#13645 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ８８Ｆ】 (5000)

종료

작성자:聖火神女◆SWRDX8OuWW

작성일:2026-07-30 (목) 05:45:37

갱신일:2026-08-03 (월) 14:09:05

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당연하지만 이암의 손이 요한의 배에 닿는 일은 없었다.

배우고 때때로 익히면 즐겁다 했던가.

마공에 입문하고 난 뒤 시간이 오래 지나지 않았으나, 한 번도 실전을 경험해 보지 못한 것과 한 번이라도 경험한 것은 달랐다.

운기행공, 줄여서 운공을 한 번 펼친 것만으로 그는 마공의 역사 위로 한 걸음을 내디뎠고, 그 진보가 명확하게 드러난 것이다.

체외의 기(氣)를 끌어당기는 인력(引力)이 강해진 것이 아니라, 그러한 인력을 펼쳐 내는 속도 자체가 빨라지면서 말도 안 되는 숙련도가 드러났다.

그리고, 그 늘어난 속도를 이암이 체감했다.

'ㅡ 곤란한 팔.'

고작해야 인간 따위가 살카즈의 육체를 따라잡을 수 있을 리 없겠지. 그렇기 때문에 이번에도 영향을 미치는 건 인력이다.

그러나 그 인력이 펼쳐지는 속도가, 흔들리는 유동이 일전에 비하면 오할은 더 늘어났기에 이암조차 오판했다.

제대로 몸에 힘을 주지 않은 정도의 움직임만으로 간단히 추월할 수 있다고 생각했다. 무리이리라고는 생각하지 않은 것이다.

그러나 무리였다.

요한의 팔에서 흘러나오는 비명과도 같은 파장에 스치는 것만으로도, 그녀의 몸 안에 자리 잡고 있는 아주 미세한 오리지늄 입자가 제멋대로 진동하는 것만 같았다.

분명.

'...체외의 오리지늄을 공명시키는 파장...아니, 그걸 부가적인 것으로 두는 움직임.'

이암이 케델이라는 선례(先例)를 봤던 게 아니라면 그대로 끝이었겠지.

'정면으로 마주하면 피폭당한다.'

그러나 이암의 오리지늄 아츠 적응력은 우수했다. 한 번 보았다면, 그 이후 무슨 일이 일어날지를 예상할 수 있다.

마치 이요한이 오리지늄의 오작동을 마공이랍시고 기워 붙여서 익숙해지는 것처럼, 그녀 또한 그것에 대응할 방법을 짜낼 수 있는 것이다.

'그러니, 정면이 되지 않게 막는 벽을 세운다.'

그렇기에 그녀는 그 순간, 핏줄 속에 자리 잡은 선천(先天)의 아츠를 발현했을 뿐이었다.

선천 아츠 • 순혈(純血)
예양혈맥(穢壤血脈)

후천 아츠 • 주술(呪術)
옥토근계(沃土根系)

그것이 펼쳐진 순간, 그녀의 손에 붙잡혀 있던 진흙은 장벽이 되었다.

오리지늄과 그 입자, 힘을 제멋대로 유동시키는 요한의 파장. 그것을 가로막기 위한 차폐막이 펼쳐졌고, 공격한 것도 아닌 행동에 말도 안 되는 살초를 날려 온 사내를 이암은 제압하기로 결심했다.

사람의 의지를 통해 오리지늄 안의 힘을 배열하는 아츠의 세계에서, 수(手)를 나누는 간합은 찰나.

흡성대법(吸星大法)
흡자결(吸子訣)

위에서 아래로 짓누르는 요한의 팔이 보였다. 마기(魔氣)라고 불리는 오리지늄의 비명을 품은 손이 순식간에 그 장벽을 마주했다.

격돌과, 그것에 이어지는 비명과도 같은 파열음.

그 순간 이암은 보았다.

키이이잉!!

카즈델 안에서 제 본면목을 드러낸 적 없는 순혈 가고일이 본 것이다. 뱀파이어도 아닌데 붉게 물든 이요한의 눈. 그 안에 담겨 있는 이해할 수 없는 흉성(凶性)을.

도저히 한 사람의 것으로는 여길 수 없는 어떤 감정의 잔향을 말이다.

'역시, 뭔가가.'

이상하다.

하지만 이암의 그런 사고가 끝맺어지기도 전에, 장막을 펼친 채 요한의 손을 잡으려 하는 이암과 이암의 팔을 밀어내 탁자에 처박으려는 이요한 사이의 상호 간섭은 이루어졌다.

흙과 광석을 조종하는 가고일의 오리지늄 아츠. 그중에서도 순수한 혈통을 가진 이에게서만 드러나는 선천의 아츠와, 이요한의 몸 안에 들어간 오리지늄 원석들이 빚어낸 아츠라는 결과물조차 아닌 오류가 서로를 마주하는 것이다.

사람의 염상력(念想力)을 힘으로 빚어내는 오리지늄의 파장이 서로를 쪼개듯 맞부딪쳤다.

쓰레기 같은 정보가 쑤셔 넣어지는 것에 반발하는 오리지늄 분진이 이요한의 손아귀 안에서 일렁였고, 순혈(純血)의 것답게 어긋남이 없는 이암의 장막은 그것을 차단했다.

파열음 너머에서 힘이 유전(流傳)했다. 이요한의 팔이 이암의 장막을 누르는 것과 동시에 한계까지 꺾였으며, 장막에 둘러진 팔은 잡힌 채 앞으로 나아가 요한의 팔을 역으로 누르려 했다.

찢어지고 부서지는 소리, 맞부딪친 후에 이루어진 교착.

아주 짧은 순간이었지만 소리보다 빠른 것은 아니었기에, 파열음은 분명히 들려왔다. 그리고 그 파열음이 정점에 달해 갈 때, 그 수 싸움의 승패를 가른 건 ㅡ

키기기긱!

장막이 뚫리는 과정에서 드러난 변화를 보고 경악을 숨기지 못한 채 흔들리는 이암의 눈이었으리라.

이요한의 시야 속에 담긴 뿔에 돌에 긴 귀까지 달린 여자. 그 미색이 출중한 여자의 눈 안에 감출 수 없는 동요가 담겼다.

그 순간 이요한은 승기(勝機)를 얻었다. 서로의 팔이 맞붙고, 힘겨루기라도 하듯 맞부딪친 상황에서 우세를 점하는 건 집중력의 싸움인 법이었다.

그러나 이암의 눈이 갑작스럽게 흔들렸을 때 이요한 또한 의문을 품었고, 뒤늦게 이암이 어째서 흔들렸는지를 이해했다.

그렇기에, 멈췄다.

그 순간에 다다르기까지 걸린 시간은 3초였다.

'내공(內功)!! '

아츠를 이루던 의지와 팔에 들어갔던 힘을 빼는 것조차 3초보다 오래 걸릴 지경이었다.

그럼에도 그들은 천천히 서로의 힘을 거뒀다. 서로가 오리지늄 안에서 끄집어냈던 힘이 대기를 울리는 것을 느끼며, 그들은 서로를 마주 보았다.

이암이 이요한을, 이요한이 이암을.

각기 다른 감정을 품은 채로.

그들은 그저 서로를 보았다...

...상호 간섭 끝에 이요한의 손이 이암의 팔을 붙잡았을 때, 그녀의 핏줄 안에서 흐르던 오리지늄 입자들이 단 한 곳에 뭉쳤던 현상.

그 결과 광석병이 혈관을 타고 흐르며 몸과 장기에 미치던 영향력이 단기적으로 상실됐다는 걸, 오로지 이암만이 제대로 인지한 채로 말이다.

경악과 동요가 뒤섞인 채 이암은 요한을 보았으나, 이요한은.

이요한은...

'내공(內功)!!!!!! '

그저 이암의 팔을 투과하고 그의 팔에 이른 오리지늄 분진을 느끼면서, 자신이 이암의 내공을 빨아들였다고 믿고 있었을 뿐이었다...

*

아무튼 그러해서.

그들은 술집 바깥으로 나왔다.

왜 나왔냐 하면 별 이유는 아니었다.

박투라고 하지만 부서진 건 없었고, 배상해야 할 것도 없었다. 이미 술값은 모두 냈고 그건 이암 또한 동일했다.

그러니 이암이 굳은 표정으로 이요한의 팔을 잡아끌었을 때, 그녀가 이끄는 대로 움직이는 것을 이요한이 받아들인 것이다.

살의가 섞인 것도 아니고 악의가 섞인 것도 아니다. 그러니 일단 끌려가도 문제는 없다...그리 판단했기 때문이다.

'거기에 더해서, 알고 싶은 것도 있으니.'

접촉 이후에는 꺼슬꺼슬하니 철가루 따위가 묻은 것 같았지만, 지금은 손이 맨들맨들해져 있었다. 이걸 생각하면 아마 그는 이암의 몸에서 뽑아낸 기운을 모조리 흡수하는 데 성공한 모양이지.

왜인지 팔 근육이 좀 쑤시듯 아픈 느낌이 들었지만, 그건 중요한 일이 아닐 터.

내공(內功)을 빼앗겼다는 게 확실해진 듯했기에, 그는 그게 어떤 느낌이었는지 이암에게 들어 보고 싶기도 했다.

'절대로 멍청한 판단을 내린 게 아니...'

물론 그렇게 판단하는 근거는 이요한의 머릿속에서 기이하게 조립된 이상한 괴정보였지만, 어찌 됐든 간에 그러했던지라.

이암이 앞장서서 걸어가며 그를 잡고 질질 이끌 때, 이번에는 광석병 환자에게 치명적인 살초를 냅다 펼치지 않은 채 이요한은 그저 순순히 뒤따랐다.

절대로.

'우왓.'

절대로, 뒤에서 거리낄 것 없이 흔들리는 것을 지켜보기 위해 쫓아간 게 아닌 것이다.

애초에 그런 걸 모두 제외하더라도, 갓 성인이 된 것 같은 이 살카즈의 팔을 힘껏 누른 것만으로도 그의 손목은 이미 빠질 것 같은 느낌에 휩싸여 있었으니 더더욱.

'뿌빠이가...'

그렇게 잡힌 채 걷다 보니, 망설이듯 느렸던 움직임이 점차 빨라지기 시작했다.

이요한은 이암의 몸 주변으로 기가 순간 멀찍이 일렁이는 걸 보았고, 어째서인지 그 발걸음이 주저 없이 뒷골목 안으로 향했다.

왜, 있지 않은가.

큰길 따위에 난 아주 작은 샛길들. 듬성듬성 만들어진 철판과 진흙을 엮어 만든 판잣집들로 인해 만들어진 틈. 길을 만들려 한 게 아니었으나, 정작 거기서 사는 사람들이 계속 움직이다 보니 길이 돼 버리고 마는...그런 곳들.

그가 들어가도 길을 찾기 어려울 것 같은 곳에 어느새 이암이 파고들고 있었고, 요한은 고개를 기울였다.

그렇게 어느 정도를 더 걷다가.

요한은 문득 자신들이 어디로 향하는지를 눈치채 버리고 입을 열었다.

"어디 가려는 거지? "
"사람들이 없는 곳."
"...진짜로? "
"진짜다."

움직임에 망설임이야 없지만 아무래도 이 여자는 길을 모른다는 게 너무 팍 느껴지는 것이다.

길을 찾는 방법은 나름대로 있는 모양인데 목적지가 글러 먹었다. 뚜벅뚜벅 걸으면서 사람 없는 곳으로 향하기는 했지만, 정작 그 사람 없는 곳의 선정이 잘못됐다.

아니면 그 선정이 의도적인 걸지도 몰랐지만...그래도 굳이 그는 이 살카즈에게 그들의 이동이 잘못됐다는 걸 지적해 주었다.

"좀만 더 가면 시라쿠사 놈들이 사냥터를 관리할 때 쉬러 오는 곳이 나올걸."
"ㅡ 음."
"지금은 살카즈 사냥도 비수기라 없겠지만, 그놈들한테 돈으로 매수당한 것들이야 주변에서 순찰 돌고 있을 거고. 얘기하려면 차라리 이쯤이 나을 텐데."

다름 아니라 그가 일전에 모셨던 용문 사람이라는 게 시라쿠사 출신의 용문 마피아였고, 용문으로 이동하는 도중 이따금 들르는 곳이랍시고 소개됐던 게 이곳이었으니까 말이다.

요한은 머릿속에서 언젠가 보았던 지도를 떠올리며 기억을 점검했다.

카즈델.
라이타니엔.
시라쿠사.
용문과 염국.

(지도)

위치와 사람의 계급에 오류는 없을 테니.

아마 그가 머무는 곳의 용도도 대강 틀리지 않을 것이다.

스카 아이의 방에서 보았던 것을 떠올리며 고개를 주억거리자, 이암은 잠시 고민하는 듯하다가 멈췄고 그리 길지도 않은 소매를 걷어붙였다.

그가 낸 손자국이라도 보여 주려는 걸까.

그리 생각하고 있자 이암은 담담히 말했다.

"그러면 여기서 할까."
"음? "

이암의 다른 손에 들린 짧은 칼이, 요한이 붙잡았던 손등의 피부에 깊숙이 파고들었다.

프슉...하는 소리가 들렸다.

"아? "

이암의 몸이 약하게 떨렸다. 요한은 순식간에 벌어진 행동을 보며 눈을 깜빡였다. 깜빡이면서 이게 무슨 일인지를 생각하다가, 이내 이해했다.

이암은 다른 손에 작은 단도를 든 채 억지로 자신의 손등에 칼을 쑤셔 넣었다.

그에게 잡혔던 부분이었다. 칼이 잘 들어가지 않는다는 듯 억지로 쑤셔 넣고는, 그의 앞에서 손을 거꾸로 뒤집었다. 그러자 그 안에서 몇 개의...작게 뭉친 영석이 떨어진 것이다.

"...? "

기감(氣感)은 인지했다.

저것이 이암의 몸 안에서 피 속에 녹아내린 채 돌던 기(氣)가 뭉친 것임을.

그렇다면 그것은 어째서 뭉쳤겠는가. 그녀는 그것을 그에게 왜 보이려 했겠는가. 이미 몸에 돌덩이가 몇 개 자라는 것 같은데, 그걸 보여 주려고 팔을 가른 걸까.

그럴 리 없었다.

'...흡성대법! '

그렇다면 그걸 보여 준 이유는.

분명 그가 일전에 펼쳤던 흡자결일 수밖에 없었다!

"영석..."
"영석? "

그는 알고 있었다.

영석이라는 것은 이 세계의 대기에 흐르고 있는 기체에 가까운 기가 뭉쳐서 고체로 화하며 이루어지는 것이라는 사실을.

그의 기감은 지금도 피부가 갈라진 곳을 붕대로 휘감는 이암의 몸 주변을 볼 수 있었다. 그 주변에서 유동하는 기의 진동을 느끼고 있었고, 이전부터 느껴 왔다.

다름 아니라 그것을 느낄 수 있기에 이 세계에서 제대로 된 무공(武功)을 수련할 수 있다고 생각했던 것이 아닌가.

'정확하게는 알지 못하지만, 이 세계에서는 경락 대신 혈관에서 기가 흐르는 걸로 보였지. 그리고 사람들은 그걸 어찌 다루는지를 모르는 듯했다.'

아니, 그 이상이었다.

그의 관찰에 따르면 이곳의 사람들은 제대로 기를 다루지도 못하는 주제에 그것을 숨으로 들이마시기만 했다. 그 결과 기를 제대로 처분하지 못한 채 쌓이고 또 쌓이며 탁기(濁氣)가 고였다.

그렇게 탁기가 고여 고체가 될 지경에 이르는 것을 이곳에서는 광석병이라 부르며 두려워한 것이다.

하지만 그의 진단에 따르자면 ㅡ
그건 그냥 주화입마였다.

'올바르게 다룰 수 있는 방법을 모르기 때문에 생겼던 불가피한 문제...그렇군.'

기를 억지로 늘리기 위해 영석을 박아 넣는 사람들을 본 적이 있었고, 능력 이상으로 기를 과부하시켜 가며 사술을 마구 부리다가 돌이 자라났다는 사람도 있었으니 분명했다.

일전에 용병이랍시고 깝치던, 흡혈귀는 아닌데 바퀴벌레를 닮은 여자와 그 친구들을 관찰해 본 뒤 그는 그런 결론을 내렸던 것이다.

그의 판단이야말로.

이 원시적이고 야만적인 세계가 흘러가는 법칙이라는 것을. (아니다)

그러니 이 여자가 케델의 술집에서 그를 끌고 나온 이유 또한 간단해졌다.

"내 심법(心法)의 가치를 알아본 건가? "
"...심법, 그렇게 불리는 아츠인가."
"아츠? 그런 사술(邪術)들과는 다르지. 이게 정통(正統)이다. 너희들이 쓰는 외법(外法) 같은 거랑은 다르다고."
"..."

본래는 카즈델 동부를 오가기 위한 길잡이를 찾는다는 이 여자도, 한 차례 카즈델식으로 투닥거리면서 그의 가치를 알아본 것이다.

그에게는 절학이 있었다.

이 세상 사람들은 상상도 하지 못할 정도의 논리로 무장한, 이 세상 사람들이 마주할 문제를 타파할 수 있는 무공이 있었다!

ㅡ 즉, 이암이 바라는 것은 그에게 이 절학을 사사하는 것이다...!

'...사실 아직은 제대로 된 힘도 없는데 너무 멋대로 굴었나. 반성해야겠군. 지금만 넘어가면 앞으로는 좀 더 자중하면...'

털썩.

'털썩? '

그리고 앞으로 어떻게 움직여야 할지에 대해 반성하면서 생각을 떠올릴 때, 그는 소리를 들었고.

턱을 어루만지며 위를 보던 시선을 아래로 내렸을 때, 무릎을 꿇고 앉은 여자를 보았다.

이요한의 입이 잠깐 사이 벌어졌다.

이암이 고민하던 듯하다가, 손 하나를 제 가슴 위에 올리면서 최대한의 예(禮)를 보이려 하는 듯했다.

물론 그는 예법 대신에 눌리는 가슴을 볼 뿐이었다. 그러나, 그렇게 최대한의 예의를 차리는 모습으로...그녀는 말했다.

"한 번만 더."
"더? "

붕대를 감은 손을 그에게 내밀면서, 열렬히 바라보며 말하는 것이다.

"아까 한 것. 한 번만 더 해 줘."

그 눈이 그를 올려다볼 즈음에 확신할 수밖에 없던 것이다.

"내 안의 돌을 멈춰 줘."

그는 그 자신보다 강한 제자를 들이게 될지도 모른다는 생각을 떠올리며, 이암을 내려다보았다...

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