#14220 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 92F】 (5000)
종료
작성자:蒼星◆XOZKTOz8k6
작성일:2026-08-24 (월) 16:52:08
갱신일:2026-08-30 (일) 11:06:33
#0蒼星◆XOZKTOz8k6(0a74096e)2026-08-24 (월) 16:52:08
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#1383천마◆lMF.VqjaE.(75c1d279)2026-08-27 (목) 13:52:54
삽시간에 모두가 멀어졌다.
머드락조차도 그 순간에는 그를 떠나서 앞으로 향했다.
이요한이 사냥개보다 약했던 시절에서 얼마 지나지 않았는데 지금의 그를 믿어 주는 것일까. 그것은 알 수 없으나, 그녀가 그에게 허용한 일말의 자유가 기껍다.
하여, 그의 몸은 질주를 거듭했다.
'신법(身法)이란 이른바 체법(體法).'
퉁, 퉁, 퉁하고 울리는 소리와 화살이 그에게 향하는 것은 거의 동시의 일.
그는 육안으로 보지 않았고, 파공음으로 듣지 않았다.
마치 이것이 옳다는 것처럼 그를 이끄는 것은 그만이 가진 기감(氣感)이다.
화살이 그와 접하는 한순간에 음(陰)과 양(陽)이 교차한다.
삶과 죽음, 인력과 척력, 물리력이 다종다양한 방향으로 작용하며 그의 피부를 찢는 것을 느낀다.
그것을 느끼는 그 순간에 기감이 일러 주는 것이다.
'인간이 삼음삼양(三陰三陽)에서 난 것은 하늘이 양의(兩儀)를 따르는 것에서부터 비롯된 것.'
밀어내면 그만큼 당겨진다. 당기면 밀린다.
그의 육신은 세상에서 움직이는 순간 힘의 파장을 너울지게 하고 있었으며, 심장과 함께 용솟음치는 흡성대법은 제 뜻대로 그 요동을 지배하고 있었다.
그러할 적에.
그 요동 속에서 하나의 맥(脈)이 드러나기 시작했다.
'이것은 즉 사람이 하늘과 땅에서 났기에 천지가 사람 안에 담겨 있음과 같다. 도는 달리 어디에 있는 것이 아니라, 바로 이 손 안에 있다.
그러니.'
그 맥(脈)이야말로 기준이었다.
그가 두 손으로 펼쳐 냈던 태극(太極)의 공규(空竅)와 같은 중앙.
하늘(天)과 땅(地), 음(陰)과 양(陽), 유(有)와 무(無)를 나누는 기준.
그 기준이 그가 된 순간, 그는 이 세상의 모든 것이 균형으로 회귀(回歸)하고자 하는 성질을 가졌음을 체감했고, 그 속에서 그가 취할 수 있는 선택지가 무엇인지를 알았다.
그 성질을 안다면, 이용할 수도 있다.
이용할 수 있다면 음양의 향방을 조율할 수 있었다.
음양의 향방을 조율할 수 있기 때문에 그의 피륙을 찢던 화살이 기이하게 밀려난다.
걸음이 이어졌다.
그는 음을 양으로, 양을 음으로 채워 넣었고, 그 움직임은 힘을 내뻗고 거둬들이는 것과 같다 보아 마땅했다.
균형을 잃지 않고 고스란히 따랐기에 따라오는 결과는 하나.
연달아 쏘아지는 화살들, 그 네다섯 발의 화살들이 ㅡ 모조리 그의 피륙을 타고 비스듬히 꺾여 나가는 것!
'천도(天道)는 능히 인의(人意)에 의해 재현될 수 있다! '
ㅡ 이것이 바로 대나이(大挪移)다!
크라락!
거칠게 대기가 찢어지는 소리가 울려 퍼지고.
피칠갑을 한 이요한은 순식간에 간합을 좁혔다.
그에게 가장 가까이에 있던 사수(射手)는 판잣집의 폐허 아래에 녹아 내려 있던 존재.
본래 딱 맞았을 법한 방화복이 헐렁했다. 늘어붙은 살점과 뼛조각, 근육이 질척거려서 간신히 몸에서 떨어지지 않는, 그렇게 변해 버린 살카즈의 시체였다.
그리고 그것이 쇠뇌를 들어 올려 사로를 재정비하기도 전에 손이 뻗어졌다.
발바닥에서부터 손가락.
힘이 그 간격을 지나칠 적 거치는 관절, 힘줄들의 유동.
몸 안에 새겨져 있던 흔들리지 않는 중심축과, 신체의 작동에 의해 만들어지고 사라지는 잔류들.
움직임이 결말에 이르렀을 때, 허공이 갈라졌다.
석혈대수인(石血大手印)
피륙 아래에서 흐르는 동안 낭비됐어야 할 모든 힘의 줄기들이, 한 흐름의 굉력(轟力)으로 화했다.
그것이 일점에 집중된 순간, 방호복이 맨손에 으깨진 것이다.
아마 제대로 가공되지도 않은 듯한 철판 따위가 담겨 있던 모양이지. 그러나 그것도 그의 손끝이 스쳐 지나가는 순간 깨져 나갔다.
깨진 철 너머로 손이 파고든다.
살점들이 순식간에 갈라졌다.
그의 몸 안으로 혈기 따위가 파고드는 일 따위도 없었다.
손이 흐르는 경로 아래에는 아무것도 없는 공허만이 남았고.
어느 순간 그는 손이 방호복을 완전히 뚫고 나왔음을 깨달았다.
그 순간에 이르러서야 선명하게 의념(意念)이 서린 듯했다.
육극대나이(六極大挪移)
태극경(太極勁)
푸확 ㅡ !
궁구할 것도 없이 무공(武功)의 이름이 정해지고.
무공의 운용이 의식하지 않아도 자연스럽게 펼쳐졌을 때.
그의 시야 윗편에서는 찢겨 나간 시체의 반쪽이 반력(反力)에 튕겨져 올라왔을 뿐.
이요한의 시야는 그것을 담고 있었다.
시체들은 그런 걸 보았음에도 두려움도 없는 모양이다. 느려지는 것 없이 석궁에 시위를 걸고 있다. 사로를 다시 조정한다.
그렇기에 그 또한 멈출 수는 없는 법이었다.
손으로 하나를 찢어 죽인 뒤 스러져 가는 것을 즈려밟는다.
대나이의 의념을 완전히 다져 낸 몸은 이제 그 운용법을 인지했고, 힘을 풀어내는 것도, 힘을 무에 가깝게 만드는 것도, 힘을 잔류시키는 것도 제 뜻대로 가능함을 알았다.
발경(發勁), 화경(化勁) 그리고 축경(蓄勁).
육극대나이(六極大挪移)
황극역(皇極易)
내딛은 발은 대지를 즈려밟고 그를 튕겨 올렸다.
이전보다 두 배는 빨라진 듯한 속도, 축경의 요령을 따라 만들어진 흐름에 의해 점차 강화되는 몸. 그러나 그는 왜인지, 이미 그 속력에 익숙했다.
아니, 어쩌면 움직이고 또 움직이는 이 순간에 익숙해져 가는 모양이었다.
그에게 있어서 살생과 실전은 곧 무공의 연마와 다름없는 것.
천천히, 반투명한 반시체의 눈동자 속에 그의 모습이 점점 크게 담기는 것을 바라보면서 손이 움직였다.
사람이 아니라 사람의 시체에 가까운 것들이라 그런가, 꿈에 나오지는 못할 생김새들에 다행이라 생각하며.
숫돌에 날을 갈듯이, 살육을 거듭했다.
*
다섯 번째 시체의 머리를 뽑았을 때 즈음에 이요한은 발걸음 소리를 들었다. 아마 그제서야 싸움이 끝난 모양이었다.
생각보다 시체가 많았던 모양이라 해야 할지.
아니면 시체들이 흩어진 곳이 제각각이라 해야 할지.
상처가 어느 정도 추가된 것 같은 W나 이네스가 따로따로 걸어오고, 머드락도 돌아오고 있었다. 머드락에게는 상처가 없는 걸 보면 아마 이 정도 전투는 혼자서도 감당 가능했던 모양인 것도 같고 말이다.
아직 오른쪽 팔의 부상이 전부 나은 건 아닌 것 같지만, 살카즈들에게 있는 특유의 재생력인지 사술 탓인지 큰 문제는 아닌 듯 보였기에. 이요한은 아직까지 서 있는 반시체를 툭 건드려 넘어뜨리고, 주변을 살폈다.
"대강 안에 들어왔던 용병대는 이 정도가 끝인가? "
"...그래."
"아무래도, 회로가 잡스러운 놈들은 그런 것 같은데? "
싸움에 가장 시간이 오래 걸린 건 그였기 때문일까.
그는 주변의 흔적이나 무너진 판잣집들을 보는 다른 사람들의 시선이 영 꺼려졌다.
이 중에서 그가 가장 약한 것이야 당연하겠지만, 이리 엉망진창으로 싸웠다는 건 지금 봤으니까.
튕겨진 화살에 부서진 판잣집이나, 그가 내디딘 걸음에 짓뭉개진 흙바닥, 곳곳으로 터져 나간 시체들의 살점. 딱 봐도 마을이 개판이 나 있었다.
사실 그가 건드리기 전에도 이미 개판인 마을이었지만, 한 번 싸우고 나니 더 난장판이라는 게 느껴진달까. 속절없이 그의 표정이 찡그려졌다.
정작 뒤에서 바라보는 W나 이네스의 표정은 그의 생각과 달랐지만 말이다.
"우리 쪽 시체에는 2급 용병 이상이 없었다, 이쪽에도 비슷해 보이고. 아마...침식 정도는 버텨 내고 따라간 거겠지."
"너희 동료를 감지했을 때, 따라다니던 사람들은 없던 것 같은데."
"...아니면, 침식당하는 걸 느끼고 탈주했거나."
이네스의 눈은 게슴츠레 파괴 현장을 살피고 있었다.
그녀의 선천 아츠, 『상영취환(像影聚還)』은 그림자를 다루는 것.
그러나 그 그림자는 물질적인 것을 넘어서 보다 형이상학적인 영역의 것에 닿아 있었다.
마음에 들이미는 그림자.
세상에 남은 파괴의 잔흔 같은 것들.
그런 것조차 자연스럽게 읽어 낼 수 있기에, 그러한 흔적이 저절로 읽히기 때문에, 이네스는 볼 수 있었을 뿐이었다.
저 피에 젖은 남자가 이곳에서 어떤 식으로 움직였고, 저항을 어떻게 무화(無化)시키면서 용병을 해체했는지를.
"외드레르에게, 갈 건가? "
"흠? "
날아오는 화살이 고작 팔이 들이밀어진 것만으로 비껴 나갔고, 침식자의 몸에서 터져 나온 뼛조각 따위가 몸에 맞은 순간 모조리 도탄됐다.
그 손이 철을 부수고, 근육을 찢으면서도 핏물 한 점 묻지 않던 건 또 무엇인가. 핏물을 몸에 두른 것 같았으나, 정작 피가 상관없던 것 같은 그 힘의 발현은?
혈계(血係)의 선천 아츠와는 다른 것을 가진 듯했다.
정말로, 저것은 뱀파이어 왕정과는 관련이 없는 존재인 것도 같았다.
그렇다면...
"마을을 침식하는 혈진은 부숴야 한다. 이게 계속해서 넓어진다면 경계선을 누비는 선혈기사를 도망칠 때 마주쳐야 할 거고, 도망치지 않는다면 혈무에 침식돼서 죽을 테니까."
"흠."
"그리고 그런 상황에서 혈진의 중심축을 부수는 역할을 맡는 건, 우리 용병대의 용병대장인 외드레르였다."
"그쪽은 혈진의 중심을 부수고, 너희들은 혈진을 부술 때 방해되는 침식체들을 죽여서 치우고, 그런 건가? "
"그래. 그렇지만..."
그녀와 저 남자는 제대로 된 협력을 행할 수 있는 걸지도 몰랐다.
서로 같은 문제에 직면하고 있다면, 그것을 해결해야 할 필요성도 같이 느끼고 있을 테니까.
상대의 힘은 생각보다도 정교했고, 생각보다도 기이했다.
그 강함이 2급 용병 이상, 그녀와 비슷한 수준이라고 말하기는 어렵겠지. 하지만 방향성이 달랐다.
혈무에 침식되는 것을 차단하는, 아니 흡입하고 있음에도 영향이 이리 없어 보이는 능력이라는 건, 그녀도, 그녀의 용병대장도 갖추지 못했다.
용병계에서 그런 능력을 갖춘 존재를 본 적이 없다고 해도 무방할 것이었다.
"외드레르와 갈라진 지 1시간이 가까워지지만 진에는 어떤 변동도 없다."
"거리로 보면 도착 못 할 게 아니니까, 찾아가 봐야 한다는 이야기군."
"그래."
"......"
비록 그녀와 W를 단신으로 압박하던 머드락이라는 여인이 그녀를 게슴츠레 쳐다보고 있기는 하지만, 해야 할 것은 해야 하는 게 아닐까.
"너만 괜찮다면, 외드레르에게 조력하는 일에 대한 의뢰를 정식으로 진행하고 싶다."
"보수는? "
"...머드락? "
"보상, 중요해 요한. 공짜는 안 돼."
"보수는, 물론 있다."
"헤에, 동부에 갇혀서 보수도 왕창 떼먹힌 우리 같은 거지 용병대한테 보수로 줄 만한 게 남아 있었나? "
그녀는 생각했다.
그녀가 의뢰의 보수로 도대체 무엇을 줄 수 있는지를.
떼어먹을 수 있다면 떼어먹고야 싶겠지.
하지만 하필이면 용병으로서는 윗물의 성격을 모르는 것 같은 사내 옆에, 그녀와 W가 동시에 압박해도 밀리지 않던 여인이 있었다.
스스로의 말로는 급수가 높다고 말한 여자.
정작, 그녀가 얼굴을 제대로 모르니 그 말은 거짓말일 확률이 높겠지만, 강함은 거짓이 아니다.
그런 여자를 상대로 두고 용병계의 의뢰에 대해서도 잘 모를 거라고 추측하는 것은 너무 순진한 선택이겠지.
그러니, 그만한 값을 치러야 한다면...
"...W의 몸을 주겠다."
"? "
"? "
"헥? "
그녀가 줄 수 있는 것은 이 정도가 아닐까.
"아마 발정기겠지? "
"아? "
"무슨 이유인지는 모르겠지만, 체향을 지우지 않은 걸 보니 드러내서 같이 발정기인 사람을 찾으려던 것 아닌가? "
"...아? "
"근데 나는 왜 끌고 가냐고!! "
"그야 W, 너도 향낭을 매달아 뒀다지만 주기가..."
"닥쳐!! 닥쳐, 이네스!! 말하면 전쟁이야!! "
이요한은 순간 자신이 들은 말을 의심했으나, 이어진 말에 눈치챘다.
그래, 깜빡하고 있던 것이다.
이것들의 후각이라는 것은 페로몬을 맡을 수 있는 수준이며, 그가 머드락 옆에 있을 때 느낀 생각들은 이런 걸 불러일으킬 수밖에 없다는 걸.
그러니까 여자들에게 잘 안 다가갔었지.
애당초 처음 살카즈 소녀와 함께 지냈을 때부터 들었던 이야기였던지라 금욕 생활을 강제로 보내고 있었는데 ㅡ 너무 금욕 생활이 길었어서, 애당초 살카즈 평균한테 그리 큰 성욕을 느끼지 않아서.
...왜 금욕하고 있었는지를 까먹었었다.
"애당초 주기가 맞으면 서로 해결해 주는 것도 용병업계에서는 몇 번 있는 일 아닌가? 뭐가 그리 꺼려진다ㄱ..."
'근데, 지금 이런 생각을 하고 있을 때인 건가? '
그리고 팔짱을 낀 채 W라는 여자의 몸매를 무의식적으로 품평하려다가 그가 멈춘 것은, 아마 이네스가 말을 멈춘 것과 동일한 이유였을 것이다.
그의 눈동자가 데굴데굴 굴렀다.
그의 옆에 서 있던 머드락이 보였다.
"누가."
"처리하게 둔다고 그랬어? "
눈이 붉어졌다!
이미 안개 때문에 붉은데...뭔가 더 붉다...!!
"...연, 인이었나? 만일 그렇다면 사과하겠다만..."
"....그런, 건 아니지만."
"...그렇지 않다면 어째서...? "
".........그만큼 중요한 사이니까."
분위기가 상당히 좋지 않은 흐름으로 흐르고 있었다.
보수가 뭐가 될지 흥미진진하게 바라보고 있던 요한이나, 갑자기 몸을 팔 처지에 몰린 W나. 순간의 당혹함은 빠르게 사라지고 안 좋아진 분위기에 서로의 시선을 교차해 버렸다.
이대로 둬도 괜찮은 걸까.
아니, 애당초 머드락은 왜 저렇게 고민하는 걸까.
스승이라는 이유만으로 그에게 성욕 해소의 자물쇠 같은 걸 채우고 싶기라도 하단 말인가?
그도 아니면...사실 머드락의 눈에 W라는 여자는 말 못 할 함정인 이유라도 있던 건가?
'하긴, 지뢰를 들고 다니면서 뿌리던 것 같기는 했는데.'
'이 남자 뭔가 실례되는 생각을 하고 있지 않나? '
교차한 시선이 약간 기이하게 뒤섞이고, 머드락의 말에 이네스는 이유를 모르겠다는 듯 그녀를 보았다.
그는 이 뭔지 모를 상황에 침묵했고, W는 사내가 침묵하니 자신이라도 움직여서 그런 말도 안 되는 제안을 받을 일 따위 없으니 걱정 말라 말해야 하는지를 고민했다.
머드락만이 자신도 명명하기 어려운 감각에 허우적거리면서 말을 골라 내고 있었다.
이네스는 사내가 딱히 거부감이 없다는 걸, 아츠 때문에 알고 있었지만 말이다.
그리고 약간의 침묵이 흘렀다.
무공을 길러서 숨만 쉬어도 강해지는 것 같은 이요한도 여자를 이해하는 독해 능력이 강화되는 건 아닌지라, 무슨 말도 못 하고 있었고.
호흡을 교정하여 혈기를 체내에 잔존시키는 황극역을 통해 혈기만이 한층 더 짙게, 강제로 몸 안에 잔류하고 있었다.
그저 그것뿐이었을 것이다.
그렇지만, 그것만으로 변하는 것도 있는 법이었다.
-더 많은 생명.
'...? '
정말이지 어처구니가 없는 일이지만.
그렇게 육극대나이를 운용하고 육체로 펼쳐 내고 있던 지금, 그의 몸 안에 품은 혈기는 임계점을 돌파했다.
침식의 성능이 욕천혈에 의해 짓눌리며 파편적으로 발휘되던 것을 넘어선다. 침식하기 위해 퍼졌던 혈기들이 뭉쳤고, 그렇게 뭉침으로써 진전급의 아츠가 갖던 성능의 일부를 수복했다.
『혈생홍무변(血生紅霧變)』.
『진홍왕정(眞紅王庭)』의 후천 아츠 중에서도 『혈체변생(血體變生)』 계파의 정수와 다름이 없는 전술급의 의식진 아츠.
그 안에 서려 있던 일곱 가지 군용급(軍用級) 아츠 중 하나, 『이혈적인(異血赤印)』이 서서히 그의 피부 아래에서 모습을 드러냈다.
그것의 공능은, 하나.
-더 많은 생명을 살려야 한다.
'이건...'
피를 매개체로 타자의 의식을 침식하여 그 이지를 앗아가는 것.
마치 한 걸음을 뒤로 밀려나듯이, 그는 부자유에 가까워지는 육체의 감각을 느낀다. 그러나 언제라도 수복할 수 있을 것 같은 부유감 또한 함께 따라온다.
누군가의 낮은 중얼거림만이 들렸다.
누구의 것인지 알 수 없는 머리카락이 눈길을 스친 것 같았다.
...청발.
- 무슨 일이 있더라도 카즈델은 지켜져야 한다.
'세뇌? '
-더 적은 것을 잘라 내서 더 많은 것을 살릴 수 있다면, 그리 움직이지 않을 이유가 없다.
그리고 붉은 눈을 한 무언가가 사고의 저편, 어두운 끝에서 읊조리는 듯했기에, 그는 빠져나올 수 있을 법했던 그 인지에서 되돌아오지 않았다.
도리어 가라앉는다.
천천히, 추락하듯이 가라앉으면서...떠올렸다.
- 설령 그것이 내 목숨을 가장 먼저 취하는 일일지라도.
그런데 청발에 적색의 눈을 가진 것치고는.
저것.
...남자인 것 같이 보인다는 그런 생각을, 말이다.
침묵.
떨어져 내렸다.
머드락조차도 그 순간에는 그를 떠나서 앞으로 향했다.
이요한이 사냥개보다 약했던 시절에서 얼마 지나지 않았는데 지금의 그를 믿어 주는 것일까. 그것은 알 수 없으나, 그녀가 그에게 허용한 일말의 자유가 기껍다.
하여, 그의 몸은 질주를 거듭했다.
'신법(身法)이란 이른바 체법(體法).'
퉁, 퉁, 퉁하고 울리는 소리와 화살이 그에게 향하는 것은 거의 동시의 일.
그는 육안으로 보지 않았고, 파공음으로 듣지 않았다.
마치 이것이 옳다는 것처럼 그를 이끄는 것은 그만이 가진 기감(氣感)이다.
화살이 그와 접하는 한순간에 음(陰)과 양(陽)이 교차한다.
삶과 죽음, 인력과 척력, 물리력이 다종다양한 방향으로 작용하며 그의 피부를 찢는 것을 느낀다.
그것을 느끼는 그 순간에 기감이 일러 주는 것이다.
'인간이 삼음삼양(三陰三陽)에서 난 것은 하늘이 양의(兩儀)를 따르는 것에서부터 비롯된 것.'
밀어내면 그만큼 당겨진다. 당기면 밀린다.
그의 육신은 세상에서 움직이는 순간 힘의 파장을 너울지게 하고 있었으며, 심장과 함께 용솟음치는 흡성대법은 제 뜻대로 그 요동을 지배하고 있었다.
그러할 적에.
그 요동 속에서 하나의 맥(脈)이 드러나기 시작했다.
'이것은 즉 사람이 하늘과 땅에서 났기에 천지가 사람 안에 담겨 있음과 같다. 도는 달리 어디에 있는 것이 아니라, 바로 이 손 안에 있다.
그러니.'
그 맥(脈)이야말로 기준이었다.
그가 두 손으로 펼쳐 냈던 태극(太極)의 공규(空竅)와 같은 중앙.
하늘(天)과 땅(地), 음(陰)과 양(陽), 유(有)와 무(無)를 나누는 기준.
그 기준이 그가 된 순간, 그는 이 세상의 모든 것이 균형으로 회귀(回歸)하고자 하는 성질을 가졌음을 체감했고, 그 속에서 그가 취할 수 있는 선택지가 무엇인지를 알았다.
그 성질을 안다면, 이용할 수도 있다.
이용할 수 있다면 음양의 향방을 조율할 수 있었다.
음양의 향방을 조율할 수 있기 때문에 그의 피륙을 찢던 화살이 기이하게 밀려난다.
걸음이 이어졌다.
그는 음을 양으로, 양을 음으로 채워 넣었고, 그 움직임은 힘을 내뻗고 거둬들이는 것과 같다 보아 마땅했다.
균형을 잃지 않고 고스란히 따랐기에 따라오는 결과는 하나.
연달아 쏘아지는 화살들, 그 네다섯 발의 화살들이 ㅡ 모조리 그의 피륙을 타고 비스듬히 꺾여 나가는 것!
'천도(天道)는 능히 인의(人意)에 의해 재현될 수 있다! '
ㅡ 이것이 바로 대나이(大挪移)다!
크라락!
거칠게 대기가 찢어지는 소리가 울려 퍼지고.
피칠갑을 한 이요한은 순식간에 간합을 좁혔다.
그에게 가장 가까이에 있던 사수(射手)는 판잣집의 폐허 아래에 녹아 내려 있던 존재.
본래 딱 맞았을 법한 방화복이 헐렁했다. 늘어붙은 살점과 뼛조각, 근육이 질척거려서 간신히 몸에서 떨어지지 않는, 그렇게 변해 버린 살카즈의 시체였다.
그리고 그것이 쇠뇌를 들어 올려 사로를 재정비하기도 전에 손이 뻗어졌다.
발바닥에서부터 손가락.
힘이 그 간격을 지나칠 적 거치는 관절, 힘줄들의 유동.
몸 안에 새겨져 있던 흔들리지 않는 중심축과, 신체의 작동에 의해 만들어지고 사라지는 잔류들.
움직임이 결말에 이르렀을 때, 허공이 갈라졌다.
석혈대수인(石血大手印)
피륙 아래에서 흐르는 동안 낭비됐어야 할 모든 힘의 줄기들이, 한 흐름의 굉력(轟力)으로 화했다.
그것이 일점에 집중된 순간, 방호복이 맨손에 으깨진 것이다.
아마 제대로 가공되지도 않은 듯한 철판 따위가 담겨 있던 모양이지. 그러나 그것도 그의 손끝이 스쳐 지나가는 순간 깨져 나갔다.
깨진 철 너머로 손이 파고든다.
살점들이 순식간에 갈라졌다.
그의 몸 안으로 혈기 따위가 파고드는 일 따위도 없었다.
손이 흐르는 경로 아래에는 아무것도 없는 공허만이 남았고.
어느 순간 그는 손이 방호복을 완전히 뚫고 나왔음을 깨달았다.
그 순간에 이르러서야 선명하게 의념(意念)이 서린 듯했다.
육극대나이(六極大挪移)
태극경(太極勁)
푸확 ㅡ !
궁구할 것도 없이 무공(武功)의 이름이 정해지고.
무공의 운용이 의식하지 않아도 자연스럽게 펼쳐졌을 때.
그의 시야 윗편에서는 찢겨 나간 시체의 반쪽이 반력(反力)에 튕겨져 올라왔을 뿐.
이요한의 시야는 그것을 담고 있었다.
시체들은 그런 걸 보았음에도 두려움도 없는 모양이다. 느려지는 것 없이 석궁에 시위를 걸고 있다. 사로를 다시 조정한다.
그렇기에 그 또한 멈출 수는 없는 법이었다.
손으로 하나를 찢어 죽인 뒤 스러져 가는 것을 즈려밟는다.
대나이의 의념을 완전히 다져 낸 몸은 이제 그 운용법을 인지했고, 힘을 풀어내는 것도, 힘을 무에 가깝게 만드는 것도, 힘을 잔류시키는 것도 제 뜻대로 가능함을 알았다.
발경(發勁), 화경(化勁) 그리고 축경(蓄勁).
육극대나이(六極大挪移)
황극역(皇極易)
내딛은 발은 대지를 즈려밟고 그를 튕겨 올렸다.
이전보다 두 배는 빨라진 듯한 속도, 축경의 요령을 따라 만들어진 흐름에 의해 점차 강화되는 몸. 그러나 그는 왜인지, 이미 그 속력에 익숙했다.
아니, 어쩌면 움직이고 또 움직이는 이 순간에 익숙해져 가는 모양이었다.
그에게 있어서 살생과 실전은 곧 무공의 연마와 다름없는 것.
천천히, 반투명한 반시체의 눈동자 속에 그의 모습이 점점 크게 담기는 것을 바라보면서 손이 움직였다.
사람이 아니라 사람의 시체에 가까운 것들이라 그런가, 꿈에 나오지는 못할 생김새들에 다행이라 생각하며.
숫돌에 날을 갈듯이, 살육을 거듭했다.
*
다섯 번째 시체의 머리를 뽑았을 때 즈음에 이요한은 발걸음 소리를 들었다. 아마 그제서야 싸움이 끝난 모양이었다.
생각보다 시체가 많았던 모양이라 해야 할지.
아니면 시체들이 흩어진 곳이 제각각이라 해야 할지.
상처가 어느 정도 추가된 것 같은 W나 이네스가 따로따로 걸어오고, 머드락도 돌아오고 있었다. 머드락에게는 상처가 없는 걸 보면 아마 이 정도 전투는 혼자서도 감당 가능했던 모양인 것도 같고 말이다.
아직 오른쪽 팔의 부상이 전부 나은 건 아닌 것 같지만, 살카즈들에게 있는 특유의 재생력인지 사술 탓인지 큰 문제는 아닌 듯 보였기에. 이요한은 아직까지 서 있는 반시체를 툭 건드려 넘어뜨리고, 주변을 살폈다.
"대강 안에 들어왔던 용병대는 이 정도가 끝인가? "
"...그래."
"아무래도, 회로가 잡스러운 놈들은 그런 것 같은데? "
싸움에 가장 시간이 오래 걸린 건 그였기 때문일까.
그는 주변의 흔적이나 무너진 판잣집들을 보는 다른 사람들의 시선이 영 꺼려졌다.
이 중에서 그가 가장 약한 것이야 당연하겠지만, 이리 엉망진창으로 싸웠다는 건 지금 봤으니까.
튕겨진 화살에 부서진 판잣집이나, 그가 내디딘 걸음에 짓뭉개진 흙바닥, 곳곳으로 터져 나간 시체들의 살점. 딱 봐도 마을이 개판이 나 있었다.
사실 그가 건드리기 전에도 이미 개판인 마을이었지만, 한 번 싸우고 나니 더 난장판이라는 게 느껴진달까. 속절없이 그의 표정이 찡그려졌다.
정작 뒤에서 바라보는 W나 이네스의 표정은 그의 생각과 달랐지만 말이다.
"우리 쪽 시체에는 2급 용병 이상이 없었다, 이쪽에도 비슷해 보이고. 아마...침식 정도는 버텨 내고 따라간 거겠지."
"너희 동료를 감지했을 때, 따라다니던 사람들은 없던 것 같은데."
"...아니면, 침식당하는 걸 느끼고 탈주했거나."
이네스의 눈은 게슴츠레 파괴 현장을 살피고 있었다.
그녀의 선천 아츠, 『상영취환(像影聚還)』은 그림자를 다루는 것.
그러나 그 그림자는 물질적인 것을 넘어서 보다 형이상학적인 영역의 것에 닿아 있었다.
마음에 들이미는 그림자.
세상에 남은 파괴의 잔흔 같은 것들.
그런 것조차 자연스럽게 읽어 낼 수 있기에, 그러한 흔적이 저절로 읽히기 때문에, 이네스는 볼 수 있었을 뿐이었다.
저 피에 젖은 남자가 이곳에서 어떤 식으로 움직였고, 저항을 어떻게 무화(無化)시키면서 용병을 해체했는지를.
"외드레르에게, 갈 건가? "
"흠? "
날아오는 화살이 고작 팔이 들이밀어진 것만으로 비껴 나갔고, 침식자의 몸에서 터져 나온 뼛조각 따위가 몸에 맞은 순간 모조리 도탄됐다.
그 손이 철을 부수고, 근육을 찢으면서도 핏물 한 점 묻지 않던 건 또 무엇인가. 핏물을 몸에 두른 것 같았으나, 정작 피가 상관없던 것 같은 그 힘의 발현은?
혈계(血係)의 선천 아츠와는 다른 것을 가진 듯했다.
정말로, 저것은 뱀파이어 왕정과는 관련이 없는 존재인 것도 같았다.
그렇다면...
"마을을 침식하는 혈진은 부숴야 한다. 이게 계속해서 넓어진다면 경계선을 누비는 선혈기사를 도망칠 때 마주쳐야 할 거고, 도망치지 않는다면 혈무에 침식돼서 죽을 테니까."
"흠."
"그리고 그런 상황에서 혈진의 중심축을 부수는 역할을 맡는 건, 우리 용병대의 용병대장인 외드레르였다."
"그쪽은 혈진의 중심을 부수고, 너희들은 혈진을 부술 때 방해되는 침식체들을 죽여서 치우고, 그런 건가? "
"그래. 그렇지만..."
그녀와 저 남자는 제대로 된 협력을 행할 수 있는 걸지도 몰랐다.
서로 같은 문제에 직면하고 있다면, 그것을 해결해야 할 필요성도 같이 느끼고 있을 테니까.
상대의 힘은 생각보다도 정교했고, 생각보다도 기이했다.
그 강함이 2급 용병 이상, 그녀와 비슷한 수준이라고 말하기는 어렵겠지. 하지만 방향성이 달랐다.
혈무에 침식되는 것을 차단하는, 아니 흡입하고 있음에도 영향이 이리 없어 보이는 능력이라는 건, 그녀도, 그녀의 용병대장도 갖추지 못했다.
용병계에서 그런 능력을 갖춘 존재를 본 적이 없다고 해도 무방할 것이었다.
"외드레르와 갈라진 지 1시간이 가까워지지만 진에는 어떤 변동도 없다."
"거리로 보면 도착 못 할 게 아니니까, 찾아가 봐야 한다는 이야기군."
"그래."
"......"
비록 그녀와 W를 단신으로 압박하던 머드락이라는 여인이 그녀를 게슴츠레 쳐다보고 있기는 하지만, 해야 할 것은 해야 하는 게 아닐까.
"너만 괜찮다면, 외드레르에게 조력하는 일에 대한 의뢰를 정식으로 진행하고 싶다."
"보수는? "
"...머드락? "
"보상, 중요해 요한. 공짜는 안 돼."
"보수는, 물론 있다."
"헤에, 동부에 갇혀서 보수도 왕창 떼먹힌 우리 같은 거지 용병대한테 보수로 줄 만한 게 남아 있었나? "
그녀는 생각했다.
그녀가 의뢰의 보수로 도대체 무엇을 줄 수 있는지를.
떼어먹을 수 있다면 떼어먹고야 싶겠지.
하지만 하필이면 용병으로서는 윗물의 성격을 모르는 것 같은 사내 옆에, 그녀와 W가 동시에 압박해도 밀리지 않던 여인이 있었다.
스스로의 말로는 급수가 높다고 말한 여자.
정작, 그녀가 얼굴을 제대로 모르니 그 말은 거짓말일 확률이 높겠지만, 강함은 거짓이 아니다.
그런 여자를 상대로 두고 용병계의 의뢰에 대해서도 잘 모를 거라고 추측하는 것은 너무 순진한 선택이겠지.
그러니, 그만한 값을 치러야 한다면...
"...W의 몸을 주겠다."
"? "
"? "
"헥? "
그녀가 줄 수 있는 것은 이 정도가 아닐까.
"아마 발정기겠지? "
"아? "
"무슨 이유인지는 모르겠지만, 체향을 지우지 않은 걸 보니 드러내서 같이 발정기인 사람을 찾으려던 것 아닌가? "
"...아? "
"근데 나는 왜 끌고 가냐고!! "
"그야 W, 너도 향낭을 매달아 뒀다지만 주기가..."
"닥쳐!! 닥쳐, 이네스!! 말하면 전쟁이야!! "
이요한은 순간 자신이 들은 말을 의심했으나, 이어진 말에 눈치챘다.
그래, 깜빡하고 있던 것이다.
이것들의 후각이라는 것은 페로몬을 맡을 수 있는 수준이며, 그가 머드락 옆에 있을 때 느낀 생각들은 이런 걸 불러일으킬 수밖에 없다는 걸.
그러니까 여자들에게 잘 안 다가갔었지.
애당초 처음 살카즈 소녀와 함께 지냈을 때부터 들었던 이야기였던지라 금욕 생활을 강제로 보내고 있었는데 ㅡ 너무 금욕 생활이 길었어서, 애당초 살카즈 평균한테 그리 큰 성욕을 느끼지 않아서.
...왜 금욕하고 있었는지를 까먹었었다.
"애당초 주기가 맞으면 서로 해결해 주는 것도 용병업계에서는 몇 번 있는 일 아닌가? 뭐가 그리 꺼려진다ㄱ..."
'근데, 지금 이런 생각을 하고 있을 때인 건가? '
그리고 팔짱을 낀 채 W라는 여자의 몸매를 무의식적으로 품평하려다가 그가 멈춘 것은, 아마 이네스가 말을 멈춘 것과 동일한 이유였을 것이다.
그의 눈동자가 데굴데굴 굴렀다.
그의 옆에 서 있던 머드락이 보였다.
"누가."
"처리하게 둔다고 그랬어? "
눈이 붉어졌다!
이미 안개 때문에 붉은데...뭔가 더 붉다...!!
"...연, 인이었나? 만일 그렇다면 사과하겠다만..."
"....그런, 건 아니지만."
"...그렇지 않다면 어째서...? "
".........그만큼 중요한 사이니까."
분위기가 상당히 좋지 않은 흐름으로 흐르고 있었다.
보수가 뭐가 될지 흥미진진하게 바라보고 있던 요한이나, 갑자기 몸을 팔 처지에 몰린 W나. 순간의 당혹함은 빠르게 사라지고 안 좋아진 분위기에 서로의 시선을 교차해 버렸다.
이대로 둬도 괜찮은 걸까.
아니, 애당초 머드락은 왜 저렇게 고민하는 걸까.
스승이라는 이유만으로 그에게 성욕 해소의 자물쇠 같은 걸 채우고 싶기라도 하단 말인가?
그도 아니면...사실 머드락의 눈에 W라는 여자는 말 못 할 함정인 이유라도 있던 건가?
'하긴, 지뢰를 들고 다니면서 뿌리던 것 같기는 했는데.'
'이 남자 뭔가 실례되는 생각을 하고 있지 않나? '
교차한 시선이 약간 기이하게 뒤섞이고, 머드락의 말에 이네스는 이유를 모르겠다는 듯 그녀를 보았다.
그는 이 뭔지 모를 상황에 침묵했고, W는 사내가 침묵하니 자신이라도 움직여서 그런 말도 안 되는 제안을 받을 일 따위 없으니 걱정 말라 말해야 하는지를 고민했다.
머드락만이 자신도 명명하기 어려운 감각에 허우적거리면서 말을 골라 내고 있었다.
이네스는 사내가 딱히 거부감이 없다는 걸, 아츠 때문에 알고 있었지만 말이다.
그리고 약간의 침묵이 흘렀다.
무공을 길러서 숨만 쉬어도 강해지는 것 같은 이요한도 여자를 이해하는 독해 능력이 강화되는 건 아닌지라, 무슨 말도 못 하고 있었고.
호흡을 교정하여 혈기를 체내에 잔존시키는 황극역을 통해 혈기만이 한층 더 짙게, 강제로 몸 안에 잔류하고 있었다.
그저 그것뿐이었을 것이다.
그렇지만, 그것만으로 변하는 것도 있는 법이었다.
-더 많은 생명.
'...? '
정말이지 어처구니가 없는 일이지만.
그렇게 육극대나이를 운용하고 육체로 펼쳐 내고 있던 지금, 그의 몸 안에 품은 혈기는 임계점을 돌파했다.
침식의 성능이 욕천혈에 의해 짓눌리며 파편적으로 발휘되던 것을 넘어선다. 침식하기 위해 퍼졌던 혈기들이 뭉쳤고, 그렇게 뭉침으로써 진전급의 아츠가 갖던 성능의 일부를 수복했다.
『혈생홍무변(血生紅霧變)』.
『진홍왕정(眞紅王庭)』의 후천 아츠 중에서도 『혈체변생(血體變生)』 계파의 정수와 다름이 없는 전술급의 의식진 아츠.
그 안에 서려 있던 일곱 가지 군용급(軍用級) 아츠 중 하나, 『이혈적인(異血赤印)』이 서서히 그의 피부 아래에서 모습을 드러냈다.
그것의 공능은, 하나.
-더 많은 생명을 살려야 한다.
'이건...'
피를 매개체로 타자의 의식을 침식하여 그 이지를 앗아가는 것.
마치 한 걸음을 뒤로 밀려나듯이, 그는 부자유에 가까워지는 육체의 감각을 느낀다. 그러나 언제라도 수복할 수 있을 것 같은 부유감 또한 함께 따라온다.
누군가의 낮은 중얼거림만이 들렸다.
누구의 것인지 알 수 없는 머리카락이 눈길을 스친 것 같았다.
...청발.
- 무슨 일이 있더라도 카즈델은 지켜져야 한다.
'세뇌? '
-더 적은 것을 잘라 내서 더 많은 것을 살릴 수 있다면, 그리 움직이지 않을 이유가 없다.
그리고 붉은 눈을 한 무언가가 사고의 저편, 어두운 끝에서 읊조리는 듯했기에, 그는 빠져나올 수 있을 법했던 그 인지에서 되돌아오지 않았다.
도리어 가라앉는다.
천천히, 추락하듯이 가라앉으면서...떠올렸다.
- 설령 그것이 내 목숨을 가장 먼저 취하는 일일지라도.
그런데 청발에 적색의 눈을 가진 것치고는.
저것.
...남자인 것 같이 보인다는 그런 생각을, 말이다.
침묵.
떨어져 내렸다.
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