#13645 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ８８Ｆ】 (5000)

종료

작성자:聖火神女◆SWRDX8OuWW

작성일:2026-07-30 (목) 05:45:37

갱신일:2026-08-03 (월) 14:09:05

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이후에 일어난 일은 간결하다.

이요한은 이암에게 그녀가 카즈델 외부에 있을 때는 주로 지냈다는 컬럼비아에 맞는 머드락이라는 무명(武名)을 지어 줬고, 머리를 끝까지 조아리는 아홉 번의 절을 시키려다 자비롭게 세 번만 시켰으며, 이후 머드락의 앞에서 합장하며 고(古) 티베트 방언으로 진언을 읊었다.

그 모든 걸 이암은, 아니 머드락은 멀뚱멀뚱히 지켜보고 있었다.

마치 그에게 사사할 절학이 그만큼 귀중하다는 듯한 열렬한 눈만이 올곧았을 뿐이었다.

보는 그조차 기분이 좋아질 정도의 세기였다.
그리고 그랬기 때문에 그는 그의 지식을 일부나마 풀어 주기로 했다.

기는 고이지 않고 흘러야 하며 이것은 하늘과 땅이 운행하듯 이루어져야 한다. 비어 있으면 채워지는 것이 도리이니, 사방팔방에 가득 찬 기는 숨을 통해 들어오기 마련이다. 중요한 것은 그것을 막아야 한다는 것이 아니라, 들이마신 것이 허공에 머무를 때와 같이 자연스러워야 함이다...

마치 설법(說法)을 하듯 그는 지혜를 베풀었고, 머드락은 멍하니 그것을 들었다.

그렇게 그 자리에서 이요한은 그의 지식을 말했고, 이해하지 못하는 여인을 보았다. 지혜를 행하자 의아한 눈빛으로 돌려받았고, 터져 버릴 것 같은 복장을 인내하며 이내 직접 머드락의 몸에 손을 댔다.

그런 일로 3시간이 흐른 것이다.

그리고 그랬기 때문에 일어난 일이 간결하다고 말할 수 있는 것이었다.

그 3시간 동안 그는 머드락을 입문시키지 못했다.

무언가가 잘못되어 있었다.

벽에 기댄 채로 이요한이 섰고, 골똘히 생각에 빠져들었다. 지구와는 다르게 해가 질 적에 검은 장막이 내려앉는 것만 같은 테라의 쓰레기 하늘을 올려다보다가...

이요한은.
고개를 숙였다.

*

요한은 어쩌면 마왕의 후예일지도 모른다.
머드락은 문득 그리 생각하면서 손을 쥐었다 폈다.

물론 당연히 요한이 한 말을 이해한 건 아니었다.

아츠를 사슬? 사술? 이라는 어느 나라 말인지 모르겠는 말로 표현하는 것도 그렇고, 그는 너무 어려운 단어를 많이 썼다.

아무리 머드락이 가고일 왕정의 몇 안 되는 계승자 중 하나라지만, 학교는커녕 공사판에서나 놀던 그녀가 알아듣기에는 말이 어려웠던 것이다.

그렇기에 그녀가 알 수 있는 건 몇 되지 않았다. 그리고 그 몇 안 되는 것들 중에서 가장 중요한 사실은, 다른 게 아니라 지금 숨을 쉴 적 그녀는 어떤 고통도 느끼지 않는다는 점이었다.

'고통에는 익숙해져 있었지만.'

그렇다고 해서 고통을 바라는 사람은 없었다.
아니, 적었다. 그렇게 말해도 이상치 않겠지.

하지만 적어도 그게 그녀는 아니었다.
그녀는 아직 전장에서 정신이 무너지지도, 이 희망 없는 도시와 동족들과 함께 침몰하기를 택하지도 않았으니까.

그래서 고통이 덜어졌기 때문에 한층 더 빠르게 돌아가는 머리로 생각할 뿐이었다.

그녀가 무엇을 해야 하는지에 대해 말이다.

‘요한은 위험해.’

그녀는 요한을 지켜야 했다.
그것이 요한이 행한 그 『심법』의 효능을 느낀 머드락의 결론이었다.

‘알고 있었다고 생각했는데, 달랐어. 요한은 분명 심법이라는 게 정확히 무엇이고, 그게 어떻게 오리지늄의 전파를 무력화시키는 건지 몰라. 알았다면 그 현상의 중요성도 눈치챘을 테니까.’

그렇지만 머드락의 시야 속에 담긴 요한은 그것을 명확하게 인지하지 못하고 있었다. 그는 모두 아는 것처럼 굴었지만 실제로는 그렇지 않았다.

전쟁에서 부모가 죽은지도 오래 됐으나, 적어도 가고일 왕정의 일원으로서 아츠에 대한 지식을 계승한 그녀이기 때문에 알 수 있었다.

선천(先天)과 후천(後天).
오리지늄 안에 담긴 힘과 접할 때 가장 기초적으로 발현되는 선천적으로 결정되는 뿌리같은 첫번째 아츠와, 그런 아츠를 개발하면서 얻어내는 가지같은 후대의 아츠들.

그녀가 아는 아츠 중에서는 이러한 행위를 해낼 수 있는 아츠가 없었던 것이다. 그녀가 아마도 살카즈인 듯한 요한이 마왕의 후예일지 모른다 생각한 것도 그 때문이었다. 그것은 분명 그녀가 왕정에서 배운 아츠라고 하는 개념을 뛰어넘는 것만 같은 일이었다. 그러니, 왕정보다도 뛰어난 존재의 혈통을 계승하지 않는다면 이런 일은 불가능하다 여긴 것이다.

라이타니엔에는 감염자를 폭발시키며 거대한 오리지늄 분진을 만들어내는 악대가 있다고도 하지만, 그것조차도 오리지늄을 직접적으로 통제한 것은 아니었으니 지금과는 상황이 달랐다.

정말이지, 터무니없는 차이가 있다는 걸 머드락은 느낀 것이다.

‘그렇지만 요한은 그것을 감당할 수준이 아니야. 어째서인지는 몰라. 그렇지만...’

그런 악대에 속해 있는 고탑 캐스터들은 하나 같이 라이타니엔의 고위 술사들이었으나...정작 그녀가 마주한 요한은 성인이 되지도 않은 살카즈는커녕 카프리니(제 2의 뿔쟁이, 라이타니엔의 정주민족)보다도 육체 능력이 약했던 것이다.

요한이 무슨 종족인지는 모르겠지만 지금으로서는...
저 『심법』은 말그대로 어린 아이의 손에 들린 보검이라 해도 무방했다.

그녀에게 숨을 들이마시고 내실 때 맑은 감각을 돌려준 남자가 지금의 카즈델에 계속해서 머무른다면, 그녀가 없을 시 사흘만에 시체만 남아도 이상하지 않다고 머드락은 판단했을 정도였다.

그러면 그녀는 광석병의 진행이 멈춘 듯한 지금.
아니, 광석병의 진행이 오히려 역행한 느낌조차 드는 지금을 단 한번만 누릴 수 있게 되겠지.

용병일을 할 때가 아니었다.

머드락은 그녀의 눈 앞에 있는 자칭 스승, 요한을 보았다.

그녀에게 몸이나 돈, 정보 따위를 요구하지 않고 도리어 제자로 들이겠다고 말한 사내를 올려다보다가, 머드락은 입을 열었다.

“요한.”
“ ㅡ 나는, 틀리지 않았다.”
“...응 ? ”

그리고 그녀는 고개를 숙이고 있던 요한이 ㅡ 천천히 고개를 드는 것을 보았다.

넝마같은 옷에 부스스한 머리카락, 길게 자란 앞머리 아래로 비춰보이는 두 눈이 무기질적으로 고요해져 있었다.

요한의 머릿속에서 들끓듯이 가득 찼던 정보와 추론은 정리되었고, 그것은 그가 바라보는 세계관에 맞춰서 재조립되며 논리를 형성했다.

ㅡ 흡성대법(吸星大法)은커녕 심법을 위한 기초적인 기감(氣感)조차 머드락이 느끼지 못한 이유를 결정한 것이다.

“너는 아무래도 이 세계에 너무 익숙해져버린 모양이다.”
“이 세계에 ? ”
“옛말에도 무술을 익히기 위해서는 어릴 수록 좋으며, 나이를 먹으면 먹을수록 세속에 물들어 신이함에 접하기는 어려워진다 하였지. 출생홍진(出生紅盡)이다. 그러니, 너는 무술을 익히기 위한 기본 난이도가 과도히 높아져 버렸다. 이 세상의 이질감을 느낄 수 있는 나와는 달리.”
“에...”
“걱정하지 마라.”

머드락은 순간적으로 자신에게 늙었다는 듯 전해진 말에 충격받았으나, 요한은 말을 멈추지 않았다. 그저 요한은 열정스레 말할 뿐이었다.

그 말 중 절반은 지금도 이해 못하겠으나, 다행인 점은 요한의 발언과 상관없이 그의 시선은 정직하다 못해 냉정할 정도로 그녀의 가슴에 집중되어 있다는 점일까.

적어도 그녀는 요한의 취향에서 벗어나거나 한 것 같지는 않았다.
...그렇지만 묘하게 그런 걸 떠올리니 부끄러워져서, 발정기도 아니지만 그녀는 가슴을 팔로 눌러 가린 채 요한의 말을 들었다.

“너도 익힐 수 있게 무공을 체계화해주마.”

안 그러는 게 생존에는 차라리 나을 것 같은, 그런 말을 들은 것이다.

“앞으로는 문파를 만들어야겠지. 이 세계의 영석...그러니까, 오리지늄을 모으려면 인원이 필요할 거고. 안 그래도 흡성대법은 안정성이 낮은 걸로 알고 있는데 혼자서 영기소화와 영석수급을 동시에 할 수는 없으니까.”

오리지늄을 『영석』이라 부르는 건 넘어가자.
그저 요한이 염국의 살카즈 혼혈이라 생각하면 그걸로 충분했을 테니까.

그러나 그보다 중요한 건 요한이 집단을 만들려는 포부를 보인다는 것이었고, 그렇다면 아마 그 근거가 되는 건 그녀에게 행한 행동 같은 것일 것이며. 그게 실제로 행해질 때 이어질 결과물은...심히 좋지 않을 것이라는 점이다.

요한은 분명 죽을 것이다 !

적어도 테레시스와 군사 위원회가 살카즈 단결에 악영향을 미치는 존재를 암암리에 숙청하고 있는 지금의 카즈델이라면 !!

그렇...게 둘 수는 없었다...!

“뭐 왠만한 사람을 받아들일 생각은 없으니까. 지금은 머드락 너나 나 둘 정도겠지만...”
“요한.”
“응 ? ”

그렇기에 요한이 장광설을 내뱉으면서 머릿속에서 무공(武功)을. 무공을 통해 자기 자신을 승화시킬 방법과 원리, 연결성 따위를 추론하고 직조하고 있을 때.

머드락은 단호하게 말했다.

“우리 집에 와.”

거절 따위는 거부하는 말이 그녀에게서 흘러나왔고, 순간적으로 요한의 사고가 멈췄다.

어스름이 아지랑이처럼 일렁이면서 낮 간의 뜨거운 기온이 순식간에 사그라지는 순간. 황야 위를 걷는 기괴한 이동 도시의 요동이 울려오는 도시의 아주 머나먼 외각에서.

요한은.

“내가 키워줄게.”
“ ? ”

처음으로 여자에게 애프터를 신청받았다.

뭔가 다른 것 같지만.

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