#13912 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ９０Ｆ】 (5000)

종료

작성자:正道第一劍◆IladtgNXUe

작성일:2026-08-11 (화) 12:45:11

갱신일:2026-08-16 (일) 12:01:55

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『골리앗』, 『나흐체러』, 『뱀파이어』, 『밴시』.

살카즈라고 하는 민족(民族)이 단일 종족이 아니라는 것을 증명해 주는 카즈델의 정주 종족들. 왕정(王庭)이라는 이름으로 종족의 『순수형질』을 잃어버린 개체들을 혼혈이라며 내치는 집단.

요한은 알고 있었다.

그가 괴물같이 바라보는 살카즈들의 거진 99%는 그런 왕정에도 속해 있지 않은 혼혈이라는 걸.

순수형질이라는 것을 극도로 중시하는 왕정이다. 그 때문에 순수한 형질이 나타나지 못한 존재를 내치고, 그렇기에 남은 존재들이야말로 살카즈라는 이름으로 뒤섞이기 전의 피였다.

그리고 그 피가 바로, 이 망해 가는 나라를 유지하는 괴물들의 진면목이라고 해야겠지.

우생학을 지지하는 것은 아니나, 소문이 왕정이 순혈에 집착하는 이유를 증명했으니까 말이다.

이 망조가 든 나라를 유지하고 있다는 괴물들.
힘을 얻기 전까지의 그가 보기에도 괴물 같던 살카즈 용병들조차 괴물이라 여기는 『진정한 살카즈의 정예』.

그는 그들의 면면을 떠올린 것이다.

'포탄의 화망을 그냥 맞고 재생하면서 뚫고 지나가던 뱀파이어 왕정의 『선혈기사(鮮血騎士)』.

몸이 수십 갈래로 찢어진 채로도 죽지 않고 전장에서 수백 명의 몸을 탈취해 부활했다는 나흐체러의 『수의대(壽衣隊)』.

바벨 폭동 중에 목격했었던, 한 번의 장송곡만으로 땅과 들을 떨게 만든 밴시의 『애도악단(哀悼樂團)』.'

그리고 그러한 면면들이라는 것이, 모두 순혈(純血)뿐이라는 것을 떠올린 채로 그가 알고 있는 또 다른 순혈을 되새겼다.

살카즈를 이루는 네 개의 종족에 대해 생각했었지.

그러나 요한은 알고 있었다.

본래의 살카즈라고 하는 민족은 네 개의 종족이 아니라 그 배는 되는 종족이 섞인 곳이었다. 그러나 잊힌 종족들은 이 끝도 없이 나락으로 떨어져 가는 나라를 떠나갔고, 그들의 왕정이라 불리는 순혈 집단도 카즈델에서는 사라진 지 오래라 하였다.

그러한 떠나간 종족에 대한 글을, 요한은 스카 아이의 책장에서 본 적이 있었다.

'당연한 일이다.'

왜냐하면 스카 아이야말로 그러한 잊힌 종족의 하나였으니까.

멸망과 붕괴, 쇠락과 실추를 예언하는 『사이클롭스』.

그들 속의 순혈로 추정되는 스카 아이라면 그런 책을 책장에 둘 수밖에 없는 것이다.

고향을 떠나간 그의 동족과 달리, 이곳에 돌아와 남아 있고자 했던 그이기에. 떠나간 이들과 그 이유에 대해 알려 했을 수밖에 없겠지.

그것이 비록 숱하게 카즈델을 부숴 버리려 했던 나라, 『라이타니엔』의 서적이라 해도 가지고 있을 수밖에 없으리라.

그리고...

'그 당연한 일이 내가 서부, 스카 아이가 머무르는 흉터의 상점 본거지에 돌아갈 필요성을 만들었다.'

그는 또 한 차례 떠올린 것이다.

스카 아이가 수집한 책장에 존재하던 책의 이름들과 떠나간 종족에 대한 연구 자료들. 책까지는 허락했지만 물건은 허락하지 않던 스카 아이의 유물고.

그리고, 그 안에서 책과 유물들에 적혀 있던 하나의 분류를, 요한은 떠올린 채 읊조렸다.

"『웬디고』, 『다이아볼릭』, 『디얄』..."

마지막으로, 『가고일』.

그래, 바로 그렇다.

광원 없이 벽에 희미하게 묻힌 야광주 따위가 널린 곳. 흐릿한 그늘이 지며 그를 어둠 속에 몰아넣는 폐유적지 안.

그 안의 그림자 속에 스며든 채 서 있던 요한은, 혈액이 질변됐기 때문인가 점점 머리가 맑아졌다. 피가 질변됐는데 왜 머리가 맑아지는 건지 모르겠으나, 자연스레 스쳐 지나가던 생각 하나를 붙잡는 데도 성공한 것이다.

그 생각 하나는, 그러한 옛 기억과 지식에 의거한 깨달음이었다.

"...이암."

그를 이 땅 아래로 인도해 오고, 이 알 수 없는 유적지에 남게 해 준 이. 땅과 관련된 도술을 쓸 수 있으며, 그에게 도술에 관한 지식을 어렵지 않게 속삭이며 알려 준 존재.

분명히 그런 진수(眞髓)에 해당하는 정보는 명문(名門)의 것일 텐데도, 아낌없이 입에 담은 채 요한이 힘을 얻는 데 조력했다.

그것을 할 수 있는 이의 정체라는 것에 대해, 알려 하지 않아도 그는 자연스레 깨닫게 되었다.

"『가고일 왕정』..."

이미 일찍이 이 도시에서 잠적했었다는 살카즈 종족 중의 하나.

이암이 개중에서도 순도 높은 피로 여겨졌기 때문에.
그는 스카 아이에게로 돌아가야겠다 생각한 것이다.

그야, 그도 그럴 것이.

ㅡ 스카 아이는 떠나간 종족의 순혈에 대한 흔적을 『사냥』해서라도 모으고 있었으니까.

*

타닥, 타다닥...
끄적끄적.

돌아온 요한은 머드락이 미리 준비해 둔 것 같은 통 안의 물로 오랜만에 목욕을 마친 뒤 머드락 옆에 앉았다.

딱히 옆에 앉는 이유야 없겠지만, 머드락은 움직이지를 않았던지라.

목욕을 하기 전이든, 후든 이 유적지 한켠의 화덕 앞에 앉아서 빙글빙글 돌아가는 꼬치를 보고 있던 머드락 옆에 그도 앉았을 뿐이었다.

힐끔 바라보면 그 안에 꽂힌 건 손질이 끝난 원석충이었다.

남은 핏방울과 기름이 함께 뚝뚝 떨어지며 불씨를 튀기는 걸로 보아 아마 갓 잡은 모양이지. 그가 자기 점검하고 오는 동안 잡아 왔던 모양이었다.

도시 지하에 원석충 같은 생명체가 사는 거야, 카즈델이니 당연한 일이었고.

'흠.'

그리고 그렇게 머드락 옆에 앉아서, 불의 색이 석양처럼 번지는 머드락을 보다가 요한은 생각했다.

'존나 예쁘군.'

무어라 말은 걸어야 하는데 말을 걸 수가 없다.

은은하게 빛이 번지는 머드락의 얼굴.
붉은 눈동자는 투명하게 그를 비추고, 불씨를 비췄다.

아무런 말도 없이 침묵하고 있을 뿐인데도, 그 색채가 서정적이었던지라. 머드락은 딱히 말을 하지 말라는 말 따위 꺼낸 적 없지만 그가 알아서 조용히 할 수밖에 없던 것이다.

여자의 눈치를 보는 것인가?

딱히 그런 건 아니었다.

하지만 머드락처럼 성격이 순박한 여자가 조용히 있는데 굳이 말을 시켜서 괴롭힐 이유도 없지 않나.

살카즈 여자들 특유의 날카롭고 폭력적인 성격...
얼굴이 미형이 아니었다면 종족을 이어갈 수 없을 것 같은 그 성품에는 질린 지 오래였다.

아무리 그가 미녀에게 흔들리지 않는다 해도 이런 제자라면 어쩔 수 없다 해야겠지.

아마 머드락이 바라는 게 있다면 웬만해서는 들어주려 노력하지 않을까, 하고. 그는 그 스스로 자신을 그리 판단하고 있었다.

절대 여자에 미친 게 아닌 것이다.

아무리 전역하기 4시간 전 부대 안에서 차원 이동을 당한 이요한이라 해도, 그는 그 자신의 의식이 여체에 쉽게 흔들리지 않는다고 자신했다.

'하지만 원하는 것이라.'

그렇지만, 그가 머드락이 원하는 게 뭔지를 알고 있기는 한 걸까?

'...아니, 애당초에.'

그가 머드락에 대해 꽤 알고 있는 게 있기는 했었나.

문득 든 그 생각에, 요한은 머릿속의 생각을 정리했다.

'머드락은 용병에 비하면 많이 강하다는 게 하나. 성격이 순박하고, 몸매가 뛰어나다는 게 둘. 아직 전력을 다하는 걸 본 적이 없고, 내게 바라는 건 주화입마의 해소라는 게 셋.'

그가 알고 있는 것을 정리했고, 불씨를 즐기는 듯 흔들리는 머드락의 몸을 보고 있었다.

'개중에서 나를 데리고 다니려는 이유 중 가장 큰 건 마지막이다.

삼배지례를 시켰을 때 거부하지 않고 받아들인 것도, 내가 바라는 듯해서 의식진을 부수고 부랑자들의 시체를 데려온 것도, 내가 깨어났을 때 내 팔다리에 쇠사슬 같은 게 안 감겨 있는 것도.

그 때문에 내 호의를 사려 한 것일 테니까.'

웬일로 무협에 오염된 생각을 내려놓은 채 돌아가고 있는 그의 머리로 보면 ㅡ 머드락은 그의 제자라고 하기에는 먼 존재가 맞겠지.

요한은 그것이 머드락의 심성 문제라기보다는 그의 능력 부족 때문이라 보았다.

안타깝게도 그가 이 세계의 원시적인 심법과 도술 사이의 관계를 알아냈다 해도, 머드락에게 맞는 심법을 창안하기에는 그의 능력이 아직 부족했으며.

그렇기 때문에 주화입마를 해소하는 건 흡성대법으로 머드락의 몸에서 날뛰는 기를 되감는 행동 정도뿐이었다.

이런 과정을 거치면서 머드락에게 자신이 스승이라며 우쭐거릴 수도 없던 것이다.

스승이 제자한테 무상으로 모든 걸 바치면서 키워 주는 위치는 아니라 해도, 적어도 최소한은 해 줘야 하는 법이다.

그리고 그는 그 [최소한]을 해내지 못했다.

"머드락."
"응."
"너는 좋은 여자야."
"...? "

그러니 무공의 경지로 삼류를 막 벗어난 것 같은 그는.
이제 스승으로도 삼류를 벗어나야 하는 것이 아닐까.

머드락의 눈이 느릿하게 깜빡이며 그를 향한다.

요한은 제멋대로 움직이는 불을 바라봤다.

온갖 방법이 다 생각났다.

이 순박한 여자를 속일 방법이라던가, 꾀어서 이리저리 데리고 다닐 핑계라던가. 그러면서도 딱히 다른 생각을 못 하게 할 좋은 방법들이 딱히 의식하지 않아도 폭발적으로 떠오른다.

"스카 아이는 잊힌 왕정의 후예를 찾고 있다."
"ㅡ 어? "
"어차피 내버려두면 혼혈 비율 100%로 단일민족이 될 카즈델인데 그게 마음에 안 드나 보지. 유물, 기술, 혈족. 뭐가 됐든 안 가리고 모으고 있던데, 내가 알기로는 시체도 모았던 것 같은데."
"...요한."

그렇지만 굳이 말을 거쳐서 무엇을 하려는지 말하기로 했다.

이유는 아마 없다.

"왕정, 어떻게..."
"그리고 그걸 내가 알아차릴 수 있던 시점에서 스카 아이도 언젠가는 알아차리겠지.

스카 아이가 도시 온갖 곳에 눈을 뿌려 놓은 건 아니라지만, 일단 내 주변에는 분명 있을 테니까."
"........."
"일단 케델은 분명 스카 아이한테 내 정보를 주기적으로 넘기고 있고 말이야."

그저 이게 대체 무슨 말이냐는 듯 눈이 커진 이 여자에게 거짓말을 하기가 싫었을 뿐이었다.

카즈델이 아니라 현대를 떠올리게 만들 정도의 인성이라 그런가? 모르겠다. 사람은 자기 마음을 잘 모르는 법이니까.

말만 주저리주저리 꺼내 놓았다.

"당장 스카 아이가 움직일지, 움직이지 않을지는 모를 일이지."
"...응."
"그러니 그런 상황에서 스카 아이가 손을 뻗으려 하면 후려쳐서 막아야 하고 말이야. 그러면 뭐, 담판을 지을 수밖에 없고."
"어떻게? "
"거래라도 해야지, 뭐."

그가 뭘 하고 싶은 것이고, 그러기 위해 무엇을 하려는 건지.

"내가 죽기를 바라지 않으니...아니 정확히 말해서는 죽어도 보는 앞에서 죽기를 바라니 눈을 곳곳에 둔 게 그 작자지.

정 안 되면 목숨이라도 걸어 보고, 그 정도는 아니라면 그 인간이 가진 내 물품이나 정보로 어디 한번 부딪혀 보고."

차원 이동자를 주운 예언자와 예언자에게 주워진 차원 이동자나.

그 사이의 관계나 엮인 일 따위는 중요치 않아서 생략하고.

"그러려면 동부에 올라가서 서부에 잠입하든, 스카 아이에게 접할 방법을 찾아야 할 테니 그렇게 움직일 거다.

서부에 직접 쳐들어가는 것도 방법이겠지만, 뱀파이어의 눈을 피할 방법은 구해 둬야 할 테니까. 동부 안에서 그럴 만한 방도를 찾아 둬야 하긴 할 거고."
"요한은."
"방도야 뭐, 게르하르의 의식진을 부수면서 놈을 통해 뱀파이어의 혈공(血功)을 이해하다 보면..."
"어째서, 나를 위해 그런 일을? "

그가 생각한 앞으로의 전개 따위를 입에 담고 있자면, 갑작스럽게.
머드락이 되물었다.

겉이 마르다 못해 천천히 타들어 가고 있는 원석충 꼬치를 배경으로, 오늘 저녁은 종쳤겠거니 떠올리며 생각하는 답.

이유는 없었다. 거짓말을 하기 싫었던 것뿐이다.
호의로 대해 왔는데 악의로 돌려주는 것도 영 못난 인간이 할 일이지.

그냥 그 정도의 생각이었다.

머드락은, 이유야 있었다지만 개중에서도 쓸데없이 호의를 많이 보인 사람인지라. 이유가 있다고 해서 호의를 보이며 해결하려는 사람이 적다는 건, 그가 이미 너무 많이 체감한 일이어서.

그래서.

"나는 강한 인간이 된다."
"강한, 인간...? "

요한은 머드락이 아니라 그 자신에게 말했다.

"강한 인간이라는 건 하고 싶은 일은 모두 할 수 있는 사람이다. 먹고 싶은 대로 먹고, 자고 싶은 대로 자고, 살고 싶은 대로 산다."
"아? "
"호의를 받으면 호의로 돌려줄 수 있고, 적의를 받으면 뒷일이 어떻게 되든 그 사람을 신속하게 이 행성에서 영구적으로 실종시킬 수 있겠지."
"에...? "
"사람 사이에 만들어진 법이라던가, 상식이라던가, 관념이나 예상, 기대 따위는 알 바 아니란 거다. 중요한 건 ㅡ 오직 하나."

이유는 오로지 그 자신에게 있었다.

손을 펴고, 앞으로 들이밀었다.

무엇도 잡히지 않았기에 어둠밖에 없는 허공을, 요한은 움켜쥔다.

"힘이다."

단언하는 것이다.

설령 그 손아귀 안에 무엇도 붙잡혀 있지 않다 해도.
무엇인가가 있다고 믿어야 하는 것이 바로 무인(武人)이기 때문에.

선언한다. 되새긴다. 스스로를 속이듯이 각인했다.

"무엇이라도 힘을 가진 『나』만이 중요하다.

세상에서 가장 존귀한 것이 『나』이니. 모든 것은 나의 의지에 의해 결정되어야 마땅한 일.

그러니 그냥 생각했을 뿐이다."

석가는 분명 이 말을 이런 뜻으로 말하지 않았겠지.

하지만, 말을 읽더라도 해석하는 것은 사람의 의지에 달린 법이다.

그래, 분명 그렇기 때문인가.

"제자로 들였는데 멋대로 스승에게 얽혀서 추살당하게 둔다니 그딴 걸 무인이라 할 수는 없지.

널 데리고 서부에서 당당히 걸어 다니지는 못해도, 서부에서 동부로 넘어와서 추살하려 드는 일은 막기로 한 거다.

왜냐하면, 내가 그러기로 마음먹었으니까."

그가 익힌 심법이 마공이었던 것은.

그의 관점이 선인의 뜻을 무시하고 오로지 제 뜻대로만 이해하는 마도(魔道)의 것이었기 때문인가.

하지만 그것이 마도라면, 그걸로 좋았다.

"...그러니까. 그냥, 하고 싶어서...? "
"그래."
"그렇지만, 이득이라던가, 그런 건..."
"내 의욕."
"...그런, 건..."
"그것보다 더 중요한 이유 같은 건 없다."

결국에는 마도정용(魔道正用)이니까.

그의 마도는 그가 볼 적에 언제나 올바르다. 그러니 그는 틀리지 않았다. 그가 자신이 틀리지 않다고 생각한다면 언제라도 틀리지 않을 것이었다.

그것이야말로 마도를 걷는 자가 품어야만 하는 『아집(我執)』일 것임을, 문득 깨달았기에.

그가 머드락을 바라보면, 머드락은 정말이지...
이해할 수 없다는 눈으로 그를 바라볼 뿐이었다.

"대강. 그 정도인 거지...그래서, 그렇게 움직일 건가? "

그는 그 순간에 선택지를 머드락에게 넘겼다.

그를 이해하지 못하겠다는 듯 보는 못난 제자다.
그런 제자를 팔짱을 낀 채로 쳐다봤다.

답을 섣불리 돌려주지 못한 채, 입만 뻐끔거리면서, 대답이 소리 없이 흘러나올 듯 말 듯 했던 머드락은.

그리고 그가 어기지력으로 완전히 숯덩이가 된 꼬치를 끄집어내고 나서야 말하는 것이다.

"...요한의 뜻대로."
"그런 말로는 딱히 답이 되지 않는데."
"나는, 요한의 제자니까."
"...그런가? "

비록 서로서로가 그 제자와 스승이라는 것에 엄청난 무게를 두지 않고 있다는 걸 알면서도.

머드락이 굳이 그리 말을 꺼냈다는 것을 알기에.

그는 그렇다면 제 뜻대로 움직이면 되겠다고 생각했다.

위로 올라가자.

케델을 만나고, 정보를 얻고, 서부로의 밀입로를 찾고, 스카 아이를 만나서 머드락은 건드리지 말라고 담판을 지은 뒤에 돌아오자.

그저 그렇게 생각하며 다 타들어 간 원석충 꼬치를 물고, 입안에서 으드득 씹었다. 퍼석거리는 탄내가 풍겼지만 영석을 씹을 때보다는 낫다.

어느샌가 영석 조각 때문에 헐어 버린 입안도 재생해서 나은 것을 느끼면서, 그는 원석충 꼬치를 보고 허둥지둥하는 머드락을 보고 웃었다.

분명 강한 것 같은데 한 끗이 이상한 여자다.

챙겨 주자.
할 수 있는 만큼은.

...힘이 있는데 힘이 없을 때 사람을 못 챙겨 줬던 일을 답습할 필요는 없지 않나.

분명...그걸로 좋을 것이다.

그렇게 식사를 마치고, 철사장 수련을 위해 항아리를 찾다가 하루가 끝나고 맞이한 다음 날.

요한은 머드락과 함께 위로 올라갔다. 누구도 알아차리지 못할 만큼 음험한 폐가에 올라와, 문을 연 그는 보았다.

"뭐야 이거."

카즈델이 진홍에 휩싸였다.

그의 눈길이 닿는 지평선 끝까지의 모든 것이 붉은 안개에 휩싸여 있었다. 희미한 비명 소리와 공포가 널리 울려 퍼지고 있다.

안개 속에서 희미하게 보이는 기척들은 하나같이 일반적인 살카즈의 것이라기에는 어울리지 않는 것들.

사람 하나, 둘이 억지로 뒤섞여서 합해진 것 같은 괴물 따위의 모습.

그의 눈은 그 풍경을 받아들인다.

그의 본능이 지금 이 상황이 위험임을 인지했다.

그의 입이, 나지막이 내뱉었다.

이건 ㅡ

"홍무이변(紅霧異變)? "

장르를 착각한 것 아닌가, 카즈델 !!!

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