#14220 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 92F】 (5000)

종료

작성자:蒼星◆XOZKTOz8k6

작성일:2026-08-24 (월) 16:52:08

갱신일:2026-08-30 (일) 11:06:33

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울분이 있었다.

- 이럴 필요는 없었다.

증오가 있었고, 부르짖음이 있었으며, 체념이 있었다.

- 정말로, 손을 뻗어줄 수 없던 건가 ?

청발에 적안.
길다랗게 내려오는 머리카락이 산발이 되어버린 사내.

그 자가 울고 있었다.

타들어간 시체들이 내려다 보이는 창 앞에서.
장미 문양이 새겨진 손수건 하나를 쥔 채로, 그 자의 눈동자 아래로 물이 고여서, 흘러 내린다.

핏물이 강처럼 흘렀다.

- 그럴 가치가 없었던 건가 ?

이요한은 그 사내가 누구인지를 알았다.

- 이 도시에 살아가는 이들에게는, 이 도시를 내려다보는 이들에게는, 이 도시는 무너져도 좋은 것에 불과하단 말인가 ?

그 사내의 이름은 게르하르였고.
사내의 눈동자 아래로 떨어져 내리는 핏물은 그의 몸에서 가장 귀한 피였다.

순혈(純血)이 더러워지고 있었다.

타들어간 시체들의 피.
거리에 흩뿌려진 천한 피들이 대기에서 요동쳤다.

귀한 것과 천한 것이 서로 뒤얽히며 뒤바꾸는 그 순간.
바로 그때 그가 느끼는 감각은 마치 기억의 포말처럼 떠올랐다.

증오.
애정.
후회.

그리고.

- 만일 그렇다면.

복수심.

- 나는 그들에게도 같은 감정을 느끼게 해주겠다.

그 품 안에서 타들어가버린 여인의 시체 하나를 놓으면서.
손 안에 잡혀 있던 장미가 수놓아진 손수건을, 짓이기듯이 피로 물들이면서.

달밤 아래.
타들어가는 카즈델을 배경으로 게르하르의 몸은 그림자에 스며들어갔다.

그가 이요한을 보고 있었다.

심드렁히 보고 있던 와중 순간적으로 굳었다가, 이요한은 그것이 자신을 보는 것이 아님을 깨달으며 뒤를 돌아본다.

그 너머에 있는 것을, 게르하르와 이요한이 동시에 보았다.

"...어 ? "
- 왕이시여.

그 시야에 가득 찼다.

사람의 형상을 한 지옥이.

- 다시 뵐 날을 고대하겠나이다.

게르하르의 기억 속에서 마지막까지 그를 바라보지 않았던 존재가.
피에 젖은 바다를 사람의 몸 안에 품고 있는 괴물이.
이 세상의 모든 어둠보다도 짙은 칠흑으로, 제 몸을 가린 채 도시의 파괴를 바라보던 『그』가.

서부를 다스리던 진홍왕정의 왕궁 가장 높은 곳에 서있었다.

이요한의 눈이 크게 뜨였다.

게르하르 따위는 안중에도 없다는 것처럼, 어떠한 품위를 품은 존재가 천천히 파괴 속을 유영한다. 그는 그 안에서 분리할 수 없을 것처럼 결속된 수십개의 흐름을 인지했고, 그것들 모두가 이 세상이 일컫는 사술(邪術)임을 깨달은 채 전율했다.

그 수십개의 흐름은 곧 하나였고, 하나는 움직임에 따라 둘이, 수십이, 수백이 되기도 하였다. 그 완전무결함이 바로 반박귀진(返璞歸眞)과 같아 보고 또 보아도 이해가 따라가지 못했다.

그저 달밤의 빛이, 어두운 연기 속에서 희미하게 드러날 때만.
『그것』은 천천히 어둠 속을 뚫고서 그 존재감을 드러낼 뿐.

저것은, 고작해야 사람의 그림자일 뿐이었다.
하지만 그 그림자의 중압감에, 그는 짓눌려 있다.

지금 이 순간에는 사법(邪法)의 경지로서 정점에 달한 괴물의 편린만이 오롯했던 것이다.

[아, 당신이었나요...변했군요.]

그렇지만 그런 그조차도 예상하지 못했던 것은.

[그리고 그 방향성이 피일 줄이야...]

누군가의 기억 속에 담긴 그것이 살아숨쉬기 시작하는 것.

부글부글 끓어 올랐다.

그의 내장이 끓는 것인가.
지금 이 순간을 만들어낸 게르하르의 피가 끓는 것인가.

그도 아니면 둘 전부인가 ?

모른다. 알 수 없다. 순간적으로 입에서 터져나올 뻔 했던 신음을 씹어 삼키고, 허물어질 뻔 했던 무릎을 대지에 박아넣었다.

꿇지 않는다.
설령 정면으로 바라볼 수 없다 해도, 멈추지 않았다.

마치 태양을 올려다보는 이카로스와 같이.
그는 그 순간에 들려온 육성을, 그것을 피하려 드는 육신의 본능을 거슬렀다.

그리고, 눈을 마주쳤다.

[그 줄기가 넘겨지게 할 생각은 없었지만, 당신이라면 이해가 되는군요.]

『그』가 이요한의 눈을 보았고, 그 이상의 것을 보여주었다.

[길 잃은 사이클롭스가 목숨을 걸 이유로는 충분해요, 그렇지 않습니까 ? ]

파멸이 비물리적인 형태로 그를 찾아왔다.

우드드드득...
까드득...

욕천혈조차 버티지 못하고 찌그러지며, 핏물이 피부 아래의 혈관에서부터 뿜어져 나오고, 심장이 제 역할을 다하지 못해서, 그 동작이 느릿해지다가.

정지했다.

이요한은 『혈마교주(血魔敎主)』의 앞에서 죽었다.

사인은 뇌출혈과 전신실혈.
현실에서 멈춰 있던 육신이, 천천히 제 멋대로 스러졌다.

왜냐하면 그것을 움직일 조종자를 상실해버렸으니까.

이요한은...
무릎 꿇은 채 저문 것이다.

*

" ㅡ 요한 ㅡ !!!! "

비명소리가 길게 너울치듯이 들려오는 것이 그가 기억하는 마지막 것이다.

가장 먼저 시각을 상실했다.
죽음에 이를 적에 찾아오는 변화 같은 건 이요한이 알지 못하는 지식이지만 체험해보니 알게 됐다. 빛이, 촉각이, 후각이, 미각이 사라지고 난 뒤 마지막에야 청각이 사라지는 모양이라는 것을.

이요한은 문득 뇌가 죽음에 이를 적에도 소리를 들을 수 있다는 잡언 따위를 떠올렸으나 그것도 길지는 않았다.

산소보다도 먼저 피를 잃은 두뇌는 생각과 다르게 돌아가고 있었고, 인간의 사고(思考)는 자아(自我)를 유지하려 애썼으나 무용할 뿐이었으니까.

그는 의식(意識)의 질변(質變)에 도달하지 못했다.
그는 욕천혈(慾天血)이 저절로 육체를 수복시키는 경지에 도달하지 못했다.

그렇기에.
그는 죽을 수 밖에 없었다.

이것이 끝이었다.

주마등 대신에 스치는 허탈함.
많은 것을 상실해가며 공허 속에 잠기는 자아는 침묵했다.

'보지 않았다면 살았나 ? '

그는 생각했다.

당연스레 떠오를 수 밖에 없는 생각이었다.

생명이란 것은 소중하기 때문에, 그리 소중한 것을 섣불리 놓아버렸다면 그것을 후회할 수 밖에 없기 때문에 그리 느낀 것이다.

하지만 동시에 떠올린다.

'보지 않고서 살아남았다면, 그걸로 충분했나.'

개죽음이나 다름없는 죽음이었지만, 그것이 최악의 선택이었던 것이 맞는지를 검토하고 있었다.

이 다음이라 할 것은 없다.
갑작스럽게 죽어버린 것이 어이가 없지만, 그래서 더 선명하다.
되살아날 수 없을 것이다. 두번의 기회는 존재하지 않는다.

그런데도, 생각을 멈추지는 못한다.

의미를 찾고 있었다.
죽음이 가까워지는 그 상황에서, 그가 자존심이라는 것 하나만으로 고개를 들었던 선택이 틀리지 않았다는 의미를.

이요한은 헤매이듯이 찾고 있었다.

하지만 그 의미라는 것이 찾는다 해서 찾아지는 것일까.
그렇게 찾는다고 해서 스스로 납득할 수 있기는 한 것일까.

'나는.'

죽음의 앞에서 나약해졌는가, 그는 ?

그리 생각할 적에 무심코 되뇌인 말이 내뱉어지며 그의 머릿속을 울렸다. 오래 되지 않은 말이었다.

'언제나 옳다.'

그러나, 틀리게 만들어서는 안 될 말이기도 했다.

그가 행한 것이 옳은가, 틀린가와 별개로 그는 그가 어째서 혈마교주를 직시했는지를 이해했다. 불현듯이 깨닫고 말았다.

이 거지같은 세상에 떨어진 채 간신히 힘을 손에 쥐었다.

이 힘이야말로 열등한 세계 속에서 그를 사람으로 만들어줄 힘이었다. 이 힘은 이 세계에서 이요한이라는 개인이 틀리지 않았음을 증명해야 할 수단이었다.

그것을 관철하기 위해 힘을 기르고 싶었던 것이다.
더더욱 그렇기 때문에 그는 시선을 피할 수 없던 것이다.

힘을 쥔지 얼마 되지도 않은 지금, 또 다시 도망칠 것인가.
지울 수 없는 치욕을 느끼면서 물러나야 했었나.

아무리 강해져도 어찌할 수 없는 벽이 있으리라고 인정한 채.
죽음을 피하기 위해 눈 앞의 존재를 무릎 꿇고 경외했어야 했나 ?

그럴 수는 없었다.

'나에게는 나 자신을 언제나 옳게 만들어야 할 책임이 있었다.'

비록, 무(武)의 세계에 접어든 지 얼마 되지도 않은 존재라 해도.

그 자신이 쌓아올린 무학이 기초밖에 되지 않는, 흙으로 지은 것만 같은 누더기에 가깝다 해도, 적어도 그만은 그리 할 수 없었다.

왜냐하면 그 길은 다른 누군가가 걷는 길이 아니라 그가 빚어낸 것이니까. 그가 품은 아집(我執)이란 그런 것이니까.

그 아집을 달리 부른다면.
그것이야말로 무도(武道)라고 불러야 할 것이기에.

'내가 걷는 길은 틀리지 않다고 주장해야만 하는 의무가 있다.'
꾸득...

그는 자각해야만 하는 것이다.
사고하고 있는 이 순간에 그가 존재한다는 사실을.

까그극...
'타인의 의견 따위는 의미없다. 다른 사람의 강함을 경외하면서 살고 싶은 게 아니니까. 다른 사람에게 짓눌리면서 살고 싶은 것도 아니니까, 필요없다.'

심생종기(心生從氣)에 심기혈정(心氣血精)이라지.

마음이 동한다면 그것은 마땅히 기를 움직이는 법이었다.
마음과 기가 움직인다면 그것은, 사람의 피가 끓고 몸이 움직이게 하는 법이었다.

그의 마음은 아직 남아 있었다.

천천히 사그라드는 정신.
육체와의 연결이 끊어져가는 의식으로 염상(念想)한다.

수복하는 것이다.

멈춰버린 신경을 떠올린다. 신경이 움직이는 근육을 떠올린다. 근육을 잇는 힘줄을, 힘줄을 지탱하는 뼈를, 뼈가 채워넣은 살과 피부를 떠올렸다.

생각하는 것만으로는 세상에 변화를 일으킬 수 없다.
그러나 어떤 관념적인 어둠 속에 가라앉아 있던 이요한의 정신은 무언가 달랐다.

생각이 어둠 속에 울려퍼졌을 때 아무것도 없는 공허 속에서 무언가가 움직였다. 그리고 무엇인가가 움직인다는 것은, 구분할 수 없는 공허 속에서 변동이 일어날 수 있다는 것.

불합리한 기적이 공허 속에서 일어났다.
그러나, 이요한은 그것이 어느 정도의 불합리인지를 모른다.

'나의 마음은 살아 있다.'

『이요한』을 정확하게 인지한 자가 아니라면, 누구도 모를 터였다.

죽어버린 육신 속에서, 몸 바깥으로 뿜어진 핏물이, 피부를 가르면서 터져나갔던 살점이 천천히 검고 붉게 물들었다. 이요한을 업은 채 울며 마을을 벗어나려던 머드락이 그 기척을 느낀 채 시선을 돌렸다.

격동(激動).

'나의 마음이 살아 있으니, 기가 움직일 수 있다 ! '
구구궁...

아무것도 없는 어둠 속에서 흑적색의 광채가 번뜩였다.

끝없이 이어지는 검은 허공이 번뜩이며 별빛을 뿜어냈다.
그는 그 하나 하나의 점을 명명했다.

그것들은 혈관이 육체 안에 뻗어지면서 마주하는 기혈(氣穴).
공허 속에서 사람의 피부 아래에서 흐르는 듯한 핏줄이 나타난 것이다.

그 하나, 하나를 뇌리에 새겨넣는다.

핏줄이 맞닿은 곳으로부터 사람의 형체를 그려내고, 그라고 하는 존재를 안에서부터 바깥까지 채워넣었다.

대종사(大宗士)의 자질이 있다고 해서 가능할 것 같지 않은 행위.
차라리, 그런 자질이라기보다는 그것과 비슷한 수준의 이능(異能)을 갖춰야만 할 수 있을 일.

그러나 이요한은 그것의 가불가 따위를 신경쓰지 않았다.

왜냐하면 그 순간에 이요한의 정신에는 어떠한 잡념도 존재하지 않았으니까.

'기가 움직일 수 있으니, 이 몸 또한 능히 그럴 수 있다...! '
끄, 가가각...!!

마인의 정신이라기에는 이상할지도 모르지만.
아니, 오히려 마인이기 때문에 더더욱 당연할지도 모를 일이지만.

재생(再生)을 바라는 그의 정신은 단 하나의 사념(邪念)으로 채워져 있었기에, 걸음을 내딛었다.

심상 속에 그려낸 그의 외현(外現)이 걸음을 내딛은 그 순간, 그의 육체가 떨렸다. 핏물이 되돌아가고, 찢어진 피부가 결합되고, 활성화된 오리지늄이 에테르를 끌어당기면서 혈기를 끌어 모아 터져나간 육신을 재구성하면서 증명했다.

그는 짓밟히는 존재가 아니라, 짓밟는 존재라는 것을.

"크, 하악...!! "
카가가각...!!

이요한은 그 순간에 울부짖었다.

마치 인간이 다시 태어나는 것처럼 막혀있는 몸에 숨을 들이마셨다. 찢어지고 늘어지며 녹아내렸던 피부가 혈기에 의해 도로 뭉치고, 머드락의 몸을 벗어난 채, 혈인(血人)의 몸이 혈기를 끌어들이며 제 몸에 난 상처를 억지로 결합했다.

한 걸음.
단 한 걸음으로, 증명하는 것이다 !

" ㅡ 흐하아...!! "

이 세상의 그 어떤 잣대도 그보다 위에 있지 않았다.
그의 마도(魔道)야말로 이 세상에서 가장 위에 있어야 할 깨달음이다.

그는, 무릎 꿇지 않는다.

"끄아아아아아아악 !! "

이 세상에 떨어진 뒤 벌레와 같이 살았던 존재는 그 순간에 제 욕망을 풀어냈다. 깨달음과는 다르다. 마도의 진의를 깨달으며 [무언가]가 그의 안에 가득 찼고, 단 하나의 선언만이 오롯했다.

그는, 이요한은.

ㅡ 벌레의 몸으로 기어올라, 천마(天魔)가 될 것이다 !

"■■■■■■■■■■■■ ㅡ !!!!! "

육신 안에서부터 터져나오며 그를 거부하려 드는 혈기를.
몸 안에서부터 뻗어지는 의식(意識)으로 찍어누르면서.

그렇게 이요한은, 죽음에서 되돌아왔다.

피에 물든 채 서서, 터져나갔어야 할 그 피륙(皮肉)이 재구성됐고.
인간의 한계를 뛰어넘으면서 벽을 돌파한 결과물을 얻어냈다.

곳곳에서 떠돌던 혈무는 그 몸의 거죽과 살점을 채워넣는다. 욕천혈은 그것을 붙잡아 그의 육신으로 썼으며, 때문에 이 육신은 부숴지고 찢어지더라도 다시금 되돌아와 그를 이루니.

이관질변(二關質變), 그것을 부르는 명칭은 ㅡ 『재천피(再天皮)』.

쾅, 쿠드득...!!

내딛은 발은 주변의 혈기와 영기를 동시에 분탕질치고.

죽음에서 되돌아온 자를. 이 세계의 신화에서도 보인 적이 없는 존재를 본 주변 인물의 눈이 경악과 공포에 질려 떨었을 때.

이지(理知)를 회복한 그는, 자기 자신을 재정비할 시간조차 없이 손을 내밀었다.

"돌아, 간, 다."
"요한...? "
"안, 으로...! "

시간이 없었다.

억지로 돌파한 벽이기 때문인가.
벽을 돌파하면서도 입은 상처가 끊임없이 사술에 자극받아서인가.

통각과 함께 덜덜 떨리는 몸으로 지목하는 것이다.

선명하게 담긴 것은, 살의(殺意)뿐.

"죽여, 버리겠다. 게르하르...!!!! "

개같은 함정을 만들어낸 개자식을 용서할 생각 따위는 없다 !

그가 이런 고통을 겪었다면, 상대 또한 같은 고통을 겪어야 한다 !

일보(一步).

한계까지 끌어오른 욕천혈이 인력을 끌어모으고.
재천피의 재생능에 의거하여 한계를 뛰어넘는다.

그리고 이보(二步).

그 모든 힘의 조절이 인체경락의 육맥(六脈)을 조율하는 육극대나이(六極大挪移)에 의해 이뤄졌을 때, 이요한은 사라졌다.

황극역(皇極易)
군림보(君臨步)

크가가가각 ㅡ !!!

형형히 빛나는 살의 그 자체가 발걸음이 되며 그를 실어 올렸다.

차라리 터져나가는 포탄에 비견될 것 같은 속도와 위력을 품은 채, 움직일때마다 피부가 갈라지며 핏물이 터져나오는 여력을 대동하면서.

이요한은.
그렇게 게르하르의 의식진으로 쏘아졌다.

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