽는 것이 찰나기 때문이다.

고갈의 검면 위로 철근이 스치면서 불씨를 튀긴다.
손목이 아주 약간 비틀렸다. 그것만으로도 고갈이 철근을 짓누르며 그 손목까지 향했다.

당연하게도 상대는 그것에 대응한다.
상대의 팔이 한 순간에 급격하게 구부러지나, 겨우 그 뿐이었다. 더 짧은 각도의 움직임으로 더 큰 힘을 낼 수 있다면 그것이 곧 속도의 차이인 것이다.

상대의 몸에 흐르는 기의 속도와 그의 몸에 흐르는 기의 속도의 차이.

정공(正功)에 비해 족히 두배는 빠르게 움직이는 마공(魔功)이 번뜩였다.

프슉 !

"아, 끄르윽...!!"

그렇게 아주 짧은 찰나만에 승부는 결정됐다.

손목을 날리지는 않았다. 고작해야 피륙의 상처다.
그러나 겨우 그것만으로 상대는 스러진 채 바닥을 기었다.

고갈이 움직인 그 순간에 퍼진 마기의 요동.
고작 그 기척만으로도 내공이 부족한 상대는 중압을 느낀 모양이지.

힘줄이 아주 살짝 도려내졌을 뿐인 손목이지만 놈의 입가에서 흘러나오는 건 피였다.
침음과, 뚝뚝 떨어져 내리는 핏방울들. 내상에 의해 속이 진탕됐다는 증거.

고통이 거셀 터였으나, 놈은 참았다.

'하나.'

워커를 사냥해본 경험이 명확하게 있던 모양이다.
승화 1단계급이 아니었다고 해도, 명확하게 전투 경험이 있었다.

그것이 기꺼웠다.

'이전 사령술사의 놈들보다 낫고.'

끼이이익...

이 하나조차도 워커를 불러들이지 않기 위해 비명을 참는다는 것에서. 남은 것들의 수준을 생각해볼 수 있던 것이다.

머리가 돌아가는 존재들이라면, 그만큼 그가 자신을 갈고 닦기에는 적합한 것.

그 하나의 눈이 명확한 사람을 인지하고 동공이 커진다.
그는 그것을 무시하고서 몇 걸음을 더 옮겼다.

침묵과 정적.
워커가 아니라 사람이 침투해온 것에 경계하기라도 하는 건지 아무것도 오지 않다가.

불현듯이 그의 시야가 일그러졌다.

끼기기긱 !

세상이 붉게 물들었다.

그가 내딛는 발걸음이 어디를 디디는지 알 수 없게 한다.
마치 세상 전체가 핏물에 젖어버린 것처럼, 그의 오감 전부가 물 속에 파묻힌 듯 떨어졌다.

그가 처음으로 겪어보는 종류의 타격이다. 유시우가 쓰는 마력 같은 것인가 했지만 달랐다.

힘의 유동이나 마력이 가해지는 것이 느껴지지 않았기에. 그는 감각 전부가 마비된 순간 오로지 기감에 의지해서 고갈을 들어올렸고. 바로 그 움직임이 그의 목을 찔러 들어오던 검을 위로 걷어냈다.

사람의 신형은, 보이지 않았다. 말소리나 발소리 같은 것도 들리지 않는다. 손바닥에 맺힌 촉감도 불완전했고, 그저 힘이 뭉쳐 있는 것들 몇의 움직임이 어느 정도 보였다.

궁지에 몰린 것 같나.
하지만 그는 딱히 그리 생각하지 않았다.

'딱 좋군.'

적어도 그가 그의 무기술을 제련해내기에는 충분한 스케일링이라 할 수 있었을 것이다. 고갈의 움직임이 제대로 이뤄내지지 않기 때문에 합이 성립한다.

ㅡ어째서 ㅡ !

고갈을 휘젓듯이 움직이는 과정은 상대의 움직임과 병장기의 움직임을 추론한 끝에 이어지는 것.

본능적인 움직임이 그의 이성에 의해 교정됐다.
그는 그가 펼쳐내고 있는 살인기예를 우선적으로 파헤쳤다.

먹어치운 모든 것이 몇차례의 교차 속에서 헤아려졌다.

고갈이 다가오는 것을 모조리 쳐내서 격추할 적에 격검(擊劍)을.
멀리서 찔러들듯 하는 것을 눌러서 밀어낼 적에 사검(絲劍)을.
그 모든 이어지지 않는 움직임을 잇는 제식검술의 기본기(基本技)를.

도합 열일곱번의 교차 속에서 그는 읽어내고, 네번의 공격을 몸에 허용했다. 그러나 그 네번 모두가 온전한 정타일 수 없었다.

앞과 양옆에서 압박하며 들어오는 이들이 모두 그것을 눈치챈 듯 했다.

사람이라면 그런 공격을 허락했을 때 고통 때문에라도 머뭇거렸어야 한다. 허나 그런 것을 느끼지 않는 것처럼 이마휼이 걸음을 내딛었다.

하나 하나가 승화 1단계에 도달한 무투계 사용자들. 그들이 각자의 무구로 각자의 움직임을 뻗어낼 때 그렇게 얽히는 흐름을 기감으로 인지하는 것이다.

환(幻)과 유(柔)와 쾌(快)가 있었다.
찔러드는 창을, 밀어내는 검을, 불쑥 튀어나오는 사슬의 흐름이 그의 머릿속에서 읽혀졌다.

그 모든 움직임이 만들어내는 기흔을 읽으면서 대응한다. 그의 몸이 불이 퍼지듯이 파장을 남길 때, 명백한 규칙을 지닌 무기술이 인간이 갖는 필연적인 빈틈을 파고들었다.

일류(一流)의 무기술.
그 흐름에 실(失)이 없는 움직임이었다.

ㅡ사람이면서, 왜 ㅡ !?

파도와도 같이 유려한 움직임을 고갈로 받아내고 감당하면서 떠올렸다.

'이런 흐름을 꺾기 위해서 필요한 것은 충분한 빠름과 강함.'

창이 꽂혀드는 것을 창대까지 베어내서 막아내고자 한다. 창날이 돌아간다. 손을 저며내며 거슬러 오르는 것을 팔을 휘둘러 쳐냄으로서 동력을 빼앗는다.

쾌(快)를 유(柔)로 쳐낸다.

'그것 뿐인가.'

뻗어진 손이 뒤로 빼질 때 순간적으로 엮이는 것은 쇠사슬. 그것을 잡아당기는 것은 한 사람이 아닌 여럿.

발바닥이 대지를 용융하며 박아넣어진 채로 버텨낸다. 힘이 부풀어올랐다. 그의 옷가지 따위가 불씨에 휘감긴 채 기압에 팽팽히 펴졌다.

쇠사슬이 녹아내릴 것처럼 그을린 순간에 그의 손은 잡기(雜技)를 허용치 않는 공력으로 잡아당겨, 사슬을 잡은 이들의 균형을 무너트렸다.

환(幻)을 강(强)으로 꺾는다.

'싸움에서 이기기 위해서, 상대를 죽이기 위해서.

상대의 움직임에 맞춰서 요격한다는 것이, 정말로 맞나 ? '

그 공력에 젖은 팔이, 순간적으로 사슬을 잡아끌어당길 때 울리는 복도.

시야가 붉게 물든 한 순간에도 보일 정도로 딸려들어오는 여럿. 그 사이, 좌변에서 뻗어지면서 움직임을 방해하고자 하는 칼 한 자루.

고갈이 떨어져 내렸다. 좌수에서 그것이 드러났을 때, 텅 빈 공백을 침범하던 검이 순식간에 가로막힌다. 불씨가 튀긴 듯 했다.

유(柔)가 변(變)에 끊어졌다.

' ㅡ 근본적으로 다르다.'

그 순간이, 그의 어렴풋한 영감이 실현되는 때였다.

ㅡ쿠과과광 !!

내리찍은 진각이 건물을 뒤흔들듯이 역혈운공이 이뤄지는 마공의 공력을 퍼뜨렸다.

말도 안 되는 위력. 그 진파(進波)가 퍼져 나갈 적에 바닥이 갈라지고, 사람이 흔들렸다. 아주 약간의 찰나 중에, 그는 제 몸을 수습한다.

고갈이 그의 손에 붙잡혀 있었다.
그의 모든 의지력이 고갈의 움직임에 집약되어 있었다.

천천히, 느릿하게.
고갈이 허공을 유영하는 듯 했다.

허나 고갈은 멈춰 있었다.

그 모순이 바로 그의 살법(殺法)이 구체화되는 찰나의 깨달음.

ㅡ키이이잉 ㅡ

ㅡ끼기, 기긱...

그의 몸을 뒤덮고 있던 붉은 색의 시야가 찌그러졌다.

고갈의 안에 마기가 가득 찬다.
가득 채우고 있었으나 무슨 일이 있어도 차지 않을 그 마검이 울었다.

그의 육신과 힘과 정신이 집중되는 칼날의 안.
그의 의지는 그 칼의 전역에 이르른 채 허공에 멈춰 있었다.

고작해야 2초도 안 되는 시간이었다.

그 2초도 안 되는 시간만에, 그를 둘러싸듯 사방팔방에서 무구와 초상이 찔러들어오며, 그를 죽이려 하였으나 그 순간에 그의 정신은 터무니없는 명정에 이르러 있었다.

검에 담긴 의지와 동화(動化)되는 데 집중하며 쓰였어야 할 의지력이 전무(全無)했다.

'가장 좋은 것은.'

그의 의지는 처음부터 검의 의지와 같았다.

이 굶주림은 검에게서부터 그에게 각인되어 있었고, 그는 그것이 자신에게서 떨어뜨릴 수 없는 것임을 알았다.

지금 행하는 것은 그저.
그 굶주림을 그의 몸 바깥으로 풀어내는 것.

그의 안에 담긴 기아(飢餓)가 고갈의 공능을 타고 풀려났다.

'상대가 대적조차 할 수 없게 하는 것.'

멈춰 있던 듯한 검이 허공을 가로질렀다.
그것에 엮인 모든 것이, 순간적으로 그 움직임을 인지했다.

먹어치운다.
지금 이 한 순간의 전장 그 전체를.

스윽 ㅡ 하고 그어진 칼이 베어내는 것은 아무것도 없는 듯한 허공. 허나 그 참선(斬線) 속에 남는 것은 검은 공백.

그 공백이, 곧 진공(眞空)이다.

" ㅡ !!! "

소리가 짓이겨지는 것은 그 공백이 몇 줄기에 걸쳐서 연이어지기 때문이다.

드러난 진공이 나타난 순간 채워졌다.
채워진다는 것은 이 세상에 변모를 대동하며 나타나는 현상이다.

순식간에.
그 참격의 경로에 만들어졌던 진공이 채워지는 만큼.
모든 상대의 움직임과 자세가 비틀렸음을 느낀 바로 그때.

단공류(斷空流)
살인기예(殺人技藝)
흑선(黑線)

연격이 상대의 무구조차 마주하지 않고 제 멋대로 펼쳐졌다.

그를 둘러쌌던 모든 이들의 자세와 초상이 진공을 거치면서 비틀린 채 괴뢰됐고, 그의 시야가 온전히 되돌아온 채 사람들을 마주했다.

공포와 경이, 불가해한 것을 보는 눈.
그러나 어떤 감흥도 느껴지지 않는 세인의 표정들.

그의 손이 사거리를 무시하듯이 쭉 선을 그었고, 그것으로 끝이었다.

프슉 ! 하고 핏물이 튀었다.

괴물을 보는 듯한 눈을 한 사람들의 머리가 몇 정도 떨어져 나갔을 때. 저 멀리, 계단참 너머에서, 그것을 보는 이다 눈에 들어왔다.

과도하게 흥분하지도 않았고, 과도하게 침착하지도 않은 사내.

"...무슨 괴물이 이리 많은건지."

아직까지는 대학생이라 불러도 될 것 같은 얼굴에, 답지 않은 양복을 걸친 그 사내의 뇌까림을 들었을 때.

그는 걸음을 옮겼다.
새로운 고갈의 사용법에는 채워질 여지가 남아있다.

저 위에서 이 싸움을 지켜본 저것은 그것을 채워줄 것이다.

거듭해서.
수련이 이어졌다.

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