#14032 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ９１Ｆ】 (5000)

종료

작성자:聖火神女◆SWRDX8OuWW

작성일:2026-08-16 (일) 16:25:13

갱신일:2026-08-23 (일) 12:56:52

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1m에 달하는 철시(鐵矢)는 음속에 준하는 속도로 날아왔다.

석궁 안에 새겨져 있는 회로가 요구하는 것은 화살 안에 쑤셔박힌 오리지늄과의 마찰. 술식은 오리지늄에서부터 흘러나온 에테르에 의해 구동됐다. 그렇게 한 발 한 발이 포탄이나 다름없는 거대한 화살은 쏘아지는 그 순간에 회전하고 있었다.

요한은 직감했다.

저 화살 안에 담긴 나선경(螺線勁)이야말로 화살의 살상력 그 자체이며, 그가 저것을 쉬이 쳐낼 수 없게 만드는 주 요인이라는 걸.

화살의 활대는 진동하지조차 않았다. 그 안에 실린 힘이 화살의 회전에 의해 보존된 채 오로지 화살 끝에 실렸을 뿐이다. 그가 손을 뻗어내어 막는다면, 인력이 그것을 비틀기도 전에 직진하는 충격력이 손부터 그를 뚫어버릴 것이었다.

그리고 뚫리는 그 순간에 풀려나는 힘은 그의 몸을 나선으로 비틀어서 터뜨려버릴 거고 말이다.

...인정하지 않을 수가 없다 해야 할까.

지금의 그는, 저 화살에 정공법으로 대처할 수 없었다.

'...석혈대수인으로도 무리다. 혈액의 질변이 아무리 강해도 내구도도, 근력도, 외공의 성취가 따라주지 못하니까.'

그리고 그렇기 때문에 ㅡ 그는 도리어 한 걸음을 내딛었을 뿐이다.

화살이 지근거리에 달하고, 호흡은 느릿하게 외기를 탐한다.

'그렇다면 내가 할 수 있는 건 ㅡ '

양손에 맺힌 마기는 와류(渦流)를 형성하는 듯 했다. 본디 무형무흔(無形無痕)이었던 어기지력. 그 위로 더해지는 검붉은 색채. 그것까지는 일찍이 사용했던 기공들과 다를 바 없겠지.

그러나 굳이 차이를 뽑는다면 지금은 양손이 각기 다른 색채를 품었다는 점일 것이었다.

한 손의 칠흑과 한 손의 진홍.
체내의 마기로 펼쳐낸 흡성대법과, 체외의 혈기로 펼쳐낸 흡성대법이 일렁인다.

화살이 가릴 것도 없이 정확하게 그의 심장을 노려올 적.
본능적으로 그의 몸은 태극을 그렸다.

' ㅡ 이것 뿐이다.'
- 그래, 이것만이 살아남을 수 있는 방법이다.

이해할 수 없는 목소리가 울려퍼진 듯 했으나 듣지 않는다면 아무런 의미도 없겠지.

요한은 그 대신에 칠흑으로 물든 손아귀 안으로 뿜어지는 인력을, 진홍으로 물든 손의 끝까지 밀려나는 혈기의 파장을 느꼈다.

심장이 뛴다. 그것이 한층 더 뚜렷하게 느껴졌다. 1초라는 시간이 반도 흐르기 전, 이미 3번은 족히 뛰었던 장기가 과작동했다. 거듭해서 그것이 수축과 팽창을 반복하며 핏속에 담긴 기를 회전시켰다.

그러한 공력(功力)의 증폭이 이끄는 것은, 요한의 두 손이 품은 공능이 최고조에 달하는 순간.

내기(內氣)가 장심에 집중되는 순간에 드러나는 것이 칠흑의 인력(引力)이라면, 외기(外氣)가 마기에 의해 밀려나면서 나타나는 것은 진홍의 척력(斥力).

다른 성질을 품은 힘이 흡성대법에 의해 펼쳐졌기 때문인가.

양극단에 속하는 힘이 나타난 순간 그는 그 사이의 균형을 쫓았다.

본디 합해질 수 없는 것을 합한다. 합해진다 해도 의미가 없을 두 힘은 합장에 의해 다가갔다. 양 손에 담긴 마기와 혈기의 공력이 완전히 대등하게 융화(融化)에 이르러가며, 화살촉을 사이에 둔 채 맞물렸다.

분명히 두 손이 마주했을 때 생겨나야 했던 것은 힘의 무산(無散)이었겠지. 벡터라던가, 스칼라라던가. 살카즈 따위는 생각할 수 없는 전문적인 지식이 그의 머릿속에서 흘러내린다. 그가 행하는 행동이 물리적으로 의미없음을 화살촉이 손바닥을 스쳐지나가는 순간 실감한다.

그렇다면 그러한 의미없는 행동에 의미를 부여하는 것은 무엇이었을까.

천부적인 감각인가.
무학에 대한 깨달음이었나.

그도 아니면.

'그래 ㅡ '

그의 아집 뿐인가 ?

'바로 이거지 ㅡ !! '
쿠구궁 ㅡ

충돌음이 울리고, 거대한 화살의 화살촉이 요한의 흉중을 뚫었다. 갈비뼈를 부쉈다. 심장까지 뚫어버리려 들었다.

그것을 넘어서 허공에 떠올랐던 이요한의 육체는 그대로 대지에 수평하게 밀려났고, 판잣집까지 처박히고 말 정도였다.

그러나 그렇게 등으로 벽을 깨부수는 순간에 이요한의 손은 완전히 화살을 붙잡고 있었다.

합장에 이른 양손이.
음(陰)과 양(陽)이 하나의 극(極)에서 종점을 찍은 움직임이.

인력과 척력을 화살촉에게서 작용한 채 그 모든 운동량을 공(空)으로 분산시켰다.

크그그극...!!

핏물이 튀기고, 등거죽이 철판 따위에 긁혀나가며 가공할 압력을 전해주나, 그 순간에 그가 생각하는 것은 단 하나.

'기어오르면 짓밟는 곳...!! 이게 카즈델이지 씨발...!!! '
크가가가각 ㅡ !!!

그는 살아남았다.

" ㅡ 크, 흐아 !! "

비록 화살촉의 운동량이 0에 도달하기 전에 그의 피부를 찢어발겼고, 그 탓에 가슴팍의 살가죽이 완전히 벗겨졌다 해도.

가슴만이 아니라 어깨, 등, 팔다리의 근육이 너덜거리는 것 같다 해도.

머리가 어지러워 시야가 흔들리고 있다 해도...

그는 살아남았다.

살아남았다면, 죽일 수 있다 !

죽일 수 있다면 움직이지 않을 이유도 없었다 !!

"크, 흐아아아악 !!! "

이요한이 그것을 자각한 순간, 그는 제 몸을 뚫고 나오는 포효를 느꼈다.

일어났다.

발에 힘을 주지도 않았는데, 숨에 섞여 들어간 혈기는 혈인같이 변한 그를 강제로 기립시키는 지경에 이르렀다.

꼭 전설 속의 마라천력인(魔羅天力人)이라도 된 것 같다 느낀다면 그것은 이상한 일일까 ?

그건 모르겠지만 일어나는 것과 동시에 그가 염원한 건 순수하게 정련된 살의(殺意)였기에, 그는 몸 안에 품은 흡성대법이 이종진기(異種眞氣)의 힘을 빌려 격발시킨 『탄자결(彈子訣)』을 운공했다.

한 걸음.
들숨 한번에 그가 포용할 수 있는 최고 한도만큼의 혈기가 육체 안에 스며들고.

한 걸음.
날숨 한번에, 그 모든 반발력이 반발력으로 화한 채 터진다.

용천혈에서부터 폭주하듯이 모든 위력이 솟구쳤다 !

눈치챘을 때 ㅡ 그는 판잣집을 부숴버린 채 허공에 떠올라 있었다 !

'위로 올라와 버렸나. 그러면 ㅡ '
콰과광 !

더 말할 것도 없이 힘조절에 실패한 결과다.

그렇지만 그는 그 정도로 경거망동하지 않았다.
공중에 떠오른 채 그의 발이 몇차례 움직였을 때 추가적인 탄력이 보충됐을 뿐이다.

마치 천상제(天上濟)에 도달한 경공처럼.
떠오른 몸이 공중을 유영한다.

몇차례의 발경이 그를 허공에 머무르게 했을 때, 이요한은 그 아래의 풍경을 모두 시야 속에 담았다.

다가오는 소리가 사라져 버렸던 머드락의 현재 위치. 머드락 주변에 맺힌 그림자와 덫 따위나, 그런 것에 둘러싸인 채로도 두명의 살카즈를 상대하는 움직임. 저 멀리에서 혈광이 짙게 어린 수정이나, 판잣집 아래에 숨으려 이동하다가 ㅡ 떠오른 그를 경악에 가득 찬 소녀의 눈 따위의 것들.

그 모든 것을.
그는 한 눈에 담았다.

"미친 ㅡ "

그리고, 그대로 추락했다.

" ㅡ 뱀파이어 ㅡ !! "

주변에 맺힌 붉은 안개를 그 몸 위에 짙게 두르고, 힘을 끌어당기면서 속력을 높인다. 본래 변할리 없는 낙하 가속도를 억지로 끌어올리면서 떠올렸다.

'장전도 제대로 끝내지 못한 지금 ! '

추력(追力)은 혈기(血氣).

전신을 둘러싼 혈무가 곧 거대한 기압으로 화하면서 내리꽂힌다 !

'짓밟아서 끝낸다 !! '

아래에 머물고 있던 백발의 소녀는 그 순간에 시야를 가득 채우는 흑적색의 거대한 염구(炎球)를 보았다.

용천혈에서부터 터져나오는 반발력. 육체적인 운동력인 경(勁)이 핏빛으로 타들어가듯이 불타오르며 보이는 기파(氣波). 소녀 식으로 표현하자면 ㅡ 아츠에 의해 순수한 운동력으로 화한 오리지늄 속 에테르가 눈 안에 들어왔을 때, 그녀는 비명조차 지르지 못했다.

굉음.

판잣집이 무너지는 충격이, 그녀를 짓누르듯이 대지에 울려퍼지고.

쿠과과과과과광 !!

근거리 무기라고는 대거 하나 챙겨온 소녀의 몸이, 터져나오는 혈무 속에 파묻힌 채 사라졌다.

*

폭음이 퍼진 순간에 머드락의 붉은 눈은 흔치 않게 감정에 휩싸여 있었다.

짜증과 적의.
악의와 살의.

그녀가 아주 오랜만에 품은 악감정은 하단으로 내려잡은 채 초근접전에 대비한 도끼에서도 드러났고, 그것을 그녀를 둘러싼 두명 모두가 인지하고 있었다.

한 순간의 틈을 내는 것만으로 저 도끼는 숨기는 것 없이 그녀의 몸을 후려쳐서 반토막낼 것이다...라고.

이네스는 그리 판단한 것이다.

"목숨을 걸어야 할 것 같은데 ? "
"...생각보다, 강하네."

W는 평소처럼 비웃듯이 중얼거렸으나 이네스는 알고 있었다.
손 끝이 도끼날에 잘리듯이 뭉개진 탓에 적발의 소녀 몸 속에는 통증이 흐르고 있다는 걸.

아니, 통증만 흐르는 게 아니겠지.

지금 이곳에는 혈무가 넘쳐흐르고 있었다. 케델이 스카 아이에게 전달받아 공표한 바에 따르면 이 아츠의 이름은 『혈생홍무변(血生紅霧變)』. 명확하게 진전급의 아츠였고, 라이타니엔과의 전쟁에서나 모습을 드러냈었다.

아무리 W가 용병치고 회로를 잘 갈고 닦았다 해도, 몸 밖으로 상처가 난 지금 그것에 대항할 수는 없는 법.

이네스 또한 도끼에 의해 몇차례 피부가 그어졌고, 그렇기에 알 수 있었다.

둘이서 압박해들어가고 있다 해도 밀리고 있는 건...
유효타를 내지 못한 채 혈무에 침식되고 있는 이네스와 W, 그녀들이라는 걸.

'외드레르...'

이네스는 눈 앞에서 어떤 빈틈도 없이 역공(逆攻)을 준비하는 정체 모를 살카즈를 바라보았다.

뱀파이어에 의해 침공당한 이 마을에, 뱀파이어로 보이는 것과 함께 나타난 정체 모를 여자.

그녀들을 두고 침투조와 함께 제단을 부수러 간 외드레르를 위해서라도 그녀를 막아야 하지만...

정말로, 막을 수 있을까.

"...후."
"너희."

팽팽히 잡아당겨진 몸은 긴장과 함께 회로를 달구고 있었다.

이네스는 주변에 흩뿌려놓은 『편영(片影)』에 감각을 연동했다. 저 살의 넘치는 살카즈 소녀의 움직임은 하나 하나가 무겁다. 지뢰밭, 덫밭이라고 해도 무방할 곳에서도 정타로 피해를 입히지 못하니, 몇번이고 틈을 겹쳐야만 했다.

그 정도는 되어야, 승기를 논할 수 있다는 걸.
이네스도 W도 알고 있었기에.

"꺼져. 거슬려."
"...쯧..."

대치를 참지 못하겠다는 듯, 머드락이 한 걸음을 앞으로 내딛는 바로 그때, 이네스도 위협을 감수하고서 움직일 준비를 한 것이다.

ㅡ 상대가 동료가 판잣집에 떨어져 내린 이후 더 이상 참지 못했으니, 틈을 노린다면 지금이 옳았다.

그저 지금은...
누구에게 남겨놓은 수가 더 많고, 치명적인지만이 중요할 뿐.

그러나...
그런 그들이 끝까지 가는 일은, 없었다.

뚜벅, 뚜벅.
"멈추는 게 좋을 텐데."
"크, 으윽...! 이익...!! "

저 멀리 혈무에서 한 사내가 걸어왔다.

찢어진 짐승 거죽과 그 아래는 피로 물든 혈인이, 팔과 다리의 관절이 한쪽씩 뽑힌 채 발버둥치는 백발의 소녀를 끌고서 걸어왔다.

이네스는 순간 동요했다.

저것이 이 곳을 이 따위로 만든 뱀파이어인 걸 알기 때문에 그것의 말을 들을 필요 따위는 없음에도 한 순간 멈칫할 정도로. 그것의 생김새는 어처구니가 없을 정도로 흉악했던 것이다.

하지만 피로 물든 사내는 그런 것을 아예 모르는 것처럼.
그 순간에 자신이 잡아온 그 아이의 뒷목을 잡고 들어올리며 웃었다.

"너희들이 더 싸우면 이 여자애를 해체해서 죽여버리겠다."

이 『진홍왕정』의 침공에서 맞서 싸우고 있던 이네스와 W, 머드락이 동시에 침묵하게 만드는 말이었다.

"거기, 내 제자와 싸우고 있는 여자 둘, 아마 이 녀석은 너희들의 동료인 것 같은데. 눈 앞에서 팔이나 다리가 뽑혀서 죽는 꼴이 보고 싶지는 않겠지 ? "

카즈델에서 어린 아이가 죽는 일 따위는 어디에나 있었다.

그렇지만 그런 걸 보고 싶은가와는 별개로...

"그런 걸 보고 싶지 않다면 뒤로 꺼져 ! "

...도대체 저 뱀파이어는 무슨 이야기를 하고 있는 건가.

크게 눈이 뜨여진 이네스는, 자신의 옆에 서있는 W와 눈을 마주친 채로, 이제 10대 초반 정도 되보이는 아이를 든 남자를 보며 침음을 흘리다가...떠올렸다.

설마.

"설마..."

저 남자는...

"저 뱀파이어, 저 꼬마가 우리 용병대라고 착각한 건가...? "

...지금 누군지도 모를 꼬마로 우리를 협박하고 있는걸까 ?

그런 이네스의 의문과 함께...그들 사이로 혈풍(血風)이 불었다.

아마, 제단이 완성에 이르러 가는 것을 증명하면서 불기 시작하는...흉조(凶兆)의 바람이었을 것이다...

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