#14032 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ９１Ｆ】 (5000)

종료

작성자:聖火神女◆SWRDX8OuWW

작성일:2026-08-16 (일) 16:25:13

갱신일:2026-08-23 (일) 12:56:52

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이요한은 제자 앞에서 어린애를 잡고 협박질을 하는 것에 대해 일절 수치심을 느끼지 않았다.

물론 그도 제자에게 좋은 것만 보여주고야 싶다.
순박한 머드락에게 그닥 나쁜 모습을 보고 싶지 않은 것도 당연하다.

ㅡ 그러나 세상이 잔혹한 것을 어찌 할까.

"으, 그윽...! 놔...뱀파이어...!! "
꾸드득...

이리 협박해야 할 필요성을 느낀 그의 오른손은 꼬마를 허공에서 붙잡은 채 힘을 더했다.

서로를 힐끔 보는 여자들은 당혹한 듯 시선을 나눴고, 머드락은 그의 피투성이가 된 몸을 본 채 침묵했다.

그리고, 그렇게 수십초의 시간이 흘렀다.

"..."

정말로.
아무런 말도 없이 수십초나 되는 시간이 흐른 것이다.

"......아니, 얘 죽인다니까 ? "
"...그래서 ? "
" ? "

그는 당혹했다.

당혹한 채 무심코 입 밖으로 말을 끄집어냈고, 붉은색의 머리카락을 한 여자가 매우 망설이는 듯 하다가 대답한 것을 들었다.

그래서라니.

...그래서라니 ??

"...너희들이 아무리 카즈델 사람이라지만..."

이요한은 숨이 턱 막혔고, 그가 손으로 잡은 것을 보았다.

팔과 다리의 관절이 하나씩 뽑힌 여자애. 그를 죽여버릴 뻔한 대가로 복수심을 담아 이리 만들어 놓았지만, 손을 쓰고 나니 망설이지 않고 죽이는 건 좀 그렇지 않게 생각하게 만든 소녀.

그조차도, 이 정도로 어린 아이를 죽이는 것에는 거부감을 느끼고 있었다.

그런데 이 미친 카즈델 사람들은, 살카즈들은 아무렇지 않다는 건가.

"...이 정도로 어린 아이가 죽는다는 데 아무렇지 않다는거냐...? "
"......"
"......"

아프리카에서 내전으로 하루에 아이가 몇명 죽는지 같은 걸 한국인들은 신경쓰지 않겠지. 하지만 이 세계에서 카즈델의 역할은 한국이 아니라 아프리카가 아니었나 ?

아이의 목숨을 정말로 아무렇지 않게 여기고 있는건가.

그가 이 목을 꺾어버려도 무시하고서 계속 싸우려는 칠흑의 의지라도 품고 있단 말인가 ?

그것을 떠올렸을 때, 이요한은 자기가 이 굶고 다니는 거지같은 백발 소녀의 팔다리를 뽑았다는 것도 잊은 채 소리쳤다.

마음 안에서부터 그가 품고 있는 혐오가 육성으로 튀어나왔다.

"이 미친, 피도 눈물도 없는 살카즈 새끼들...!! "

그리고 대화라고 하기도 어려운 이 소요가 이요한의 경악에 이른 뒤에야, 이 말도 안 되는 사태는 끝을 맺은 것이다.

미친 놈을 보듯 요한을 보던 적발의 소녀, W는 마침내 깨달았다.
이네스 또한 동일한 결론을 내린 채 서로 시선을 나눴다.

그러니까 ㅡ

"이 사람도 아닌 것들 !! 아이가 죽는다는 말 같은 것에는 신경도 안 쓴다고...!! "
"아니, 애초에 그 녀석도 용병이잖아. 실패하면 죽는 것쯤은 자기도 알 것 아냐."
"그렇다고는 해도 이 녀석도 너희들이랑 같이 다니는 용병 아니냐고 !! 구하려는 시도는 해야 되는 것 아니냐 !! "
"...아니라니까 ?? "
" ? "

그들이 뱀파이어라고 여긴 존재는 뱀파이어가 아닐지도 몰랐다.

이것조차 그들을 방심시키려는 연기일지도 모르지만, 연기였다면 그냥 죽어주는 게 맞을지도 모르지. 그 정도의 『진심』이 이네스의 달궈진 회로에 닿았다.

그녀의 선천아츠, 『상영취환(像影聚還)』이 사람의 감정이 요동친 결과물을 읽어낸 것이다.

"그 녀석, 우리 용병대 출신 아니라고. 아마 우리랑 같이 이 마을에 들어온 다른 독립소대 애였던 것 같은데."

이요한의 일갈에는 지금 그들의 행동에 대한 10할의 혐오감이 담겨 있었고, 그녀는 그것에 어떤 노림수도 없음을 깨달았다.

그렇기 때문에 그저 문득.
W가 예상 밖의 정보에 멍해진 이요한과 이야기를 나눌 때, 이네스는...도대체 자신은 무엇을 하고 있던 건지에 대한 회의감을 느끼기 시작한 것이다.

그런 허망함조차도.

그리 오래 가지는 못했지만.

*

당연하지만 이요한이 멍청한 존재는 아닌지라 상황을 이해하는 데 그리 오래 걸리지는 않았다.

이네스 또한 멍청한 사람은 아니었고.
W는 멍청하다지만 이네스의 의견을 무시하는 축은 아니라서.

그렇게 됐기에 얼마 이야기하지 않아도 서로가 서로를 잘못 인지했다는 걸 깨달을 수 있었다.

이요한은 생각한 것이다.
그러니까, 이 사람들은 동료를 그냥 죽게 내버려두는 냉혈한은 아니었다고.

"...아니 쓰발, 동료가 아니어도 아이는 죽어도 된다고 생각하는 미친년들이잖아 ? "
"애는 또 낳으면 되는데 ? "
"...???? "

동료를 죽게 내버려두는 냉혈한은 아니었고 애는 죽어도 괜찮다 여기는 살카즈 평균이었다.

그는 고대 중국에서나 볼 법한 인면수심(人面獸心)의 마음에 순간 크게 상처 입을 뻔 했지만, 카즈델에서 살아온 경험이 그의 무심(武心)을 굳건하게 했다.

살카즈에게 인의(仁意)를 기대한 그가 멍청했던 것이다.

머드락 때문에 올라간 살카즈 평균에 이요한의 마음이 어리석은 상태라 해도 무방하겠지. 그가 인위적으로 마음 속 살카즈 평균값을 수정할 때, 그와 다른 용병들 사이에서 목소리 하나가 울렸다.

"결국, 그런 이야기네."

머드락의 것이었다.

조금 멍하고 맹했던 것 같은 평소와 다르게, 무겁고 짙은 소리가 퍼지고, 이요한은 그녀의 눈을 보았다.

"제대로 알아보지도 않고, 이 제단과 관련있다 여겨 배제하려 했다. 그래서 내...요한에게 저런 상처를 입히고, 날 의미없이 막아뒀다.

그것 뿐인가."

갑자기 그의 소유권은 왜 주장하는 건지 모르겠으나.
말과 달리 완벽하게 무감정한 눈은, 천천히 시선을 돌리고 있었다.

살카즈 평균을 올려놓았던 머드락이 평균회귀를 일으키는 것 아닌가 싶을 정도의 살의(殺意). 그런 살의가 서린 눈. 그 눈이, 그의 손에 들린 채 숨도 제대로 못 쉬어서 힘이 빠진 소녀를 보고 있었다.

그녀의 입이, 느릿하게 열렸다.

"저것, 죽여도 되겠지."
"...머드락 ? "
"그건, 너희들의 선택이다."
"애시당초에 우리랑 상관없으니까, 저 녀석."

요한은 슬그머니 팔을 아래로 내렸고, 손아귀에 힘이 풀리자 손에 들렸던 꼬마가 허억, 하며 숨을 거세게 들이마셨다.

W라고 불린 여자는 혀를 쯧쯧 차면서 그 모습을 보다가 한 걸음을 뒤로 물러난다. 손에 난 상처 위로 붕대를 거칠게 묶은 채로, 마치 앞으로 일어날 일에 휘말리기 싫다는 것처럼 멀어진 것이다.

"용병대 이름으로 치면 우리는 『잔염(殘炎)』이고, 저건 『형탄(刑彈)』 쪽 녀석이야. 정확히 말하자면, 그쪽 뒤를 따라서 이곳까지 들어온 녀석이지.

뭐, 중심지로 향한 외드레르가 아니라 소거를 맡은 우리를 따라올 줄이야 몰랐지만...전장에 들어온 이상 죽어버린데도 알게 뭐야 ? 다 그런 법인데."

들려온 말은 명확하게 선을 긋는 말들 뿐이다.

머드락은 묵묵히, 그가 손에 쥔 아이를 당장에라도 처리하고 싶은 것 같은 적의를 보였고. 이네스라는 여자도, W라는 여자도 그것은 그나 머드락이 결정해야 할 사안이라는 것처럼 물러섰다.

그는 문득 떠올렸다.

사실, 이 꼬마애를 가장 죽이고 싶어했던 건 그가 아닌지를.

분명 그랬었지.

미친 석궁 한 발에 가슴팍의 피부가 찢어졌고 지금도 따끔거린다. 혈기가 침습해오고, 마기가 유출되는 듯한 감각은 아직까지도 이어지고 있었다. 이전까지의 그에게 이 정도 부상이 입혀졌다면 그 순간 끝이라 봐도 이상하지 않을텐데. 살초(殺招)를 펼친 아이를 살려둘 필요가 있을리가 있나.

그런 건 없다.

그렇게 생각했을 터였다.

"요한."
"...죽이고 싶다고 ? "
"받아낼 건 받아내야 해. 나, 용병으로 급수가 높으니까. 이 여자들한테는 받을 수 있어. 하지만 저 아이는 무리. 약하고, 비루한데다가, 가지고 있는 가장 가치있는 것은 잃어버렸으니까."
"그러니까, 목숨으로 갚아야 하는건가 ? "
"응."

그러나 그보다 더 머드락이 이 아이를 죽이고 싶어하는 지금.
그는 생각하는 것이다.

괴상쩍은 일이지만, 남이 그보다도 더 그 자신을 챙겨주는 느낌이라 그런가. 답지 않게 자비를 베풀고 싶어졌다고. 딱히 그가 놓아준다 해도 이 아이가 오래 살아남을 것 같지는 않지만...

그럼에도, 손을 놓았다.

"켁..."
쿵 !

머드락의 눈이 아주 약하게 갸늘어진 것에 찔렸다던가 한 건 아니지만, 그는 제멋대로 읊조렸다.

"...물질적인 걸로 갚으라는 게 불가능하면, 다른 걸 받아내면 되지."
"뭘 ? "
"미래."

손을 쥐었다 폈다.

이 세계 용어로 치자면 『회로』, 즉 활성화된 경락(經絡)이 제대로 여물지 않은 몸. 허접하기 그지 없어보이는 경락을 복돋아서 이 어린 소녀의 몸 안에 깊게 퍼지려던 혈기를 갈무리한 채로.

그는 떨어진 소녀에게 물었다.

"너, 이름은 ? "
"켁, 크흑, 으으윽..."
"답하지 못하면 죽을텐데."
"크, 으...없, 어...! "
"없다 ? "

백발의 소녀는 영문을 모르겠는 모양이지.

주변을 둘러싼 사람들도 별반 다르지는 않았고, 특히나 살카즈 평균의 정신을 지닌 용병 둘도 눈을 찡그리고 있었다.

그것이 아이를 걱정하는 것은 아닐 것이다.

그보다는 차라리, 습격의 대가로 미래를 받겠다는 말에 그러면 자신들은 무엇을 지불해야 면이 살 것인지 따위의 생각에 가까워보이는 것이다.

뭐, 그렇지만...

"없, 어...! 있을 리가 없잖아 ! 지어줄 사람도 없었는데...! "
"흠, 석궁은 꽤나 강한 걸로 가지고 있던 것 같은데. 그렇지만 그럴 수도 있겠지, 바퀴벌레 머리."
"바, 바퀴벌레...!? "
"지금 네 몸에는 암경(暗勁)이 흘러 들어가 있다."
"뭐 ? "

그걸 그가 신경쓸 필요는 없을 것이다.

터무니없이 많은 대가를 요구해서 오히려 살인멸구를 억지로라도 시도하게 만들지 않는 한은.

그들이 어찌 느낄지를 생각할 필요도, 이유도 없다.

"암경은 특수한 성질을 지닌 기(氣)...그러니까 너희들 식으로는 에테르가 뒤얽힌 물리적 충격력이다. 너야 네 몸에 어떤 식으로 암경이 머무르는 지 눈치도 못 채겠지만, 그걸 격발시키거나 되돌리는 건 모두 내 맘이지. 그리고, 7년 뒤면 그건 아주 자연스럽게 터져서 네 내장이 모두 녹아죽게 만들거고."
"...무, 뭐 ? 7년...? "
"말그대로, 7년이다."

설령, 지금 내뱉는 말의 가장 중요한 점이 거짓이라 해도.
그가 말한 이 말을 듣고서도 그런 것을 꿈꾼다면, 어차피 처음부터 그럴 치들이었을 뿐 아닌가.

그저 그걸로 좋았고.

"네 핏속에 흐르는 영석...오리지늄이나 피안개는 모두 앗아갔으니까 네가 그때까지 자연적으로 죽지는 않겠지. 그러니 7년 동안 아득바득 살아남아라. 살아남아서, 그만한 가치를 모은 것 같다면, 내게로 와라."
"어, 으..."
"그 정도 시간이라면 마문(魔門)의 이름이 높이 서는 데에도 충분했을 테니까."

그는 질문에 대한 답 따위 듣지 않은 채 몸을 숙였다.

멀쩡한 손으로 누더기에 손을 집어넣은 채 제 몸을 뒤적거리는, 불안한 눈이 떨리는 꼬마가 그를 봤다. 그 시선을 무시한 채, 멀쩡한 다리를 붙잡아서, 든다.

"이, 이이 ㅡ "

들어올리면서 그 팔과 다리의 관절을 다시 집어넣고, 몇차례 정도 위아래로 흔든 뒤에 ㅡ 내공 강화를 받아 던졌다 !

"미 ㅡ 친 ㅡ 뱀 ㅡㅡㅡ "

번쩍 ! 하고.

그렇게 그들 사이에서 이제는 불필요한 바퀴벌레 꼬마가 사라지는 것이다 !

요한의 뒤에서 이네스와 W의 입이 경악으로 벌어졌지만 요한은 개의치 않았다.

그가 아는 살카즈들이라면 수십미터 바깥으로 집어던져진 정도는 낙법을 통해 어찌저찌 상처없이 살아남을 존재들 뿐이니, 당연히 꼬마라도 그리 할 거라 여겼을 뿐이니까.

오히려 어깨가 좀 결린다 싶어서 팔을 몇차례 휘돌리고, 그럴 때에 피부가 벗겨진 가슴 거죽을 내려다보며 표정이 썩어 문드러지기도 하다가.

고개를 돌렸을 뿐이다.

"그러면, 이제 불필요한 쪽은 빠졌고."

기상천외하고 기괴한, 뱀파이어가 아니라고 주장하지만 뱀파이어라고 믿지 않는 게 이상한, 붉은 눈의 이요한이 이네스와 W의 눈에 새겨졌다.

아직도 그가 혈기를 호흡하고 있기 때문에 움직이는 붉은 안개를, 이요한의 몸 주변으로 빨려들어가면서 그 몸을 수복하는 기운을 바라보며 알 수 없는 표정을 짓던 이네스는.

그렇게, 돌아올 질문에 답하기로 했다.

"이야기가 듣고 싶은데."

실제로 상대가 어떤 존재인지, 어떤 행동을 할 존재일지는.

"뱀파이어들이 동침(東侵)했다는 게 무슨 뜻이지 ? "

아마, 그녀의 대답으로 결정되는 것일 테니까.

그리고 ㅡ

그렇게, 상대의 몸에 파고들 혈무를 인위적으로 차단한 이요한을 둔 채, 제대로 된 이야기가 시작됐다.

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