#13645 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ８８Ｆ】 (5000)

종료

작성자:聖火神女◆SWRDX8OuWW

작성일:2026-07-30 (목) 05:45:37

갱신일:2026-08-03 (월) 14:09:05

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1년쯤 전의 일이다.

바로 그 즈음에는 카즈델이 이지, 노말...아니 하드? 베리 하드? 정도의 난이도였던 때가 있었다.

잘 모르겠지만 지금 같은 루나틱은 아니었다. 그때는 초심자 배려라는 게 있었으니까. 그 초심자 배려라는 건 가히 엄청난 수준이라고 할 수 있었는데, 그 당시에 그 초심자 배려를 카즈델의 마왕이 행하고 있었다는 점에서 그 위력을 설명할 수 있었다.

그리고 마왕이 이끄는 집단은 머리가 돌아버린 건지 큰 건물 하나를 세워서 추운 밤에는 줄침대에 몸을 걸고 잘 수 있게 해주며, 눈을 뜨고 일어나면 구호소에서 하루 한 끼를 공짜로 챙겨줬을 정도고 말이다.

1년 전의 생활을 지금의 자신에게 말한다면 믿기 어려우리만큼 이 카즈델에 자애가 가득 찼었던 ㅡ 그런 믿기 어려운 시절이, 있었다는 것이다.

그런 걸 어떻게 가능하게 만들었는지야 모르겠지만 아무튼 간에, 카즈델에 머무르던 마왕이 세운 『바벨』 덕분에 그런 것이 가능했었으니.

카즈델 초심자였던 그에게는 떨어졌을 때라도 그런 상태였던 게 행운이라고 해도 무방했겠지.

다만 중요한 것은 그것이 [그랬었다]라는 과거형에 머무른다는 점이었다.

식량 자급률 20% 아래의 비범한 수치를 자랑하는 카즈델. 빈민가에서 굶어 죽은 사람의 시체는 온전한 곳이 사라지는 카즈델. 외지인이 들어오면 돈이 있냐 없냐, 힘이 있냐 없냐에 따라서 처우가 달라지는 살기 좋은 카즈델 ㅡ

당연하지만 카즈델에서 그런 즐거운 자비가 오래갈 수 있을 리 없으니. 그 시절에서 지금 같은 거지 같은 모습이 된 이유는 단 하나, 그것이 바로 『바벨 폭동』인 것이다.

"황금알을 낳는 오리의 배를 가른 꼴이었지."
"오리? 그건 뭐지? "
"아, 그래 그래. 파울비스트다, 파울비스트. 염국어로 잘못 말했다고."

케델이 요한에게 잔을 건네오고, 그는 그 안에 담긴 눈을 멀게 만들 위험성을 내포한 알코올을 들이켰다.

시가도 있다면 좋겠지만 그런 건 없다.

이 거지같이 낙후된 지역에서는 용문폐로도 살 수 없는 물건이 있는 법이고, 대체로 그런 물품은 아예 이 나라 안에 존재하지 않는 법이었으니까.

그런 것을 떠올리고 있자면 케델은 가라앉은 눈으로, 침잠하듯이 읊조렸다.

"폭동은 일어날 수밖에 없었다. 죄를 짓지 않은 이들이라 해도, 서로 죽고 죽인 민족의 자식이 이 땅에 자리한다면 우리는 피가 끓고 마니까. 피가 끓었고, 그 끓는 피를 참을 수 없을 만큼 쌓인 젊은 이들이 있었으며, 결정적으로는...상황이 안 좋았다."
"글쎄..."
"너는 아니라고 생각할지도 모르지만 내게는 그리 여겨졌다는 거다. 그래서. 그래서...결국 바벨은 이 이동 도시 바깥으로 떠날 수밖에 없던 거고."

고작 1년밖에 안 된 일을 마치 머나먼 과거를 엿보듯이 읊고 있는 것이다. 그리고 요한은 그 말에서부터 그때 당시의 상황을 떠올렸다.

불타는 대지. 외치는 살카즈들. 터지는 피.

외지인을 잡아 죽이겠다며 날뛰던 뿔쟁이들과, 그런 뿔쟁이를 죽이지도 살리지도 못한 채 헤매던 구호자들.

그 모든 일의 시작은 이 낙후된 지역에서 구호 활동을 하고자 한다면 필연적으로 외부의 조력이 필요하다는 점에서 비롯됐다.

자생이 불가능하기에 외력이 필요했다.

살카즈는 일전의 전쟁에서 라이타니엔에게 얻어맞아 황폐해지고, 농사조차 지을 수 없게 된 땅 위의 민족이 되었기에. 그랬기 때문에 더더욱 이곳에 찾아온 라이타니엔의 의사를 받아들이지 못했던 것이다.

증오의 고리.

바벨이 초청한 그 봉사자는 그날도 병에 걸리거나, 굶주리거나, 아픈 사람들을 돌보았으나. 아프지 않고, 날뛸 힘이 남아 있던 이들에게는 아마 그게 중요하지 않았던 모양이지.

구호소는 금세 핏물에 젖었고 그 안에서 나온 살카즈는 불을 질렀다. 바벨이 만들었던 구호소는 불에 타들어 갔고, 갈 길을 잃은 아이들이 우는 소리가 들렸었다. 뒷골목이나 음험한 곳에서는 서로를 죽고 죽이는 뿔쟁이들이 넘쳐났으며, 그때 그는 그 모습을 보며 생각했던 것 같다.

이것들은 아마 200년도 뒤까지 이러고 살 것 같다 ㅡ 하고.

뭐, 중요한 생각은 아니었다.

그때 그는 살아남았고, 살아남았지만 도망치지도 못하고 카즈델에 아직도 남아 있으니까.

그러니만큼 그는 이 거지 같은 동네를 빠져나가야 했다. 200년 뒤에 이 동네가 어찌 되느냐보다는, 30년 공력을 손에 넣기 위한 영석 수급이 중요했다.

그렇기에 그가 되물었을 때.

"그래서, 그게 뭐가 중요한 건데 영감."
"대장군께서는 그날 폭동의 시발점이나 다름없던 외지인 살해자를 친히 처형하셨지. 다만 그 폭발 속에서 일어난 모든 일이 해결됐던 건 아니다. 너도 알고 있겠지? "
"그야 그렇겠지. 이 도시에는 그 정도 행정력도 없고 그걸 조사할 사람 같은 것도 없잖아...음? "
"바로 그거다."

불현듯이, 요한은 깨달음을 얻었다.

"그때 날뛰던 놈들 중에 악의적이고, 악질적이었던 놈들은 픽픽 쓰러져서 다 죽었다던데."
"비록 폭동으로 바벨의 계획을 완전히 망쳐 버렸다지만, 그 이후에도 바벨을 지지하던 살카즈들은 여럿 있었고, 그들 입장에서는 상황을 이따구로 만든 놈들을 내버려 둘 수는 없었으니 말이다."
"그렇지만 그렇게 거물들이 죽어 나갔다는 말도 안 들리게 된 지 오래잖아. 벌써 3달쯤 전인가? 폭동이 일어났던 서부에서 웬만한 놈들은 다 죽었다 했던 것 같은데? "
"개중에 하나가, 살아 있다는 소문이 있다면? "
"...죽었다는 말이 바깥까지 완전히 퍼진 걸로 보면 완전히 시체까지 확인된 거고, 돈이나 사람을 부릴 기반도 부숴진 건데...이 카즈델 안에 살아 있다고? "
"그래. 그러니까 말했지 않나."

그게 가능하기 때문에 뱀파이어다.

혼혈의 뱀파이어라고 해도, 그런 것이 가능했다.

"『게르하르』, 그놈이 살아 있기를 바라는 사람은 없다고 말이다."

비록 카즈델의 권력층으로 자리 잡은 이종족 왕정에서는 시시한 『폭동』의 책임을 그 한 몸에 끌어안고 죽음에 이르기를 바라고. 카즈델의 빈민들은 구호소를 부숴서 무상의 행복을 앗아간 대가를 치르기를 바라며. 바벨 폭도들은 원한을 갚기 위해 직접 죽이고 싶어 한다 해도...

그 뱀파이어는 살아남아서. 아니, 죽었다고 느껴질 정도로 처분당한 뒤에도 목숨줄을 이어 붙인 채로, 서부에서 동부까지 도망치는 데 성공했다는 이야기다!

이런 씨발. 뱀파이어 이 새끼들은 대체 뭐지?

수인들이 넘쳐나는 이 세계의 바퀴벌레 태생 수인이라도 되는 건가?

"...그놈은 어째서 죽었다고 알려진 거지? "
"놈은 선혈기사(鮮血騎士)였기 때문인지 돈이 많았다. 그래서 그런지 아예 따로 머무는 집을 하나 번듯하게 차려 놓았었지. 일하는 사람이 찾아가 봤을 때 선혈기사의 제복 위에 시체가 남아 있었다더군."
"그 시체는 어떻게 남아 있었길래? "
"몸이 갈기갈기 찢겨서 산처럼 쌓여 있고 그 위에 팔과 다리가 올려져 있었다고 한다. 중앙에는 휘장과 도려내진 심장이 같이 꿰여 있었고."
"...근데 살아 있다고? "
"머리가 없었으니까. 혹시 모른다 생각해서 동부를 뒤져 봤었지."

대체 이게 뭔 소리인가.

몸이 갈기갈기 찢겼는데 머리가 남아 있으면 살아 있을지도 모른다고?

도대체 뭔 마공을 익혀야 그런 생존력을 갖출 수 있는 거지? 밸런스가 잘못된 것 아닌가?

'아, 맞다. 저거 마공 아니지.'

아니, 생각해 보니 저것들이 쓰는 건 마공이 아니라 마법이었다.

잠깐 울컥할 뻔했지만 마음이 가라앉고 억지로 납득했다. 도술은 어쩔 수 없지. 영석을 다루는 마도 수선자라면 그런 말도 안 되는 짓도 할 수 있는 법이다.

그러니 일단 의심은 미뤄두자. 그를 가로막는 수선자를 찢어 죽이고 싶어졌지만, 그런 생각은 미뤄두고, 케델의 말이 옳다고 생각해 보았다.

그리 생각해 보면.

"그래서..."

뭔가 의문인 게 당연스레 떠올랐다.

"그래, 머리만 남아서는 머리 아래로 촉수가 돋아난 게르하르가 동부로 도망쳤고, 카즈델 밖으로 도망칠 기회를 노리면서 이 넓은 동부 안에 숨어 있다고 칠까."
"...뭔가 안 믿는 것 같은데 일단 그러자고."
"아니 아니. 안 믿는다거나 그런 건 아니고. 그거지, 그거."

그러니까, 바로 이것이다.

"그게 내가 곧 골로 갈 것같이 병약한 놈들을 찾는 거랑 뭔 관련이 있는 거지? "

그렇게 센 놈을 그에게 왜 소개하는 걸까, 이 노친네는.

요한에게 필요한 것은 영석이다. 밝히지는 않았지만, 그렇게 병약한 놈들이라는 건 대개 광석병 말기를 뜻하는 것 아닌가.

그런 놈들이 필요한데 아무리 머리 하나만 남았을 법하다지만, 뱀파이어가 그런 조건을 충족하는 걸까?

애초에 머리 하나 남은 뱀파이어가 털 게 있기는 한 건가?

그런데 그렇게 의문을 품은 요한에게, 케델은 단호하게 답했다.

"큰 위험이 있을지도 모르지만 너에게 큰 이득이 있다."

그 말에 그의 고개가 기울어질 때, 뒤이어 들려온 말에 요한의 눈이 부릅떠진 것이다.

"다름 아니라 그놈이 동부에 머무르면서 하고 있는 게, 처분하기 쉬운 다 죽어 가는 노인네들을 긁어모으는 짓인 것 같으니까 말이다. 오리지늄 아츠, 『혈육회귀(血肉回歸)』. 선혈왕정 쪽에서 순혈의 증표로 제시되는 아츠를 의식으로라도 억지로 쓰려는 모양이지."
"...혈육회귀? 머리만 남았으니 몸을 다시 만들겠다고? "
"병들고 더러운 몸이라도 없는 것보다는 낫다는 거겠지."

동부에 미친 재앙이 퍼지려는 모양이었다.

그리고 그 재앙이, 하필이면.

"이런, 씁박..."
"늙은이들의 몸에 퍼진 오리지늄과 살점을 긁어모아서, 압축하고 또 압축해서 새로운 몸을 만들어낸 뒤, 그곳에 머리를 이식한다...뭐, 뻔한 이야기다. 그렇게 뻔해서, 『스카 아이』도 그 도망자가 거대한 오리지늄 덩어리가 되기 전에 척살하라고 명령을 내렸고."
"근데 그걸 내가 하라고? "
"너만 하라 한 적 없다. 왜 이 시간에 가게 안에 사람이 이리 적은지 모르겠냐? "

하필이면, 마공을 익힌 첫날에 일어났다니!

이를 갈면서 그는 탁자를 잡은 채 희뿌연 컵 안을 들여다보았다. 어색하게 비쳐 보이는 굳은 그의 표정을 보면서 그는 생각한다.

'하늘의 뜻인가? '

이것이 ㅡ 이 기이한 세계에서 강해지는 존재에게 찾아오는 겁수(劫數)라는 것인지를.

'하늘이 내게 말하고 있는 건가! 더 이상 마공을 수련하지 말라고!! '

이 망할 뱀파이어 놈이 그의 영약을 미리 긁어모아서 자기가 먹으려 한다면, 이걸 무시하더라도 그의 영석이 줄어들 것 아닌가!?

이럴 수는 없는 것이다!

아무리 음식물을 쫓아다니는 게 종족 특징인 듯한 바퀴벌레 수인들이라 해도...이럴 수는 없었다!!

하지만 그렇다고 해서 그가 그 바퀴벌레를 잡아 죽일 수 있는 걸까?

그에게는 세스코가 없었다. 일전에 케델의 손도, 힘을 시험해 보겠다는 의사가 명확해서 그런지 그의 손에 맞닿는 걸 자기가 피한 거지, 안 피했으면 그도 꽤 큰 중상을 입었을 터였다.

말하자면 그의 전력은 ㅡ 삼류(三流)딱이라 불러도 이상치 않은 상태인 것이다.

이류의 늙은 골리앗 하나도 쓰러뜨리지 못할 게 뻔한데, 머리만 남았어도 골리앗과 비슷하거나 그보다 강할 뱀파이어를 그에게 어찌하라는 건가.

똑, 똑, 똑...

그의 손가락이 신경질적인 박자로 탁자를 건드리고, 케델은 그가 스카 아이에게 받았던 종이를 몇 차례 더 읽었다.

뒤의 탁자에 드러눕듯 앉아 있던 취객이 철컹거리면서 몸을 일으키는 게 느껴지고, 요한은 잔으로 다시금 입을 축였다.

역시 담배가 필요했다.

이미 이곳에 떨어진 뒤에 갖고 있던 담배는 모두 팔아먹었지만, 그래도 필요했다...

그에게 충분한 힘과 살카즈 노예들이 있었다면 염국에 투신해서 대마밭이라도 만들고 염국을 마비시켰을 텐데. 안타깝게도 지금은 둘 다 없는 처지인가.

그리고 여기서 죽기라도 하면 그런 꿈도 이루어지지 않겠지. 드디어 그만의 『특전(아님)』을 각성해 내는 데 성공했는데, 따갚되라는 마인드로 도박을 할 수는 없다.

그러니...

왜인지 그의 왼편까지 찾아와서 앉은 또 다른 뿔쟁이를 곁눈질로 잠깐 힐끗 본 뒤에, 그는 입을 열었고.

"다시 생각해 봤는데, 역시 무리다. 평범하게 생각해서 다른 사람들도 노리고 있으면 가가지고 핍박이나 받을 것 같은데."
"스카 아이 말로는 게르하르가 동부에 설치해 뒀을 아츠 의식진을 하나 부수기만 해도 순도 90% 오리지늄 1개를 지불하겠다더군."
"뭐? "

들려온 말이 떠날 준비를 하던 그의 몸을 멈췄다.

"그리고 더해서, 게르하르가 어디 있는지 아는 것도 내가 아니고 말이다."
"무슨...있지도 않은 정보를 씨부리고 있었다고? "
"정보를 알 사람과 조우시켜 주는 것도 내 업무 중의 하나인 법이지. 그리고 저쪽도 동부를 돌아다닐 때 길을 소개해 줄 사람이 필요하다고 찾아왔었거든."

케델의 눈이 그의 왼편으로 향하면서 일러 준 것이다. 그 게르하르의 위치에 대한 정보를 알고 있는 게 누구인지를.

고개를 돌리면 눈이 마주친다.

나른하게, 취한 듯 안 취한 듯한 어린 뿔쟁이가 그를 보고...

"안녕."
"...?! "

뭐지, 이 젖탱이는?

"나, 이암. 너는? "
"요한."
"요하네스? "
"요하네스 말고. 그냥 요한이다."

케델이 웃고 있었다.

마치 이렇게 될 줄 알았다는 것처럼 쪼개고 있었다. 하지만 그럴 수밖에 없다. 만유인력(萬乳引力)이 발현돼서 눈이 제멋대로 움직이고 마는 것이다.

들키는 거 아니냐고?

하지만 주께 맹세코 이건 어쩔 수 없다. 이곳에 와서 이 정도로 큰 젖은 듣도 보도 없단 말이다.

케델...

"..."
"...너."

이 비열한 새끼...사람의 약점을 건드리다니...!

그러나 요한이 그렇게 분개할 때, 이상한 눈으로 그를 보던 이암, 이암...? 뭔가 이상한 이름인 여자는 말했다.

"네 안의 돌, 아까부터 울고 있어."
"...뭐? "

마치 그가 익힌 마공을 꿰뚫어 보기라도 한 것처럼 그의 단전에 눈을 둔 채로 말하는 것이다.

쓰잘데기 없이 야시시한 시선 교환.

이것까지는 예상하지 못한 듯 케델의 눈이 휘둥그레지고...이암은 손을 내밀었다.

그의 단전이 자리 잡은 위치를 향해서였다.

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