#14408 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ９３F】 (5000)

종료

작성자:正道第一劍◆IladtgNXUe

작성일:2026-09-03 (목) 14:30:51

갱신일:2026-09-09 (수) 15:26:23

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그의 손 끝에서 핏물이 흘러 내렸다.

머드락은 콜록거리면서 입 안에서 핏물을 토해냈고, 곳곳에서 비명같은 신음이 울려퍼졌다.

그렇지만 주변의 소리 같은 건 그닥 신경쓰지 않았다.
사실, 동부의 살카즈 따위가 어찌 되는지 같은 건 처음부터 의미 없었으니까.

그는 꽉 쥔 양손 아래로 내력이 담긴 핏물이 떨어지는 걸 느꼈고, 골똘히 생각했다.

이것이 경고라면, 경고가 아닌 투쟁은 과연 어떨지를.

"...요, 요한씨. 어떻, 게 해야..."
"토가와, 건물이 반쯤 무너지긴 했지만 네 몸이면 다치진 않을거다. 안에 들어가서 오른쪽 방의 서랍장을 열어라. 그 안에 있는 붕대나 약통 같은 거 가져오고."
"아, 네...!"

토가와는 당혹한 모양이었지만 그는 평정을 유지해야 하겠지.

흘러내린 핏물은 그의 손아귀 아래로 얼마 떨어지지 않은 허공에서 멈췄고, 이요한은 어기지력이 그것을 완전히 통제했음을 확신했다.

기감(氣感).
의식이 이미 한차례 훑은 전적이 있던 머드락의 육신을 떠올린다.

찢어진 살, 으깨진 근육, 상해버린 장기.
그것들의 원형과 지금 상태를 비교하고 어떻게 수복해야 하는지를 판단해냈다.

그런데, 그러고 있을 적에.
피를 토하면서 신음을 흘리던 머드락의 눈이 뜨였다.

"요한..."
"바보같으니라고."
"...으, 케흣, 윽..."
"왜 앞에 나서서 이렇게 다치고 있는거냐. 멍청하게. 그럴 필요는..."

그 입이 떨리면서 무언가를 물으려는 듯 했지만, 그는 머드락이 말을 꺼내는 걸 가로막았다.

상처에서 핏물이 새고, 찢어진 부위에서 장기가 흘러나오려 하는 걸 다른 손으로 틀어막은 채로, 그의 어기지력만이 펼쳐질 뿐이다.

이요한에게는 분명하게 재능이 있었다.

이요한은 머드락의 몸 안에 파고든 그의 혈액이, 머드락의 몸에 인력과 척력을 발휘하며 아주 세밀하게 육신을 재건해내고 있음에 그것을 또 한 차례 확인했다.

하지만 그 재능으로 쌓아올린 실력이 부족했던 모양이다.

이 손으로 머드락의 육신을 수복시킬 수는 있어도, 경고에 불과했던 순혈 살카즈의 참격은 막을 수 없었다.

놈이 전력으로 내지른 것도 아니었는데 그는 눈 앞에서 머드락이 치명상을 입은 채 쓰러지는 것을 보아야 했고, 그리고.

애시당초에 알고 있었다.

'나였다면.'
"으, 크으..."
'못 막았겠지.'

그가 앞장섰다면, 이렇게 되지도 못했으리라는 걸.

머드락이 핏줄기에 찍힌 바로 그때, 그가 인지하지 못한 것은 머드락만이 아니었다. 그 하나의 참격 뒤에 교묘하게 숨어서 뒤따르던 세 줄기의 참격이 있었다.

그 모든 것을 느끼지도 못했다는 걸 깨달은 채로 그는 묵상하고 있었다.

'이게 최선이었다, 라.'

머드락이 다쳤다고 해도 죽음에 이를 정도는 아니다.

아니, 그가 없다면 죽을지도 모르지만 그가 있는 한 머드락은 죽을 수 없었다. 재앙과도 같던 존재가 지나갔을 때, 손해는 머드락의 중상인가.

도대체 몇이나 죽었을지 모를 그 질주를 거치고 나서, 그도 토가와도 다치지 않았으니 그걸로 충분하다 생각해야 하나.

그리 할 수는 없었다.

'이딴 게, 최선이었다고.'
"저기, 뭘 가져와야 할지 모르겠어서 최대한 많이 가져왔어요...!"
"줘."

정말로.
그럴 수는 없었다.

토가와가 가져온 여러가지 약통과 붕대를 어기지력으로 가져오고, 허공에서 펼치고 적절히 처치한다. 흘러나오려는 내장을 막고, 머드락의 몸 안에 심어진 그의 피로 머드락의 육체를 억지로 복원했다.

그렇지만 피가 부족했다.
머드락의 몸 안에 맞닿았던 혈선이 잔존한 채로 피를 유실시키는 듯 했기에, 그것을 찍어누르는 동안 너무 많은 피를 잃어버렸다.

점점 머드락의 몸이 차가워지는 것은 그 때문일까.
그는 머드락을 안아들고 몸을 일으켰다.

이것을 해결할 수 있을만한 방법이 있다면 그것은 무엇이고, 누구에게 있을까.

잠깐의 생각이 이어지고.
그의 입가에서 비릿한 실소가 튀어나왔다.

어디로 가야할지 깨달았다.

"토가와, 따라와라."
"어디로...?"
"안전할 곳."

저 멀리서 아직도 울려퍼지는 비명과 건물이 부숴지는 소리를 들으면서 그는 걸음을 옮겼다.

머드락의 몸에서 바깥으로 뚝뚝 떨어지려는 핏방울 하나도 허용하지 않은 채.

그는 걸었다.

*

케델의 술집은 가까이 다가가기 전부터 용병들로 가득 차 있었다.

다친 이들은 적었고, 누군가를 잃은 것처럼 눈이 충혈된 이들은 많았다. 아마도 참격에 닿은 이들은 상처를 남기기도 전에 죽어버린 모양이다.

형탄과 잔염을 제외하고는 그리 본 적 없는 용병대들도 바글거리고 있었으나, 이요한은 그것을 그리 신경쓰고 싶지 않았다.

축축하게 머드락의 피에 젖은 옷의 감촉을 느끼면서 다만 걸었을 뿐이다.

"...『반혈(反血)』이다."
"『적재(赤裁)』가 직접 나서서 경고한 그..."

그런 그를 보고서 용병들은 수근거리나, 입에 담는 것은 우습지도 않은 별칭 뿐이었다.

문득 그는 수근거리다가 그와 눈치 마주친 살카즈를 보고서, 그 머리를 뽑아버리고 싶다 생각했다. 그러나 그의 어기지력은 그 정도 수준에 이르지 못했기 때문에 무리겠지.

그래, 그는 이다지도 약했다.

"...무슨 일로 왔지? 안에 들어갈 수 있는 이는 1급 용병 뿐이다."
"비켜라."
"......『반혈』, 네 이름값이 높다고 하지만 실력이 그 정도 수준은 아니다!"

그를 앞에 두고서 눈을 부라리며 가로막는 존재조차 제 스스로 무릎 꿇리지 못하기에.

머드락을 허공에 띄워올린 채, 직접 손을 쓸 수 밖에 없는 것이다.

한번의 발걸음.

"물러나 ㅡ "

이름 모를 2급 용병과 그의 시선이 교차하고.
상대의 얼굴이 경악과 공포에 질린 채 일그러진다.

상대의 발걸음이 비틀리는 듯 했다.
발을 움직이며 다가오는 것을 피하려 한다.

그 움직임이 영석의 기운을 받은 채 달궈진 회로에 의해 보충되어 잔상(殘象)을 남겼으나, 그것이 무의미했다.

네갈래로 갈라진 분신같은 것들 앞에서 그는 실체를 놓치지 않았기에, 한 자락의 장영(掌影)만이 대기를 집어삼킨 것이다.

재천피와 욕천혈이 공명하며 연성된 석혈대수인.
그 일장(一掌)이, 상대를 집어삼키고도 넘는 크기로 펼쳐진다.

그렇게, 살카즈의 신형이 사라졌다.

"흐, 흐아아악 !! "
콰드드득 ㅡ !!

놈의 몸과 머리를 붙잡고서, 그대로 벽 너머까지 쑤셔박은 것이다.

뿔이 못처럼 쓰였고 놈의 강건한 뼈가 손잡이였다.
요한의 손은 그대로 놈의 머리를 통해 벽을 부쉈고, 그 과정에서 석혈대수인의 공력이 그 머리를 뒤흔들었다.

암경(暗勁)을 뒤섞었다면 그대로 뇌를 곤죽을 내버릴 수 있었겠지만, 기절 이상의 영구적인 피해를 입힐 생각까지는 없었기 때문에 손을 놓으면. 무너진 채 허물어지는 벽 너머로 용병대장들의 시선이 그에게 꽂혔다.

아는 얼굴이라면 형탄이고, 모르는 얼굴은 대략 열댓명 정도.
그 정도쯤의 인원이 모인 회의의 이목이 그에게 집중됐다.

"스카아이."
저벅, 저벅...

의장처럼 가장 상석에 앉아 있던 스카아이의 세번째 눈도, 그를 향해있었고 말이다.

사실, 그를 제외하면 다른 이들은 중요하지 않았다.

토가와 사키코가 몸을 한껏 긴장한 채 그의 뒤를 따라올 때, 그는 머드락을 제 품으로 되돌리고 걸어나가서, 빈 자리에 앉았다.

정확하게 한 자리가 비어 있었다.

"너는 처음부터 알고 있었군. 내가 이 여자를 데리고 간 뒤, 이렇게 돌아올 거라고 말이다."
"그렇다고 해야겠지."
"필요한 일이었나?"

그가 이곳에 올 것이라고 바라봤던 것처럼 말이다.

스카아이는, 언제나처럼 그 얼굴 위에 가면을 뒤집어쓴 채 고개를 들었다. 그는 알 수 없으나 놈만이 알 수 있을 법한 정보가 놈의 안에서 뒤섞이는 모양이었다.

그러나, 그렇게 뒤섞는 과정도 의미는 없었던 모양이지.

"그렇다."

그의 질문에 대한 긍정의 답이 돌아왔을 때.
그는 불현듯 속 안 어딘가에서부터 웃음이 흘러나오려 해서.

그것을 억누르면서, 찍어누르면서, 표정을 일그러트려버렸다.

용병대장들이 침묵한 채 그 모든 광경을 보고 있었다.

하나 하나가 1급에 머무르고 있는 용병들.
동부에서도 꽤 유망하게 여겨졌을 존재들을 시야 속에 담으면서, 그는 재천피로도 억눌러지지 않는 그 조소를 참아내다가, 말했다.

"내가 받아야 할 걸 받겠다."
"...좋다."

손을 뒤흔들면서, 어기지력을 펼치고 되감았다.

되감는 바로 그 시점에 순도 90%의 가공된 순질영석(純質靈石)은 그의 손에 잡혔고, 그는 그것을 붙잡은 바로 그때, 이것이 그의 내공을 5할은 늘릴 수 있는 것임을 깨달았다.

그러나, 그렇다 해도.

"더 내놔라."
"...무슨 뜻이지?"
"9개, 더 내놔야지. 게르하르가 만들어놓은 의식진은 모두 내가 부술거고, 너는 그에 대한 값을 치뤄야 할 테니까."
"...아홉...?"
"오만한..."

그것의 용도는 모두 그를 위한 것이 아니다.

그의 말이 썩 불쾌하기라도 한건지, 아니면 믿을 수 없는건지.
꽤나 많은 수의 용병대장들이 참지 못해 뇌까리는 말이 들렸으나.

스카아이가 침묵하는 지금 그를 성토할 간 큰 존재는 없었다.

"왜, 이것까지는 못 봤나? 침묵이 길군."

이요한의 눈이 스카아이를 바라보았다.
그 붉은 눈동자 안에서 희미하게 검은 륜이 드러나기 시작한 존재가, 스카아이를 보았다.

스카아이는 고민했으나 그의 시야 속에서 이 정도 경비는 필연적인 소비다. 또 한 차례 손이 튕겨지고, 9개의 순질영석, 순오리지늄이 허공에 흩뿌려졌다.

그 모든 것이 마치 당연하다는 것처럼 이요한의 손에 들어온 것이다.

비록, 그리 들어온 이후에는.

"좋아. 그럼 이제 다음 차례군."
"무, 무슨 미친 짓을!?"
"멈춰라! 무슨 짓이냐...!?!"
"...잠시."
우우우우...

이요한의 손아귀 안에서 그 10개의 순질영석들이, 단숨에 활성화된 채 액화(液化)하기 시작했다 해도.

그 소유권은 모두 그에게 있었고, 용병대장들은 그 교류를 지켜볼 수 밖에 없었다. 피와 뒤섞인 채 활성화된 영석들이 품은 파괴력은 용병대장들이 파악하기에 이 건물을 통째로 날려버리기에 충분해보였으나, 그럼에도.

그럼에도, 스카아이는 손을 들어서 제지한 것이다.

우우우우우우우 ㅡ

그리고 탁자 위에 놓인 피에 젖은 여성 살카즈의 몸으로, 과도하게 보일 정도로 정순하며 제압된 오리지늄이 흘러들어갈 때.

그들은 두 눈으로 이해할 수 없는 불가해(不可解)를 담은 채 떨었다.

어째서 오리지늄이 터지지 않는지를 알 수 없다.

도대체 어째서, 반혈이라고 알려진 저 흡혈귀의 눈에, 끝을 알 수 없는 공허한 원(圓)이 드러나고 있는 것인지를.

그 누구도 몰랐다.

오로지 스카아이를 제외하고서는.

"내게 필요한 건 네가 준 4권의 무공 서적보다 더 많은 것들, 지금 받은 것과 비슷한 양의 오리지늄과 누구도 날 방해할 수 없을 곳이다. 준비할 수 있나 스카아이."
"준비해야 하는 이유는, 뭐지."
"내가 선혈대를 모두 죽여버릴거니까."

어쩌면 스카아이조차도.
지금 눈 앞에 선 남자의 정체는 모를지도 몰랐다.

침묵과, 변화.

흘러들어간 오리지늄을 원동력으로 발현하는 재천피. 머드락에게 부족했던 피를, 소실해버린 장기를, 살가죽을 재현하는 움직임과 그 에테르를 돌리는 작업.

그러나 그것에 시선을 집중하지 못하는 이유는 던져진 말이 그만큼이나 충격적이기 때문이다. 선혈대를 이끌던 고위 선혈기사 하나, 그 하나를 막지 못해 동부 전역을 거진 유린당한 모두에게 이요한은 말했다.

모든 선혈대를 죽여버리겠다고.
너희들이 하지 못한 것을, 자신이 해내겠노라고.

이 자리에 있는 1급 용병들 중 어느 누구도 상대를 위로 보지 않았는데도, 상대는 그리 말했다.

바보같은 이야기였다.
그런 말을 믿을 수 있을리가 없다.

...그런데도, 그들의 눈 앞에 선 이요한은, 반혈이라 불리며 뱀파이어라 여겨지는 이는 어떤 흔들림도 없이 읊조렸다.

"네 놈들이 모여서 적재라는 잡것에게 어떻게 대항해야 할지 떠들다가 3일의 시간이 지나 또 한 차례 많은 죽음을 일궈낼 때, 나는 그 3일 동안 너희들보다 강해지겠다. 게르하르가 만들어낸 진을 부숴버릴 거고, 그 뒤에는 동부에 기어들어오는 선혈대를 한 놈, 한 놈 잡아죽여버릴거다."
"우, 웃기지 마라. 3일 만에 그런 걸 어떻게...!"
"너희같은 것들과 내 시간은 다르니까."

그 눈에 자리잡은 감정을 평정이라 불러야 할까, 정말로.

"나는 너희들같이 의미없는 3일을 보내지 않을 자신이 있다. 나는 네 놈들과 달리, 선혈대를 마주했을 때 하나 하나, 그 놈들의 살가죽과 뼈를 분리하여 찢어 죽일 자신이 있다.

진홍왕정을, 두려워 해야 한다고?"

붉은 동공 속에서 이글거리고 있는 저것을.
정말로 평정이라고 불러야 한단 말인가?

"...그 말은 틀렸다. 이제 놈들이 나를 두려워하게 될 테니까."
"폐하께서, 회군을 결정하셨다. 일주일이다. 고작, 일주일만 더 버틴다면..."
"그럼 더더욱 내게 폐관할 시간과 자원을 내놔야지."

그것을 알 수 없으나 내뱉는 말 하나 하나가 미친 자의 발언이었다.

용병대장들은 이해할 수 없었다.
도대체 왜 스카아이가 저런 발언을 듣고만 있는 건지. 저 사내가 맨 손으로 오리지늄을 으깨면서 오리지늄이 폭발하지 않는 건지. 탁자 위에 누워 있는, 거암이라는 이명을 가진 여인은 어째서 광석화해서 죽지 않는 건지.

그 모든 것이 이해할 수 없는 것들 투성이였고.

그 순간에, 스카아이는 그 세번째 눈으로 미래를 엿보았다.

언제나 몰락과 실추만을 보는 그들의 눈이 일그러지듯 빛났다. 이 세상에는 이제 열 손가락으로 셀 수 있을 정도의 수만이 남은 사이클롭스의 순혈.

그 피가 담긴 아츠가, 온전히 이요한을 그 시야 속에 담은 채로 물었다.

"내가, 그래야 할 이유가 있나?"

지극히도 당연한 그 말에 대한 답으로 돌아오는 것은.

"스카아이."

스카아이가 보던 시야 속에 담겨 있는 풍경을 한 걸음 초탈(超脫)한 것처럼, 그가 바라본 미래와는 다른 답이었기에.

그럼에도 불구하고, 그가 처음으로 이요한을 보았을 적에 보았던 미래는 달라지지 않았기에, 스카아이는 웃었다.

"너의 눈에 비친 미래에는, 내가 추락하고 있었나?"

그에 대한 답은 부정이었고, 그렇기에 상대의 의향을 들어줄 수 밖에 없었다. 어쩌면 이리 될지도 모르겠다고 예측했기 때문에 놓아뒀던 짐이 덜컹거렸다.

스카아이의 시야 속에 담긴 것은 이글거리는 검은 태양과도 같은 흑점(黑點). 비록 그가 행동하는 것은 예견(豫見)과 달라졌더라도, 미래(未來)는 변치 않았기 때문에.

스카아이는 다만 그가 강을 건널 적에 챙겼던 모든 것을 밀어서 넘겼다.

미래는 변하지 않았지만, 눈이 멀어버릴 정도로 어두운 검은 공허는 그 색채를 더했으리라.

지금의 이 선택은 분명히 옳았다.

그 누구도 이해할 수 없는 선택을 한 채로, 스카아이는, 아주 오랜만에 가면 속의 두 눈을 감았다.

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