【 설정판 】 33 # 헌터 아카데미 입학생 모집 【 캐릭터 메이크 】
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#14810 【 설정판 】 33 # 헌터 아카데미 입학생 모집 【 캐릭터 메이크 】 (4798)

#0안즈◆X05HDd2FJ6(cfc0cb13)2026-09-25 (금) 23:31:30
○ 근본 없는 헌터 월드 # 설정집

【 https://bbs2.tunaground.net/trace/database/10352/recent 】
↑ 모든 설정은 여기에 던져넣는다!

https://wiki.tunaground.net/doku.php?id=근본_없이_나아가는_양산형_헌터_아카데미
↑ 이게 바로 참치위키다! 가능하면 여기에 직접 새로운 정보를 갱신하자!
#4476익명의 참치 씨(57d4dc65)2026-10-18 (일) 15:57:22

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【이름】 나카노 아즈사(케이온!)/네코가사키 나츠호(우라미 코이, 코이, 우라미 코이)
       
【연령】 16세
       
【출신지 · 국적】 일본
         
【성격상의 특징】
상당히 복합적인 성격으로 어린시절 평범한 아이답게 잘울고웃고 장난도 잘치는 아이였지만 부모의 학대를 겪으면서 소급적이고 겁많은 성향이 형상되고
가출후 헌터 활동을 하면서 정서적으로 회복하면서 어린시절의 천진난만한 면모를 다소 되찾았지만 그 직후에 찾아온 부모의 죽음과 그 원인이 자신이라고 여겨 성격이 다소 어두워졌고 친한 지인에 대한 의존성이 약간 보였지만
동료들의 케어로 이런 증상도 점차 나아갔지만 가장 친한 친구가 자신을 감싸고 죽은 뒤로는 자신을 역병신취급하면서 죽은 친구의 흉내를 내면서 겉으로 발고 사교적이고 밝은 친절한 아이로서 활동하지만 그 내심에서는 자살 충동을 겪을 정도로
위태로운 상태였지만 <세이레네스>의 동료들 덕분에 극복하여 현재는 그 나이 또레 다운 천친난만한 유니온 입학 직후에 익힌 사교성 온각 고난을 곁어도 참고 기회를 노리는 인내심 정신적인 타격을 받아도 금세 회복하는 재기력 까지 모두 합쳐진 완전체다.

【헌터 랭크】 B급 유니온 아카데미 성 클래스 2학년

【스킬】

[캣 스피릿]
주위의 마력을 고양이의 형태의 환체로 만들어 몸 전체 혹은 일부를 둘러싸는 변형시키는 강화계 스킬로 말하자면 마나로 이루어진 강화외골격

강화의 정도는 아즈사가 스킬을 사용할때 사용하는 고양이의 이미지에 따라 정해지는데 대충 고양이과 이기만 하면 뭐든 되기에 신화계의 스핑크스와 같은 신수 괴이계의 네코마타와 같은 요괴 대수계의 산만한(비유 아님) 사자든 어떤 고양이든 떠올리면
그 능력을 카피하는게 가능한데 이런 강화계 능력에 보통 따라오는 마나 부족으로 인한 한계가 있기 마련인데 "마나의 총량"자체도 이미지에 따라서 얼마나든지 늘릴수가 있기에 사실상 상한이 존재하지 않고 굳이 말하면 아즈사의 상상력의 한계가 곧 능력의 한계가 되는 식이다.

         
【테크닉】

[캣 컴뱃]
아즈사가 직접 고안한 고양이와도 같은 움직임을 통해 나오는 기동성과 빈틈을 주지 않는 연속기에서 나오는 특성을 이용한 아류무술.

유니온 뒤로 점수 받은 묘권(猫拳)을 접목 시켜 아마추어 수준을 벗어나서 자신만의 무술 체계라고 말할수 있을정도로 발전시키고 있는 중이다.

[캣 매직]
마녀의 사역마라고 알려진 검은 고양이나 고양이 요괴등이 쓰는 요술등 특수한 마법체계를 쓰는 고양이들의 힘을 스킬로 흉내내에 사용하는데
정확하게 마법에 관한 지슥을 사용한다기 보다 "고양이가 쓰는 마법"의 이미지를 구현화 시키는것이기에 태크닉이라기 보다 스킬의 연장선에 가깝다.
   
【어소리티】
  없음

어소리티가 필요한 상황이 오면 스킬로 고양이 신들의 권능을 흉내내는 식으로 사용한다.
   
【이레귤러】

{디어 오르페우스=칼리오페아}
기타 형태의 디어 오르페우스로, 전투 시 본래는 쌍검으로 변형되지만 아즈사는 추가 개조로 손톱이 나오는 건틀렛으로 사용 중이다.
능력은 초진동 부여로 칼날과 손톱에 초음파 진동을 부여하여 단분자 수준으로 절단하거나, 접촉 시 내부 장기를 뒤섞는 치명적 공격이 가능하다.
검에서 손톱으로 바뀐 만큼 리치는 짧아졌지만 아즈사는 격투술로 보완하여 근접전에서 압도적 파괴력과 기동성을 동시에 발휘하며, 공격 범위와 타격력을 극대화했다.
소리나 진동의 특성을 응용해 적의 움직임과 환경을 감지하고, 손톱의 진동을 통해 표적의 구조적 약점을 탐지할 수도 있다.

【캐릭터 스토리】
유니온 아카데미의 헌터 밴드 <세이레네스>의 일원. 팀 내에서는 서기 업무도 맡고 있다.

나카노 아즈사가 태어난 집은 특별한 특징이 없는 평범한 집이었다.

아버지도 어머니도 그리고 나도 주변에서 흔히 보이는 F랭크 각성자로 내가 발현한 스킬은 고양이 꼬리와 귀가 날 뿐인 대단치 않은 스킬이었고 우리 가족은 게이트니 헌터니 하는 것하고는 일생 관련 없이 일반인으로 살아갈 거라고 생각했다.

아빠도 엄마도 상냥한 사람이었다. 장난이나 위험한 일을 하면 혼났지만, 마지막에는 웃고 용서해 주었다. 이 생활이 계속되는 것을, 의심하지 않았다.

그런 일상이 영원히 이어질 거라고 믿었다.

하지만 초등학교 6학년이 되던 해, 아버지가 직장에서 해고되면서 모든 것이 달라졌다. 재취업에 실패하고 생활이 어려워지자 아버지는 점점 예민해졌고, 그 화풀이가 내게 향했다. 처음에는 성적을 이유로 꾸중을 듣는 정도였지만, 어느 순간부터는
높은 점수를 받아도 만족하지 못하는 아버지에게 폭행을 당했다. 어머니 역시 나를 보호해 주지 않았다.

아버지는 언제나 말했다.

「너를 위해서 하는 일이야. 이 정도도 못 하면 사회에서 살아남을 수 없어!」

나는 그 말을 믿으려고 애썼다. 공부를 잘하면 아버지가 기뻐할 테고, 내가 더 노력하면 집안도 다시 예전처럼 돌아갈 수 있으리라 생각했다. 하지만 아무리 노력해도 아버지가 요구하는 기준은 높아지기만 했다.

중학교 2학년이 되었을 때는 폭력을 당하는 일에도 익숙해져 있었다. 아버지가 힘든 하루를 보내고 돌아오면 내가 그 스트레스를 받아 주는 것이 가족을 위해 할 수 있는 일이라고 여겼다. 그렇게 생각하지 않으면 견딜 수 없었기 때문이다.

(안 돼……, 돌아가지 않으면. 돌아가지 않으면 아빠가, 엄마가…)

그렇게 생각한 순간, 나의 안에서 무언가가 무너졌다.

(뭐.. 이제 됐나. 내가 이대로 사라지면 아이 한 명분의 생활비에 여유가 생겨서 아빠하고 엄마의 생활이 편해질지도 모르고)

그렇게 자포자기하고 있을 때 근처에서 게이트가 발생했다는 피난 방송이 들렸다.

(게이트.. 그래, 스스로 죽을 용기도 없는 나라고 해도 게이트에 휘말려 죽는 정도는 할 수 있을지도..)

방금까지 전혀 안 움직이던 다리가 얄궂게도 이때는 다시 멀쩡히 움직여 스스로 게이트에 들어갔다.

당시에는 몰랐지만 거긴 E랭크의 영웅계 게이트로 동물을 조종하는 능력자가 폭주해서 동물원에서 동물들에게 인간을 습격하게 하는 곳이었다.

그래, 별로 대단한 것도 아니었다. 헌터에게는 말이다.

(하하.. 죽을 생각으로 제 발로 왔으면서 실제로 사람이 죽는 걸 보니까 무서워! 죽고 싶지 않아!!)

(히익, 오고 있어! 오, 오지 마!!)

그런 소녀의 염원 따위 당연히 닿지 못하고 그 표범은 아즈사에게 덮쳐 왔다. 그때 방어본능인지 무의식적으로 휘두른 팔에 표범의 목이 베여 절명했다.

(..? 어? 뭐지? 방금 내가 한 건가?)

사실 그녀의 스킬 [캣 스피릿]의 진짜 효력은 "나카노 아즈사가 생각하는 이미지상의 고양이 수준의 힘을 낼 수 있게 해주는 강화계 스킬"이었다.

여태까지는 길고양이 정도밖에 접하지 못해서 실제 고양이 정도의 힘을 내는 게 한계였지만 표범이라는 고양이과 맹수가 상대였던 점, 공포심으로 실제 표범보다 위협적으로 생각한 게 무의식적으로 반영되어 그만한 위력을 내었던 거다.

(싫어! 오지 마!)

(죽는 건가? 원래부터 그럴 생각이었는데 지금은 그저 무서워! 죽고 싶지 않아! 누군가 살려줘!)

「어라? 누군가 이미 싸우고 있네? 이 게이트 저런 NPC 있었던가? 아니면 우리보다 먼저 온 헌터?」

거기에 있던 것은 아즈사와 비슷한 또래로 보이는 여러 명의 소녀들로 신고를 받고 게이트를 처리하러 온 헌터 팀이었다.

「저, 저기! 도와주세요!!」

아즈사는 무아몽중(無我夢中)으로 도움을 구했다.

게이트에서 나온 뒤로 아즈사는 감사를 표했고 리더는 아즈사가 헌터도 아닌 일반인이었단 소리에 놀랐다.

"뭐 아무튼 무사해서 다행이네. 집에는 조심하고 돌아가"

리더의 소녀는 그렇게 말하고 동료들하고 떠나려고 했다.

「저, 저기! 잠깐 기다려주세요!」

하지만 아즈사는 그런 그녀를 멈추어 세웠다. 아까까지는 죽음에 대한 공포로 잊고 있었지만 집이란 단어를 듣고 애초에 왜 자신이 게이트에 들어갔는지를 떠올렸던 거다.

"혹시 너 집에 갈 수 없는 거야?"

「...!」

"역시 그랬나... 좋아! 너 괜찮으면 우리 동료가 될래?"

「!?」

"별로 말 안 해도 되는데 무언가 사정이 있는 거지? 우리들도 대체로 그러니까 말이지."

「저라도 괜찮다면 부탁드립니다!」

그렇게 나는 선배들과 함께 행동하게 되었다.

선배들은 리더인 유이 선배의 말대로 모두 저마다의 사정이 있어 나처럼 집안 사정으로 가출한 사람이 있는가 하면 고아로 생계를 위해서 헌터 업계에 뛰어든 사람도 있었다.

모두 부드럽게 나를 받아들였다. 그중에서도 나는 유이 선배의 여동생인 우이와 같은 나이라는 것도 있어서 사이가 좋아졌다.

우이하고는 자주 게임 등을 하면서 놀았고 유이 선배는 여동생의 친구인 나에게 취미인 기타를 가르쳐 주기도 했었다.

헌터 일도 처음에는 겁이 났지만 생각보다 나는 이 일에 적성이 맞았는지 금세 익숙해졌고 나는 수년 만의 자유를 만끽했다.

선배의 팀에 들어간 지 한 달 정도 지난 어느 날. 팀에도 어느 정도 익숙해진 나는 한번 집에 돌아가기로 했다.

한 달의 시간 동안 부모님에 대한 공포가 옅어진 것도 있었고 부모님의 폭력에 무력하게 당하지는 않을 거라는 계산도 있었다.

그렇게 집으로 돌아간 나에게 기다린 것은 어머니가 내가 실종된 지 4주 후, 내가 돌아오는 날 바로 전날 실종 전단지를 돌리다가 뺑소니 사고로 죽었으며, 그 후 아버지도 가족을 지키지 못했다는 슬픔에 자살했다는 소식이었다.

원래 살던 집에는 이미 다른 사람이 살고 있었고, 경찰서에서 확인 작업을 마치고 유품으로 받은, 내가 갓 태어났을 때 어머니가 같이 썼던 딸에 대한 사랑으로 가득한 내용 & 딸에게 해 왔던 일에 대한 후회와 미안함에 대한 내용들이 쓰인 모자수첩의 일기들과, 자신의 죄를 고백하고
차라리 자신을 데려가 달라고 신에게 비는 내용의 아버지의 유서를 뒤늦게 발견한 뒤 죄책감이 폭발하고 만다.

"애초에 처음부터 내가 다 잘못했던 거니까 내가 죽어버리면 부모님과 다시 만날 수 있다"라는 극단적인 생각까지 했지만, 이대로 그냥 죽어 버린다면 어머니에 대한 제대로 된 속죄조차 하지 않고 그냥 도망가 버리는 것이나 다름없다는 생각에 적어도 헌터로서 사람들을 구하고 죽자는 생각으로 팀으로 돌아갔다.

아지트에 돌아온 나를 동료들은 맞이해주었다. 아마도 뉴스 같은 거라도 보고 사정을 헤아려주었을 것이다.

"아, 아하하……. 오랜만입니다……"

나는 최대한 미소로 인사했지만, 모두의 분위기는 어두운 채.

「여러분, 뉴스는 보셨… 네요」

어떻게 설명할까, 뺨을 긁고 있으면, 나는 유이 선배에게 안겼다.

「엣? 유, 유이 선배?」

"미안해"

「네?」

"내가 너를 동료로 삼지 않았다면 너에게 이런 괴로운 생각은 하지 않았을 텐데."

유이 선배가 나를 안아주는 손에 힘이 가득했다.

(유이 선배에게 사과받을 일, 아무것도 없는데……)

「엣……, 어째서 선배가 사과하는 거죠?」

"그래도, 너는 우리와 달리 돌아갈 길이 있었을지도 모르는데......"

뭐야, 그런 거야. 나는 유이 선배의 오해를 풀기 위해 말을 한다.

「그건, 제가 받아 마땅한 일입니다. 제가 있었기 때문에, 아버지도 엄마도 이상해졌습니다. 그래서, 두 사람이 돌아가신 것도, 원인을 추적하면 저 때문이니까요」

「게다가, 유이 선배들은 아무것도 나쁘지 않아요. 모두 저의 선택에 의한 결과니까요」

유이 선배는, 내 설명을 이해할 수 없는 것 같았다. 내 설명력 부족이다. 역시 나는 어디까지 가도 무능한 것 같다.

「그리고 저, 사과하러 왔습니다. 어쩌면 신경 쓰지 않으셨을지도 모르지만, 무단으로 계속 쉬었으니까요. 앞으로는, 전과 같이 게이트 공략에 노력할 테니까」

그래, 사과하지 않으면. 사과하고 용서받는다니 달콤하지만, 그래도 사과하지 않으면. 그렇게 하지 않으면…

(또, 미움받는다……)

그러자 유이 선배는 내 말을 가로막는 것처럼 나를 다시 안아주었다. 옆눈으로 본 유이 선배의 눈에는 눈물이 떠오르고 있었다.

"좋아, 이제. 열심히 하지 않아도"

「에, 그렇지만…」

"지금 너에게, 열심히 하는 것을 강제하는 사람은 여기에는 없어."

그런 나에게 말을 걸어온 것은 우이였다.

"아즈사. 너 말이야, 주위의 기대에 부응하려 했지? 그러니까 학대 속에서도 부모님의 기대에 맞출 만큼 필사적으로 노력했던 거잖아."

"아즈사, 우리들은 네가 가치 있는 존재라서 같이 지낸 게 아니야. 여기서 생활로 보여준, 너의 모습을 좋아해서 함께 하고 싶다고 생각했어. 아니면, 그 삶도 전부 거짓말이었나?"

「그건 달라! 여기서의 생활은 전부 즐거웠어…」

"알고 있어. 우리도 정말로 즐거웠으니까 그런 너를 보고 좋아하게 되었어. 그러니까 도움이 된다든가 그런 건 상관없어."

"어, 말하자면, 무슨 말을 하고 싶냐면, 우리는 또 함께 아즈사와 보내고 싶다는 이야기"

유이 선배의 말에, 동료 모두가 수긍한다.

그것이 한계였다. 내 눈에서 눈물이 흘러나온다. 나는 곧 멈추려고 했지만, 그렇게 생각해서 멈출 수 있는 것이 아니었다. 안심이, 나의 감정의 둑을 끊었다.

"좋아. 이제 괜찮아. 너는 여기 있어도 좋으니까"

「우우우우……! 으아, 아아아아아아…」

유이 선배가 머리를 쓰다듬어 주는 동안 나는 잠시 계속 울었다. 하지만, 이상하게 울고 있어도 슬픈 기분은 들지 않았다.

그 후에도, 나는 동료 모두와 다양한 경험을 했다.

함께 몬스터 퇴치를 했다. 평범한 아르바이트를 하면서 돈을 벌기도 하고, 유이 선배와 함께 버스킹을 해보거나 최근 유행 중인 기타리스트 영상을 같이 보기도 했다. 학교에도 다시 다니게 되어서 중학교 3학년으로 진급했다.

특히 우이와의 사이는 더욱 친밀해지고 유이 선배는 어느새인가 나한테 있어서도 언니 같은 존재가 되었다. 정신을 차리면 자연스럽게 웃고 있었다. 과거의 상처를 잊고 있었다.

이 날들이 계속되면, 같은 생각을 하는 순간조차 줄어들었다. 그 정도로 여기에서의 행복은 당연했다.

나는 잊었다.

자신이 얼마나 어리석고, 주위에 폐를 뿌리는 녀석인지를.

그러니까, 그 비극을 피할 수 없었다.

그날, 우리는 게이트 브레이크를 일으킨 몬스터와 싸우고 있었다.

단순히 지리적으로 우리가 가장 가까이에 있었기에 받은 의뢰였고 다른 헌터들의 지원도 곧 올 터였다. 몬스터들은 상대도 못 될 정도는 아니지만 상정했던 것보다는 훨씬 강해 전황은 완전히 열세에 빠졌다.

필사적으로 싸우던 나는 부하까지 휘말리게 하는 보스의 원거리 공격을 뒤늦게 눈치챘다. 피할 수 없는 타이밍에 죽음을 각오했지만 우이가 감싸 주었기에 간신히 목숨을 건질 수가 있었다.

그 후 가세하러 와준 헌터들과 협력하여 몬스터들은 무사히 전멸시켰지만 우이는 나를 감싸면서 큰 부상을 입어버리고 말았다.

나는 움직이지 않는 몸으로 필사적으로 땅을 기어 다니며 우이에게 접근한다.

「우이……! 우이!!」

내 목소리에, 우이는 얼굴만 이쪽으로 향한다. 우이는 웃으며 작게 중얼거렸다.

"하하, 미안해. 원래는 좀 더 스마트하게 도울 생각이었는데…"

그러자 달려온 유이 선배가 우이를 안아 준다.

「우이!!」

피가 부족한 영향으로 점점 눈꺼풀이 무거워진다. 하지만 여기서 자면 다시는 우이를 만날 수 없을 것 같아 기합으로 견뎠다.

(포션은 조금 전 싸움에서 전부 사용했고 회복역인 리츠 선배도 마나가 떨어졌는데……)

불행히도 가세하러 와준 헌터들도 사정은 비슷했다.

우이는 무언가 말을 하고자 했지만 의식이 멀어지는 나는 우이가 무슨 말을 하는지 들을 수 없었다. 그래서 우이의 목소리를 듣기 위해 다가가려고 했을 때였다.

우이의 동공은 풀리고, 움직이던 가슴이 완전히 멈추었다.

희미해지는 의식 속에서 내가 마지막으로 본 것은 완전히 변해 버린 친구와 그 언니의 비통한 울음소리뿐이었다.

거기서부터는 순식간이었다.

우이의 장례식에서 내가 유이 선배에게 나 때문에 우이가 죽었다고 사과했을 때, 선배는 이렇게 말했다.

"아즈사가 사과할 필요는 없어. 우이와 언제나 사이좋게 해줘서 고마워. 그 아이, 사이 좋은 친구가 생겼다고, 기쁜 듯이 네 이야기를 하고 있었으니까. 너 같은 아이가 친구가 되어서, 그 아이도 분명 행복했을 거야"

(아니요……. 나는 그런 훌륭한 인간이 아니에요.)

그렇게 말하고 싶었지만, 내 입은 닫혔다. 이 사람에게 우이의 죽음을 규탄한다고 생각하면 무서워서 할 수 없었다.

나는 비겁한 사람이다.

다른 동료들에게도 나는 비난받지 못했다.

「별로 자신을 비난하지 말아라. 아즈사는 잘 했어. 우이도, 너의 일은 잘 이야기하고 있었어. 너와 친구가 될 수 있었던 것이 기뻤을 거다.」

아무도 나를 비난하지 않았다.

어딘가에서 안도하는 내가 있었고 그런 자신이 진심으로 경멸스러웠다.

그때부터의 나날은, 나는 영혼이 빠진 것처럼 보냈다.

(언젠가, 나도 몬스터에게 죽어버릴까……)

신기하게도 공포심은 느끼지 않았다. 자신이 죽는 것이 슬픈 일이라고는, 아무래도 생각되지 않았다.

(우이, 만나고 싶어……)

그만. 나에게 그런 것을 생각할 자격은 없다. 나는 그 말을 속으로 삼켰다.

이런 나약한 말은 목숨 걸고 자신을 지킨 우이에 대한 배신이다. 절대로 용서받을 수가 없어.

#4477익명의 참치 씨(57d4dc65)2026-10-18 (일) 15:57:26
그러던 때다. 유니온 아카데미의 초대장이 온 것은. 그것을 본 나는 어떤 결의를 가슴에, 짐을 챙기고 단련을 거듭했다.

(내가 살아남은 의미. 우이를 희생한 내가 속죄하는 방법은 이제 이것밖에……)

결과적으로 우이를 희생해서 나는 살아남아 버렸다. 그렇다면 내가 해야 할 일은 더 이상 아무도 죽지 않게 하는 것. 우이가 사랑했던 사람들을 지키는 것.

단련이 성과를 본 건지 유니온에는 무사히 합격했다. 유니온 입학을 밝히자 동료들은 순수하게 축하해주었다.

나는 그런 그녀들을 보면 사실은 이 사람들에게서 도망치고 싶었던 게 아니냐며 스스로를 비웃었다.

유니온에 온 뒤에는 우이같이 웃고 우이같이 말하며 우이처럼 행동하게 되었다.

별로 우이의 자리를 대신하고 싶었던 게 아니다. 그저 그 아이가 세상에 알려지지 않고 잊혀지는 게 싫었고 자신보다 그 아이가 살았다면 하는 몽상을 꾸고 있었을 뿐이다.

유니온에 입학하고 나서 며칠. 첫 휴일에 혼자 쇼핑몰에 왔다.

목표는 게임 숍. 단련과 공부의 틈틈이 게임은 계속하고 있었다. 우이와의 추억이기도 하고 게임을 하는 동안은 현실을 잊을 수 있기 때문이었다.

내가 선반에 손을 뻗는 것과 동시에, 옆에서 같은 작품으로 뻗은 손이 겹쳤다.

「아」

「아」

서로 비슷한 목소리를 내고 손을 거둔다.

옆을 보니, 나와 비슷한 또래 정도의 소녀가 있었다. 그 아이의 흰색 머리카락에 붉은 눈동자가 내 쪽을 향하고 있었다.

"아, 죄송합니다"

제일 먼저, 사과를 입으로 하는 그녀.

「아니, 이쪽이야말로 미안해요」

(이 게임을 좋아한다면 이 아이에게 양보해야 할 것이다. 우이라면 그렇게 했을 테니까.)

「자, 이건 당신이 사도록 하세요」

그녀는 한순간 멍하니 있다가 손을 흔들며 게임을 돌려준다.

"에? 아니 아니, 먼저 손에 든 것은 당신이니까, 당신이 사세요"

「헤에. 혹시 게임을 좋아하나요?」

"에? 그래, 뭐…"

웃는 그녀. 게임을 좋아한다면 나도 말하고 싶었고, 조금 고민한 끝에 나는 그녀의 손을 잡기로 했다.

"후우!?"

「나도예요! 게임, 좋지요!」

나는 그녀의 손을 당기고 근처의 푸드 코트로 향한다.

그녀는, 케이 셀타리온이라고 한다.

무려 권문 28가의 일원인 셀타리온 가문 출신에 입학하자마자 성 클래스에 들어간 재인이었다. 말투는 츤츤거리면서도 상당히 친절한 성격에 선민의식 같은 것도 전혀 없는 게 바로 알 수 있었다.

우리는 결국 시간을 잊고 대화에 꽃을 피웠다. 오랜만에 무언가의 중압도, 후회도 느끼지 않고 말할 수 있는 시간이었다.

「그렇다면. 연락처, 교환하자. 나 케이짱이랑 또 게임 이야기하고 싶으니까」

"흥! 어쩔 수 없네요. 특별히 해주지 못할 것도 없어요"

겉으로는 튕기는 듯하면서 입가는 미소 짓는 케이를 보고, 나도 무심코 미소가 된다.

(케이하고는 보통 친구가 될 수 있을까?)

나는 생각했다. 여기서라면, 누군가의 곁에 있을 수 있지 않을까. 그런 자기 마음대로의 기대를, 케이에게 향하고 있었다.

하지만 운명은 나를 놓치지 않았다.

아카데미 입학 후 2주째, 오늘은 유니온의 전통행사인 루키즈 헌팅 그라운드, 통칭 수렵제가 있는 날이다.

올해는 신화계의 S급 게이트였는데 나와는 상성이 좋은 곳이었다. 스핑크스 몬스터의 특성을 카피해서 순조롭게 스코어를 올리던 나는 보았다.

게이트 보스인 신왕(神王) 오지만디아스, 그 압도적인 힘에 놀라면서도 순간 생각해버렸다.

(여기서 이 몬스터에게서 다른 학생들을 지키다가 죽는다면 우이는 용서해주지 않을까?)

행운인지 불행인지 그렇게는 되지 않았다. 동기 중에서 출중한 재능을 보인 "아리에"와 "혼죠"의 콤비네이션 앞에서 신왕의 목이 떨어진 덕분에 무사히 돌아왔기 때문이다.

수렵제가 끝나고 혼자가 되자 헛웃음이 나왔다.

(무엇을 기대하고 있었지, 나…)

결국 우이에 대한 속죄니 뭐니 한 것은 그냥 핑계였다. 자신은 죽어도 좋을 이유를 찾고 있었을 뿐인 걸 자각했다. 죽어서 편해지고 싶었을 뿐이다.

그런 나약한 생각을 가진 나는 죽이지 않으면 안 된다. 그런 무의미한 도피는 용서받지 못한다. 부모님이나 친구의 죽음에서 도망치려고 하지 마라.

한편으로 떠올린다. 오늘 본 천 클래스의 압도적인 무용을.

(나한테 저 정도의 힘이 있었다면 우이가 죽지 않아도 되었을까……)

또 괜한 생각을 하는 머리에 주먹을 날리고 기숙사에 돌아가 죽은 듯이 잠이 들었다.

그 다음 주말 케이가 음악에 관심이 있는 것 같아서 오랜만에 유이 선배에게 선물 받은 기타로 버스킹을 하였다.

케이도 처음에는 내켜하지 않는 척했지만 베이스를 굳이 사서 온 시점에서 속마음은 뻔히 보였다.

우리의 연주에 관심을 보이고 접근한 미네라는 아이에게 음악을 가르쳐주기도 하고 그 외에도 두 명이 더 우리 그룹에 들어와서 같이 종종 모여서 연주를 하면서 놀게 되었다.

그리고 그 과정에서 케이가 무려 그 인터넷 방송인 "아리스"라는 정체가 발각되기도 하였는데, 전에 유이 선배가 보여준 동영상을 떠올리곤

「아니아니아니아니 솔직히 말해서 진심으로 깜짝 놀랐는데 캐릭터 완전 다르지 않아?」

"어쩔 수 없잖아요. 우리 집 할배할매들은 이런 거 절대 반대고 애초에 인터넷 방송에 본 성격으로 나오는 사람이 어디 있어요!?!"

뭐 그런 이런저런 해프닝은 있었지만 친구들하고 있을 때만큼 편하게 있을 수가 있었다.
그리고 결국 그 날이 오게 되었는데, 우리 5명 그룹은 방학을 맞이해서 같이 유니온 밖으로 나왔다가 기다리고 있었던 것처럼 미등록 게이트에 휘말렸다. 나중에 크레이지 뮤직 페스티벌이라고 알려진 이곳에서 정보를 모아서 탈출하거나 그게 안 된다면 공략해야만 했다.

나는 마음속으로 결심했다. 『이번이야말로 지키겠다』고

(두 사람 모두, 내 소중한 친구. 이제 다시는……)

정말?

친구라고 하면서 우이의 그림자를 보고 있는 것뿐이 아니냐?

(…… 그만해)

너에게 케이도 미네도 우이의 대체품밖에 안 되잖아?

(그만해)

자신이 잃은 것을 메우기 위해서, 그 애들을 이용하고 있을 뿐인 것이 아니야?

자신이 싸우는 이유를 잃을 것 같기 때문에, 그녀들에게 우이를 겹쳐 보아서 싸울 동기로 삼고 있는 거 아니야?

그게, 어디가 친구야?

「읏!!」

나는 혀를 잘라낼 기세로 깨물고 그 아픔과 피 맛으로 머릿속의 목소리를 흩뜨린다.

"응? 아즈사, 어디 다치신 건가요?"

미네가 무언가 낌새를 눈치채고 접근한다. 나는 입속의 피를 삼키고 스킬의 작용으로 높아진 자연치유력으로 혀를 말끔하게 치료한다.

「아니, 아무것도. 그냥 역시 조금 긴장되네 하고 생각이 들어서.」

(달라……. 모두 나의, 소중한 친구. 우이의 대체품 따위가 아니야!)

케이는 의외로 무리를 해 버릴 때가 있기 때문에 위험해지지 않도록 내가 돕지 않으면 안 돼. 모두 살아서 돌아간다. 이건 절대 조건.

그러니까 틀리지 않아. 이대로 좋다.

나는 그녀들에게 구멍을 채우는 역할을 요구하지 않았다.

(그런 것을 요구하는 자신은, 있어서는 안 돼)

그리고 게이트 공략 정보가 거의 모이고 이제는 적의 본거지에 들어갈 일만 남았을 때 케이가 불러 세워서 잠시 둘만 있게 되었다.

「케이짱, 왜 그래? 무언가 문제가 생긴 거면 내가 얼마든지 상담해 줄게」

"문제가 있는 건 당신이에요, 아즈사."

그리고는 케이는 갑자기 나의 양손을 붙잡고는 내 눈을 바라보았다.

「으!? 케이, 무엇을……!」

"미안해요… 원래 이 방법은 사람과 마주하는 것을 피하고 부전승을 얻는 것 같아서 싫지만, 당신은 자기 자신의 일은 절대로 입으로 하려고 하지 않으니까 비겁한 방법을 쓰겠습니다."

그리고 잠시 후 케이는 메스꺼움을 느끼듯이 입에 손을 대고 비틀거렸다.

"읏!!"

「괜찮아……?」

그렇게 말하면서, 나는 흔들리는 다리로 케이의 옆에 가서 그 등을 상냥하게 쓰다듬었다.

「혹시… 쓴 거야? 텔레파시?」

케이가 천천히 수긍하는 것을 확인하자, 나는 다시 한번 '그런가'라고 말했다.

"어째서,… 화를 안 내시나요? 강제로 마음을 읽었다고요? 원래라면 생사투가 나와도 좋은 상황입니다."

「그래도, 봐서 기분이 좋은 것도 아니지? 케이가 그렇게 될 정도의, 재미없는 내 이야기는. 아무 말 없이 몰래 기억을 읽을 수도 있었을 텐데 이렇게 정면에서 와준 게 케이짱 나름의 성실함의 표현이라고 생각하니까」

감정을 어딘가에 잊어버린 것 같은 얇은 미소로 그렇게 대답했다. 그 대답에, 케이의 얼굴의 일그러짐이 더해갔다.

"왜?"

「응?」

"어째서, 도와달라고 말해 주지 않았습니까!"

케이는 큰 소리를 낸다. 그만큼, 나는 인내의 한계였다고 보였다.

「어째서… 보았던 거 아니야?」

케이의 목소리에 신경 쓰지 않고 나는 말한다. 그 목소리는 스스로가 생각하기에도 놀랄 정도로 차가웠다.

"그래. 아즈사의 생각은 알고 있습니다. 왜 그렇게 되었는가. 아즈사가 어떤 기분이었는지, 전부 보았습니다. 알겠어요! 얼마나 힘들어도 의지할 수 없었던 기분은! 하지만, 하지만…"

"괴로운데, 누군가를 의지할 수 없다니 너무 슬퍼요… 왜 친구인 우리에게 의지하지 않았던 겁니까?"

「아빠를 엄마를 우이를 죽게 했다.」

나는 담담하게 말한다.

「기억을 보면 알겠지? 나는 성인군자는 아니다. 무상의 사랑을 줄 정도로 좋은 인간이 아니야. 내가 너희와 친구가 되어 도와준 것은 내심 우이의 빈자리를 채워줄 사람을 찾고 있었을 뿐이야」

거울을 보면 분명 지금 자신의 눈은 시커멓겠지.

「무리인 거야. 아무리 이 기분을 지우고 싶어도, 누군가의 제일이 되고 싶은 기분이 사라져 주지 않는다. 우이에게도, 케이에게도. 분명 나는 그것을 요구하고 있었다. 그래서, 하나님은 천벌을 내리신 거겠지」

"그런 것……! 읍!?"

나는 그것을 부정하려던 케이의 입을 손으로 막는다.

「그런 일 없다고, 모두 말해 주는 거야. 그렇지만, 그렇다면 이 상황은 뭐지? 나에게 손을 뻗은 사람은, 모두 불행하게 되었다.」

나는 케이에게 얼굴을 가까이 둔다.

「케이는 나를 돕지 마라. 그 행동은 분명히, 케이 자신을 불행하게 만든다. 그렇다면, 나는 이번에야말로 참을 수 없다. 이 이상 너희들이 나를 돕다가 죽으면, 나는 나를 용서할 수 없다.」

나는 케이의 이마에 내 이마를 붙인다.

「나는 누군가에게 미움받는 것이 무섭다. 역병신이라고 누군가에게 불리고 싶지 않아.」

「그러니까, 이제 죽고 싶다. 언젠가 또, 나에게 그 눈을 돌릴 수 있을 정도라면 너희에게 좋은 친구라고 기억되고 있는 지금 상태에서 죽어서 기억되고 싶어」

나는 얼굴을 떼고 케이에게 미소를 지었다.

「그러니까, 케이. 나에게, 당신들을 돕게 해줘. 그것이, 나의 유일한 부탁」

스스로도 목소리가 울먹이고 있다는 것을 알았다. 그러자 케이는 나를 마음껏 껴안았다.

"그런 부탁, 들을 수 없어요!!"

케이의 목소리는 나처럼 울먹이는 소리지만 분명한 분노의 기색을 띠고 있었다.

"케이, 내 얼굴을 봐 주세요"

「…」

"봐!"

케이의 목소리에 기합을 받고 나는 차분히 케이에게 얼굴을 돌린다.

"내가 화내는 것을 알 수 있습니까? 왜 화가 났는지 알 수 있습니까?"

그렇게 수십 초의 침묵 후, 나는 입을 열었다.

「…하지만 또 나 때문에 누군가 목숨을 잃는다면!」

"아즈사가 모두를 괴롭히고 있습니까? 그런, 자신이 없으면 주위가 행복해질 수 있을 것 같은 말투. 그것이 잘못되었다고 말하고 있어요!"

「하지만 실제로 그랬다! 내 탓에, 모두가 괴로운 생각을 했다!」

"그런 건 당연합니다! 누군가와 관계를 갖고 괴로운 생각을 하지 않는다니, 있을 것 같은가요!?!"

나는 눈을 둥글게 뜬다.

"누군가와 함께 있으면, 반드시 충돌은 생깁니다. 싫은 생각도 하고요. 우리 파티만 해도 날 자꾸 놀려먹어서 싸움 거는 녀석이 있고, 부모하고의 관계도 최악이었고, 지금도 이렇게 싸우고 있어요! 아무리 친해진다고 해도, 싸움도 하고
상대에게 불만을 가지는 것도 있어요. 하지만, 전에 아즈사가 말해 주었습니다. 아무리 싫어해도, 부모를 싫어할 수 없는 아이는 있다고."

확실히 말했다. 케이가 가문들하고 관계가 소원하다는 이야기가 나왔을 때 동질감을 느껴서 한 말이었던가.

"그리고. 내가 화내는 이유는 또 하나 있습니다. 여기까지 해도, 아즈사가 자신의 기분을 솔직하게 말해주지 않는 것입니다. 기억도 전부 보고 있는데, 아직 나에게 숨기는 일이 있습니까?"

나는 겁먹었다. 마음의 안쪽은커녕, 그 가장 깊은 곳에 숨겨둔 본심을 말하는 것을.

이것은 기억을 볼 수 있든 말든 상관없다. 분명 내가 무엇보다 두려워하고 있는 것은, 그 진심을 입 밖에 내어 미움받는 것.

"말해줘요, 아즈사. 어떤 당신이라도, 내가 받아들일게요"

「하지만…」

“'하지만' 따위 필요 없습니다. 아즈사의 마음의 목소리는 기억으로 보고 있습니다. 그 위에서 말하고 있습니다. 그래서 안심하고 말해 주세요.”

나는 케이의 손에 내 손을 포갠다. 이전과는 정반대. 케이를 안심시키기 위해 케이의 손을 잡는다.

「나, …」

「나는…」

어느새 나의 눈으로부터 눈물이 흘렀다.

「우이를 보고 싶어!… 부모님하고 화목했던 그 시절로 돌아가고 싶어!」

한번 나온 말은 멈추지 못하고

「이제, 힘들어. 더 이상 열심히 할 수 없어! 부탁해, 누군가 나를 도와줘… …」

케이는 나를 안아주면서, 상냥하게 머리를 쓰다듬어 주었다.

"소중한 사람을 잃고 다시 만나고 싶어하는 것도, 행복했던 시절로 돌아가고 싶어하는 것도, 힘들 때 불평하고 싶어지는 것도 모두 자연스러운 감정이에요"

「미안해… … . 미안해… … !」

케이에게 안겨 있는 상태로 나는 필사적으로 사과한다. 이게 부모님에게 하는 건지 우이에게 하는 건지 유이 선배에게 하는 건지 그것도 아니면 지금의 친구에게 하는 건지는 스스로도 모르겠다.

"사과할 필요 없어요. 당신과 만나서 저는 즐거웠어요. 분명 다른 세 명도 같은 기분일 겁니다."

「그건, 나의 타산 섞인 친절이야…」

"타산 전혀 없는 친절 쪽이 무서워요. 거기에 타산뿐이지는 않을 거라고 생각해요. 그야 음악을 할 때의 아즈사, 정말로 즐거워 보였는걸요?"

즐거웠다고?... 그럴지도 몰라. 음악에 열중할 때만큼은 나를 비웃던 내면의 목소리도 들리지 않았으니까.

"아즈사가 연결해 주었으니까, 나는 지금, 아즈사를 안고 있을 수 있어요. 나는 많은 것을 아즈사로부터 받았습니다. 그러니까, 이번은 나의 차례입니다. 아즈사가 자신을 용서할 수 있도록, 사랑할 수 있도록 계속 옆에 있겠습니다"

"우이는 아니라도 저 또한 아즈사의 친구니까요"

「응... 응....!」

나는 울먹이면서 몇 번이나 고개를 끄덕였다.

그렇게 잠시 있었는데 똑똑 노크 소리가 들렸다. 그리고 허락이 떨어지기 전에 멋대로 문이 열렸다.

"실례합니다. 끝났으면 슬슬 다시 게이트 공략을 재개하죠!"

나온 건 미네였다. 그 뒤에는 다른 동료들의 모습도 보였다.

「미.. 미네!?! 모두도?! 왜?!!」

나는 놀라서 목소리가 뒤집혔다.

"그야 게이트 안에서 완전히 개별행동을 할 수는 없잖아요. 우리가 이야기하는 동안 다른 셋은 이 방의 경호를 해달라고 부탁했습니다."

케이는 뭘 당연한 걸 묻냐는 투로 말했다. 아니, 그야 정론인데요! 나는 괜스레 부끄러워져서 얼굴을 손으로 가렸다.

"아즈사, 지금 그러고 있을 시간 없습니다. 빨리 게이트 클리어하지 않으면 손을 쓸 수 없게 될 것 같습니다. 바로 가죠!"

미네는 이쪽의 대답도 듣지 않고 뒤돌아서 걷기 시작했다. 나는 그 뒷모습을 보고 한숨을 쉬고 일어섰다.

「어쩔 수 없네. 그런데 케이짱, 오늘은 웬일로 이렇게 솔직해? 데레기입니까?」

나는 약간 허세도 담아서 케이짱을 놀려 봤지만

"그러네요. 어디 사는 누군가 씨가 너무 위태로워 보여서 오늘 한정으로 저도 무리해 보았습니다. 내일부터 다시 평시 운전이니까 그렇게 아세요"

그렇게 케이는 혀를 내밀면서 말했다.

「그건 아쉽네. 그럼 나도 한 번만 말할게... 고마워」

그것만 말하고 나도 미네의 뒤를 따라갔고 그 뒤에 케이짱도 따라 나왔다. 그녀의 표정은 뒤에 있어서 못 보지만, 지금은 쑥스러워서 볼 생각이 안 들었기에 앞만 보고 걸어갔다.

게이트를 클리어하고 다 같이 돌아가기 위해서.
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