#14591 [AA/잡담판]【천상으로 향하는 천마신교 ９４F】 (5000)

종료

작성자:天子魔◆lMF.VqjaE.

작성일:2026-09-13 (일) 10:45:01

갱신일:2026-09-22 (화) 13:06:20

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. 　　 /　　.／/　　　 .i{ 　 |.　　　　｀'+､　　　ヽ　　　　　　⊂⊃ / 　 /''ヽ　.,'　　∥　　　　　　　　　　흔해빠진 순애물의 어디에 하렘물의 11~13배에 달하는 가치가 있지.
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머드락이 진정할 때까지 기다리려 했으나 그러지 못했다.

그와 눈이 마주치는 것만으로 머드락이 떨었다. 그의 시선이 자신의 몸에 머무르는 걸 알아차린 것처럼, 머드락이 웅크렸고. 그런 주제에 그와 맞닿아 있는 걸 거부하지는 않아서...

그래서, 이요한은 도리어 머드락과 같은 침대 위에 더 이상 누워 있지 못한 채 몸을 일으킨 것이다.

버틸 수가 없었다.

그게, 이요한이 어설프게 걸쳐져 있는 옷에도 불구하고 방을 나선 이유였다.

끼이익...

그렇게 침대가 있던 그 고즈넉한 방을 걸어 나오면.
그 뒤 그의 눈에 보인 건 그가 싸우며 남긴 흔적들이 넘쳐나는 풍경인 것이다.

대검과 벼락, 기파의 흔적이 남아 있는 건물 안. 더럽게도 싸웠다는 생각이 드는 피에 젖은 방 속에서. 그는 탁자 하나를 두고 앉아 있는 두 사람을 보았고. 그를 보자마자 일어나려는 여자를 보아서, 손을 들어서 그걸 제지했다.

토가와 사키코였다.

"요한 씨...! "
"토가와."

그와 동향 사람이라고 말해야 할 것 같은 그 재벌집 영애가.
피로에 젖은 듯한 눈에, 헝클어진 옷차림으로 일어나려다가 멈춰 서고.

그는 그 모습을 보다가 다만 떠올렸다.

"괜찮아지신 건가요? "
"...아마도."
"반혈, 재생에는 문제 없었나? "
"그렇다고 해야 할지는 모르겠는데..."

그래서 그는 어느 정도로 수면해 있던 거고.
그런 걸 넘어서...도대체 왜 그의 옆에 머드락이 누워 있던 것인지를.

"내가 얼마나 누워 있었지? "
"그리 오래되지는 않았다. 1시간 정도였지."
"...그러면 머드락은 언제 일어났던 거고? "
"머드락 씨는...요한 씨가 쓰러지고 난 뒤에 얼마 지나지 않아서 깨어나셨어요. 에테르...?가 울리는 게 느껴지셨다고, 그러셨는데..."
"그런데 왜 그렇게 깨어난 뒤에 내 옆에...? "

분명 그가 마지막으로 머드락을 보았을 때는 상처를 수복시킨 뒤 계속해서 수면 중이었던 것 같은데. 왜 지금은 『금단』 같은 것을 가지고 있던 것인지를.

처음으로 여성과 입을 맞췄다는 사실을 잊듯이 떠올리는 것이다.

물론 실제로 잊고 싶은 건 아니었지만.
이번 것은 책임이 필요한 쾌락일 듯해서 머릿속에서 미뤄두었다.

그러고 있자면 토가와와 외드레르는, 서로 난처한 것처럼 시선을 공유하고...

"...요한 씨가, 쓰러지고 난 뒤에 피가 멈추지 않고 흘러내려서요. 아무리 막아보려고 해도 그게 의미가 없어서, 외드레르 씨와 고민하고 있었는데...머드락 씨가 말했습니다."

토가와가 머뭇거리면서 말했다.

"요한 씨에게 무엇이 부족한지, 자신이라면 알 것 같으니까. 시간을 달라고요."
"머드락이 그런 말을...? "

그의 상태를 머드락이 보고서 알아차렸다는 그런 말을 말이다.

"나나 W, 이네스 모두 회복 치유계 아츠와는 거리가 멀어서, 정확한 문제가 뭔지는 알지 못했다만. 무언가 문제는 있었다고 생각했다. 네가 갖추고 있던 걸로 알고 있던 『재생』 계통의 아츠가 발동하지를 못했으니까. 그래서 적어도 우리보다는 머드락이 너와 오래 함께 있었으니 그럴 수 있다 믿고 같이 두었다만...뭔가 문제가 있던 건가? "
"아니, 그런 건 아닌데."

외드레르가 첨언하듯 말을 덧붙이나, 이요한은 그것으로 납득하지 못했다.

생각이 이어지는 것이다.

그래서 도대체 머드락이 파악했던 문제라는 것은 무엇이고, 그 문제를 해결하기 위해 그의 옆에 누워 있던 이유는 무엇인가. 아니, 생각해보면 그렇다. 정신이 몽롱하기 때문에 제대로 기억나지는 않으나, 본능적으로 그랬던 것 같다. 그는 분명히 영기(靈氣)를 갈구하고 있었던 것이다.

그렇지만, 영기를 갈구한다니...

'...선천지기(先天之氣)의 격발.'

그도 제 몸 상태를 예상할 수는 있었다.

육체가 상하고, 기혈(氣血)이 쇠하였다. 기의 흐름에 제동이 걸렸을 거고, 운공하면서 효능을 드러내는 진기의 특성상, 흡성마기(吸星魔氣)는 제 공능을 제대로 발휘하지 못했으리라.

그렇다면 그 탓에 그 공능을 다시 되살려내기 위해서는 외부의 영기가 필요했던 것인가? 머드락은 그것을 눈치채고 자신의 몸으로 그가 취할 수 있는 내공을 내어주고 있던 거고?

...그런 도학(道學)을 머드락이 갖출 수 있단 말인가...?

"...기이하군..."
"요한 씨, 그런데 머드락 씨는..."
"......아마도, 곧 나올 거다. 들어가지는 말고."
"...으응? 알겠어요."

고작 1시간의 기절...아니 재정비.
그 짧은 시간 동안 생긴 변모에, 이요한은 제 머리가 어지러워지는 걸 느꼈다.

사실 어지러운 이유는 다른 것인 듯했지만 그건 무시한다.

그저 한숨을 내쉬면서 터벅터벅 걸어서, 탁자에 있는 빈 의자에 앉으면...
어울리지 않는 침묵이 그들을 둘러싸기 시작했다.

"......"
"..."
"......"

말할 주제는 많았다.

그래서 이곳에 쳐들어온 용병들 중 남은 녀석들은 어떻게 됐는지.
외드레르와 W가 맞서 싸웠던 『검추』는 어떻게 되었는지.
『형탄』은 그가 죽인 것을 모두 보았고, 전하기 위해 떠난 건지...
술렁거리던 용병계는 과연 그가 벌인 이 사태를 어찌 받아들일 것인지...

그런 것들을 말할 법도 했고, 말해야 할 필요도 있었지만.

그렇지만 그의 머릿속 생각은 아무래도 한 곳에 꽂혀 있었던지라, 그런 걸 말할 정신이 되지를 못했다.

영석(靈石)을 뛰어넘는 진정한 영석.
『금단(金丹)』이라는 것과 그 위상에 대한 생각이 그의 머릿속을 스칠 때, 끼이익 소리를 내면서...

그가 나왔던 침소 바깥으로, 머드락이 나왔다.

그 모습에 외드레르가 눈을 돌리고.
토가와 사키코가 이요한을 바라보았다.

"...아."

정작 머드락이 그를 바라보았을 때, 얼굴이 또다시 붉어진 채 뒷걸음질쳤지만. 아니, 오히려 그랬기 때문에 토가와 사키코의 눈이 이요한에게 꽂힌 채, 충격받은 듯한 얼굴로 그를 보고 있었다.

저 안에서 무슨 음란한 일이라도 있었다고 생각하는 건가.
저 안에서 그가 머드락과 무슨 음탕한 일이라도 저질렀다고 생각하는 건가!

...하지만 실제로 그랬는데 뭘 해야 하지?

"............"

그런 의문에 대한 답을 내려줄 심마는 그에게 없었던 모양이다.

어느샌가 외드레르가 슬그머니 물러나 내려가기 전까지, 그런 침묵이 이어졌다. 뚜벅거리는 발소리조차 깨어낼 수 없는 정적과 고요함.

이유 모를 억울함마저 샘솟을 정도의 침묵 속에서 이요한은 고개 숙였고.

그리고...

"뭐야, 고용주 디얄 혼혈이었어? 교미하면 회복하는 건가? "

외드레르가 올려보낸 것 같은 W가, 계단에서 모습을 드러내며 처음 내뱉은 말에 의해 결국 파국에 이르렀다.

도대체.

무슨 생각으로 W를 올려보냈던 거냐, 외드레르...!!!!!

*

"...딱히 음행 같은 걸 저지르신 건 아니었던 거죠? "
"...지, 진짜야. 안 했어."
"...뭔가 이상한데..."

결국 이요한은 W의 대사에 넋이 나가서 아무 말도 못했지만.
그런 와중에도 토가와 사키코와 머드락은 도란도란 서로 이야기를 나누면서 서로 간의 오해를 풀었다.

아무래도 그가 생각한 것보다 사이가 돈독해 보인달까. 아마 이 카즈델에서 말이라도 통한다는 게 장점인지라 토가와가 머드락과 친해지기로 결정했던 모양이었다.

애당초 그가 머드락과 음행을 저질렀다 해도 토가와가 그에게 뭐라 그럴 일은 아니기도 하고 말이다...걱정했던 게 의미 없어지기도 할 테니 그리 말할 생각은 없지만.

"디얄 혼혈이면 흔치 않으니까 재밌겠다 싶었는데 이게 아니네. 아, 육포 먹을래? "
"아니."

다만 그런 와중에 그의 정신을 폭발시켰던 W는 입이 심심했던 모양이다.

전투복 안에 넣어 두었던 주머니를 부스럭거리면서 꺼낸 뒤, 그 안에 담긴 육포를 질겅질겅 씹는다. 손가락까지 입 안에 들어간 게 느껴지는데 그 손으로 그에게 육포를 건네길래, 이요한은 정색하며 거절했다.

...사실 딱히 손가락이 입 안에 들어가서 그런 건 아니고.
그냥 그 육포가 전 살카즈의 것일 가능성을 떠올렸기 때문이다.

아무리 그래도 돈을 꽤나 버는 용병이니까 그럴 확률이 적기야 하겠지만, 의심할 건 의심해두는 편이 좋지 않겠는가.

"그래서, 아무튼 간에. 그 용병대장은 죽인 건가? "
"뭐...그렇지? 원래는 『검추』에 『융쇠』가 서로 합을 맞추면서 압박해오니까 쪽을 못 썼던 건데. 그때는 융쇠가 이탈하면서 검추만 남았었으니까."
"외드레르랑 너만으로 1급 용병대장 1명에 2급 용병 서넛을 감당할 수 있었던 건가."
"당연히 원래는 못 그랬지."

그렇지만 지금은 그런 것을 의심할 만큼 야만적인 살카즈 용병이라 좋았다.

그가 마음 놓고 말을 건네기에는 그 정도 존재감이 딱 좋았으니까.

이요한이 토가와나 머드락이 수군거리면서 말하는 걸 힐끗 보고 말을 걸면, W는 제 입 안의 질긴 육포를 침으로 녹이는 듯하다가 말을 꺼냈고.

그러던 와중에 손가락으로 허공을 휘적거렸다.

"근데 고용주가 한 그, 뭐야."
"진기도인(眞氣導引)? "
"뭐야 그건. 암튼 간에 그 비스무리한 뭔가를 쓴 뒤에 외드레르가 팍! 하고 강해졌으니까. 그거 덕분에 보조까지 받는 검추를 외드레르가 요격할 수 있어서 살았던 거지. 나야 그 뒤에 2급 용병 녀석들이나 짤짤이로 터뜨려 죽였고."

아마도.
그 휘적거리는 게 그가 행했던 진기도인을 따라 해보려는 움직임이었던 모양이었다.

딱히 그 움직임에 내가기공에 관한 이치는 1도 담겨 있지 않았었지만 말이다.

"시체는? "
"없어. 외드레르가 칼을 꽂을 때 내가 아츠를 부여해서, 안에서부터 터뜨려서 죽였거든."
"잔인하게도 죽였군."
"헤? "

그렇지만 어찌 되었든 간에, 그가 행한 게 도움이 안 된 건 아닌 모양이었다.

외드레르의 선천행공로가 『원융(圓融)』을 이룬 것이 동급의 용병 사이에서도 압도할 수 있을 정도의 실력 우위를 안겨주었다. 아마 W나 이네스에게도 동일하게 어느 정도 실력적 향상을 주기는 했겠지.

그리고 그렇게 그가 이 원시적인 살카즈-수도(修道)에 개입한 행위가 그런 변질을 이룩해낸 것이라면...

"고용주가 그렇게 말하는 거야? "

...그가 머드락에게 행한 진기도인과 육체 재구성도.
그렇게 행했던 것들과 비슷한, 아니 그 이상의 영향력을 보였던 걸까.

『금단』이라는 것은 그가 행한 간섭의 결과물이란 말인가.
흡성마기가 머드락의 육체 안에서 재현했던 『재천피(再天皮)』, 그 질변이 응집한 결과물이라도 된단 말인가?

"아직도 이 밑에는 고용주가 죽여버린 용병 열댓 명의 시체가 치워지지도 못한 채 파편처럼 널려 있는데? "
"그게 중요한가? "
"하."
"나는 나고, 너는 너지. 난 내 자신에게 한없이 자비롭지만 남들에게는 엄격하다. 그러니까 적당히 반토막 난 채였다면 심문할 수 있었을 검추가 죽었다는 것에는 이리 반응할 수밖에."
"우왓, 고용주 진짜 미쳤구나? "

W는 그의 발언에 감탄한 듯 은근슬쩍 그를 비하했지만 이요한은 그걸 무시했다.

그것보다는, 지금 그가 떠올린 영감이 연장되는 것이 중요했으니까.

이 열등한 선협 세계에는 존재하지도 않는 것이 『연기기(練氣期)』라는 개념이었다. 타고난 능력이나 체질로 그 이상의 격(格)을 갖춘 존재는 있을지도 모르지. 그러나 『축기기(蓄氣期)』, 『결단기(結丹期)』 같은 개념은 존재치 않는 듯하였는데...

머드락이라는 실례(實例)가 있는 것으로 보아.
이곳의 수도자들도 단순히 연기(練氣)하는 것 이상으로 나아갈 수 있는 걸까.

——— 무공(武功)을 통해 수도자들의 사술(邪術)에서 이점만을 취하는 건.

가능한 일인가?

"미치지 않으면 이런 도시에서는 살아갈 수 없지."
"꼭 늙어 죽기 직전의 용병들이 하는 말 같네."
"단어 자체만으로도 모순적이군. 카즈델의 용병이 늙어 죽을 때까지 살아남을 수가 있다니."
"검추 같은 양반들도 있었으니까 그런 것도 가능한 법 아니겠어? "
"나보고 그런 정신 나간 놈과 비슷한 존재라고 말하는 거냐? "

알 수 없는 일이었다.

머드락의 몸 안에 있는 그 금단, 단전을 제대로 살피지 않는다면.
그는 자신이 추측한 것이 사실인지 거짓인지도 파악할 수 없을 것이다.

다만 그는 그런 가능성을 떠올린 것만으로도 충분하기에.

그리고 그것에 더해서, 지금 이 카즈델 동부라는 판 위에서 그가 저지른 두 용병대의 몰살이, 최소한의 [경각심]을 전해줄 것이라 믿었기에.

그에게 어느 정도의 시간은 있으리라고 믿었다.

— 『적재』를 죽이기 위해서라면 힘은 다다익선이기에.
그 한정된 시간을 이 금단을 살피는 데 사용할 만한 가치가 있다 판단한 것이다.

그러니...

"......뭐 죽인 내가 할 말은 아니지만."

본래 게르하르의 의식진을 부수고, 그 기력을 흡수해서.
적재에게 맞설 때까지 내공을 쌓아 올리려고 했던 계획을 바꾼다.

W는 무언가 쓸쓸하다는 것처럼 육포를 질겅거렸지만...

글쎄.

"그 작자들이 대의니 뭐니를 중얼거렸던 게, 정말로 아무 의미도 없던 걸까."

죽어버린 것들에게 큰 뜻이 있다 해봤자 의미가 있을까.

이 카즈델에서는 뜻은 두 번째였고, 첫째가 힘이다.
이요한은 그것을 알고 있을 뿐이다.

누구보다도 그것을 잘 알고 있기 때문에.
토가와와 대화를 나누는 머드락을, 그저 눈을 돌리지 않은 채 바라보다가...

이요한은 눈을 감았다.

역시나 죽은 놈들이 선할 가능성 따위는 없는 것이다.
이리 눈을 감는다 해서 죽은 자의 메아리 따위는 들려오지도 않으니까.

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