#13103 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ８４Ｆ】 (5000)

종료

작성자:聖火神女◆SWRDX8OuWW

작성일:2026-07-05 (일) 15:29:49

갱신일:2026-07-08 (수) 14:49:52

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기억은 유사와 같이 흘러내린다.

기억 속에 담긴 감정은 한 번 스쳐 지나간 순간부터 썩어 들어가기 시작하고, 그것은 시간이 흘러감에 따라 독이 되었다.

기다리는 건 죽음일 것이다.

독이 모이고 또 모이면서 고이면 언젠가는 그 독이 그 자신이 되어 버리고 말겠지. 그렇기 때문에 그것을 죽음이라 부르지 않을 수 없다.

물방울 하나가 바다 위에 떨어져 내리는 그 순간에, 그것을 물방울의 죽음이라 부르지 않겠다면 그 또한 오만이 아닐까.

대해에게 있어서 그것은 고작 찰나의 파문이겠지.
그러나, 그 아주 작은 집합체에게는 그것이야말로 영멸이다.

그리고 지금의 그는 그야말로 그러한 물방울과 같았다.

자기 자신이라고 부를 수도 없는 엉성한 것들. 누더기 같은 것을 긁어모아 이것이야말로 나라고 부르짖는 메마른 외침.

허나 천천히 모래로 만들어진 성은 무너져 내리리라.

아무리 굳건히 쌓아 올린 것이라 해도 적층된 시간 앞에서는 버틸 수 없을 테니까. 아무리 그의 기억을, 그의 사고를, 그의 정신을 모으고 모은다 하더라도 따라잡을 수 없을 것이다.

인간은 무한한 삶을 버텨낼 수 있게 설계되지 않았고, 그는 인간이기 때문에.

천천히.
시간이라는 조각칼은 그를 헤집고 있었다.

...바로 그 순간이었다.

[천상(天上)에 올라서는 동안 아주 많은 실수를 저질러 왔지.]

그가 무릎 꿇은 채로 어깨를 짓누르는 무수한 시간을 침묵으로 받아들이는 법을 배워갈 때.

시간이 만들어낸 어둠을 뚫고서.
메마른 팔 하나는 그의 눈앞까지 도달해 있었다.

[너무나도 멀리 온 뒤에야 알 수 있었다. 처음부터 발걸음을 잘못 내디뎠기에 승리할 수 없다는 사실을.

한 번 또 한 번의 실수가 대적할 수 없는 존재를 빚어내고 말았다. 『인간이 만들지 않은 신』의 무결성(無缺性)을 깨부수기에는, 우리는 너무나도 부족했던 것이리라.]

그는 이어지는 정적 속에서 고개를 들었다.

눈이 떨어지듯이 기억과 감정이 흘러내렸으나, 어째서인가 점점 명정해지는 머리는 그 시야 속에 팔의 주인을 담았다.

그곳에 있는 것은 승려다.

[...그것이 영겁에 비견될 고행(苦行)을 자처할 이유가 되는가.]

무수한 수라(修羅)와 신(神)이 뭉친 채로 만들어져 있는, 사람을 조악하게 흉내 낸 듯한 자태. 그러나 그럼에도 불구하고 느껴지는 불성(佛性)을 품은 무언가.

그를 윤회(輪回) 속에 처박아 넣은 초월자는 마치 자비를 내리듯이 그 메마른 몸을 움직이고 있었다.

그런데 그것이 기이하게도 익숙하다.

[무수한 고난을 인내하며 필연적인 패배를 맞이하기 위해 달려야만 할 이유가 될 것인가. 이 세상이, 이 감옥이. 그러한 이유를 줄 수 있는 곳이 될 것인가.]

"..."

[그대, 정명자(正命者)여.]

이천성은.
이 자를 알고 있었다.

[퇴락을 받아들인다 한들, 이 세계의 무엇도 그대를 비난하지 못할 것이다.]

"...나는."

[아무리 그대의 혼과 넋, 육신이 이 세계의 질료로 만들어져 있다고 할지라도. 그것이 그대가 나락에 처박혀야 할 이유는 되지 않으리라.

스스로를 구원하라. 침몰하는 영겁(永劫) 속에서 농락당하지 말지어다.]

분명히 머릿속의 어디에도, 이 자에 대한 지식이 없었음에도. 어째서인가 그는 그 마음속 어딘가에서, 이 자를 알고 있노라고 느끼고 있었다.

기시감.
그 감각이 그의 입을 열게 만들었다.

"책임을 져야 한다."

[ ㅡㅡㅡㅡㅡ ]

그조차도 모를 말이 흘러나왔다.
무수하게 적층된 삶들이 쌓아 올린 감정으로부터.

어째서 그런 말이 튀어나온 걸까. 어째서 그런 말을 해버리고 만 걸까. 어쩌면 저것이 말하는 것은, 그를 이 세계가 아니라 현실로 돌려보내주겠다는 걸지도 모를 텐데도.

형언할 수 없는 불쾌감이 피륙 아래를 타고 오르면서.
무언가가 말을 끄집어내 버리고 만다.

"누구도 내게 책임을 묻지 않는다 해도, 책임을 져야만 한다."

나는 이런 말이 나오는 이유를 모른다.

"그러지 않고서는 살아갈 수 없어. 아무 일도 없었다는 것처럼 잊고 살 수는 없단 말이다.

내가 잊어버린다고 해도 이 세상이 사라지지는 않아. 감옥 안에 갇혀 있는 것을 잊어버린다 해도 이곳이 감옥인 건 달라지지 않는다."

나는.

나는...

"선사(先師)."

도대체 뭐지 ?

"광야로 돌아가라. 아직은, 결말이 찾아올 때가 아니다."

그 의문을 남겨 놓은 채로, 그 말대로 되었다.
어둠 속에서 흐릿하게 드러난 [뱀]의 신형이 무너져 내렸고 오로지 그만이 남아 있었다.

귓가에 감도는, 우리는 다시 보게 될 것이라는 말을 남긴 채로, 그는 홀로 남았다.

[이천성]이라고 하는 존재가 무엇인지를 의심하게 된 생명만이 바닥에서 꿈틀거리면서 연옥을 헤매고 있었다.

*

시간은 시간을 엮고서 그 몸집을 부풀렸다.

초, 시, 일, 달, 년...
그러한 단위 따위는 사람이 타자와 함께 할 때만 의미를 갖는 것이다. 그는 그것을 체감하였고, 그렇기 때문에 그만이 존재하는 암흑 속에서는 시간의 흐름이 의미를 잃었다.

남은 것은, 오로지 그뿐이었다.

삶의 파편들이 떨어져 내릴 때마다. 한 차례 그가 아닌 그의 삶 속에 가라앉고 부상할 적마다 [이천성]이라고 하는 객체의 규격이 깨부숴지는 것만이 변화를 입증했다.

파괴에 익숙해지는 것만이 유일한 해답일까.

그것을 궁구하였으나 답이 돌아오지를 않았다. 당연하게도, 이곳에는 그것을 답해줄 타자가 존재치 않았기에.

그의 물음은 온전히 그만이 감당하는 질문이 된다.

'나는 뭐지.'

그는 생각한다.

'나는...뭐였지 ? '

정돈되지 않는 사고 속에서 던져진 생각이 무수한 기억의 포말을 일으켰다.

그는 검사였다. 그는 전사였고, 개마무사였으며, 초능력자였고, 마법사였다. 그는 동생을 죽인 세가주를 죽이기 위해 칠 년간 침묵해왔던 폐인이었고, 한 번의 도박에 아끼던 여자와 집을 팔아넘긴 머저리였으며, 비무 한 번에 팔과 다리를 모두 잃은 병신이었다.

정의 내릴 수 없는 무구한 혼돈이 그의 안에서 들끓고 있었다. 그는 그것을 인지한 채로, 그 혼돈이 그 자신을 대체하고 있음을 깨달은 채 미친 듯이 웃었다.

기억하지는 못하고 있으나 이것이 1873번째로 겪은 똑같은 깨달음이라는 데 변동은 없다. 바닥에 누운 그는 짐승처럼 울부짖었다. 그의 혼에는 깨달음이라는 상흔이 남았고, 사람의 거죽을 벗기고 남은 뒤의 짐승은 고통에 떨며 울었다.

그저, 파괴 이후의 재조립이 반복될 뿐이다.

'나는 뭘 하고 있던 거지.'

어쩌면 자아라고 불러야 할 울타리 안에 남은 것이 없어지게 됐기 때문인가. 그 탓에 더더욱 빨리 지성(知性)이 조립되는 것인가.

하지만 머릿속에 담긴 것이 없다면 지혜 따위는 의미가 없었다. 오로지 직관만이 그에게 거듭해서 속삭인다.

'나는, 왜, 그를 거절해서 ㅡㅡㅡ '

이 지성조차도 사그라졌을 때 새로운 그가 태어날 것이다.

무한을 견뎌낼 수 없던 유약한 정신이 아니라, 무한을 견뎌내고 윤회를 초월할 수 있던 아라한(阿羅漢)이 태동할 것이다.

쌓아 올린 모든 것이 의미가 없었다. 비명을 내지르는 소리. 그 소리조차 그의 안에서 반복되는 공허 속의 정경.

태어나기 위해서 세계를 깨부수는 초월자의 모습을 그 눈에 새겼기에 안다.

이 굴레가 그와 같으리라.
그것은 피할 수 없는 결말이고, 그는 그것을 위해 예정되었다.

'나는.'

오로지 이 한순간을 위해 태어났다는 것이 참이라고 느껴본 적이 있을까.

만일 느껴본 적이 있다면.
그 한순간이 자신의 죽음일 때의 절망을 상상할 수 있을 것인가.

'나는...'

드넓은 광야 속에 몸을 담은 그는.
어느새인가 눈을 감고 뜨며 세상을 분간하고자 했다.

하지만 아무리 거듭하여도 보이는 것이 오직 암흑뿐인지라 무엇도 알아차릴 수가 없었다.

그래서 천천히 흩어져갔다.

이미 흩어지고 또 무너져 내린 지 오래였으나. 어느 순간 그는 눈을 감는다는 행위조차 할 수 없게 되었다. 제 자신의 육신이라 해야 할 것을 인지하지 못한 채 공허 속에 파묻혀버렸다.

모든 것이 흩어지고 무너진다면 그 기저에는 뇌보다도 안에 존재하는 혼이 있으리라. 그리고 혼의 기억 속에는, 뇌조차도 기억하지 못하는 잔영(殘影)이 있다.

그 안에서, 그는 ■■■라고 불렸던 사람을 보았다.

'25년을 살았던가.'

이천성이라고 하는 개인은 지워져 가나, 그 순간에도 선명하게 남는 것은.

돌아가는 하드 디스크의 소리. 꺼져 있는 방 안의 불빛.
깨부숴버렸던 거울과, 몸 위를 타고 오르는 듯한 몇 번의 간지러움.

그때는 그랬다.

'죽지 않았을 뿐인 것도, 살았다고 말할 수 있다면. 그랬겠지.'

그때는 그랬어서.

그런 곳에 파묻혔던 그는 사람 얼굴을 잘 보지 못하게 됐던지라 게임을 했다. 게임을 하면서도 얼굴이 곧잘 나와서 되지도 않는 야설 같은 거나 무협지를 읽었고. 그런 것을 읽으면서도 사람이 승승장구하는 이야기가 보고 싶지 않아서, 크나큰 거악이나 고난이 자리하는 이야기를 보았다.

그러다가도 주인공이란 것은 마지막에 이겼기에.
그리되기 전에라도 사람 표정이 썩 비틀리는 것들을 보고 싶어졌다.

그래서 소설을 읽다가 만화로, 만화를 보다가 동영상으로, 동영상에서 게임으로 넘어가며 온갖 것을 보았다.

'변하지 않았던가.'

그렇게 3년을 질식하듯이 살았음에도.
그는 변하지 않았다.

'변하지 못했었나.'

그런 3년이야말로 그의 혼에 새겨진 가장 짙은 기억들.

전생의 이름조차 기억하지 못하는 그에게 있어서, 차라리 그 이전까지의 삶이라는 것은 없어도 무방했을지도 모를 것들.

그 이전의 것은 차라리 없는 것이 낫다고 생각했다. 그 때문에 바깥에도 나가지 않으며 탐욕스레 추구했다.

그 자신이 아닌 타자의 삶을.
누군가가 써내린 그럴듯한 삶과 쾌락이라는 것을.
사선 위에서 곡예한 끝에 성공한 모든 이야기를.

그는 가질 수 없는 것을, 바랐다.
그 갈구야말로 그의 기저에 있는 것의 정체였다.

어쩌면.

'...나는 지금도, 별반 다르지 않았었나 ? '

아주 어쩌면.
지금도 그는 그런 마음에서 벗어나지 못한 채 거듭하고 있을지도 모를 것이다.

무수히 많은 이능과, 무수히 많은 초월의 길이 존재하는 이 세상. 그런 곳에서 재능이 넘쳐나는 것도 아니던 무술을 택했던 것은, 분명 이 세계의 구성 요소에 무협 소설이 넘쳐나기 때문은 아닐 터.

이 세계에서 무공을 익히던 시작의 첫걸음 따위는 이제 기억나지 않았다. 그저 그의 밑바닥에 자리 잡은 그것을 보았을 때 문득 떠올렸다.

'그저 그럴듯한 말을 지껄였을 뿐인 건가.'

뱀에게 지껄였던 결의 같은 말조차도.
이 시간에 비하면 가볍노라고.

'이 누더기 같은, 개거지 같은 세계에서, 어떻게든 살아갈 길이 있다고 믿었었나.'

도망칠 수 없다.

'회귀는...'

도망칠 수 없다. 이 세계에서.

'끝은.'

벗어날 수 없다.
그럼에도, 지금 이 순간이 고통스러운 데도.

그는 생각한다.

'이 다음은...'

죽어버린 가족의 장례식에도 가지 못한 채. 유산이랍시고 나온 돈을 축내면서 망상 따위에 파묻혀 있던 사람의 말로를 들여다본 ■■■은 생각하고 만다.

그렇다 해도, 끝을 내고 싶지 않다고.

살고 싶다.
죽고 싶지 않다.
이렇게 끝낼 수는 없다.

그럼에도, 마지막은 찾아온다.

시간의 흐름에 따라 보이게 될 것이다.
손으로 가슴을 부여잡고 스러져서 죽음을 맞는 그의 모습이.

그것으로 끝을 맺는다.

[삶과 죽음만이 이 세계를 양분(兩分)한다면 그건 그것대로 우스운 우주일 테지.]

분명히.
그리했어야 할 터였다.

[생각을 달리 해보자고. 삶과 죽음의 태극을 넘어선다고 하여 초월(超越)을 달리 생사경(生死境)이라 부르지 않나.

그렇다면 죽음을 속이는 것으로도 그 공능을 일부나마 의태할 수 있다는 건 당연한 이야기다. 필요한 것은, 모든 이가 맞는 죽음을 이르게 잡아당기는 일뿐.]

목소리가 들려왔다.
머릿속에서는 그에게 설법하는 누군가의 수인(手印)이 보였다.

여원인(與願印)이 없이 시무외인(施無畏印)만이 남은 손짓이 천천히 허공을 유영한다. 천천히 멸각(滅却)하는 보리(菩提)가 공허 속에서 분간되고, 깨달음이 지워지는 무상(無常)이 서서히 드러나기 시작했다.

[혼(魂) 속에 짊어지는 깨달음의 흔적은 윤회 속에도 남으리라. 그러니 그 모든 것을 지워나간다면 시초에는 어떠한 업(業)도, 인과(因果)도 없는 원초에 닿을 터.]

죽음을 독관(獨貫)함으로써 그 너머에 다다르는 방법이 있었다.

[그렇게, 너는 아뢰야식(阿賴耶識)에 이르리라.]

그의 혼 속에 새겨진 기억의 끝에는.
죽음 대신에 그러한 방법이 살아 숨 쉬듯이 파묻혀 있기에.

이유 모를 그 변인조차도 의심하지 못했다.
그는 그저 제 안에 각인되어 있던 말 속에 파고들었다.

공색무각경(空色無覺經).

깨달음을 부수는 파천(破天)의 신공(神功)이, 그의 안에서 발아했다.

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