#14220 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 92F】 (5000)

종료

작성자:蒼星◆XOZKTOz8k6

작성일:2026-08-24 (월) 16:52:08

갱신일:2026-08-30 (일) 11:06:33

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그 이후 이요한이 살아남은 것은 전적으로 그를 지켜보는 암살자 때문일 것이었다.

아무리 그래도 이요한을 지하까지 따라가지는 못했다지만, 지상에 나타나자 말도 안 되는 속도로 색출해낸 신비로운 존재.

카즈델 용병계로 치면 특급(特級)으로 분류해야 할 그녀가 있었기에 상처의 경중도 쉬이 파악할 수 있었다. 그녀가 연을 이용해서 어느 정도 힘을 썼기 때문에, 고해신부의 일원이 이요한를 찾아왔던 것이다.

"...이런 형질은 지금까지 본 적이...아, 아니. 한번, 어디선가...? "

비록 그것이 미래에는 재액으로 돌아온다 해도.
적어도 전신의 피부와 혈관, 뼈, 근육이 갈릴 대로 갈려나간 이요한에게 목숨을 부지할 수 있다는 건 행운이라 할 수 있을 일이었기에.

그는 제 자신도 모른 채 목숨의 위기를 하나 더 적층시키면서 살아남는 데 성공할 수 있었다.

그러면, 이요한이 행한 『혈생홍무변』 붕괴는 그 정도로 끝날 문제였을까.

그렇지는 않았다.

...그렇지는 않았을 터여야 했지만, 기이하게도.
이요한이 기절한 칠주야간, 변화 따위는 없었다.

동부를 둘러싼 선혈대도 시간이 문제라는 걸 알 터임에도 움직이지 않았고, 용병을 보냈으나 아홉곳 중 여덟곳의 진이 건재하게 남은 게르하르도 움직이지 않았다.

친히 강을 넘어서 서부에서 동부로 찾아온 스카 아이조차 침묵했기에, 많은 사람들이 수근거렸다.

죽음이 멀어지고 있는 것인가.
그도 아니면 목전에 다다른 죽음을 알아보지 못하고 있는 것인가.

누구도 그걸 몰랐다.

매일 매일 이요한을 찾아와 수발을 들며 정성스레 재생한 피부를 닦아주던 머드락도, 그를 데려온 뒤 스카 아이에게 눈도장을 세게 찍은 외드레르의 용병대도.

지금의 이 평온이 언제 끝이 날지 따위는 몰랐던 것이다.

어쩌면...이런 상황이 계속해서 길어질지도 모른다고 여겼을지도 모르지.

그저 그렇게 붉은 안개가 점점 짙어지며 마을들이 침묵하고.
동부를 벗어나려던 도망자들이 도살당해서 강이 붉게 물드는 정도의 일만이 일어나며, 동부는 언제 깨질지 모를 평온에 잠겨 있었다.

그리고 그런 정적이 극에 달할 때 즈음에...
그 남자가 눈을 뜬 것이고 말이다.

"...어, 극, 억..."
"물이라도 마실거냐."
"컥...주, 줘..."
"여기 있다."

분명히 예지 능력이 간섭했다고 밖에 말할 수 없는 시간대.
거진 새벽에 가까운 그 시간에, 이요한은 눈을 떴고, 이윽고 그를 지켜보던 거한과 마주했다.

이요한의 표정이 삽시간에 썩어문드러지게 만드는 존재를 깨어난 뒤 첫번째로 마주한 것이다.

친절하게 물컵을 안겨주었지만, 그런 행적 따위를 믿을 수 없는 존재. 그가 차원 이동하고 난 뒤 걸치고 있던 군복과 휴대폰, 그 외 기타 등등의 물건을 모두 앗아간 개쓰레기같은 악질 살카즈.

스카 아이.

"왜 그러냐. 마시지 않고 ? "
"씃, 발...컵을 기울여줘야지..."
"아."

그를 마주한 채로.
이요한은 침묵했다.

...그야 처음 눈을 떴을 때 보고 싶었던 건 이딴 거지같은 남자가 아니라...머드락의 수비 능력 없어 보이는 옷이었으니까...!!!

*

새벽녘에 거지같은 기분으로 깨어나버렸다.

그러나 그걸 아는지 모르는지, 스카아이는 허리춤의 단도로 과일을 깎고 있을 뿐이었다.

사각 사각하는 소리가 울려퍼지고, 카즈델의 90%는 평생 입에 대지도 못할 과일이 뭉텅뭉텅 껍질이 잘려나갔다.

그 말도 안 되는 낭비를 멍하니 바라보고 있으면 스카아이가 입을 열었다.

"살루스의 말에 따르면, 네 몸에는 선천 아츠가 두 종류 자리잡고 있다더군."
"살루스가 누군데."
"네가 자고 있던 동안 네 몸을 닦고, 재조립하고, 결합하고, 검사한 사람. 딱히 중요한 건 아니니까 넘어가라."
"흠..."

선천 아츠라.
그러니까 그건 그가 파악한 원시적인 심법이었을 것이었다.
영석 안의 영기가 몸을 돌 때 자연스럽게 만들어지는, 그런 자율적인 결정이 어려운 기공 말이다.

그런데, 거기서부터 이야기를 시작하는 건가.

"...왜 둘이지 ? "
"글쎄, 그야 나도 모르지. 다만 살루스 말대로라면 네가 가진 오리지늄 아츠는 아마 『인척력(引斥力)』과 『육체조정(肉體調整)』이라고 하던데, 틀린가 보지 ? "
"......인척력과 재생능 ? "

이요한이 그 자신이 품은 심법은 하나 밖에 없지 않았나 생각했으나 스카아이가 던진 말은 그의 생각을 부정했다.

아니, 스카아이가 아니라 그 살루스라는 뭔지 모를 여자가 부정했다고 해야겠지.

인척력과 육체조정이라는 말은 흡성대법과 어울리지 않았으나, 그 두 용어는 애초에 흡성대법을 위해 준비된 게 아니었다.

이요한은 그것을 알았다.

일관질변과 이관질변.
『욕천혈(慾天血)』과 『재천피(再天皮)』.

그것들이야말로 그 두 능력을 내포하는 이름이라는 걸, 그도 어렵지 않게 깨달을 수 있었으니까.

"아니, 뭐. 틀린 건 아니라고 해야겠지."
"하나로 얘기해두는 게 좋을 거다."
"왜 ? "

다만 그 이후에 이런 식으로 스카아이가 충고해오리라는 건 몰랐다.

그가 침대 위에서 붕대에 휘감긴 채 눈만 돌리면...
과일을 깎아서 제 입에다 처넣는 사이클롭스의 모습이 보였고.

가면을 들춘 채 어떻게든 과일을 우겨넣는 모습에 이요한이 기가 찰 때, 놈은 답했다.

"넌 모르겠지만 한 몸에 선천 아츠를 두개 품은 존재는 저주받았거나, 선조에게 씌일 예정이거나, 형제를 죽일 운명이거나 한 존재들 뿐이다."
"...음."
"너도 괜스레 그리 여겨지기 싫다면 조심하는 게 좋을거다. 아니면, 그걸 이용할 예정이기라도 했나 ? "
"이용할 생각이야 있기야 했지."
"많이 컸군. 이상한 옷차림으로 울고 불고 하면서 네 놈들 같은 야만족이랑 어울릴 것 같냐고 소리치던 게 엊그제 같은데."
"...닥쳐."

쓰잘데기없는 번거로운 말을 덧대면서 말하는 것이다.

...듣고 보니 이요한의 안에서 거지같음이 샘솟기 시작했다.
그는 대체 왜 의식진을 부수고 와서 이런 말을 듣고 있는걸까.

저 놈은 조언을 해주려고 온걸까, 그를 긁으려고 온걸까.

아니 애시당초에.

"...스카아이."
"음 ? "
"너, 왜 여기 있는거지 ? "
"그걸 지금에야 물어보는거냐 ? "

이 작자는 대체 왜 이곳에 있나.

무의식적으로, 이요한은 침대를 손으로 누르고 몸을 일으켰다.

빠드득 거리는 소리가 울렸다. 손뼈가 부숴지기라도 했나 싶었지만, 고통은 없었다. 도리어 몸을 움직이기 시작하자 감각이 점점 더 생동해졌을 뿐이다.

그 생동해진 감각을 살려서, 스카아이를 바라봤다.

"왜 이곳에 있냐라..."

언제나 쓰던 그 가면 너머의 눈을.
가면의 머리쪽에 자리잡고 있는 세번째 눈을 바라보면.

웃음기 따위가 사라진 목소리로, 스카아이는 말하기 시작했다.

"선혈대가 동부를 모조리 불태우고 반란(反亂)의 시작점일 내전(內戰)을 일으키는 걸 막기 위해서라고 해야 할까."

마치 놀리듯이.

"진홍왕정에서 귀히 여기며 보존하고 있던 아츠 학파의 진전(眞傳)이 유출됐으니 앗아가기 위해서일까."

진실 속에 거짓을 파묻듯이.

"그도 아니면 그것조차 아닌 다른 이유가 있어서 이곳까지 온 것일까."

놈은 이요한에게 그리 말하며 묻고 있었다.
어떨 것 같으냐고.

그리고 그런 것을 선택지로 제시받았을 때, 이요한은 자신이 무어라 답해야 하는지를 알고 있었다.

"전부인가 ? "
"...썩을 놈. 재미가 없군."
"염병, 나한테서 재미를 왜 찾아 ? "
"넌 모르겠지만 넌 뽈뽈거리는 걸 지켜볼 때 꽤 재밌다."
"하아 ? "
"특히 고통에 겨워 절규할 때 보면 네 표현상으로 열등한 종족인 내 입장에서 즐거움을 참을 수가 없지. 엘더즈 놈들이 고통받는 것보다 배로 즐거움을 느낀다고나 할까."
"이런 또라이같은 새끼..."
"하지만 가장 큰 건 마지막이었다."

그러나 우스갯소리나 지껄이려는 것 같은 말에는 이요한조차도 살의를 느꼈다. 그대로 면상에 주먹을 날리면 상대가 죽을까를 고민할 정도의 분노를 느낀 것이다.

물론 죽지 않을 것이기 때문에 그러하지는 않았으나, 그런 것을 아는지 모르는지...스카아이는, 텅하고.

제 옆에 있는 거대한 이동용 상자를 칠 뿐이었다.

말그대로, 이동용 상자였다.

캐리어가 생각날 것 같은 생김새의 것 말이다.

"진홍왕정은 전 고위기사의 배반으로 아츠학파 하나를 잃었다."
"흠."
"이때 전 고위기사가 누구인지, 그 고위기사가 무슨 일을 벌이고 있고, 어디에 숨어들었는지는 밝히지 않아도 좋겠지. 그러나 중요한 것은, 그 고위기사는 진홍왕정 내부에서 해당 학파의 전승을 가장 전통적으로 계승한 존재라는 점이다."
"전통적으로 ? "
"그래, 전통적인 방식이다. 자신 이외의 학파 계승자를 전부 죽여버리고 그 피를 습합하면 그 자가 바로 전통(傳統)이자 적통(嫡統)이 되지. 그런 의미인거다."
"......"

그러나 그런 것에 대한 주의가 환기되는 것도 금방이었다.

들려온 말이 그의 이목을 끌어 버렸으니까.

"그리고 그런 적통(嫡統)이라는 단어가 어떤 의미로 쓰이는지, 너라면 알고 있겠지 ? "
"......그건, 왕위를 계승할 수 있는 사람에게 붙는 용어 아닌가 ? "
"그렇지."

하필이면 그 중 한 단어가, 그에게 썩 좋지 않은 어감으로 들려와서. 그 어감이 사실이라고 스카아이는 주저없이 긍정해서.

왜인지 알 것 같아졌다.

그 게르하르라고 하는 것을 왜 선혈대가 쫓아온 것인지를.

"놈은 진홍왕정의 『삼정(三鼎)』 중 하나를 취했으니 이제 두카렐의 통치에 반할 수 있는 기본적인 자격을 체득했다. 노블급의 흡혈귀, 그런 변수가 존재하는 건 『공주』만으로 족하기 때문에 선혈대는 놈을 사냥하려 하는 것이다. 어떤 위험을 부담해야 한다 할지라도 말이다."
"노블급은 뭐고, 공주는 뭔지 묻고 싶은데 넘어가고."
"음."
"이 씨발, 그 새끼가 도망쳐서 동부까지 선혈대가 처들어온 거 맞잖아."
"왜, 누가 아니라고 했나 ? "

...사실 그게 맞기는 했다.

아니, 그러니까 그가 게르하르 때문에 선혈대가 기어들어온 거 아니냐고 했을 때 반박을 못한 거겠지.

그저...개지랄났다 뱀파이어 !!

"...그러지는 않기는 했지. 그래서, 그 삼정이라고 하는 학파 중 하나를 가져가기 위해 왔다고 ? "
"기회가 있다면 그러는 편이 낫겠지. 그런 힘은 뱀파이어보다는 바벨이나 다른 곳에 돌아가는 편이 나을 테니까."
"그러면 전력은 빠방하게 데려왔겠지 ? "
"당연히 그렇다."
"좋아, 뭐 어디 특급 용병이라도 데려오셨나 ? 이름만 들어봤던 『흉염객(凶炎客)』이라던가, 『녹지(綠指)』같은 준 특급 용병이라도 데려온 거겠지 ? "
"너다."
"누구 ? "
"너."

.........

"돌았나 ? "
"너에 대한 보고가 끊긴 건 고작 나흘이었다."
"내가 진 하나 부쉈다고 무슨 전투계 일급 용병같은 정예라도 되는 줄 아는거냐고."
"그 나흘만에 넌 이급용병 수준의 전투력을 갖췄다. 너야 모르겠지만, 나 정도 되는 용병은 보면 안다. 네가 어느 정도로 살초를 뿌릴 수 있고, 어느 정도 공격을 감당 가능한지. 염국무공 비급을 샀던 것 같은데, 그것 하나만으로 강해진 걸 보면 알겠더군."
"염병. 자기가 무슨 염국 무인이라도 되는 줄 아나."
"내가 4개 정도 더 가져왔으니 더 강해질 수 있겠지, 분명. 그렇지 않나."

............이야기가 달라졌다.

무공 비급 4개. 이제 그의 머릿속에 있는 『진뢰십삼식(進雷十三式)』과, 그것과 비슷하게 이 세계 사공(邪功)의 교본이 될 수 있을 것들 넷.

이요한의 눈이 크게 뜨였다.
이빨이 아득, 갈린 것은 이 정도 미끼에 넘어가겠냐는 의지였고, 손이 꿈틀거린 건 뇌를 무시하고 몸이 넘어가려는 고동이었다.

다만 그 순간에 제동을 거는 것은 이성(理性)과 경험(經驗)이다.

이런 먹음직스러운 미끼를 던졌다면, 그만한 대가를 수반하는 법이니까. 스카아이라는 작자는 그에게 언제나 그래왔으니까.

그의 눈이 갸늘어지고, 스카아이를 직시했다.

어째서인가.

"대가는 ? "
"그게 마지막 것에 대한 이야기다."

그는 지금 이 대화에 도달한 것이 스카아이의 『예언』에 합당한 것이며, 저 가면 아래의 험상궂을 낯이.

웃고 있을 것 같다는 생각을 했다.

놈의 솥뚜껑같은 손이 이동용 보관 장치를 잡고, 끌고 온다.

쿠궁, 쿠궁거리는 소리가 났고.
쿵, 쿵 거리면서 안에서 무언가가 움직였다.

...움직였다고 ?

"이 여자를 맡아라."
"무슨..."

그리고, 개방.

놈의 손이 잠금 장치를 열었을 때, 침대 앞에서는 보관 장치의 문이 열리고. 그렇게 캐리어가 열린 안에는...사람이 있었다.

말그대로의, 사람이 있었다.

"뭔데, 이거."

입이 재갈에 묶이고 몸이 꽁꽁 묶여서 어디 가지 못하게 되버린 사람이.
이요한의 눈 앞에 나타난 것이다.

수치심으로 가득 찬 눈이 그와 마주치고.
그가 시선을 돌려서 스카아이를 보면, 스카아이는 재갈을 풀라는 듯 눈짓한다.

잠시 고민하다가, 그것을 풀었다.

"あなたたち、わたくしに何をするつもりですの...! 本家から遣わされた方々なのですか...!? "
"하 ? "

그리고, 정신이 아득해지는 것이다.

이 세계에 히브리어도 있고, 라틴어도 있고, 중국어도 있고, 영어도, 독일어도 있는 것 쯤이야 받아들일 수 있지만 이 일본어는 무엇인가.

이 세계는 왜 이따구인가.

그런 종류의 아득함과.

"젠장, 이 세계에서 한국어는 쓰는 사람을 본 적도 없는데...? "
"韓国語...? "
"어."
"...제...제, 말을 알, 아 들으시나요...? "
"...아 ? "

그것을 넘어서는 충격이 이요한을 뒤흔들었다.

7일에 걸친 기절 이후의 기상.

이요한은.

"사, 살려주세요 ! 당신, 당신은 인간이 맞는거죠...!? "
"이런, 미친."

이세계인일지도 모르는 무언가를 조우했다.

머리에 뿔이 첨부되어 있는 주제에, 자신을 인간(人間)이라고 부르는, 그런 존재를 말이다...

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