#4292 [AA/나메 허용]코쟁이 할아버지가 졸고 있는 벨벳 룸 11 (1084)
작성자:이고르◆xnwTMEUjkS
작성일:2025-05-30 (금) 15:52:39
갱신일:2026-02-13 (금) 15:16:46
#0이고르◆xnwTMEUjkS(i7wMOqtM.C)2025-05-30 (금) 15:52:39
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#798익명의 참치 씨(7QHf8M/Xuy)2025-12-13 (토) 07:30:48
[키요마로 포켓몬 어장 팬픽] - 4편 '무장조는 다시 한번 날아올라']
"끄아아아악!!!“
후배는 내가 빌려준 트로피우스를 타고는 구멍산 정상으로 날아갔다.
...적당히 천천히 날아가라고 말해둘 걸 그랬나? 뭐, 후배도 미래에는 공중날기로 여러 곳 돌아다닐 테니, 예행연습이라 하지 뭐!
"...정말 대단하던데 나나!“
"아 신지..."
나와 후배가 하던 배틀을 본인 포켓튜브에 올리겠다며 촬영하던 신지가 내게로 다가왔다.
"나나 너 말고도, 저 키요마로란 애도 정말 강했어! 야느와르몽이 가재장군의 탁쳐서떨구기를 버티고, 야습으로 크로스 카운터를 날릴 땐 정말...!"
"...으응, 나도 정말 대단하다고 생각했어"
...왜일까. 신지를 제대로 볼 수 없다...아니 이유는 알고 있다. 그치만 말하기가 힘들다. 내가 힘들 때, 누구보다 도와준, 정말 사랑하는 연인인데...그렇기 때문에 차마 입이 열리지 않는다.
"...저기 신지, 나-
"알고 있어."
간신히 해야 할 말을 정리하고 입을 열었을 때, 신지 쪽에서 먼저 내 말을 끊었다.
"다시 도전하고 싶은거지? 포켓몬 트레이너“
"......응“
"그럼 나랑 사귀는 건 방해되겠네?“
”그, 그런 건 아니야!"
...만약 신지가 없었다면 난 비가 오던 부루나시티 길가를 일어나 다시 걸을 수 있었을까?
"신지, 너가 있었기 때문에, 다시 웃을 수 있었어! 다시 튜나지방을 돌아다닐 수 있었어!“
"...그렇지만 나랑 계속 있었으면 나나 넌 결국 트레이너의 꿈을 포기했겠지?“
"그, 그건..."
절대, 할 수 없었을 거라고 단언할 수 있다. 그리고 그렇게나 나를 위해 노력해 준 신지이기에...
"나나야, 괜찮아“
"...그렇지만...“
"너가 나아가야 할 길이 매우 험한 건, 나도 알고 있어. 매우 슬프긴 하지만, 너가 꿈을 향해 다시 도전한다면...나도 정말 기쁠거야"
...거침없이 힘든 길을 고를 것이다.
"...(와락)“
나는 말없이 신지를 꼬옥 안아주었다.
"...나 엄청 힘낼거야“
"응, 그럴거라 믿고 있어“
"...튜나 포켓몬 챔피언을 넘어, 리빙 레전드 급이 될 거야“
"응, 우리 나나라면 할 수 있을 거야“
"...날 찬 걸 땅을 치고 후회하게 해줄 거야“
"부디, 그렇게 해줘“
"...그 독일 여자애랑 만날 거야?“
"...제대로 거절하려면 만나야지"
신지의 품 안에서 나는 계속해서 신지와 말을 주고받았다. 따뜻하고 친절한 그와 헤어지고 싶지 않았다.
하지만 그와 동시에 타카미네 키요마로가 포기하지 않는 의지를 보여주었기에, 이미 굳게 닫힌 문을 동료(포켓몬)들과 함께 비집어 열 수 있다는 걸 알려주었기 때문에, 다시 한번 도전하고 싶었다.
'...미안해'
...다시 만나고 싶은 친구들도 있고.
"딱 한 가지, 아니 두 가지만 부탁해도 될까?“
"...듣고 결정 할게"
신지가 하는 부탁이면 웬만하면 OK겠지만 괜한 심술을 부리며 말했다.
"하나는 키요마로, 후배 군에게는 너가 날 찼다고 설명해 줘. 먼저 여친을 찬 남자는 보기 싫잖아?
"...어, 일단 알겠어"
...내 눈엔 멋있기만 한데, 그리 중요한 일인가 그거?
"두 번째는 나나 너가 꿈을 완전히 이루거나, 실패할 때까지, 날 만나지 않는거야"
"...치사해"
난 볼을 부풀며 투덜거렸다.
"이렇게 해야 나나 너가 포켓몬 챔피언이 되는데 전력을 다하고 집중할 수 있잖아?“
"...알겠어"
신지의 말도 타당했기 때문에 어쩔 수 없이 승낙했다.
"...그럼 한 동안은 못 만날테니까...마지막으로...“
"응?....아아"
나는 눈을 감고 신지쪽으로 입술을 내밀었다.
"...은근히 애교가 많구나? 우리 나나“
"...시끄러///"
그렇게 우리는 이별의 입맞춤을 마지막으로 나누었다.
”아니었어요......? 그럼 해야 할 일이라는 건 대체?“
”남자친구 차기“
”훌쩍훌쩍훌쩍......그치만 이해해......그치만 슬퍼......훌쩍훌쩍......”
“...네에?!”
“그게, 솔직히 연애라는 거......포켓몬 트레이너 포기하고 나니까 마음이 텅 비어버린 것 같아서 뭐 다른 거에 집중하면 좀 잊을 수 있으려나 해서 시작했던 거거든. 생각보다 나쁘진 않았어. 내 남친 저래봬도 친절하고, 의외로 귀엽고, 밤기술도 좋고...... 뭐 그래서.그치만 말야......”
신지와 약속한 대로 후배 군에겐 내가 신지를 찬 것처럼 설명했다...어쩌다 보니 후배군이 커플 브레이커가 되었지만 뭐...
‘역시 포켓몬 트레이너라는 족속은, 포켓몬 배틀 말고는 도저히 채워질 수 없나 봐! 그런고로, 내가 챔피언이 될 때까지 연애는 당분간 안녕이야! 미안, 마이 엑스-보이 프렌드!“
”아, 아니야. 이해해......나는 기다릴 수 있어......응원할게......그치만 역시 슬픈 건 슬퍼! 훌쩍훌쩍......“
어쨌든, 나도 후배군도 갈 길이 멀테니 트로피우스를 돌려받고 길을 떠나기로 했다.
"...잘 지네“
"...응 나나 너도"
...다시 트레이너가 된 건 기쁘지만....그럼에도 불구하고 이별의 슬픔은 어쩔 수 없나보다.
"...트로오?“
"응? 아, 괜찮아. 미래에 또 만날건데 뭐"
트로피우스가 눈물을 닦고 있던 나를 걱정하듯이 구슬픈 울음소리를 내었다. 하긴 여행 다니면서 트로피우스도 신지와 많이 친해졌으니 걱정하는 것도 무리는 아니지
"맘 같아선 키우미집에 맡겨둔 그 셋을 바로 데려가고 싶지만...여행을 위한 짐을 제대로 싸둬야 겠지? 부모님께 사정도 설명해야 하고. 오랜만에 집으로 가자, 트로피우스!!"
"트로오오~♬"
다시 여행을 재개한 내가 보기 좋은지, 아님 친구들을 다시 보는게 기쁜지, 트로피우스는 듣기 좋은 음색을 울리며 속력을 올렸다.
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<며칠 후>
"인간들이여, 그리고 나의 뜻을 받드는 아이들이여. 두려워하지 말라.“
"...뭐야 이건....?"
준비를 마치고 여행을 다시 시작하기 위해 집 밖을 나선 날 맞이한 건...
"나는 아르세우스......너희는 내 뜻을 경청할지어다."
부루나타워보다도 더 큰, 한 신성한 빛을 내뿜는 포켓몬이었다.
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”들어라“
-아르세우스님이 이 땅에 강림하자 튜나지방은 크게 바뀌기 시작하였다.
”인간은 서로 갈등하고 또 반목하나, 나의 뜻을 따르는 아이들은 그들의 가장 어리석은 선택조차 존중하였다. 그것은 내가 그리하기를 바랐기 때문이니라.“
-세간을 떠들썩하게 만들던 악의 조직인 버닝단은 모두 해산되었으며 튜나지방을 이 꼴로 만든 챔피언인 IV도 다른 사천왕들과 함께 챔피언 자리에서 사퇴하였다.
”그러나, 이 세상의 수많은 다른 땅도 아니요, 내가 최초로 내려온 땅에서 인간이 만들어낸 참상으로 울부짖는 내 아이들의 목소리가 하늘까지 닿았은즉. 나는 창조주로서 피조물들의 의지를 존중하나, 스스로 파멸하기까지는 바라지 않느니라.“
-곧 새로운 챔피언을 뽑는 대회가 개최될 것이며 걸음수도원과 걸음마을이 튜나지방의 새 수도가 되었다.
”그럼에도 내 뜻을 이끌 자로서 인간을 선택함은 아직 내가 피조물들을 사랑함을 나타내는 증거이니, 부디 내 아이들이 너희의 운명을 선택하게 하지 말아라.“
-지난 며칠간 튜나지방은 완전히 다른 곳으로 변하고 말았다.
”너희의 시간으로 1년을 기다리겠노라. 내가 최초로 내려온 곳에서 너희를 지켜보겠은즉, 나의 눈에 인간과 내 아이들이 피흘리는 모습을 보이지 않게 할 것이며 나의 귀에 인간과 내 아이들의 울음소리가 들리지 않게 하라.“
-그것은 분명히 좋은 일이지만 그 며칠동안 나는 부루나시티 게임코너에서 폭동이 일어나는 바람에 밖에 나가지도 못하고 집에 들어가 있을 수 밖에 없었다.
”너희들이 올바른 길로 다시 돌아갈 때까지 지켜보겠노라.“
-그리고 내가 움직이지 못한 그 짧은 시간 동안...내가 불안해 하던 사안이 현실이 되고야 말았다.
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"...거짓말이지?“
난 눈앞에 펼쳐진 참상에 다리 힘이 풀려 주저앉고 말았다.
[폐업. 아르세우스님의 가르침을 따라 포켓몬들을 모두 자유로워졌습니다]
"폐업...? 아니 그건 아무래도 좋은데.. 우리 애들은...?“
아르세우스님께서 '포켓몬들의 울음소리'를 언급하셨을 때부터 불안한 느낌이 들었다. 튜나에서 일어나는 가장 심각한 이슈가 알까기와 유기포켓몬 문제니.
마음 같아선 아르세우스님의 선언 후, 곧바로 키우미집으로 가 그 셋을 데리고 오고 싶었지만, 튜나 사회 자체가 대격변하여, 인공포켓몬을 만들던 어스코프의 본사가 있는 부루나 시티가 혼란을 겪고 있었기에 그럴 수 없었다.
과격한 시위...아니 사실상 폭동이 일어나 어스코백화점의 지하 게임센터가 문을 닫은 뒤에나 그나마 집밖을 나설 수 있었다. 그런데 그 사이에 이미....
"...나 말고 아무도 안 오는걸 보면...다들 찔리는 부분이 있었나보구나"
당연히도 키우미집에 포켓몬을 맡길 때는 트레이너의 ID를 비롯한 정보를 기록하게 되어 있다. 그럼에도 불구하고 사용하던 트레이너도 많은 키우미집이, 트레이너들에게 사전의 연락도 없이 폐업을 결정하고 포켓몬을 방생하면 큰 반발이 있었을 것이다.
그러나 이 키우미집은 메타몽, 자전거, 알까기 대여 등등의 어스코프의 지원을 등에 입고 운영하던 키우미집. 당연히 거의 모든 트레이너들이 고개체의 포켓몬을 얻기 위해 알까기를 했을 것이다.
다들 아르세우스님의 분노가 두려워, 맡긴 포켓몬들을 포기한 거겠지.
"...긴 시간 끝에 이제야 너희들을 제대로 마주하기로 마음먹었는데...너무 늦은걸까?"
절망감에 무장조, 무우마직, 베이리프를 버리듯 키우미집에 맡겨버린 후, 신지 덕에 상처를 회복하고, 후배 덕에 꺼진 열정에 다시 불이 붙었다.
주머니 속에 넣어둔 세 개의 텅 빈 몬스터볼을 가슴에 끌어안은 채 눈을 감았다.
"...미안해...정말 미안해..!“
나도 모르게 눈물이 새어나오기 시작했다...조금만 빨리 다시 트레이너가 되기로 마음먹었다면 다시 만날 수 있었을텐데...
키우미집 주인이 잠적해버린 이상, 그 셋을 찾을 수단은....
"....잠깐..."
난 문득 떠오른 기억에, 트레이너백을 뒤져보기 시작했다. 분명히 예전에 신지랑 여행할 무렵 아리시티에서....
'아니 완전 사기라니까?! 어떻게 말로만 듣던 기술머신이랑, 기술레코드 중 [코골기]이랑 [승부굳히기]가 나오냐고?'
'나나야 진정해..! 어차피 큰 금액도 아니었고, 그냥 운 나빴다 치고 넘어가-'
'-면, 나중에 크게 당할지도 모르는데도?'
...이상한 핑크머리에게 사기를 당한 후, 나와 신지에게 다가온 사람이 있었다.
'...네?'
'챔피언이 바뀐 이래, 튜나지방의 전체적인 치안과 질서는 크게 떨어졌지. '켄타로스 잃고 외양간 고친다'라는 속담도 있고 말이야. 주의하는 게 좋을걸...?‘
"...! 찾았다! 그냥 가방에 던져놓고 있었는데...!"
'실례지만 누구...?'
'아 이런, 순간적으로 참견하다 보니 소개가 늦었군...‘
'내 이름은 비나, 작지만 이곳 아리시티에서 탐정 사무소를 운영하고 있는 사립탐정이다'
"이 사람이라면....가능할지도!"
손에 구깃구깃 구겨진 [비나 탐정 사무소]란 명함을 손에 쥐고, 다시 한번 열정을 불태웠다.
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"우와... 여기도 많이 바뀌었네..."
난 곧바로 명함에 적힌 주소를 따라 아리시티 뒷골목으로 들어갔다. 한 때 불량배들과 질 나쁜 기레기 기자들이 넘쳐나던 이곳은 아르세우스 님의 강림이후 완전히 다른 곳으로 변하기 시작했다.
”저긴 심지어 경찰 조사 중이고....저 사람은 폴리스라인에 집이 막히기라도 한건가? 불쌍하네....“
뒷골목 여러 곳에 덕지덕지 붙여진 폴리스라인 뒷쪽에서 분홍 트윈테일의 여자아이가 깡충깡충 뛰면서 폴리스라인 뒤를 곤란하듯이 보고 있었다.
"...음! 다행히 탐정 사무소는 안 막혔네! 가볼까나~"
'도와줄까?'란 생각이 들긴 했지만 아리시티에 사는 분홍머리의 소녀란 점에 불길한 예감이 들었기에 그냥 비나 씨를 만나러 가기로 했다.
"실례합니...다?“
"음 누군가 왔는가? 잠시...그라에나, 이 서류를 좀..."
문을 열고 들어가 확인한 비나 씨의 탐정 사무소는 뭐랄까...이름만 들었을 때는 하드보일드한 1900년대 하나지방 영화에서 나올 듯한 모습을 상상했는데....
"...이삿짐센터?"
이 ’탐정 사무소‘에는 가구에 하얀색 천이 덮어져 있고 온갖 물건과 책이 담긴 상자가 방 곳곳에 널브러져 있었다.
"하하, 틀린 말은 아니지. 아르세우스 님이 강림하고, 튜나지방에 변화의 바람을 맞았으니...나도 그 바람을 타고 호연지방에 가기로 했거든“
아까 전에 비나 씨의 부탁을 받아 서류를 입에 물고 옮기던 그라에나 말고도, 상자를 발톱으로 잡고 쌓는 버랜지나나 여러 소물품이 든 바구니를 옮기는 블래키와 같은 비나 씨의 포켓몬들이 분주히 이사를 돕고 있었다.
”그렇군요.....그, 그런데 호연지방까지요...?!"
"아아, 성가신 상사께서 명령을- 크흠. 그게 아니라, 이전부터 가보고 싶은 곳이었으니 말이다.“
이런....! 이렇게 되면 내 포켓몬들을 찾아달라고 의뢰하기가 어려워지는데....!
"그렇지만, 내 조수군과 약속한 게 있어서 말이야...앞으로 며칠간은 튜나에 남아 있을 예정이다. 그러니..."
비나 씨는 서류가 쌓여있던 탁자를 깨끗이 치워, 공간을 만든 후 그곳에 걸터앉으며 말했다.
"내용과 지불액에 따라선 너의 의뢰를 마지막으로 받아줄 수도 있지.... '나나양'“
"....?!, 제 이름은 어떻게-"
그때 아리시티에서 잠시 만난 것 말곤 비나 씨랑 만난 적도 없고, 지금 내가 가진 물건 중에는 내 이름이 적힌 것도 없는데.....그런데도 불구하고 이 사립탐정은 내 이름을 곧바로 맞춰내셨다.
"별거 아니다. 단지 너와 만났을 때 너랑 있던 소년이 기억에 남았기에, 너의 이름도 기억하고 있을 뿐, 덤으로 그때 소년이 너의 이름만을 불렀기에 성은 모르고"
('나나야, 진정해...!')
"그, 그 짧은 대화를 기억했다고요?! 거의 몇달 전 일인데...!“
"아무래도 최근, 조수가 물어온 건수 덕에 어스코프를 조사할 일이 생겼거든. 그걸 조사하면서 어스코프와 협업/경쟁한 사업체들도 가볍게 조사해보니 ’신세기 복음’사의 인물목록 중에 익숙한 얼굴이 있었기에... 그 이상도 이하도 아니다."
"우와...!"
혹시나 하는 마음에 찾아오길 잘했다는 생각이 들기 시작했다. 우연히 신지 아버지네 회사를 조사할 일이 생겼었다 해도 아리시티 뒷골목에서 잠시 만난 우리의 얼굴을 기억하는 건 어려운 일일 것이다. 그리고 그걸 손쉽게 해낸 비나씨라면...
'그 애들도 분명히 찾아낼 수 있을 거야...!‘
"그래서, 그 명함을 따라 날 찾아 왔다는 건...내게 맡길 의뢰가 있다는 거겠지. 그때 그 남자친구분하고 잘 안되기라도 했나?"
"아니 그게 아니...아니 틀린건 아닌데, 의뢰 내용은 별개라고요!“
--------
"...즉, 야반도주한 키우미집 주인이 멋대로 풀어준 너의 포켓몬들을 다시 찾고 싶다...요약하자면 그런가?"
"...네, 그렇게 되겠네요"
상황의 자초지종(....과거의 좌절 같은 건 빼고....)을 설명한 후, 비나 씨는 탁자를 툭툭치며 무언가 고민하듯이 눈을 감고 중얼거렸다
.
"아마 야반도주의 원인은 역시...그럼 주인이 갈 곳은 아마.... 무장조, 무우마직, 베이리프... 고개체작...은 레벨이... 유전기... 무우마직을? 애초에 알그룹이...흐음"
"...어려울까요?"
나는 걱정되는 마음에 추리를 하는 비나 씨에게 물었다.
"...그건 오히려 내가 나나 양에게 물어야 할 질문이네만“
"...네?"
내가 한 질문을 듣자, 비나씨는 눈을 번뜩 뜨고선 나를 날카롭게 바라보았다.
"포켓몬들을 찾아주는 것 자체는 그리 어렵지 않을거다. 다만 평소라면 모를까, 난 지금 이사 준비에 조수 배웅.... 할 일이 매우 많다"
"아...."
"게다가 아르세우스님이 튜나지방에 강림하게 된 역린 중 하나인 '키우미집'을 조사한다는 건...다소 위험해질걸 감내해야 한다 보네만?"
"...그렇죠“
설명을 듣고 나서야 이해되었다. 애초에 비나씨는 경찰 같은 공기업도 아니고, 배상을 요구하지 않는 정의의 히어로도 아니다. 사립탐정으로서 의뢰에는 그에 맞는 비용을 지불해야 하는 법....
"그러니, '내'가 나나양에게 묻겠네...!"
지금 비나씨는 나에게 '흥정'을 걸고 있다.
"한마리 당 10만원, 총 30만원이다.... 어떻겠는가?"
...포켓몬을 되찾기 위한 흥정을
".....“
"...잘 고민하고 대답해주게"
상식적으로 말도 안되는 금액이다. 색이 다른 포켓몬이나, 흔히 말하는 '600족'도 아닌 포켓몬에게 10만원이라니.
무장조는 여러 새포켓몬들이 사는 곳을 밤에 찾아가면, 다소 희귀한 편이다만 무난히 찾을 수 있다. 무우마직도 어둠의돌을 새로 사야겠지만 어차피 백화점이나 스톤샵에서 5000원 정도. 베이리프도 스타팅 포켓몬이라고 해도 10만원의 가치가 있진 않다.
하지만....
"...쓰다 남은 여행 자금과, 저번에 부모님께 받은 용돈...지금 가지고 있는 기술머신/기술레코드도 전부 처분하면...."
"...호오, 정말 지불할건가? 본래 전남친에게 뭘 받아뒀나보지?"
"...그런건 없어요... 그치만 제가 팔 수 있는 걸 다 팔면...절반정도는 지불할 수 있을 것 같습니다."
"....15만원으론 1마리의 정보 뿐이다. 말해두겠다만 외상은 안된다고?“
그 셋과 함께한 추억은,
"...그러니 남은 15원의 담보로...이 셋을 맡기겠습니다."
"...너....진심이냐?“
그 셋에게 해야 할 말들은,
"...6마리 전부가 아니면 의미가 없다고... 다 같이 정했거든요“
돈으로 그 가치를 셀 수 없다.
'가재가재...!' / 가재장군이 볼 안에서 집게를 두드리며 결의를 보였다.
'아보크~!' / 아보크가 볼 안에서 혀를 낼름거리며 고개를 끄덕였다.
'휘웅~~!' / 엘풍이 볼 안에서 듣기 좋은 울음소리를 내며 방긋 웃었다.
"탐정님이 호연지방으로 떠나는 여름 15일, 그때까지 남은 금액을 지불하지 못하면...이 아이들을 대신 부탁드릴게요"
"....오늘 조사 후, 내일 바로 정보를 말해주마“
"...감사합니다"
나는 탐정님께 정중히 고개를 숙이고, 사무실을 떠났다.
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".....허, 참“
가리온, 아니 비나는 나나가 문을 닫고 나가는 것을 지켜보고선 놀라워하며 한탄했다.
"자신의 포켓몬을 찾기 위해 자신의 포켓몬을 담보로 내놓는 트레이너나, 그에 전적으로 동의하는 포켓몬들이나...제정신이 아니군. 조수군도 그렇고 요새 튜나지방 사람들은 다 이런가?"
그 후, 비나는 커피잔을 비우고 코트를 입으며 나갈 준비를 하기 시작했다.
"그저 시험할 생각이었는데 100점 만점의 200점짜리 답변을 던졌군. 조금 더 빨리 만났다면 조수군의 선배가 되었으려나? 아무튼...버랜지나!”
"브어어!!"
비나의 호출에, 짐을 옮기던 중 커피콩을 꺼내 쪼아먹던 버랜지나가 창문을 통해, 마당에 나온 비나의 앞에 착지했다.
"잠시 갈 곳이 생겼다...목적지는, 걸음수도원!“
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"...어제 하루종일 일한 결과가 이거 하나..."
다음날, 난 비나 사립탐정사무소 문 앞에 서서, 손 위에 올려둔 작은 진주 한 알을 절망적으로 바라보았다.
남은 셋까지 비나씨에게 맡긴 후, 내가 유일하게 소유한 포켓몬인 트로피우스의 등에 타 간 곳은 탱자마을에 있는 '뒤집힌 탑'이었다.
그날, 여행을 시작할 때까지 '무능한' 상태였던 나이기에, 포켓몬 없이 내가 돈을 벌 수단을 이 정도 밖에 생각나지 않았다. 그래도 배지 7개...순수실력으론 6개지만 트레이너 짬이 있으니 200-300층은 가뿐할거라 예상했는데...
"...길동무로 플라이곤이 당한 후, 반감 물리몬들로 대코파스랑 방패톱스 잡으란 건 너무 억까지....기합구슬만 맞았어도...“
...여전히 실력(운)은 돌아오지 않았는지 100층 언저리도 겨우 겨우 도달하는 정도였다.
'...이대로면 정말 그 셋을 탐정님께 맡기게 될지도...'
나도 모르게 불안한 상상을 하게 되자, 빠르게 양쪽 손바닥으로 얼굴을 때리며 마음을 다시 잡았다.
"...아니야, 정신차려 히이라기 나나! 후배군이 보여줬잖아! 포기하지 않으면 문은 열 수 있다고...!"
"실례합니다!!!"
그 후, 탐정 사무소의 문을 박차고 들어가며 당차게 외쳤다.
"음, 왔는가“
비나 씨가 여유롭게 커피를 마시며 탁자에 걸터앉아 날 보고 있었다.
"...비나 씨“
"...뭐냐“
"...문 앞이 왜이리 지저분하죠?"
...그러나 그런 여유로운 태도와는 다르게 비나 탐정 사무소는 어제 왔을 때보다도 더더욱 어질러져 있었다. 특히 문을 열자마자 내 발길에 상처약이나 하트비늘 같은 트레이너 용품들이 차였다.
"...그, 이전에 말한 조수군에게 줄 작별선물을 고르고 있었는데...잘생기지도 않았는데 잘생겼다 자칭하는 선배, 크흠. 좀 짜증나는 지인이 와서 놀리기에 화가 나서 그만 물건들을 좀 집어던지며 쫓아냈다."
"....의외로 다혈질이시네요-“
"정보조사는 이미 끝내두었다. 정리한 자료랑, 커피를 가져올테니 적당히 정리를 부탁하지"
비나 씨는 내가 하려던 말을 끊고는, 안쪽방으로 들어가버렸다.
"왜 내가 정리를....뭐 지금은 내가 을이니까...“
그리 자기합리화를 하고 바닥의 물건들을 모아 정리하기 시작했다.
"기술머신, 하트비늘....뭐야, 특성캡슐에 패치까지? 완전 호화로운...어라? 이건 뭐지?“
비나 씨의 조수의 선물 후보들을 정리하던 내 손엔 처음보는 이상한 형상의 몬스터볼이 있었다. 보라색/하얀색의 독특한 색조합을 띄고, 슈퍼볼에 달린 것과 유사한 반투명한 부속품이 달려있었는데 무엇보다 크게 적힌 'M'글자가 눈에 띄였다.
"(장식용 커스텀 몬스터볼인가?) 비나 씨, 이 몬스터볼은 어디에-"
어딘가 중요해보였기에 비나 씨에게 확인을 받으려던 찰나,
"대체 왜 여기와서 X랄인지..."
...안쪽 방에서 섬뜩한 말소리가 들려와 나도 모르게 얼어붙고 말았다.
"애시당초 테스트 결과나 배틀실력이나 내가 그 양반이랑 비교해도 밀릴 곳이 없는데, 전 칼로스 지부장인 故 마티에르의 추천이 있었다고 내가 후임이라니 말이 되냐고...! 애시당초 경력이 이상하잖아...! 갤럭시단에 플라즈마단?! 몇십년 전 일이라고! 당당히 따져봐도 울트라홀?에 폴? 이란 영문 모르는 말밖에 안 하고...!!"
"...그냥 얌전히 코트 안 주머니에 넣어두자....“
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".....쓰읍...후우....이거 마지막 의뢰인에게 흉한 꼴을 보였군. 사과하지"
"....뭐, 괜찮아요. 누구나 그런 일은 있죠 음....."
커피를 한...4잔? 좀 벌컥벌컥 마신 후에야, 비나 씨는 이전의 하드보일드한 모습으로 돌아올 수 있었다.
"일단, 말한 대로 오늘 오긴 했는데...정말 그 셋을 찾은건가요?"
"아아, 완전히는 아니지만 어디 갔는지는 대략 알아냈다."
"...! 정말요?!”
일단은 비나씨가 자신만만하게 말하길래 넘어가긴 했는데....그저 하루 만에 그 셋을 찾을 거라고 생각하진 않았어....그런데 정말로...?!
"찾은건가요?! 그 만두머리 같은 키우미집 주인!!"
"말했잖냐. 어렵지 않다고. 아르세우스가 무서워 야반도주한 인물은 다 경찰에 가서 자수하니까.....수도원에 가서 일하며 자비를 빌겠지"
"아, 걸음수도원...!“
생각해보니 당연한 일이었다. 죄를 짓고 도망친 인물이기에 흔히 도는 소문처럼 숨어숨어제도의 수많은 섬 어딘가로 도피했다던가 하는 상상을 하고 있었지만... ‘그’ 아르세우스님에게서 정말로 도망칠 수 있는 이는 없을 테니까 말이다.
"그라에나가 위협할 것도 없이 조금만 추궁해도 입을 열더군. 포켓몬들은 전부 벌판시티의 에테르재단 인원들에게 떠넘겼다고 말이야.“
"에테르 재단이면...."
분명히, 하나지방의 '메이드 인 헤븐'과 함께 포켓몬 보호 산업의 양대산맥인 조직이었던가....? 그나마 그 키우미집 주인도 최소한의 양심은 있는지 아무 곳에나 막 방생한 건 아니라서 한시름 놓을 수 있었다.
'...그런데 포켓몬들을 냉동시켜서 보호시킨다는 괴소문도 있던데...괜찮은걸까'
”정보는 쉽게 얻었다지만, 아무래도 국외인 알로라지방의 조직이니 나도 무작정 들어갈 순 없었단 말이지....그래서 곧바로 준비가 되는대로 안에 몰래 잠입해서 정보를 얻으러 갈 생각이다.“
자, 잠깐 방금 뭐라고....?!
"모, 몰래 잠입한다고요?!"
비나 씨가 당당하게 범죄행위를 일으키시겠다고 선언하셨다.....!
"뭐 걱정 마라, 나도 나름대로의 베테랑이니까 말이다. 이전에도 정보수집을 위해 걸음수도원에 잠입한 적도 있다."
"오오오...!!"
당당하게 과거의 성과를 자랑하는 비나씨는 그 누구보다도 믿음직했다. 어쩌면 정말 성공하실지도...
"...들켜서 잡혔지만 말이야."
"아니 그럼 의미 없잖아요!"
방금 말 전언철회!
"그, 그때는 예상치 못한 변수가 생겼을 뿐이다! 이래 봬도 난 포켓몬 배틀도 능하고 말이야, 체육관 관장이나, 사천왕, 챔피언 급만 아니면 일반적으로 밀리진 않을거다 음!"
"그래요...?"
뭐...본부도 아닌 에테르 재단 지부에 그렇게 강한...예를 들어 챔피언 급의 트레이너가 있진 않을 테니....
"그리고 건네받은 보수만큼은 일을 해야 하지 않겠나?"
"그거야 그렇지만..."
아무리 의뢰라고는 해도 무단침입을 하는건...
"...비나 씨, 역시 이 정도면 충분해요.“
"...으음?"
"제가 직접 에테르 재단에 가서 부탁드려 볼게요. 그 셋이 에테르 재단에 있다는 걸 안 것만으로도 큰 소득이네요"
"....그러냐“
비나 씨는 에테르 재단에 대한 자료로 보이는 파일을 덮었다.
"뭐, 약간 석연치 않은 기분도 들지만...의뢰인의 희망이니, 뭐라 추궁하진 않도록 하지. 그나저나, 저번에 이야기한 보수 말이다만..."
아.....
"그.....당장은 15만원을 더 지불-"
"이 셋, 다시 데려가도록 해."
놀랍게도 비나 씨는 가재장군, 엘풍, 아보크가 든 몬스터볼을 내게 다시 돌려주면서 말했다.
"...네? 그치만 아직 금액을 다....."
"너가 의뢰를 도중에 철회하지 않았냐. 그러니 나도 보수를 안 받는 게 이치에 맞지. 애초에 악타입 전문 트레이너인 내게 이 셋은 필요 없고 말야."
".....가재장군은 악타입인데요...?"
".....데려갈꺼냐 말꺼냐"
비나 씨가 눈치 없이 구는 나를 슬그머니 째려보셨다.....
"아..! 데, 데려갈게요! 감사했습니다 비나 씨!!"
난 그제서야 비나 씨의 속마음을 이해하고 곧바로 사무실 밖으로 뛰쳐나갔다.
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"후우...."
사립탐정....아니, 국제경찰 '비나'는 커피를 한 모금 머금곤 사무실 창문으로 트로피우스를 타고 날아가는 히이라기 나나를 바라보았다.
"....흥미가 생겨서 조사해봤는데...설마 조수군과 안면식이 있을 줄이야"
그녀의 손에는 포켓튜브에 올라온 "[명승부] 불사의 야느와르몽 나타나다?!" 라는 제목의 영상이 흐르는 스마트로토무가 있었다.
"저 소녀의 미래도 기대되는군....그럼, 난 조수군에게 줄 선물을 다시 골라볼까나....준비해 둔 비장의 마스터볼이....."
<뒤적뒤적>
"....? 어라...? 어디 갔지...?“
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"여기가...에테르 재단 튜나 지부..."
그 키우미집 주인이 무장조와 무우마직, 베이리프의 셋을 여기로 보냈다는 거지.....? 좋아...!
"시...실례합니다....?"
난 살그머니 문을 열고 재단 내부로 들어왔다. 에테르 재단은 세계적으로 널리 알려진 포켓몬 보호 조직이지만....포켓몬들을 '냉동'시켜 보존한다는 소문도 있다. 그러니 가능한 조심해서....
"안녕하세요-!!! “
"으아아악?!"
뭐, 뭐야?! 누가 갑자기 귀에 대고 소리를...!!
"아, 이제서야 반응하네. 그쪽 아까부터 불렀는데 반응이 없었다고요?"
"그....딴 생각을 하는 바람에 그만...."
"흐응....?"
하얀 에테르 재단 제복을 입으신 어딘가 신나 보이는 접수원 씨가 날 빤히 바라보셨다. 부, 부담스러워......
"...뭐 됐나! 에테르 재단에 어서오세요! 무엇을 도와드릴까요?"
"아, 그 제가 포켓몬을 잃어버려서...여기에 있나 해서요"
일단 곧바로 본제로 들어갔다. 비나 씨의 정보에 의하면 그 셋은 여기로 보내졌다 했으니....
"아아, 요새 많단 말이죠...소형 반려 포켓몬을 잃어버리신 건가요? 아님 그 최근 해산했다던 버닝단에게 포켓몬을 빼앗겼던가?"
"어어, 둘 다 아닌데...그...."
....이걸 뭐라 설명해야 할까...키우미집 주인이 멋대로 넘긴 제 포켓몬을 찾으러 왔습니다...? 아니 난 비나 씨에게 들어서 아는 거고 이걸 말하면 의심하지 않을까....? 보통은 경찰에게 가는 게 맞는거고.....?
"...아아, 당신도 그런 작자구나?"
내가 뭐라 대답해야 할지 고민하다 보니 접수원씨께서 갑자기 차갑게 말하면서 나를 째려보았다.
"...네?"
"고개체의 포켓몬을 얻기 위해 '알까기'를 하다가 아르세우스 님께서 강림하는 바람에 잃어버린 부모개체를 찾으러 온거지? 대체 어디서 소문을 듣고 왔는지, 참..."
아니 무슨...!
"전 그런 사람들하고 달라요! 애시당초에 전 알을 얻기 위해 제 포켓몬을 키우미집에 맡긴 게 아니라고요! 단지 그때는 일이 있어서-“
"정말 그렇게 확신할 수 있어?"
내가 막 소리를 지르며 화를 내자 접수원 씨가 냉정하게 반박을 하기 시작했다.
"너 같은 사람들이 온 게 한 두 번이 아니야. 그리고 하나같이 자기 포켓몬을 일종의 도구로 보는 작자들뿐이었지“
"네가 키우미집에 맡긴 포켓몬들을 잘 생각해 봐...넌 그 아이들을 제대로 대우해줬니? 키우미집에 장기간 맡기는 동안 중간에 찾아와 보기는 했고?”
"그... 그건..."
...뭐라 반박하고 싶은데도 도저히 입에서 말이 나오지 않았다.
<그야 네 파티의 6마리 중 3마리만을 마음에 두고 있으니까...운이 좋든 나쁘든 날 상대로 이길리가 없잖아?>
<...미안해...>
그 셋과 제대로 마주할 자신이 없어서...난 사실상 도망쳐 온 것이니 말이다.
"너가 네 포켓몬들과 만난다고 해도 그 애들이 기뻐할 거라 생각해? 오히려 화만 낼걸?"
"..."
"그러니 포기해. 그 애들은 우리가 좋게 대우해 줄테니까."
...어쩌면 접수원 씨의 말대로 일지도 모른다. 무장조도, 베이리프도, 무우마직도 나 같은 건 보기 싫을지도 모르지...그렇지만...
".......만약...“
"....음?"
"만약 정말로 그 애들이 제게서 떠나고 싶어한다면....제가 어떻게 막을 수는 없겠죠....그치만....적어도 한 번만은 그 아이들을 만나고 싶어요"
난 그 셋과 함께 여행해 왔던 추억을 떠올리며 접수원 씨에게 말했다.
"..."
"...그 애들에게...꼭 전하고 싶은 말이 있거든요"
"...그게 뭐지...?“
키요마로군과 싸우고 나서야 깨닫게 된 사실...내가 믿어주지 못했다는 점...그리고 그게 다 내 마음 속 불안 때문이라는 것....그걸 자각한 후 그 셋에게 이 말을 꼭 하고 싶었다.
"...제대로 아껴주지 못해서....미안하다고요..."
설령 내 곁을 떠나더라도, 이 말을 하지 못한다면...계속해서 그 애들에 대한 죄책감이 남을 것 같으니 말이다.....
"당신...이름은?"
접수원 씨가 잠시 눈을 감으며 고민하다 슬그머니 눈을 뜨고는 내게 물었다.
"히이라기...나나 입니다"
"나나라...음, 마음에 들어 ♪"
그러고는 아까 까칠하게 굴었던 태도가 거짓말인 것처럼 싱글벙글 웃으며 자리에서 일어났다.
"어...."
"따라와. 한번 자료를 훑아보자고“
"...네...!"
그리고 나도 그녀를 따라 시설 내부로 들어갔다.
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"....들어오긴 했는데...이래도 되는거 맞나요....? (소곤소곤)"
"음? 괜찮아, 아, 괜찮아~“
"정말로요....?!"
막 쌓여있는 서류를 뒤적거리는 접수원 씨에게 바짝 긴장된 채 작은 목소리로 물었다.
"나도 여기 직원인데, 안 될거 없지?"
접수원 씨가 자료를 찾아본다고 했을 때, 난 분명히 우리가 자료보관실과 같은 곳으로 갈 거로 생각했다.
"아니 그야 여기는...."
그치만 접수원 씨를 따라오게 된 이곳은....
"...이사장실이잖아요! 높으신 분이 쓰는 곳!"
무려 에테르 재단의 가장 높으신 분인 이사장이 쓰는 방이다...!!
"나나양...잘 들어...이 세상에는 아주 중요한 이치가 하나 있어....그게 뭔 줄 알아?"
"....뭔데요...?"
"바로...들키지 않으면 범죄가 아니라는 거지!!"
아니아니아니아니-
"그럴리가 없잖아요-!!“
"거기, 누구냐!!
"심지어 들켰다!!"
방 밖에서 사람들이 몰려오는 소리가 들린다...!
"어라, 예상보다 빠르네“
"아니 그게 무슨!!!"
이런 긴급상황에서도 접수원은 여유롭게 자료나 읽고 있고...! 어떻게 해야 돼...?!
<콰앙!>
"으아아악! 왔다!!!"
"거기 꼼짝마....어라? 이사장님?“
"알로라~"
"저, 전그냥이분따라서온거고절대도둑이아닌데- 뭐라고요?!"
이사장...? 이 제복 입은 접수원이....?
"푸훗...."
내가 충격받은 채 접수원을 바라보고 있자 해맑게 싱글벙글 웃고 있던 접수원 씨가 작게 웃음소리를 내고는-
"하하하하!! 낚였다 낚였어! 너, 내가 진짜 평범한 말단 직원인 줄 알았지?! 뿌뿌뿌뿟! 쟌넨! 이사장이었습니다~!!"
-재단 유니폼을 벗어던지고 본모습을 드러냈다.
세간의 유명인들에겐 큰 관심이 없는 나였지만 그런 나도 그녀가 누구인거 알 수 있었다.
<튜나지방에서 일어나고 있는 포켓몬 유기 현상 및 생태계 혼란에 대해 에테르 재단의 이사장 나미네 리츠가 인력 및 자원 증원을 내세웠습니다>
도리시티 체육관에 도전할 당시, 뉴스에서 보았던 에테르 재단의 이사장이자 알로라 지방의 챔피언, 나미네 리츠 본인이었으니 말이다.
"에에에에엣?!!!!“
--------------------
"아, 드디어 찾았네. <해피 버스 데이케어> 포켓몬들의 이동 기록"
접수원 씨...아니 에테르 재단 이사장, 나미네 리츠 씨는 경비원분들을 해산시키고는 계속해서 잔뜩 쌓인 자료를 뒤적거리다가 한 파일을 꺼내어 펼쳤다.
"히이라기 나나의 기록이 어디에 있으려나.....으에 빽빽한 거 봐라, 이 키우미집 이용한 사람들이 엄청 많네....이렇게나 맡기다니 이 놈의 알까기 돌아버리겠구만...!"
"...저기...“
"응? 왜?"
두꺼운 파일 사이에서 내 이름을 찾으려는 리츠씨에 대해 의문점이 들려 나는 조심스레 입을 열었다.
"이사장님은 왜 접수원인 척을 하고 있던 건가요...? 이 자료 찾는 것도 다른 부하 직원에게 맡기면 될 텐데..."
에테르 재단은 알로라 지방의 조직이지만, 여기 튜나지방을 포함해 여러 지방에 지부를 둔 세계적인 조직이다. 그런 조직의 톱이 접수원을 하거나 나같이 평범한 트레이너의 자료조사를 할 이유는 없지 않은가?
"아아...우선 이사장님이 아니라 그냥 '리츠'로 좋아. 나나 양이 우리 재단 직원인 것도 아니고 말이야."
"전 이사장님이라 부르는 게 편하긴 한데 그러시다면야..."
이사장님- 아니 리츠 씨는 의외로 가벼운 성격인가 보다. 나랑 나이도 비슷한 거 같고.
"먼저 내가 접수원 일을 하고 있던 건, 며칠 전에 내가 누구를 '낚는' 데 여기 접수원 역할을 하던 재단 직원의 도움을 받았거든....그 대가로 내가 그 직원의 일을 오늘만 대신해 주고 있다, 이거지!!"
"헤에....."
그냥 시키면 될텐데 대가로 말단 직원의 일은 알아서 대신 해준다라...리츠씨 의외로 되게 좋은 사람이구나-
"또 너 같은 사람들을 낚아버리기 딱 좋은 포지션이기도 했고 말이야! 이사장이 접수원 일을 할 거라고 누가 상상하겠어!"
....아니 역시 성격 나쁠지도....!
"그리고 굳이 부하 직원에게 안 시키고 내가 네 일을 직접 자료 뒤져가며 도와주는 건...내가 요즘 어마어마하게 기분이 좋으니까 덤으로?"
"아하.....“
".......“
"음...“
".....콜록콜록....."
이...이 사람, 설마 내가 물어보길 기다리고 있는 거야....? 대체 얼마나 자랑하고 싶은거냐고...!
"....실례가 안 된다면, 무슨 일인지 여쭤봐도-"
"어어어쩔 수 없네! 그으으렇게 궁금하면 조오오금만 알려줄까나?"
.......귀찮네 이 사람......
"아까 말한 며칠 전에 재단 직원의 도움을 받았던 일 있지? 거기서...만나고 만 거야....!"
리츠 씨는 얼굴을 붉히곤 몸을 배배 꼬며 말을 이어갔다. 저 반응...설마....
"만났다는 건....누구-“
"내 반려가 될 사람!!!“
"푸웁-!"
아니 반응을 보고 연애 관련이라고 예상하고 있긴 했는데....?!
"반려요?!!“
"응응! 대단한 트레이너라고 이야기를 들어서 몰래 '낚아서' 배틀을 했거든? 아 물론 임시로 만든 파티로 말야. 내가 챔피언인데 배지 4개짜리 트레이너 상대로 전력을 할 순 없잖아? 그래도 실력 차가 많이 나니까 그냥 어디까지 버틸 수 있나 그 기준으로 싸우고 있었는데, 처음엔 강운을 앞세우며 끈질기게 잘 싸워나가다가 약간 애매한 것 같아서 그냥 무승부로 적당히 마무리 지어 주려 했거든? 근데도 끝까지 포기 안 하고 싸우면서 날 이겨버렸단 말이야! 그거 보고 완전 뿅 가버렸다고-!!!!"
어, 엄청난 기세로 자랑하기 시작했다!!!
"아, 네, 네 좋은 사랑하시고...그래서 제 애들은 여기 있는 거 맞나요?"
"아, 그거 말이지..."
자신의 애인(?)에 대한 자랑을 마구잡이로 쏟아붓던 리츠 씨가 갑자기 곤란하다는 듯이 이마를 손가락으로 짚었다.
"....아르세우스 님이 강림한 이후로 여러 키우미집이 문을 닫고 있어. 대부분의 경우, 거기에 맡겨진 포켓몬들은 트레이너들이 다시 데려가지만...아르세우스 님의 처벌이 두려워 멋대로 포켓몬을 본래 서식지가 아닌 곳에 풀어주거나 우리 같은 포켓몬 보호재단에 넘겨버리는 작자들이 많아. 원래 트레이너도 찔리는 구석이 있는지 그대로 방치하기도 하고."
....뉴스에서 포켓몬들에 대한 유기와 학대가 튜나지방 내에서 심하다는 이야기는 들었는데.....설마 그 정도일 줄이야.“
<'....아아, 당신도 그런 작자구나?'>
'...리츠 씨가 내게 갑자기 과격한 말을 내세웠던 이유가 있었구나...‘
"우리도 최대한 이런 식으로 버려진 포켓몬들을 최대한 수용해 주고 있지만...한계가 명백해서 말이야, 병이 있거나 상처가 심해 야생에서 살아가기 힘든 아이들을 제외하고는....최대한 빨리 모두 적절한 서식지로 방생해주고 있어. 네 포켓몬들도 마찬가지로 말이지...."
"......그렇군요"
그 셋은 이미 야생에....
"정확히 어디에 방생된 건지....그것만이라도 들을 수 있을까요?"
".....꽤 진지하구나, 너?"
야생에서 어느 특정한 포켓몬을 찾는다는 건 매우 어려운 일이 될 것이다. 리츠 씨 같은 전문가도 해낼 수 있을지 미지수겠지...그렇지만...
"아까도 말했듯이, 그 셋에겐...마지막으로 하고 싶은 말이 있으니까요. 물론 그 아이들이 저랑 다시 함께하는 것을 거부할 때의 이야기지만"
"....후훗, 역시 마음에 들어"
리츠씨가 다시 한번 싱긋 웃으며 파일을 활짝 펼치곤 한 곳을 손가락으로 가르켰다.
"그럼 먼저 무장조를 방생한 곳을 알려줄게. 네 무장조를 풀어준 곳은 바로-“
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"끄아아아악!!!“
후배는 내가 빌려준 트로피우스를 타고는 구멍산 정상으로 날아갔다.
...적당히 천천히 날아가라고 말해둘 걸 그랬나? 뭐, 후배도 미래에는 공중날기로 여러 곳 돌아다닐 테니, 예행연습이라 하지 뭐!
"...정말 대단하던데 나나!“
"아 신지..."
나와 후배가 하던 배틀을 본인 포켓튜브에 올리겠다며 촬영하던 신지가 내게로 다가왔다.
"나나 너 말고도, 저 키요마로란 애도 정말 강했어! 야느와르몽이 가재장군의 탁쳐서떨구기를 버티고, 야습으로 크로스 카운터를 날릴 땐 정말...!"
"...으응, 나도 정말 대단하다고 생각했어"
...왜일까. 신지를 제대로 볼 수 없다...아니 이유는 알고 있다. 그치만 말하기가 힘들다. 내가 힘들 때, 누구보다 도와준, 정말 사랑하는 연인인데...그렇기 때문에 차마 입이 열리지 않는다.
"...저기 신지, 나-
"알고 있어."
간신히 해야 할 말을 정리하고 입을 열었을 때, 신지 쪽에서 먼저 내 말을 끊었다.
"다시 도전하고 싶은거지? 포켓몬 트레이너“
"......응“
"그럼 나랑 사귀는 건 방해되겠네?“
”그, 그런 건 아니야!"
...만약 신지가 없었다면 난 비가 오던 부루나시티 길가를 일어나 다시 걸을 수 있었을까?
"신지, 너가 있었기 때문에, 다시 웃을 수 있었어! 다시 튜나지방을 돌아다닐 수 있었어!“
"...그렇지만 나랑 계속 있었으면 나나 넌 결국 트레이너의 꿈을 포기했겠지?“
"그, 그건..."
절대, 할 수 없었을 거라고 단언할 수 있다. 그리고 그렇게나 나를 위해 노력해 준 신지이기에...
"나나야, 괜찮아“
"...그렇지만...“
"너가 나아가야 할 길이 매우 험한 건, 나도 알고 있어. 매우 슬프긴 하지만, 너가 꿈을 향해 다시 도전한다면...나도 정말 기쁠거야"
...거침없이 힘든 길을 고를 것이다.
"...(와락)“
나는 말없이 신지를 꼬옥 안아주었다.
"...나 엄청 힘낼거야“
"응, 그럴거라 믿고 있어“
"...튜나 포켓몬 챔피언을 넘어, 리빙 레전드 급이 될 거야“
"응, 우리 나나라면 할 수 있을 거야“
"...날 찬 걸 땅을 치고 후회하게 해줄 거야“
"부디, 그렇게 해줘“
"...그 독일 여자애랑 만날 거야?“
"...제대로 거절하려면 만나야지"
신지의 품 안에서 나는 계속해서 신지와 말을 주고받았다. 따뜻하고 친절한 그와 헤어지고 싶지 않았다.
하지만 그와 동시에 타카미네 키요마로가 포기하지 않는 의지를 보여주었기에, 이미 굳게 닫힌 문을 동료(포켓몬)들과 함께 비집어 열 수 있다는 걸 알려주었기 때문에, 다시 한번 도전하고 싶었다.
'...미안해'
...다시 만나고 싶은 친구들도 있고.
"딱 한 가지, 아니 두 가지만 부탁해도 될까?“
"...듣고 결정 할게"
신지가 하는 부탁이면 웬만하면 OK겠지만 괜한 심술을 부리며 말했다.
"하나는 키요마로, 후배 군에게는 너가 날 찼다고 설명해 줘. 먼저 여친을 찬 남자는 보기 싫잖아?
"...어, 일단 알겠어"
...내 눈엔 멋있기만 한데, 그리 중요한 일인가 그거?
"두 번째는 나나 너가 꿈을 완전히 이루거나, 실패할 때까지, 날 만나지 않는거야"
"...치사해"
난 볼을 부풀며 투덜거렸다.
"이렇게 해야 나나 너가 포켓몬 챔피언이 되는데 전력을 다하고 집중할 수 있잖아?“
"...알겠어"
신지의 말도 타당했기 때문에 어쩔 수 없이 승낙했다.
"...그럼 한 동안은 못 만날테니까...마지막으로...“
"응?....아아"
나는 눈을 감고 신지쪽으로 입술을 내밀었다.
"...은근히 애교가 많구나? 우리 나나“
"...시끄러///"
그렇게 우리는 이별의 입맞춤을 마지막으로 나누었다.
”아니었어요......? 그럼 해야 할 일이라는 건 대체?“
”남자친구 차기“
”훌쩍훌쩍훌쩍......그치만 이해해......그치만 슬퍼......훌쩍훌쩍......”
“...네에?!”
“그게, 솔직히 연애라는 거......포켓몬 트레이너 포기하고 나니까 마음이 텅 비어버린 것 같아서 뭐 다른 거에 집중하면 좀 잊을 수 있으려나 해서 시작했던 거거든. 생각보다 나쁘진 않았어. 내 남친 저래봬도 친절하고, 의외로 귀엽고, 밤기술도 좋고...... 뭐 그래서.그치만 말야......”
신지와 약속한 대로 후배 군에겐 내가 신지를 찬 것처럼 설명했다...어쩌다 보니 후배군이 커플 브레이커가 되었지만 뭐...
‘역시 포켓몬 트레이너라는 족속은, 포켓몬 배틀 말고는 도저히 채워질 수 없나 봐! 그런고로, 내가 챔피언이 될 때까지 연애는 당분간 안녕이야! 미안, 마이 엑스-보이 프렌드!“
”아, 아니야. 이해해......나는 기다릴 수 있어......응원할게......그치만 역시 슬픈 건 슬퍼! 훌쩍훌쩍......“
어쨌든, 나도 후배군도 갈 길이 멀테니 트로피우스를 돌려받고 길을 떠나기로 했다.
"...잘 지네“
"...응 나나 너도"
...다시 트레이너가 된 건 기쁘지만....그럼에도 불구하고 이별의 슬픔은 어쩔 수 없나보다.
"...트로오?“
"응? 아, 괜찮아. 미래에 또 만날건데 뭐"
트로피우스가 눈물을 닦고 있던 나를 걱정하듯이 구슬픈 울음소리를 내었다. 하긴 여행 다니면서 트로피우스도 신지와 많이 친해졌으니 걱정하는 것도 무리는 아니지
"맘 같아선 키우미집에 맡겨둔 그 셋을 바로 데려가고 싶지만...여행을 위한 짐을 제대로 싸둬야 겠지? 부모님께 사정도 설명해야 하고. 오랜만에 집으로 가자, 트로피우스!!"
"트로오오~♬"
다시 여행을 재개한 내가 보기 좋은지, 아님 친구들을 다시 보는게 기쁜지, 트로피우스는 듣기 좋은 음색을 울리며 속력을 올렸다.
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<며칠 후>
"인간들이여, 그리고 나의 뜻을 받드는 아이들이여. 두려워하지 말라.“
"...뭐야 이건....?"
준비를 마치고 여행을 다시 시작하기 위해 집 밖을 나선 날 맞이한 건...
"나는 아르세우스......너희는 내 뜻을 경청할지어다."
부루나타워보다도 더 큰, 한 신성한 빛을 내뿜는 포켓몬이었다.
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”들어라“
-아르세우스님이 이 땅에 강림하자 튜나지방은 크게 바뀌기 시작하였다.
”인간은 서로 갈등하고 또 반목하나, 나의 뜻을 따르는 아이들은 그들의 가장 어리석은 선택조차 존중하였다. 그것은 내가 그리하기를 바랐기 때문이니라.“
-세간을 떠들썩하게 만들던 악의 조직인 버닝단은 모두 해산되었으며 튜나지방을 이 꼴로 만든 챔피언인 IV도 다른 사천왕들과 함께 챔피언 자리에서 사퇴하였다.
”그러나, 이 세상의 수많은 다른 땅도 아니요, 내가 최초로 내려온 땅에서 인간이 만들어낸 참상으로 울부짖는 내 아이들의 목소리가 하늘까지 닿았은즉. 나는 창조주로서 피조물들의 의지를 존중하나, 스스로 파멸하기까지는 바라지 않느니라.“
-곧 새로운 챔피언을 뽑는 대회가 개최될 것이며 걸음수도원과 걸음마을이 튜나지방의 새 수도가 되었다.
”그럼에도 내 뜻을 이끌 자로서 인간을 선택함은 아직 내가 피조물들을 사랑함을 나타내는 증거이니, 부디 내 아이들이 너희의 운명을 선택하게 하지 말아라.“
-지난 며칠간 튜나지방은 완전히 다른 곳으로 변하고 말았다.
”너희의 시간으로 1년을 기다리겠노라. 내가 최초로 내려온 곳에서 너희를 지켜보겠은즉, 나의 눈에 인간과 내 아이들이 피흘리는 모습을 보이지 않게 할 것이며 나의 귀에 인간과 내 아이들의 울음소리가 들리지 않게 하라.“
-그것은 분명히 좋은 일이지만 그 며칠동안 나는 부루나시티 게임코너에서 폭동이 일어나는 바람에 밖에 나가지도 못하고 집에 들어가 있을 수 밖에 없었다.
”너희들이 올바른 길로 다시 돌아갈 때까지 지켜보겠노라.“
-그리고 내가 움직이지 못한 그 짧은 시간 동안...내가 불안해 하던 사안이 현실이 되고야 말았다.
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"...거짓말이지?“
난 눈앞에 펼쳐진 참상에 다리 힘이 풀려 주저앉고 말았다.
[폐업. 아르세우스님의 가르침을 따라 포켓몬들을 모두 자유로워졌습니다]
"폐업...? 아니 그건 아무래도 좋은데.. 우리 애들은...?“
아르세우스님께서 '포켓몬들의 울음소리'를 언급하셨을 때부터 불안한 느낌이 들었다. 튜나에서 일어나는 가장 심각한 이슈가 알까기와 유기포켓몬 문제니.
마음 같아선 아르세우스님의 선언 후, 곧바로 키우미집으로 가 그 셋을 데리고 오고 싶었지만, 튜나 사회 자체가 대격변하여, 인공포켓몬을 만들던 어스코프의 본사가 있는 부루나 시티가 혼란을 겪고 있었기에 그럴 수 없었다.
과격한 시위...아니 사실상 폭동이 일어나 어스코백화점의 지하 게임센터가 문을 닫은 뒤에나 그나마 집밖을 나설 수 있었다. 그런데 그 사이에 이미....
"...나 말고 아무도 안 오는걸 보면...다들 찔리는 부분이 있었나보구나"
당연히도 키우미집에 포켓몬을 맡길 때는 트레이너의 ID를 비롯한 정보를 기록하게 되어 있다. 그럼에도 불구하고 사용하던 트레이너도 많은 키우미집이, 트레이너들에게 사전의 연락도 없이 폐업을 결정하고 포켓몬을 방생하면 큰 반발이 있었을 것이다.
그러나 이 키우미집은 메타몽, 자전거, 알까기 대여 등등의 어스코프의 지원을 등에 입고 운영하던 키우미집. 당연히 거의 모든 트레이너들이 고개체의 포켓몬을 얻기 위해 알까기를 했을 것이다.
다들 아르세우스님의 분노가 두려워, 맡긴 포켓몬들을 포기한 거겠지.
"...긴 시간 끝에 이제야 너희들을 제대로 마주하기로 마음먹었는데...너무 늦은걸까?"
절망감에 무장조, 무우마직, 베이리프를 버리듯 키우미집에 맡겨버린 후, 신지 덕에 상처를 회복하고, 후배 덕에 꺼진 열정에 다시 불이 붙었다.
주머니 속에 넣어둔 세 개의 텅 빈 몬스터볼을 가슴에 끌어안은 채 눈을 감았다.
"...미안해...정말 미안해..!“
나도 모르게 눈물이 새어나오기 시작했다...조금만 빨리 다시 트레이너가 되기로 마음먹었다면 다시 만날 수 있었을텐데...
키우미집 주인이 잠적해버린 이상, 그 셋을 찾을 수단은....
"....잠깐..."
난 문득 떠오른 기억에, 트레이너백을 뒤져보기 시작했다. 분명히 예전에 신지랑 여행할 무렵 아리시티에서....
'아니 완전 사기라니까?! 어떻게 말로만 듣던 기술머신이랑, 기술레코드 중 [코골기]이랑 [승부굳히기]가 나오냐고?'
'나나야 진정해..! 어차피 큰 금액도 아니었고, 그냥 운 나빴다 치고 넘어가-'
'-면, 나중에 크게 당할지도 모르는데도?'
...이상한 핑크머리에게 사기를 당한 후, 나와 신지에게 다가온 사람이 있었다.
'...네?'
'챔피언이 바뀐 이래, 튜나지방의 전체적인 치안과 질서는 크게 떨어졌지. '켄타로스 잃고 외양간 고친다'라는 속담도 있고 말이야. 주의하는 게 좋을걸...?‘
"...! 찾았다! 그냥 가방에 던져놓고 있었는데...!"
'실례지만 누구...?'
'아 이런, 순간적으로 참견하다 보니 소개가 늦었군...‘
'내 이름은 비나, 작지만 이곳 아리시티에서 탐정 사무소를 운영하고 있는 사립탐정이다'
"이 사람이라면....가능할지도!"
손에 구깃구깃 구겨진 [비나 탐정 사무소]란 명함을 손에 쥐고, 다시 한번 열정을 불태웠다.
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"우와... 여기도 많이 바뀌었네..."
난 곧바로 명함에 적힌 주소를 따라 아리시티 뒷골목으로 들어갔다. 한 때 불량배들과 질 나쁜 기레기 기자들이 넘쳐나던 이곳은 아르세우스 님의 강림이후 완전히 다른 곳으로 변하기 시작했다.
”저긴 심지어 경찰 조사 중이고....저 사람은 폴리스라인에 집이 막히기라도 한건가? 불쌍하네....“
뒷골목 여러 곳에 덕지덕지 붙여진 폴리스라인 뒷쪽에서 분홍 트윈테일의 여자아이가 깡충깡충 뛰면서 폴리스라인 뒤를 곤란하듯이 보고 있었다.
"...음! 다행히 탐정 사무소는 안 막혔네! 가볼까나~"
'도와줄까?'란 생각이 들긴 했지만 아리시티에 사는 분홍머리의 소녀란 점에 불길한 예감이 들었기에 그냥 비나 씨를 만나러 가기로 했다.
"실례합니...다?“
"음 누군가 왔는가? 잠시...그라에나, 이 서류를 좀..."
문을 열고 들어가 확인한 비나 씨의 탐정 사무소는 뭐랄까...이름만 들었을 때는 하드보일드한 1900년대 하나지방 영화에서 나올 듯한 모습을 상상했는데....
"...이삿짐센터?"
이 ’탐정 사무소‘에는 가구에 하얀색 천이 덮어져 있고 온갖 물건과 책이 담긴 상자가 방 곳곳에 널브러져 있었다.
"하하, 틀린 말은 아니지. 아르세우스 님이 강림하고, 튜나지방에 변화의 바람을 맞았으니...나도 그 바람을 타고 호연지방에 가기로 했거든“
아까 전에 비나 씨의 부탁을 받아 서류를 입에 물고 옮기던 그라에나 말고도, 상자를 발톱으로 잡고 쌓는 버랜지나나 여러 소물품이 든 바구니를 옮기는 블래키와 같은 비나 씨의 포켓몬들이 분주히 이사를 돕고 있었다.
”그렇군요.....그, 그런데 호연지방까지요...?!"
"아아, 성가신 상사께서 명령을- 크흠. 그게 아니라, 이전부터 가보고 싶은 곳이었으니 말이다.“
이런....! 이렇게 되면 내 포켓몬들을 찾아달라고 의뢰하기가 어려워지는데....!
"그렇지만, 내 조수군과 약속한 게 있어서 말이야...앞으로 며칠간은 튜나에 남아 있을 예정이다. 그러니..."
비나 씨는 서류가 쌓여있던 탁자를 깨끗이 치워, 공간을 만든 후 그곳에 걸터앉으며 말했다.
"내용과 지불액에 따라선 너의 의뢰를 마지막으로 받아줄 수도 있지.... '나나양'“
"....?!, 제 이름은 어떻게-"
그때 아리시티에서 잠시 만난 것 말곤 비나 씨랑 만난 적도 없고, 지금 내가 가진 물건 중에는 내 이름이 적힌 것도 없는데.....그런데도 불구하고 이 사립탐정은 내 이름을 곧바로 맞춰내셨다.
"별거 아니다. 단지 너와 만났을 때 너랑 있던 소년이 기억에 남았기에, 너의 이름도 기억하고 있을 뿐, 덤으로 그때 소년이 너의 이름만을 불렀기에 성은 모르고"
('나나야, 진정해...!')
"그, 그 짧은 대화를 기억했다고요?! 거의 몇달 전 일인데...!“
"아무래도 최근, 조수가 물어온 건수 덕에 어스코프를 조사할 일이 생겼거든. 그걸 조사하면서 어스코프와 협업/경쟁한 사업체들도 가볍게 조사해보니 ’신세기 복음’사의 인물목록 중에 익숙한 얼굴이 있었기에... 그 이상도 이하도 아니다."
"우와...!"
혹시나 하는 마음에 찾아오길 잘했다는 생각이 들기 시작했다. 우연히 신지 아버지네 회사를 조사할 일이 생겼었다 해도 아리시티 뒷골목에서 잠시 만난 우리의 얼굴을 기억하는 건 어려운 일일 것이다. 그리고 그걸 손쉽게 해낸 비나씨라면...
'그 애들도 분명히 찾아낼 수 있을 거야...!‘
"그래서, 그 명함을 따라 날 찾아 왔다는 건...내게 맡길 의뢰가 있다는 거겠지. 그때 그 남자친구분하고 잘 안되기라도 했나?"
"아니 그게 아니...아니 틀린건 아닌데, 의뢰 내용은 별개라고요!“
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"...즉, 야반도주한 키우미집 주인이 멋대로 풀어준 너의 포켓몬들을 다시 찾고 싶다...요약하자면 그런가?"
"...네, 그렇게 되겠네요"
상황의 자초지종(....과거의 좌절 같은 건 빼고....)을 설명한 후, 비나 씨는 탁자를 툭툭치며 무언가 고민하듯이 눈을 감고 중얼거렸다
.
"아마 야반도주의 원인은 역시...그럼 주인이 갈 곳은 아마.... 무장조, 무우마직, 베이리프... 고개체작...은 레벨이... 유전기... 무우마직을? 애초에 알그룹이...흐음"
"...어려울까요?"
나는 걱정되는 마음에 추리를 하는 비나 씨에게 물었다.
"...그건 오히려 내가 나나 양에게 물어야 할 질문이네만“
"...네?"
내가 한 질문을 듣자, 비나씨는 눈을 번뜩 뜨고선 나를 날카롭게 바라보았다.
"포켓몬들을 찾아주는 것 자체는 그리 어렵지 않을거다. 다만 평소라면 모를까, 난 지금 이사 준비에 조수 배웅.... 할 일이 매우 많다"
"아...."
"게다가 아르세우스님이 튜나지방에 강림하게 된 역린 중 하나인 '키우미집'을 조사한다는 건...다소 위험해질걸 감내해야 한다 보네만?"
"...그렇죠“
설명을 듣고 나서야 이해되었다. 애초에 비나씨는 경찰 같은 공기업도 아니고, 배상을 요구하지 않는 정의의 히어로도 아니다. 사립탐정으로서 의뢰에는 그에 맞는 비용을 지불해야 하는 법....
"그러니, '내'가 나나양에게 묻겠네...!"
지금 비나씨는 나에게 '흥정'을 걸고 있다.
"한마리 당 10만원, 총 30만원이다.... 어떻겠는가?"
...포켓몬을 되찾기 위한 흥정을
".....“
"...잘 고민하고 대답해주게"
상식적으로 말도 안되는 금액이다. 색이 다른 포켓몬이나, 흔히 말하는 '600족'도 아닌 포켓몬에게 10만원이라니.
무장조는 여러 새포켓몬들이 사는 곳을 밤에 찾아가면, 다소 희귀한 편이다만 무난히 찾을 수 있다. 무우마직도 어둠의돌을 새로 사야겠지만 어차피 백화점이나 스톤샵에서 5000원 정도. 베이리프도 스타팅 포켓몬이라고 해도 10만원의 가치가 있진 않다.
하지만....
"...쓰다 남은 여행 자금과, 저번에 부모님께 받은 용돈...지금 가지고 있는 기술머신/기술레코드도 전부 처분하면...."
"...호오, 정말 지불할건가? 본래 전남친에게 뭘 받아뒀나보지?"
"...그런건 없어요... 그치만 제가 팔 수 있는 걸 다 팔면...절반정도는 지불할 수 있을 것 같습니다."
"....15만원으론 1마리의 정보 뿐이다. 말해두겠다만 외상은 안된다고?“
그 셋과 함께한 추억은,
"...그러니 남은 15원의 담보로...이 셋을 맡기겠습니다."
"...너....진심이냐?“
그 셋에게 해야 할 말들은,
"...6마리 전부가 아니면 의미가 없다고... 다 같이 정했거든요“
돈으로 그 가치를 셀 수 없다.
'가재가재...!' / 가재장군이 볼 안에서 집게를 두드리며 결의를 보였다.
'아보크~!' / 아보크가 볼 안에서 혀를 낼름거리며 고개를 끄덕였다.
'휘웅~~!' / 엘풍이 볼 안에서 듣기 좋은 울음소리를 내며 방긋 웃었다.
"탐정님이 호연지방으로 떠나는 여름 15일, 그때까지 남은 금액을 지불하지 못하면...이 아이들을 대신 부탁드릴게요"
"....오늘 조사 후, 내일 바로 정보를 말해주마“
"...감사합니다"
나는 탐정님께 정중히 고개를 숙이고, 사무실을 떠났다.
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".....허, 참“
가리온, 아니 비나는 나나가 문을 닫고 나가는 것을 지켜보고선 놀라워하며 한탄했다.
"자신의 포켓몬을 찾기 위해 자신의 포켓몬을 담보로 내놓는 트레이너나, 그에 전적으로 동의하는 포켓몬들이나...제정신이 아니군. 조수군도 그렇고 요새 튜나지방 사람들은 다 이런가?"
그 후, 비나는 커피잔을 비우고 코트를 입으며 나갈 준비를 하기 시작했다.
"그저 시험할 생각이었는데 100점 만점의 200점짜리 답변을 던졌군. 조금 더 빨리 만났다면 조수군의 선배가 되었으려나? 아무튼...버랜지나!”
"브어어!!"
비나의 호출에, 짐을 옮기던 중 커피콩을 꺼내 쪼아먹던 버랜지나가 창문을 통해, 마당에 나온 비나의 앞에 착지했다.
"잠시 갈 곳이 생겼다...목적지는, 걸음수도원!“
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"...어제 하루종일 일한 결과가 이거 하나..."
다음날, 난 비나 사립탐정사무소 문 앞에 서서, 손 위에 올려둔 작은 진주 한 알을 절망적으로 바라보았다.
남은 셋까지 비나씨에게 맡긴 후, 내가 유일하게 소유한 포켓몬인 트로피우스의 등에 타 간 곳은 탱자마을에 있는 '뒤집힌 탑'이었다.
그날, 여행을 시작할 때까지 '무능한' 상태였던 나이기에, 포켓몬 없이 내가 돈을 벌 수단을 이 정도 밖에 생각나지 않았다. 그래도 배지 7개...순수실력으론 6개지만 트레이너 짬이 있으니 200-300층은 가뿐할거라 예상했는데...
"...길동무로 플라이곤이 당한 후, 반감 물리몬들로 대코파스랑 방패톱스 잡으란 건 너무 억까지....기합구슬만 맞았어도...“
...여전히 실력(운)은 돌아오지 않았는지 100층 언저리도 겨우 겨우 도달하는 정도였다.
'...이대로면 정말 그 셋을 탐정님께 맡기게 될지도...'
나도 모르게 불안한 상상을 하게 되자, 빠르게 양쪽 손바닥으로 얼굴을 때리며 마음을 다시 잡았다.
"...아니야, 정신차려 히이라기 나나! 후배군이 보여줬잖아! 포기하지 않으면 문은 열 수 있다고...!"
"실례합니다!!!"
그 후, 탐정 사무소의 문을 박차고 들어가며 당차게 외쳤다.
"음, 왔는가“
비나 씨가 여유롭게 커피를 마시며 탁자에 걸터앉아 날 보고 있었다.
"...비나 씨“
"...뭐냐“
"...문 앞이 왜이리 지저분하죠?"
...그러나 그런 여유로운 태도와는 다르게 비나 탐정 사무소는 어제 왔을 때보다도 더더욱 어질러져 있었다. 특히 문을 열자마자 내 발길에 상처약이나 하트비늘 같은 트레이너 용품들이 차였다.
"...그, 이전에 말한 조수군에게 줄 작별선물을 고르고 있었는데...잘생기지도 않았는데 잘생겼다 자칭하는 선배, 크흠. 좀 짜증나는 지인이 와서 놀리기에 화가 나서 그만 물건들을 좀 집어던지며 쫓아냈다."
"....의외로 다혈질이시네요-“
"정보조사는 이미 끝내두었다. 정리한 자료랑, 커피를 가져올테니 적당히 정리를 부탁하지"
비나 씨는 내가 하려던 말을 끊고는, 안쪽방으로 들어가버렸다.
"왜 내가 정리를....뭐 지금은 내가 을이니까...“
그리 자기합리화를 하고 바닥의 물건들을 모아 정리하기 시작했다.
"기술머신, 하트비늘....뭐야, 특성캡슐에 패치까지? 완전 호화로운...어라? 이건 뭐지?“
비나 씨의 조수의 선물 후보들을 정리하던 내 손엔 처음보는 이상한 형상의 몬스터볼이 있었다. 보라색/하얀색의 독특한 색조합을 띄고, 슈퍼볼에 달린 것과 유사한 반투명한 부속품이 달려있었는데 무엇보다 크게 적힌 'M'글자가 눈에 띄였다.
"(장식용 커스텀 몬스터볼인가?) 비나 씨, 이 몬스터볼은 어디에-"
어딘가 중요해보였기에 비나 씨에게 확인을 받으려던 찰나,
"대체 왜 여기와서 X랄인지..."
...안쪽 방에서 섬뜩한 말소리가 들려와 나도 모르게 얼어붙고 말았다.
"애시당초 테스트 결과나 배틀실력이나 내가 그 양반이랑 비교해도 밀릴 곳이 없는데, 전 칼로스 지부장인 故 마티에르의 추천이 있었다고 내가 후임이라니 말이 되냐고...! 애시당초 경력이 이상하잖아...! 갤럭시단에 플라즈마단?! 몇십년 전 일이라고! 당당히 따져봐도 울트라홀?에 폴? 이란 영문 모르는 말밖에 안 하고...!!"
"...그냥 얌전히 코트 안 주머니에 넣어두자....“
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".....쓰읍...후우....이거 마지막 의뢰인에게 흉한 꼴을 보였군. 사과하지"
"....뭐, 괜찮아요. 누구나 그런 일은 있죠 음....."
커피를 한...4잔? 좀 벌컥벌컥 마신 후에야, 비나 씨는 이전의 하드보일드한 모습으로 돌아올 수 있었다.
"일단, 말한 대로 오늘 오긴 했는데...정말 그 셋을 찾은건가요?"
"아아, 완전히는 아니지만 어디 갔는지는 대략 알아냈다."
"...! 정말요?!”
일단은 비나씨가 자신만만하게 말하길래 넘어가긴 했는데....그저 하루 만에 그 셋을 찾을 거라고 생각하진 않았어....그런데 정말로...?!
"찾은건가요?! 그 만두머리 같은 키우미집 주인!!"
"말했잖냐. 어렵지 않다고. 아르세우스가 무서워 야반도주한 인물은 다 경찰에 가서 자수하니까.....수도원에 가서 일하며 자비를 빌겠지"
"아, 걸음수도원...!“
생각해보니 당연한 일이었다. 죄를 짓고 도망친 인물이기에 흔히 도는 소문처럼 숨어숨어제도의 수많은 섬 어딘가로 도피했다던가 하는 상상을 하고 있었지만... ‘그’ 아르세우스님에게서 정말로 도망칠 수 있는 이는 없을 테니까 말이다.
"그라에나가 위협할 것도 없이 조금만 추궁해도 입을 열더군. 포켓몬들은 전부 벌판시티의 에테르재단 인원들에게 떠넘겼다고 말이야.“
"에테르 재단이면...."
분명히, 하나지방의 '메이드 인 헤븐'과 함께 포켓몬 보호 산업의 양대산맥인 조직이었던가....? 그나마 그 키우미집 주인도 최소한의 양심은 있는지 아무 곳에나 막 방생한 건 아니라서 한시름 놓을 수 있었다.
'...그런데 포켓몬들을 냉동시켜서 보호시킨다는 괴소문도 있던데...괜찮은걸까'
”정보는 쉽게 얻었다지만, 아무래도 국외인 알로라지방의 조직이니 나도 무작정 들어갈 순 없었단 말이지....그래서 곧바로 준비가 되는대로 안에 몰래 잠입해서 정보를 얻으러 갈 생각이다.“
자, 잠깐 방금 뭐라고....?!
"모, 몰래 잠입한다고요?!"
비나 씨가 당당하게 범죄행위를 일으키시겠다고 선언하셨다.....!
"뭐 걱정 마라, 나도 나름대로의 베테랑이니까 말이다. 이전에도 정보수집을 위해 걸음수도원에 잠입한 적도 있다."
"오오오...!!"
당당하게 과거의 성과를 자랑하는 비나씨는 그 누구보다도 믿음직했다. 어쩌면 정말 성공하실지도...
"...들켜서 잡혔지만 말이야."
"아니 그럼 의미 없잖아요!"
방금 말 전언철회!
"그, 그때는 예상치 못한 변수가 생겼을 뿐이다! 이래 봬도 난 포켓몬 배틀도 능하고 말이야, 체육관 관장이나, 사천왕, 챔피언 급만 아니면 일반적으로 밀리진 않을거다 음!"
"그래요...?"
뭐...본부도 아닌 에테르 재단 지부에 그렇게 강한...예를 들어 챔피언 급의 트레이너가 있진 않을 테니....
"그리고 건네받은 보수만큼은 일을 해야 하지 않겠나?"
"그거야 그렇지만..."
아무리 의뢰라고는 해도 무단침입을 하는건...
"...비나 씨, 역시 이 정도면 충분해요.“
"...으음?"
"제가 직접 에테르 재단에 가서 부탁드려 볼게요. 그 셋이 에테르 재단에 있다는 걸 안 것만으로도 큰 소득이네요"
"....그러냐“
비나 씨는 에테르 재단에 대한 자료로 보이는 파일을 덮었다.
"뭐, 약간 석연치 않은 기분도 들지만...의뢰인의 희망이니, 뭐라 추궁하진 않도록 하지. 그나저나, 저번에 이야기한 보수 말이다만..."
아.....
"그.....당장은 15만원을 더 지불-"
"이 셋, 다시 데려가도록 해."
놀랍게도 비나 씨는 가재장군, 엘풍, 아보크가 든 몬스터볼을 내게 다시 돌려주면서 말했다.
"...네? 그치만 아직 금액을 다....."
"너가 의뢰를 도중에 철회하지 않았냐. 그러니 나도 보수를 안 받는 게 이치에 맞지. 애초에 악타입 전문 트레이너인 내게 이 셋은 필요 없고 말야."
".....가재장군은 악타입인데요...?"
".....데려갈꺼냐 말꺼냐"
비나 씨가 눈치 없이 구는 나를 슬그머니 째려보셨다.....
"아..! 데, 데려갈게요! 감사했습니다 비나 씨!!"
난 그제서야 비나 씨의 속마음을 이해하고 곧바로 사무실 밖으로 뛰쳐나갔다.
---------------------
"후우...."
사립탐정....아니, 국제경찰 '비나'는 커피를 한 모금 머금곤 사무실 창문으로 트로피우스를 타고 날아가는 히이라기 나나를 바라보았다.
"....흥미가 생겨서 조사해봤는데...설마 조수군과 안면식이 있을 줄이야"
그녀의 손에는 포켓튜브에 올라온 "[명승부] 불사의 야느와르몽 나타나다?!" 라는 제목의 영상이 흐르는 스마트로토무가 있었다.
"저 소녀의 미래도 기대되는군....그럼, 난 조수군에게 줄 선물을 다시 골라볼까나....준비해 둔 비장의 마스터볼이....."
<뒤적뒤적>
"....? 어라...? 어디 갔지...?“
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"여기가...에테르 재단 튜나 지부..."
그 키우미집 주인이 무장조와 무우마직, 베이리프의 셋을 여기로 보냈다는 거지.....? 좋아...!
"시...실례합니다....?"
난 살그머니 문을 열고 재단 내부로 들어왔다. 에테르 재단은 세계적으로 널리 알려진 포켓몬 보호 조직이지만....포켓몬들을 '냉동'시켜 보존한다는 소문도 있다. 그러니 가능한 조심해서....
"안녕하세요-!!! “
"으아아악?!"
뭐, 뭐야?! 누가 갑자기 귀에 대고 소리를...!!
"아, 이제서야 반응하네. 그쪽 아까부터 불렀는데 반응이 없었다고요?"
"그....딴 생각을 하는 바람에 그만...."
"흐응....?"
하얀 에테르 재단 제복을 입으신 어딘가 신나 보이는 접수원 씨가 날 빤히 바라보셨다. 부, 부담스러워......
"...뭐 됐나! 에테르 재단에 어서오세요! 무엇을 도와드릴까요?"
"아, 그 제가 포켓몬을 잃어버려서...여기에 있나 해서요"
일단 곧바로 본제로 들어갔다. 비나 씨의 정보에 의하면 그 셋은 여기로 보내졌다 했으니....
"아아, 요새 많단 말이죠...소형 반려 포켓몬을 잃어버리신 건가요? 아님 그 최근 해산했다던 버닝단에게 포켓몬을 빼앗겼던가?"
"어어, 둘 다 아닌데...그...."
....이걸 뭐라 설명해야 할까...키우미집 주인이 멋대로 넘긴 제 포켓몬을 찾으러 왔습니다...? 아니 난 비나 씨에게 들어서 아는 거고 이걸 말하면 의심하지 않을까....? 보통은 경찰에게 가는 게 맞는거고.....?
"...아아, 당신도 그런 작자구나?"
내가 뭐라 대답해야 할지 고민하다 보니 접수원씨께서 갑자기 차갑게 말하면서 나를 째려보았다.
"...네?"
"고개체의 포켓몬을 얻기 위해 '알까기'를 하다가 아르세우스 님께서 강림하는 바람에 잃어버린 부모개체를 찾으러 온거지? 대체 어디서 소문을 듣고 왔는지, 참..."
아니 무슨...!
"전 그런 사람들하고 달라요! 애시당초에 전 알을 얻기 위해 제 포켓몬을 키우미집에 맡긴 게 아니라고요! 단지 그때는 일이 있어서-“
"정말 그렇게 확신할 수 있어?"
내가 막 소리를 지르며 화를 내자 접수원 씨가 냉정하게 반박을 하기 시작했다.
"너 같은 사람들이 온 게 한 두 번이 아니야. 그리고 하나같이 자기 포켓몬을 일종의 도구로 보는 작자들뿐이었지“
"네가 키우미집에 맡긴 포켓몬들을 잘 생각해 봐...넌 그 아이들을 제대로 대우해줬니? 키우미집에 장기간 맡기는 동안 중간에 찾아와 보기는 했고?”
"그... 그건..."
...뭐라 반박하고 싶은데도 도저히 입에서 말이 나오지 않았다.
<그야 네 파티의 6마리 중 3마리만을 마음에 두고 있으니까...운이 좋든 나쁘든 날 상대로 이길리가 없잖아?>
<...미안해...>
그 셋과 제대로 마주할 자신이 없어서...난 사실상 도망쳐 온 것이니 말이다.
"너가 네 포켓몬들과 만난다고 해도 그 애들이 기뻐할 거라 생각해? 오히려 화만 낼걸?"
"..."
"그러니 포기해. 그 애들은 우리가 좋게 대우해 줄테니까."
...어쩌면 접수원 씨의 말대로 일지도 모른다. 무장조도, 베이리프도, 무우마직도 나 같은 건 보기 싫을지도 모르지...그렇지만...
".......만약...“
"....음?"
"만약 정말로 그 애들이 제게서 떠나고 싶어한다면....제가 어떻게 막을 수는 없겠죠....그치만....적어도 한 번만은 그 아이들을 만나고 싶어요"
난 그 셋과 함께 여행해 왔던 추억을 떠올리며 접수원 씨에게 말했다.
"..."
"...그 애들에게...꼭 전하고 싶은 말이 있거든요"
"...그게 뭐지...?“
키요마로군과 싸우고 나서야 깨닫게 된 사실...내가 믿어주지 못했다는 점...그리고 그게 다 내 마음 속 불안 때문이라는 것....그걸 자각한 후 그 셋에게 이 말을 꼭 하고 싶었다.
"...제대로 아껴주지 못해서....미안하다고요..."
설령 내 곁을 떠나더라도, 이 말을 하지 못한다면...계속해서 그 애들에 대한 죄책감이 남을 것 같으니 말이다.....
"당신...이름은?"
접수원 씨가 잠시 눈을 감으며 고민하다 슬그머니 눈을 뜨고는 내게 물었다.
"히이라기...나나 입니다"
"나나라...음, 마음에 들어 ♪"
그러고는 아까 까칠하게 굴었던 태도가 거짓말인 것처럼 싱글벙글 웃으며 자리에서 일어났다.
"어...."
"따라와. 한번 자료를 훑아보자고“
"...네...!"
그리고 나도 그녀를 따라 시설 내부로 들어갔다.
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"....들어오긴 했는데...이래도 되는거 맞나요....? (소곤소곤)"
"음? 괜찮아, 아, 괜찮아~“
"정말로요....?!"
막 쌓여있는 서류를 뒤적거리는 접수원 씨에게 바짝 긴장된 채 작은 목소리로 물었다.
"나도 여기 직원인데, 안 될거 없지?"
접수원 씨가 자료를 찾아본다고 했을 때, 난 분명히 우리가 자료보관실과 같은 곳으로 갈 거로 생각했다.
"아니 그야 여기는...."
그치만 접수원 씨를 따라오게 된 이곳은....
"...이사장실이잖아요! 높으신 분이 쓰는 곳!"
무려 에테르 재단의 가장 높으신 분인 이사장이 쓰는 방이다...!!
"나나양...잘 들어...이 세상에는 아주 중요한 이치가 하나 있어....그게 뭔 줄 알아?"
"....뭔데요...?"
"바로...들키지 않으면 범죄가 아니라는 거지!!"
아니아니아니아니-
"그럴리가 없잖아요-!!“
"거기, 누구냐!!
"심지어 들켰다!!"
방 밖에서 사람들이 몰려오는 소리가 들린다...!
"어라, 예상보다 빠르네“
"아니 그게 무슨!!!"
이런 긴급상황에서도 접수원은 여유롭게 자료나 읽고 있고...! 어떻게 해야 돼...?!
<콰앙!>
"으아아악! 왔다!!!"
"거기 꼼짝마....어라? 이사장님?“
"알로라~"
"저, 전그냥이분따라서온거고절대도둑이아닌데- 뭐라고요?!"
이사장...? 이 제복 입은 접수원이....?
"푸훗...."
내가 충격받은 채 접수원을 바라보고 있자 해맑게 싱글벙글 웃고 있던 접수원 씨가 작게 웃음소리를 내고는-
"하하하하!! 낚였다 낚였어! 너, 내가 진짜 평범한 말단 직원인 줄 알았지?! 뿌뿌뿌뿟! 쟌넨! 이사장이었습니다~!!"
-재단 유니폼을 벗어던지고 본모습을 드러냈다.
세간의 유명인들에겐 큰 관심이 없는 나였지만 그런 나도 그녀가 누구인거 알 수 있었다.
<튜나지방에서 일어나고 있는 포켓몬 유기 현상 및 생태계 혼란에 대해 에테르 재단의 이사장 나미네 리츠가 인력 및 자원 증원을 내세웠습니다>
도리시티 체육관에 도전할 당시, 뉴스에서 보았던 에테르 재단의 이사장이자 알로라 지방의 챔피언, 나미네 리츠 본인이었으니 말이다.
"에에에에엣?!!!!“
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"아, 드디어 찾았네. <해피 버스 데이케어> 포켓몬들의 이동 기록"
접수원 씨...아니 에테르 재단 이사장, 나미네 리츠 씨는 경비원분들을 해산시키고는 계속해서 잔뜩 쌓인 자료를 뒤적거리다가 한 파일을 꺼내어 펼쳤다.
"히이라기 나나의 기록이 어디에 있으려나.....으에 빽빽한 거 봐라, 이 키우미집 이용한 사람들이 엄청 많네....이렇게나 맡기다니 이 놈의 알까기 돌아버리겠구만...!"
"...저기...“
"응? 왜?"
두꺼운 파일 사이에서 내 이름을 찾으려는 리츠씨에 대해 의문점이 들려 나는 조심스레 입을 열었다.
"이사장님은 왜 접수원인 척을 하고 있던 건가요...? 이 자료 찾는 것도 다른 부하 직원에게 맡기면 될 텐데..."
에테르 재단은 알로라 지방의 조직이지만, 여기 튜나지방을 포함해 여러 지방에 지부를 둔 세계적인 조직이다. 그런 조직의 톱이 접수원을 하거나 나같이 평범한 트레이너의 자료조사를 할 이유는 없지 않은가?
"아아...우선 이사장님이 아니라 그냥 '리츠'로 좋아. 나나 양이 우리 재단 직원인 것도 아니고 말이야."
"전 이사장님이라 부르는 게 편하긴 한데 그러시다면야..."
이사장님- 아니 리츠 씨는 의외로 가벼운 성격인가 보다. 나랑 나이도 비슷한 거 같고.
"먼저 내가 접수원 일을 하고 있던 건, 며칠 전에 내가 누구를 '낚는' 데 여기 접수원 역할을 하던 재단 직원의 도움을 받았거든....그 대가로 내가 그 직원의 일을 오늘만 대신해 주고 있다, 이거지!!"
"헤에....."
그냥 시키면 될텐데 대가로 말단 직원의 일은 알아서 대신 해준다라...리츠씨 의외로 되게 좋은 사람이구나-
"또 너 같은 사람들을 낚아버리기 딱 좋은 포지션이기도 했고 말이야! 이사장이 접수원 일을 할 거라고 누가 상상하겠어!"
....아니 역시 성격 나쁠지도....!
"그리고 굳이 부하 직원에게 안 시키고 내가 네 일을 직접 자료 뒤져가며 도와주는 건...내가 요즘 어마어마하게 기분이 좋으니까 덤으로?"
"아하.....“
".......“
"음...“
".....콜록콜록....."
이...이 사람, 설마 내가 물어보길 기다리고 있는 거야....? 대체 얼마나 자랑하고 싶은거냐고...!
"....실례가 안 된다면, 무슨 일인지 여쭤봐도-"
"어어어쩔 수 없네! 그으으렇게 궁금하면 조오오금만 알려줄까나?"
.......귀찮네 이 사람......
"아까 말한 며칠 전에 재단 직원의 도움을 받았던 일 있지? 거기서...만나고 만 거야....!"
리츠 씨는 얼굴을 붉히곤 몸을 배배 꼬며 말을 이어갔다. 저 반응...설마....
"만났다는 건....누구-“
"내 반려가 될 사람!!!“
"푸웁-!"
아니 반응을 보고 연애 관련이라고 예상하고 있긴 했는데....?!
"반려요?!!“
"응응! 대단한 트레이너라고 이야기를 들어서 몰래 '낚아서' 배틀을 했거든? 아 물론 임시로 만든 파티로 말야. 내가 챔피언인데 배지 4개짜리 트레이너 상대로 전력을 할 순 없잖아? 그래도 실력 차가 많이 나니까 그냥 어디까지 버틸 수 있나 그 기준으로 싸우고 있었는데, 처음엔 강운을 앞세우며 끈질기게 잘 싸워나가다가 약간 애매한 것 같아서 그냥 무승부로 적당히 마무리 지어 주려 했거든? 근데도 끝까지 포기 안 하고 싸우면서 날 이겨버렸단 말이야! 그거 보고 완전 뿅 가버렸다고-!!!!"
어, 엄청난 기세로 자랑하기 시작했다!!!
"아, 네, 네 좋은 사랑하시고...그래서 제 애들은 여기 있는 거 맞나요?"
"아, 그거 말이지..."
자신의 애인(?)에 대한 자랑을 마구잡이로 쏟아붓던 리츠 씨가 갑자기 곤란하다는 듯이 이마를 손가락으로 짚었다.
"....아르세우스 님이 강림한 이후로 여러 키우미집이 문을 닫고 있어. 대부분의 경우, 거기에 맡겨진 포켓몬들은 트레이너들이 다시 데려가지만...아르세우스 님의 처벌이 두려워 멋대로 포켓몬을 본래 서식지가 아닌 곳에 풀어주거나 우리 같은 포켓몬 보호재단에 넘겨버리는 작자들이 많아. 원래 트레이너도 찔리는 구석이 있는지 그대로 방치하기도 하고."
....뉴스에서 포켓몬들에 대한 유기와 학대가 튜나지방 내에서 심하다는 이야기는 들었는데.....설마 그 정도일 줄이야.“
<'....아아, 당신도 그런 작자구나?'>
'...리츠 씨가 내게 갑자기 과격한 말을 내세웠던 이유가 있었구나...‘
"우리도 최대한 이런 식으로 버려진 포켓몬들을 최대한 수용해 주고 있지만...한계가 명백해서 말이야, 병이 있거나 상처가 심해 야생에서 살아가기 힘든 아이들을 제외하고는....최대한 빨리 모두 적절한 서식지로 방생해주고 있어. 네 포켓몬들도 마찬가지로 말이지...."
"......그렇군요"
그 셋은 이미 야생에....
"정확히 어디에 방생된 건지....그것만이라도 들을 수 있을까요?"
".....꽤 진지하구나, 너?"
야생에서 어느 특정한 포켓몬을 찾는다는 건 매우 어려운 일이 될 것이다. 리츠 씨 같은 전문가도 해낼 수 있을지 미지수겠지...그렇지만...
"아까도 말했듯이, 그 셋에겐...마지막으로 하고 싶은 말이 있으니까요. 물론 그 아이들이 저랑 다시 함께하는 것을 거부할 때의 이야기지만"
"....후훗, 역시 마음에 들어"
리츠씨가 다시 한번 싱긋 웃으며 파일을 활짝 펼치곤 한 곳을 손가락으로 가르켰다.
"그럼 먼저 무장조를 방생한 곳을 알려줄게. 네 무장조를 풀어준 곳은 바로-“
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#799익명의 참치 씨(7QHf8M/Xuy)2025-12-13 (토) 07:31:16
>>798
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"-6번도로"
가운데의 거대한 '제왕의 나무'를 중심으로 나뉘는 큰 세 갈래 길. 물론 내가 무장조를 만난 곳은 여기가 아니지만, 내 무장조의 레벨을 생각하면 좁고 서식하는 포켓몬이 적은 5번도로보단 넓은 6번도로가 더 어울릴 것이다. 역시 에테르 재단이라 해야 할까나....
"문제는 그 넓은 6번도로라서 수색해야 할 곳이 광대하고....무장조는 야행성 포켓몬이란 거지."
....밤샘이라도 해야하나?
"....애시당초 처음 무장조와 만난 것도 한밤중이었고"
무장조를 만난 건 내가 4번째 배지를 얻기 전, 즉 땅타입 체육관 관장인 머드락 관장님과 싸우기 직전이었다.
당시 내 파티는 가재장군, 엘풍, 아보크, 치코리타의 4마리. 아보크는 땅타입에 약점이었고, 나머지 3마리가 모두 땅 타입 상대로 유리한 물, 풀 타입이긴 하지만...당시 막 유카 관장님께 받은 치코리타는 레벨이 너무 낮아 전력으로 보기 어려웠다.
즉 실제로 체육관전에서 사용 가능한 아이는 가재장군과 엘풍 뿐.... 체육관 전에서 이기기엔 터무니없이 전력이 부족했다. 그래서 땅 타입을 무효로 받는 비행타입, 그리고 그 중에서도 강하기로 유명한 무장조를 잡아 5번도로로 온 것이었다.
"그리고 이번엔 6번도로에 무장조를 찾으러 왔다는 거지....일단은 내 무장조가 아니더라도 아무 무장조라도 찾아볼까나...."
아무리 무장조가 야행성이라고 해도, 낮에 깨어있는 개체나 나무 위에서 잠을 자는 개체가 조금은 있겠지.....
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....정확히는 그렇게 짐작했다.
"....무장조의 '무'도 안 보이네...."
몇 시간 동안 6번도로를 샅샅이 뒤졌다만 무장조를 찾을 수 없었다. 물론 낮에 무장조를 발견하지 못할 가능성을 고려하긴 했다. 그런데....
"랄까.....무장조만이 아니라 새 포켓몬이 거의 안 보이는데...?"
벌판시티 방면의 6번도로는 숲 지형이라 스왈로, 깨비드릴조, 피죤투 같이 많은 새 포켓몬들이 서식하고 있다.
그러나 아무리 둘러보아도 오뚝군이나 톱치, 토중몬 같은 포켓몬만 보일 뿐 새 포켓몬은 거의 보이지 않았다.
"....다들 어디 간 거지....?"
그렇게 내가 새 포켓몬들의 행방에 대해 고민하고 있자...
"(소근소근)....그럼 내가 알려줄까....?“
".... 히이이익!!"
갑자기 누군가가 내 귀에 자그만한 목소리로 속삭였다.
"누, 누, 누구야 당신!"
나는 귀를 감싸며 속삭인 범인(?)을 찾아 고개를 뒤로 돌렸다.
"야호~ 친절한 6번도로의 안내인, 루비 로즈야!"
그리고 그곳에 서있던 건 붉은 스카프를 두른, 붉은 눈의 자그마한 소녀였다. 겉보기엔 그저 귀엽고 무해한 미소녀였지만...나를 포함해 6번도로를 방문한 이들은 이 소녀의 무시무시함을 매우 잘 알고 있었다.
"당신은! 6번도로의 설명괴인!"
"부우! 설명괴인이라니! 기왕이면 6번도로를 사랑하는 안내인이라고 기억해 주면 좋을텐데!!"
6번도로를 방문하는 사람을 붙잡아 6번도로에 대한 온갖 잡지식과 TMI를 전파하는 수수께끼의 소녀...!
아예 6번도로에서 먹고 자는지 어떤 시간대에 가도 대기하고 있으며 웬만한 학자도 모르는 이야기를 지나가는 행인들에게 마구마구 쏟아붓는 것이 그녀, 루비 로즈인 것이다.
내가 6번도로에 방문한 것은 사로마을 체육관 도전을 위해 들렸을 때와 신지군과 '제왕의 나무'를 구경하러 온 때로 총 2번인데 그럴 때 마다 이 소녀가 말을 걸며 6번도로의 훌륭함을 반강제로 전파했었다....
"그나저나 이렇게 6번도로에 3번이나 방문한 거 보면....너도 6번도로의 매력을 슬슬 깨달은 거구나!!"
"으아악! 아니에요!! 랄까 제가 여길 세 번째로 방문하는 건 어떻게 기억하는 건데요?!“
”6번도로를 찾아오는 사람들은 모두 기억하고 있다구!“
”무서어어!“
이 애에게 엮이면 한도 끝도 없어...! 빨리 도망쳐야-
"으음...그치만 여기 6번도로의 새포켓몬들이 어디 갔는지 찾는 거지?"
".....그런데요...?"
...그런데 이 사람이라면 혹시...
"난 왜 새 포켓몬들이 떠났는지 아는데....알고 싶지 않아?!"
역시...! 이 사람은 6번도로에 대한 거면 빠삭하니까...!
"부디...! 알려주세요!"
"음, 음. 이 귀엽고 사랑스러운 6번도로의 안내인 루비 로즈가 전부 설명해 줄게!"
저렇게 당당하게 자기 자신을 '귀엽고 사랑스럽다'라고 하니까 좀 신빙성이 떨어지긴 하는데....
"며칠 전에...사로마을 쪽에서 거어어어어대한 포켓몬 하나가 나타났어."
"거대한 포켓몬이요....?“
"응, 응. 여기 6번도로에서 보일 정도로 엄청 거대한 포켓몬"
그 정도면 거의 고래왕급이여야 할 것 같은데...? 그런데 여기 근처엔 바다가 없으니 그럴 리는 없고...가라르 지방에서 일어나는 현상이라는 다이맥스라도 일어난 걸까?
"그 거대한 포켓몬이 날뛰면서 사로마을 쪽을 향하는 걸 두 트레이너가 전력으로 막았고...버티는 동안 아르세우스님께서 오셔서 처리하셨지"
"뭔가...터무니없는 소리로 들리는데요..."
아르세우스님이 강림한 건 당연히 아는데...그 분이 여기까지 오셨다고...?
"아니 진짜라니까! 여기, 신문에도 실려있잖아!"
"....뭐야 그 신문 갑자기 어디서 꺼낸 거에요...? 뭐, 신문에까지 실렸으면 사실이겠.....어?"
신문의 표지에는 아르세우스님이 쓰러트렸던 거인 형태의 포켓몬의 모습과 함께 두 트레이너의 얼굴이 기재되어 있었다.
한 사람은 사로마을의 체육관 관장님이신 머드락 관장님이시고...나머지 한 사람은....
"....굉장하네 후배군..."
나를 이끌어 준 후배 트레이너, 타카미네 키요마로였다.
"어? 뭐야뭐야, 이 사람하고 아는 사이야? 그렇고 그런 사이?"
"아니아니 그런 건 아니고요....그래서 이 거대한 포켓몬 때문에 새 포켓몬들이 없어진 거란 건가요?"
뭐 아르세우스님하고 이런 거대한 포켓몬이 혈투를 벌였다면 나라도 도망치고 싶을 것 같긴 하고....
"응응 네 말대로야. 그렇지만 아르세우스님이 해결했으니까...며칠만 있으면 다들 다시 돌아올거라 생각해."
"그럼 어쩔 수 없나....내 무장조는 다음에 다시 찾는 수 밖에..."
그동안은 무우마직과 베이리프를 찾아서...
"...'내' 무장조?!"
그런데 순간 루비 씨가 의아해하며 내게 되물었다.
"그게 무슨 뜻이야? 여기서 포켓몬을 잃어버렸어?"
"으음..."
원래라면 타인에게 그리 쉽게 말할 만한 사정이 아니지만.....
"그게 말이죠...."
왠지 이 사람이라면, 괜찮을 거라고 생각했다.
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"...그렇게 된거네요“
"....흐음...."
내 자초지종을 들은 루비씨는 눈을 감고 내가 한 이야기를 쭈욱 되새기셨다.
‘...역시 실망하셨으려나?’
냉정하게 생각하면 내가 무장조에게 한 짓은 어찌보면 학대라고 할 수도 있을 것이다. 루비씨가 화를 버럭버럭 내며 구박해도 뭐라 할말이 없지.
"...사실은 말이야....내가 새 포켓몬들이 모여있는 곳을 알고 있거든? 한번 따라와 볼래?"
"....! 정말로요?! 부디 알려주세요!"
다행히 루비씨는 내게 화를 내기는 커녕, 도와주려는 듯 선뜻 새 포켓몬들이 모인 장소로 날 안내해 주시겠다고 하셨다.
"그래....그럼, 천천히 날 따라와...."
...그런데 분위기가 좀 달라지신 거 같은데.. 기분탓인가?
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"....."
”......“
".....으음...“
"...."
어.... 어색해! 루비씨, 내가 무장조에 관한 사정을 고백한 후에 아무말 없이 계속 천천히 걷기만 하는데... 역시 화나신건가?
"...사로마을에 나타난 거대한 포켓몬은 한 때 많은 포켓몬들의 공포를 산 존재였지...."
다행히 어색한 고요가 멈추고 루비씨가 입을 여셨다.
"물론 그 포켓몬의 존재를 기억하는 이들은 거의 없지만...그럼에도 불구하고 이곳에 사는 새 포켓몬들은 단순히 도망치는 것만으론 그 거대한 포켓몬에게서 무사할 수 없다는 걸 직감했어."
그런데...무언가 기묘한 이야기를 하는데....
"그래서 그 아이들은 자신들이 알고 있는 가장 강한 이가 거주하는 곳으로 모여들었지. 그 존재가 조금이나마 자신들을 지켜줄 수 있기를 빌면서..."
....이 사람....아니 이 존재는 대체....
"그 장소가 여기야. 도착했어“
"여기는....!"
"<제왕의 나무>에 온걸 환영해. 과거의 실수를 바로잡으려는 죄인 친구"
.....제왕의 나무. 6번도로에 자란 끝이 보이지 않는 거목... 소문에 의하면, 나무의 정상에는 <벌판의 제왕>인 주인 포켓몬이 산다고 했는데.....
".......”
....설마....?
"지금 여기엔, 거의 모든 6번도로의 새 포켓몬들이 모여 살고 있어. 아르세우스님 께서 이미 해결하시긴 하셨지만 다들 아직 그 거대한 포켓몬에 대한 공포를 떨쳐내지 못했거든."
"...그 말은 즉.....“
"그래, 네 무장조도, 여기 있다는 뜻이지"
.....그치만 이 거대한 나무를 오르는 건 아무래도 무리겠지, 트로피우스를 타고 난다고 해도 지금의 나로선 다른 포켓몬들의 공격을 못 이겨낼거고...
"루비 씨....아니 당신이 누구인지는 모르겠지만..."
"어머, 난 루비 로즈가 맞다구? 6번도로의 안내인이지"
...그건 여전하구나....어쨌든 중요한 건 그게 아니지.
"당신은....제 무장조를 불러주실 수 있습니까?!"
"물론 가능하지....하지만...난 아직 널 못 믿겠어서 말이야"
못 믿는다고....?
"당신이 정말 무장조와 재회할 '자격'이 있는지...그리고 그런 재회를 누릴 정도로 선한 존재인지...."
"......"
.... 그건...나로서도 할말이 없다. 나 자신도 의심하는 사안이니....
"그러니까...."
루비씨는 오른손을 머리 위로 높게 들었다.
"네가 정말 포켓몬과 함께할 자격이 있는지...."
그러고는 엄지와 중지를 맞붙이고-
"...'내'가 시험하겠어"
-‘탁’! 하고 손가락을 튕겼다.
그리고 그 순간, '이변'은 일어났다.
<푸드득! 푸드드드득>
"구구! 구구!“
"째째짹!!“
끝이 보이지 않는 거목에서부터 수백, 수천 마리의 새 포켓몬들이 날아와 나와 루비 씨의 주변을 맴돌기 시작한 것이다.
"이, 이건....?!!"
구구, 피죤, 야부엉, 깨비드릴조, 스왈로...수가 너무 많아서 어떤 종의 새 포켓몬이 있는지 제대로 확인도 못할 지경이다.
"......"
그리고 그 무수한 새포켓몬들의 날개 사이에서...
"...키익...!"
...한 쌍의 강철로 된 날개가 빛나는 것이 보였다.
"...! 바, 방금 무장조가-"
난 그 반짝임을 따라가려고 했지만, 새 포켓몬들이 가로막아 도저히 닿을 수가 없었다.
"....크윽...!"
수천 쌍의 날개의 퍼덕거림에 나도 모르게 눈을 감고 말았다.
그리고 다시 눈을 뜬 순간-
"자...“
-내 눈앞에는 루비씨와
"...시험시작이야“
”키이이익!!“
”캐애애액!!!“
”키기기기긱!!“
-무수한 수의 무장조들이 모여있었다.
"이게......시험?"
"여기 있는 무수한 무장조 중 '네 무장조'를 찾아봐. 성공한다면 무장조와 함께할 자격이 있다고 인정해줄게"
루비씨가 나무에 기대며 내게 말했다.
‘.......50마리는 넘게 있는 것 같은데....’
여기서 내 무장조를 찾는 게 가능한 건가....?
“특별히 제한시간은 따로 안 줄테니까, 천천히 찾아봐.
....그나마 다행인가..
그렇지만 무장조랑 마지막으로 만난 것도 한참 전인데.....일단은 기억을 더듬어가며 찾아보는 수 밖에...
”일단 너부터...“
”키익..?“
나랑 가장 가까이 앉아있던 무장조를 살그머니 쓰다듬어본다.
”...키익!“
”으악?!“
그러나 그 무장조는 내가 자신을 만지는 게 불편했는지 부리를 탁탁 두드리며 화를 냈다.
음, 일단 이런 반응을 보이는 애는 내 무장조가 아니라고 봐야지....
‘여기도 녹이 슬었네....날개 좀 더 들어봐, 기름으로 닦아줄게’
‘키킥! 키이에에~~♬’
‘자, 잠깐! 하하 간지러워!!’
기억 상 내 무장조는 항상 몸을 닦아주면 기분 좋게 울어되곤 했으니까....
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”키애액! 키애애애액!!“
”아야! 아야, 아야! 알겠다고! 알겠으니 그만 찔러!“
후우....한참 걸리긴 했지만 어떻게든 무장조들을 다 쓰다듬어보면서. 절반은 추려낼 수 있었다...
루비씨도 내가 아니라고 결정한 무장조들은 그대로 숲으로 돌려보냈으니 날 공격한 저 무장조들은 다 내 무장조가 아니겠지..
”휘잉....?“
”응? 아 괜찮...아 따가....!“
어느샌가 엘풍이 몬스터볼에서 나오곤 내 옆에 다가와 자신의 솜털로 내 몸에 난 상처를 살살 닦아주었다. 아무래도 50마리나 되는 무장조들에게 손을 대었더니 부리에 찔리고 날개가 베여 잔상처가 많이 나버렸다...
”그래도 내 잘못이니까....어떻게든 찾아내야지. 내 무장조를“
”.....“
루비씨는 납작한 돌위에 앉아선 내가 무장조들을 추려내는 걸 계속 쭈욱 바라보고 있다. 아무런 힌트도 주지 않으셨고 그저 다른 무장조들을 통솔할 뿐이다. 도움을 바라기엔 무리겠네....
”이제 남은 25마리 가량을 걸러내려면.....“
으음....여려운데....
차근차근히 떠올려보자....내가 무장조를 포획하기 위해 숲을 돌아다니던 그 밤을....
---------
”좋아! 밤이 되었으니 무장조 수색의 시간이야 가재장군!“
”가재가재!“
그때 내 파티원들은 엘풍, 아보크, 가재장군, 치코리타로. 타입 상성상 가재장군을 빼곤 무장조를 상대로 제대로 싸울 수 없었다. 그래서 가재장군과 풀숲을 돌아다니며 무장조를 찾다가....
<부스럭...>
”...! 방금 소리는...! 거기 있구나! 가재장군! 거품광선!“
”가재가재!!“
<보글보글보글!!!!>
나무 위에서 나뭇잎이 흔들리는 소리를 들어 무작정 가재장군에게 공격명령을 내렸고....
”부우웅!“
”...? 가재....?“
”어어....? 저건 무장조가 아니라....“
”부우부우우웅!“
”부우우우우우우웅!!!“
”부우우우부웅!!!!“
”독침붕들이다아아아아앗?!!“
.....독침붕의 둥지를 건들여버려서 큰일이 났었지...공격하기 전에 확인부터 했어야 했는데....
”가재!!!“
”부우웅-?!“
<콰앙!>
”가, 가재장군?! 괜찮아?!!“
다행히 가재장군이 무리를 격퇴해 줬지만 벌레 타입인 독침붕들을 상대하면서 상당한 피해를 입었다. 그리고 그 틈을 노리고 덥쳐온 것이...
”키이이이익!!“
”이 울음소리는....?!“
”가....재?!“
<부웅! 부웅!!>
”엄청....커....!“
날개짓 하나로 강풍을 만들어내며 우리를 짓누르고, 나와 가재장군을 비추던 달빛마저 삼켜버릴 듯한 거대한 무장조였다.
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”....무장조는 평균적으로 1.7m였지만....내 무장조는 2m는 가뿐히 넘었어...“
여기 있는 무장조 중 그 정도로 큰 무장조는....
”...너랑...“
”키야아아악!“
”너뿐이네“
”키키키키키이익....“
이제 이 둘 중 하나를 골라야하는데.....
”으음....“
”키리릭...?
“...으으으응”
“키약!”
“으으으으으으으으으으으음!!!!!!!”
모르겠어.....!!!!! 마지막으로 남은 두 무장조는 나에 대한 태도와 크기는 물론, 울음소리, 부리의 길이, 강철로 된 날개의 윤기, 심지어 흉터자국까지 전부 똑같아!!! 대체 어느 게 내 무장조지?!?!
“많이 어렵나 보지?”
“아 루비 씨....”
한동안 계속 고민하다보니까 루비씨가 심심했는지 발을 흔들면서 내게 물었다.
“잘 기억해봐. 너랑 무장조의 관계를 그 정도 뿐이었던거야? 그냥 몬스터볼로 포획한 포켓몬과 그 트레이너?”
“...아쉽지만 그거 이상은...”
....미소노 미카가 지적한 대로 난 무장조에게 마음을 주지 못했으니까....무장조도 나 같은 건 보고 싶지 않을지도 모르고.....난 그저, 사과하고 싶어서....
“....내가 무장조에게 들었던 건 그렇지 않았는데? 서로 만났을 때를 잘 떠올려봐~”
“....네...?”
무장조에게....‘들었다’...? 무장조가 나에 대해 무슨 말을 했길래....
“서로 만났을 때라면.....”
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“크윽! 가재장군, 집게해머!!”
“가재애애애!!”
가재장군의 상태가 만신창이지만...아보크랑 엘풍, 치코리타 모두 무장조 상대로는 할 수 있는 게 거의 없으니 어떻게든 가재장군으로 승부를 봐야해!
<콰아앙!>
“키애애애액?!!!!”
가재장군이 높게 뛰어오르며 휘두른 거대한 집게가 거대한 무장조의 머리를 후려쳤다. 그리고 무장조는 그대로 바닥으로 떨어졌다.
“아직이야...! 준비해 가재장군!”
“가재...!”
하지만 무장조의 방어 종족값은 무려 140...! 아무리 [적응력]의 힘이 있다고 해도 한방으론 끝나지 않겠지...그러니 다시 공격해 올거야! 심지어 저렇게 거대한 덩치를 가졌으면...과연 가재장군으로 이길 수 있을지...!.
“,,,,,”
“.....”
“....어?”
“....가재?”
그러나 나의 예상과는 다르게 한번 추락한 무장조는 다시 일어서지 않고 그대로 바닥에 누워있었다.
“...이걸로 끝....? 그럴 리가 없는데....”
난 조심스레 무장조의 곁으로 다가갔다. 그리고 슬쩍 몬스터볼을 던졌다.
“.....이게 잡히네...?”
“...가재...;;;”
이상하네...애 어디 아픈가...?
<잠시 후>
“영양실조네요”
“...영양실조요?!”
난 그대로 포획한 무장조가 담긴 몬스터볼을 포켓몬센터의 간호순에게 맡겼다. 간단하게 가재장군의 집게해머에 당한 걸 보면 어딘가 상처가 있거나 병에 걸린 게 의심되었기 때문이다.
“그런데 영양실조라니....이렇게 큰 아이가요...?!”
“키액키액.....<우적우적>....키익키익...<우적우적>....”
...확실히 저렇게 포켓몬푸드를 마구마구 먹는 걸 보면 상당히 굶주린 거 같긴 한데...
“애시당초 무장조들에게 덩치가 큰 건 사냥에 불리하거든요”
“에...?”
“무장조들은 낮에는 햇빛에 강철로 된 몸이 반사되서 해가 진 밤에 주로 사냥을 하죠. 그런데 날개가 부딪히는 소리가 크게 울리기 때문에 덩치가 작을수록 사냥에 성공할 확률이 높은 거죠”
“아아....”
그런 사정이....
“게다가 저 눈매 좀 보시겠어요?”
“눈매...?”
“...키익...!”
...우와 눈매 사나워! 무슨 깡패임?!
“특성 [날카로운눈]이네요. 요새는 보기 드문데 말이죠.”
“어? 그 특성은 희귀할 정도로 그만큼 좋은 특성은 아니지 않아요?”
[날카로운눈]이란 특성은 그냥 명중률 하락 방지랑 상대 회피율 무시 정도 밖에 안 되는데....
“네, 바로 그래서에요. [옹골참] 특성을 가진 무장조들이 훨씬 전투와 사냥에 유리하고 그래서 점점 [날카로운눈]의 무장조는 생존경쟁에 밀려서 개체수가 점점 줄어드는 거죠. 트레이너들도 다 [옹골참]특성을 쓰는데다 야생에는 특성캡슐 같은 아이템도 없으니까요.”
“...그래서 영양실조에 걸릴 정도로 굶주린 거구나...”
('너 이대로면 지겠네')
('...후우 정말 실망이군')
('...저건 무리군')
...왜 인지....다른 사람 이야기가 아닌 거 같았다...
<타박타박....>
“저기 너”
“...키익?”
내가 부르자, 먹이를 와구와구 먹던 무장조는 날 날카로운 눈매로 바라보았다.
“너도...무능한 편이구나? 나도...그렇거든...”
“...키익....?”
...뭐 그리 쉽게 이해할 만한 말은 아니긴 하지
“그러니까...우리 열심히 노력해서, 강해지자. 너도, 나도 말이야.”
“.....”
그 날 나는 내 말이 무장조에게 닿았는지 알 수 없었다.
“...키익~”
그러나 조금이나마 날카롭게 째려보던 무장조의 눈매가 둥글어졌던 느낌이 들었다.
--------
‘아....그렇구나.....그런 거였어...물론 특성캡슐을 써서 지금은 특성이 달라졌다곤 해도...외모가 변하는 건 아니니까....’
“루비 씨.”
“....왜?”
이 두 무장조는 내 무장조와 정말 닮았다. 덩치나 상처 같은 외면부터 나를 대하는 태도까지. 그러나....둘 다 눈매가 너무 둥글다.
“제 무장조는....처음부터 그 50마리에 없었던 거죠?”
“...용케 깨달았네?”
“깨닫고 말고요”
순간 피식하고 웃음이 새어 나왔다.
“함께 유능해지자고 결심한 제 무장조는....단 하나 뿐인걸요”
“......훗. 너희 둘은 이제 돌아가.”
“키익!”
“캐애액!”
루비 씨가 일어서고 남은 두 무장조들을 돌려보냈다.
“정답, 정답....대정답♥”
<타악!>
그리고 손가락을 강하게 튕겼다.
<펄럭...! 펄럭....!>
“...!”
저기, 제왕의 나무 정상 쪽 멀리서 한때 들렸던 날개짓 소리가 들려온다.
“아아....!”
마치 처음 만났을 때처럼 거대한 날개가 햇빛을 가린다.
“키이이이이익!!!!”
“무장조...!!!!”
날카로운 눈매의...내 소중한 친구.
“키액! 키액! 키애애액!!”
“미안! 정말 미안해! 나도 오래 키우미집에 둘 생각은 아니였어!”
무장조가 막 꽥꽥 소리를 지르길래 반사적으로 사과를 했다.
“아니 그 아이는 지금 그런 말을 하는 게 아니라고;;”
“....에?”
그러자 루비씨가 싱긋 웃으며 무장조의 말을 번역해주었다.
“[어서 와! 드디어 다시 만났네! 이제 유능해진 거야?]라고 말하고 있어”
“....읏...!”
루비 씨가 한 말이 사실이라는 보장은 어디에도 없지만...마치 사실인 것 같아 나도 모르게 눈물을 조금 흘리고 말았다.
“아니...아직 난 무능한 그대로야.....그러니까....”
주머니에서 무장조의 옛 몬스터볼을 꺼내고 그 애에게 보여줬다.
“내가 유능해지도록, 다시 한번 도와주지 않을래?”
“키애애애애애애액!!”
<슈우우우우우욱! 티잉!>
내 말이 끝나자마자, 무장조는 머리로 몬스터볼의 버튼을 살포시 눌러 몬스터볼로 들어갔다.
“...고마워....!”
“정말...고마워....!”
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‘그 아이’가 묻힌 이 땅...6번도로에는 많은 사람들과 포켓몬들이 오고 간다.
그리고 하얀 제복을 입은 사람들에 의해 온 한 무장조는 내게 재미있는 이야기를 들려주었다.
조만간, 한 ‘무능한’ 트레이너가 ‘무능한’ 나를 데리러 이곳으로 찾아올 거라고. 그러니 그때까지만 여기 있게 해달라고.
여기 지내는 건 상관없다만, 대체 무능하다는 게 무슨 의미인지 참....
“내가 볼 때는, 과거나 지금이나 둘 다 유능한 포켓몬과 트레이너로 보이는데 말이야”
루비 로즈....그녀의 이름을 빌린 최초의 ‘용’은 멀리 날아가는 둘을 보며 중얼거렸다.
“키요마로 녀석이 먼저 오지 않았다면 그 바보 수리둥보 자식을 저 녀석에게 넘겼을지도 모르겠네.”
용은 다시 한번 ‘소녀’의 모습을 한 채 장미색의 스카프를 목에 두르곤 거대한 나무에 기대었다.
“저 아이가 다음에 어떤 여행을 하게 될지도 궁금하지만......난 내 의무를 다 해야지”
아 마침 저기 누가 또 오네!
“6번도로에 어서오세요! 귀엽고 사랑스러운 6번도로의 안내인, 루비 로즈 입니다!”
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<5편에 계속>
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"-6번도로"
가운데의 거대한 '제왕의 나무'를 중심으로 나뉘는 큰 세 갈래 길. 물론 내가 무장조를 만난 곳은 여기가 아니지만, 내 무장조의 레벨을 생각하면 좁고 서식하는 포켓몬이 적은 5번도로보단 넓은 6번도로가 더 어울릴 것이다. 역시 에테르 재단이라 해야 할까나....
"문제는 그 넓은 6번도로라서 수색해야 할 곳이 광대하고....무장조는 야행성 포켓몬이란 거지."
....밤샘이라도 해야하나?
"....애시당초 처음 무장조와 만난 것도 한밤중이었고"
무장조를 만난 건 내가 4번째 배지를 얻기 전, 즉 땅타입 체육관 관장인 머드락 관장님과 싸우기 직전이었다.
당시 내 파티는 가재장군, 엘풍, 아보크, 치코리타의 4마리. 아보크는 땅타입에 약점이었고, 나머지 3마리가 모두 땅 타입 상대로 유리한 물, 풀 타입이긴 하지만...당시 막 유카 관장님께 받은 치코리타는 레벨이 너무 낮아 전력으로 보기 어려웠다.
즉 실제로 체육관전에서 사용 가능한 아이는 가재장군과 엘풍 뿐.... 체육관 전에서 이기기엔 터무니없이 전력이 부족했다. 그래서 땅 타입을 무효로 받는 비행타입, 그리고 그 중에서도 강하기로 유명한 무장조를 잡아 5번도로로 온 것이었다.
"그리고 이번엔 6번도로에 무장조를 찾으러 왔다는 거지....일단은 내 무장조가 아니더라도 아무 무장조라도 찾아볼까나...."
아무리 무장조가 야행성이라고 해도, 낮에 깨어있는 개체나 나무 위에서 잠을 자는 개체가 조금은 있겠지.....
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....정확히는 그렇게 짐작했다.
"....무장조의 '무'도 안 보이네...."
몇 시간 동안 6번도로를 샅샅이 뒤졌다만 무장조를 찾을 수 없었다. 물론 낮에 무장조를 발견하지 못할 가능성을 고려하긴 했다. 그런데....
"랄까.....무장조만이 아니라 새 포켓몬이 거의 안 보이는데...?"
벌판시티 방면의 6번도로는 숲 지형이라 스왈로, 깨비드릴조, 피죤투 같이 많은 새 포켓몬들이 서식하고 있다.
그러나 아무리 둘러보아도 오뚝군이나 톱치, 토중몬 같은 포켓몬만 보일 뿐 새 포켓몬은 거의 보이지 않았다.
"....다들 어디 간 거지....?"
그렇게 내가 새 포켓몬들의 행방에 대해 고민하고 있자...
"(소근소근)....그럼 내가 알려줄까....?“
".... 히이이익!!"
갑자기 누군가가 내 귀에 자그만한 목소리로 속삭였다.
"누, 누, 누구야 당신!"
나는 귀를 감싸며 속삭인 범인(?)을 찾아 고개를 뒤로 돌렸다.
"야호~ 친절한 6번도로의 안내인, 루비 로즈야!"
그리고 그곳에 서있던 건 붉은 스카프를 두른, 붉은 눈의 자그마한 소녀였다. 겉보기엔 그저 귀엽고 무해한 미소녀였지만...나를 포함해 6번도로를 방문한 이들은 이 소녀의 무시무시함을 매우 잘 알고 있었다.
"당신은! 6번도로의 설명괴인!"
"부우! 설명괴인이라니! 기왕이면 6번도로를 사랑하는 안내인이라고 기억해 주면 좋을텐데!!"
6번도로를 방문하는 사람을 붙잡아 6번도로에 대한 온갖 잡지식과 TMI를 전파하는 수수께끼의 소녀...!
아예 6번도로에서 먹고 자는지 어떤 시간대에 가도 대기하고 있으며 웬만한 학자도 모르는 이야기를 지나가는 행인들에게 마구마구 쏟아붓는 것이 그녀, 루비 로즈인 것이다.
내가 6번도로에 방문한 것은 사로마을 체육관 도전을 위해 들렸을 때와 신지군과 '제왕의 나무'를 구경하러 온 때로 총 2번인데 그럴 때 마다 이 소녀가 말을 걸며 6번도로의 훌륭함을 반강제로 전파했었다....
"그나저나 이렇게 6번도로에 3번이나 방문한 거 보면....너도 6번도로의 매력을 슬슬 깨달은 거구나!!"
"으아악! 아니에요!! 랄까 제가 여길 세 번째로 방문하는 건 어떻게 기억하는 건데요?!“
”6번도로를 찾아오는 사람들은 모두 기억하고 있다구!“
”무서어어!“
이 애에게 엮이면 한도 끝도 없어...! 빨리 도망쳐야-
"으음...그치만 여기 6번도로의 새포켓몬들이 어디 갔는지 찾는 거지?"
".....그런데요...?"
...그런데 이 사람이라면 혹시...
"난 왜 새 포켓몬들이 떠났는지 아는데....알고 싶지 않아?!"
역시...! 이 사람은 6번도로에 대한 거면 빠삭하니까...!
"부디...! 알려주세요!"
"음, 음. 이 귀엽고 사랑스러운 6번도로의 안내인 루비 로즈가 전부 설명해 줄게!"
저렇게 당당하게 자기 자신을 '귀엽고 사랑스럽다'라고 하니까 좀 신빙성이 떨어지긴 하는데....
"며칠 전에...사로마을 쪽에서 거어어어어대한 포켓몬 하나가 나타났어."
"거대한 포켓몬이요....?“
"응, 응. 여기 6번도로에서 보일 정도로 엄청 거대한 포켓몬"
그 정도면 거의 고래왕급이여야 할 것 같은데...? 그런데 여기 근처엔 바다가 없으니 그럴 리는 없고...가라르 지방에서 일어나는 현상이라는 다이맥스라도 일어난 걸까?
"그 거대한 포켓몬이 날뛰면서 사로마을 쪽을 향하는 걸 두 트레이너가 전력으로 막았고...버티는 동안 아르세우스님께서 오셔서 처리하셨지"
"뭔가...터무니없는 소리로 들리는데요..."
아르세우스님이 강림한 건 당연히 아는데...그 분이 여기까지 오셨다고...?
"아니 진짜라니까! 여기, 신문에도 실려있잖아!"
"....뭐야 그 신문 갑자기 어디서 꺼낸 거에요...? 뭐, 신문에까지 실렸으면 사실이겠.....어?"
신문의 표지에는 아르세우스님이 쓰러트렸던 거인 형태의 포켓몬의 모습과 함께 두 트레이너의 얼굴이 기재되어 있었다.
한 사람은 사로마을의 체육관 관장님이신 머드락 관장님이시고...나머지 한 사람은....
"....굉장하네 후배군..."
나를 이끌어 준 후배 트레이너, 타카미네 키요마로였다.
"어? 뭐야뭐야, 이 사람하고 아는 사이야? 그렇고 그런 사이?"
"아니아니 그런 건 아니고요....그래서 이 거대한 포켓몬 때문에 새 포켓몬들이 없어진 거란 건가요?"
뭐 아르세우스님하고 이런 거대한 포켓몬이 혈투를 벌였다면 나라도 도망치고 싶을 것 같긴 하고....
"응응 네 말대로야. 그렇지만 아르세우스님이 해결했으니까...며칠만 있으면 다들 다시 돌아올거라 생각해."
"그럼 어쩔 수 없나....내 무장조는 다음에 다시 찾는 수 밖에..."
그동안은 무우마직과 베이리프를 찾아서...
"...'내' 무장조?!"
그런데 순간 루비 씨가 의아해하며 내게 되물었다.
"그게 무슨 뜻이야? 여기서 포켓몬을 잃어버렸어?"
"으음..."
원래라면 타인에게 그리 쉽게 말할 만한 사정이 아니지만.....
"그게 말이죠...."
왠지 이 사람이라면, 괜찮을 거라고 생각했다.
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"...그렇게 된거네요“
"....흐음...."
내 자초지종을 들은 루비씨는 눈을 감고 내가 한 이야기를 쭈욱 되새기셨다.
‘...역시 실망하셨으려나?’
냉정하게 생각하면 내가 무장조에게 한 짓은 어찌보면 학대라고 할 수도 있을 것이다. 루비씨가 화를 버럭버럭 내며 구박해도 뭐라 할말이 없지.
"...사실은 말이야....내가 새 포켓몬들이 모여있는 곳을 알고 있거든? 한번 따라와 볼래?"
"....! 정말로요?! 부디 알려주세요!"
다행히 루비씨는 내게 화를 내기는 커녕, 도와주려는 듯 선뜻 새 포켓몬들이 모인 장소로 날 안내해 주시겠다고 하셨다.
"그래....그럼, 천천히 날 따라와...."
...그런데 분위기가 좀 달라지신 거 같은데.. 기분탓인가?
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"....."
”......“
".....으음...“
"...."
어.... 어색해! 루비씨, 내가 무장조에 관한 사정을 고백한 후에 아무말 없이 계속 천천히 걷기만 하는데... 역시 화나신건가?
"...사로마을에 나타난 거대한 포켓몬은 한 때 많은 포켓몬들의 공포를 산 존재였지...."
다행히 어색한 고요가 멈추고 루비씨가 입을 여셨다.
"물론 그 포켓몬의 존재를 기억하는 이들은 거의 없지만...그럼에도 불구하고 이곳에 사는 새 포켓몬들은 단순히 도망치는 것만으론 그 거대한 포켓몬에게서 무사할 수 없다는 걸 직감했어."
그런데...무언가 기묘한 이야기를 하는데....
"그래서 그 아이들은 자신들이 알고 있는 가장 강한 이가 거주하는 곳으로 모여들었지. 그 존재가 조금이나마 자신들을 지켜줄 수 있기를 빌면서..."
....이 사람....아니 이 존재는 대체....
"그 장소가 여기야. 도착했어“
"여기는....!"
"<제왕의 나무>에 온걸 환영해. 과거의 실수를 바로잡으려는 죄인 친구"
.....제왕의 나무. 6번도로에 자란 끝이 보이지 않는 거목... 소문에 의하면, 나무의 정상에는 <벌판의 제왕>인 주인 포켓몬이 산다고 했는데.....
".......”
....설마....?
"지금 여기엔, 거의 모든 6번도로의 새 포켓몬들이 모여 살고 있어. 아르세우스님 께서 이미 해결하시긴 하셨지만 다들 아직 그 거대한 포켓몬에 대한 공포를 떨쳐내지 못했거든."
"...그 말은 즉.....“
"그래, 네 무장조도, 여기 있다는 뜻이지"
.....그치만 이 거대한 나무를 오르는 건 아무래도 무리겠지, 트로피우스를 타고 난다고 해도 지금의 나로선 다른 포켓몬들의 공격을 못 이겨낼거고...
"루비 씨....아니 당신이 누구인지는 모르겠지만..."
"어머, 난 루비 로즈가 맞다구? 6번도로의 안내인이지"
...그건 여전하구나....어쨌든 중요한 건 그게 아니지.
"당신은....제 무장조를 불러주실 수 있습니까?!"
"물론 가능하지....하지만...난 아직 널 못 믿겠어서 말이야"
못 믿는다고....?
"당신이 정말 무장조와 재회할 '자격'이 있는지...그리고 그런 재회를 누릴 정도로 선한 존재인지...."
"......"
.... 그건...나로서도 할말이 없다. 나 자신도 의심하는 사안이니....
"그러니까...."
루비씨는 오른손을 머리 위로 높게 들었다.
"네가 정말 포켓몬과 함께할 자격이 있는지...."
그러고는 엄지와 중지를 맞붙이고-
"...'내'가 시험하겠어"
-‘탁’! 하고 손가락을 튕겼다.
그리고 그 순간, '이변'은 일어났다.
<푸드득! 푸드드드득>
"구구! 구구!“
"째째짹!!“
끝이 보이지 않는 거목에서부터 수백, 수천 마리의 새 포켓몬들이 날아와 나와 루비 씨의 주변을 맴돌기 시작한 것이다.
"이, 이건....?!!"
구구, 피죤, 야부엉, 깨비드릴조, 스왈로...수가 너무 많아서 어떤 종의 새 포켓몬이 있는지 제대로 확인도 못할 지경이다.
"......"
그리고 그 무수한 새포켓몬들의 날개 사이에서...
"...키익...!"
...한 쌍의 강철로 된 날개가 빛나는 것이 보였다.
"...! 바, 방금 무장조가-"
난 그 반짝임을 따라가려고 했지만, 새 포켓몬들이 가로막아 도저히 닿을 수가 없었다.
"....크윽...!"
수천 쌍의 날개의 퍼덕거림에 나도 모르게 눈을 감고 말았다.
그리고 다시 눈을 뜬 순간-
"자...“
-내 눈앞에는 루비씨와
"...시험시작이야“
”키이이익!!“
”캐애애액!!!“
”키기기기긱!!“
-무수한 수의 무장조들이 모여있었다.
"이게......시험?"
"여기 있는 무수한 무장조 중 '네 무장조'를 찾아봐. 성공한다면 무장조와 함께할 자격이 있다고 인정해줄게"
루비씨가 나무에 기대며 내게 말했다.
‘.......50마리는 넘게 있는 것 같은데....’
여기서 내 무장조를 찾는 게 가능한 건가....?
“특별히 제한시간은 따로 안 줄테니까, 천천히 찾아봐.
....그나마 다행인가..
그렇지만 무장조랑 마지막으로 만난 것도 한참 전인데.....일단은 기억을 더듬어가며 찾아보는 수 밖에...
”일단 너부터...“
”키익..?“
나랑 가장 가까이 앉아있던 무장조를 살그머니 쓰다듬어본다.
”...키익!“
”으악?!“
그러나 그 무장조는 내가 자신을 만지는 게 불편했는지 부리를 탁탁 두드리며 화를 냈다.
음, 일단 이런 반응을 보이는 애는 내 무장조가 아니라고 봐야지....
‘여기도 녹이 슬었네....날개 좀 더 들어봐, 기름으로 닦아줄게’
‘키킥! 키이에에~~♬’
‘자, 잠깐! 하하 간지러워!!’
기억 상 내 무장조는 항상 몸을 닦아주면 기분 좋게 울어되곤 했으니까....
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”키애액! 키애애애액!!“
”아야! 아야, 아야! 알겠다고! 알겠으니 그만 찔러!“
후우....한참 걸리긴 했지만 어떻게든 무장조들을 다 쓰다듬어보면서. 절반은 추려낼 수 있었다...
루비씨도 내가 아니라고 결정한 무장조들은 그대로 숲으로 돌려보냈으니 날 공격한 저 무장조들은 다 내 무장조가 아니겠지..
”휘잉....?“
”응? 아 괜찮...아 따가....!“
어느샌가 엘풍이 몬스터볼에서 나오곤 내 옆에 다가와 자신의 솜털로 내 몸에 난 상처를 살살 닦아주었다. 아무래도 50마리나 되는 무장조들에게 손을 대었더니 부리에 찔리고 날개가 베여 잔상처가 많이 나버렸다...
”그래도 내 잘못이니까....어떻게든 찾아내야지. 내 무장조를“
”.....“
루비씨는 납작한 돌위에 앉아선 내가 무장조들을 추려내는 걸 계속 쭈욱 바라보고 있다. 아무런 힌트도 주지 않으셨고 그저 다른 무장조들을 통솔할 뿐이다. 도움을 바라기엔 무리겠네....
”이제 남은 25마리 가량을 걸러내려면.....“
으음....여려운데....
차근차근히 떠올려보자....내가 무장조를 포획하기 위해 숲을 돌아다니던 그 밤을....
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”좋아! 밤이 되었으니 무장조 수색의 시간이야 가재장군!“
”가재가재!“
그때 내 파티원들은 엘풍, 아보크, 가재장군, 치코리타로. 타입 상성상 가재장군을 빼곤 무장조를 상대로 제대로 싸울 수 없었다. 그래서 가재장군과 풀숲을 돌아다니며 무장조를 찾다가....
<부스럭...>
”...! 방금 소리는...! 거기 있구나! 가재장군! 거품광선!“
”가재가재!!“
<보글보글보글!!!!>
나무 위에서 나뭇잎이 흔들리는 소리를 들어 무작정 가재장군에게 공격명령을 내렸고....
”부우웅!“
”...? 가재....?“
”어어....? 저건 무장조가 아니라....“
”부우부우우웅!“
”부우우우우우우웅!!!“
”부우우우부웅!!!!“
”독침붕들이다아아아아앗?!!“
.....독침붕의 둥지를 건들여버려서 큰일이 났었지...공격하기 전에 확인부터 했어야 했는데....
”가재!!!“
”부우웅-?!“
<콰앙!>
”가, 가재장군?! 괜찮아?!!“
다행히 가재장군이 무리를 격퇴해 줬지만 벌레 타입인 독침붕들을 상대하면서 상당한 피해를 입었다. 그리고 그 틈을 노리고 덥쳐온 것이...
”키이이이익!!“
”이 울음소리는....?!“
”가....재?!“
<부웅! 부웅!!>
”엄청....커....!“
날개짓 하나로 강풍을 만들어내며 우리를 짓누르고, 나와 가재장군을 비추던 달빛마저 삼켜버릴 듯한 거대한 무장조였다.
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”....무장조는 평균적으로 1.7m였지만....내 무장조는 2m는 가뿐히 넘었어...“
여기 있는 무장조 중 그 정도로 큰 무장조는....
”...너랑...“
”키야아아악!“
”너뿐이네“
”키키키키키이익....“
이제 이 둘 중 하나를 골라야하는데.....
”으음....“
”키리릭...?
“...으으으응”
“키약!”
“으으으으으으으으으으으음!!!!!!!”
모르겠어.....!!!!! 마지막으로 남은 두 무장조는 나에 대한 태도와 크기는 물론, 울음소리, 부리의 길이, 강철로 된 날개의 윤기, 심지어 흉터자국까지 전부 똑같아!!! 대체 어느 게 내 무장조지?!?!
“많이 어렵나 보지?”
“아 루비 씨....”
한동안 계속 고민하다보니까 루비씨가 심심했는지 발을 흔들면서 내게 물었다.
“잘 기억해봐. 너랑 무장조의 관계를 그 정도 뿐이었던거야? 그냥 몬스터볼로 포획한 포켓몬과 그 트레이너?”
“...아쉽지만 그거 이상은...”
....미소노 미카가 지적한 대로 난 무장조에게 마음을 주지 못했으니까....무장조도 나 같은 건 보고 싶지 않을지도 모르고.....난 그저, 사과하고 싶어서....
“....내가 무장조에게 들었던 건 그렇지 않았는데? 서로 만났을 때를 잘 떠올려봐~”
“....네...?”
무장조에게....‘들었다’...? 무장조가 나에 대해 무슨 말을 했길래....
“서로 만났을 때라면.....”
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“크윽! 가재장군, 집게해머!!”
“가재애애애!!”
가재장군의 상태가 만신창이지만...아보크랑 엘풍, 치코리타 모두 무장조 상대로는 할 수 있는 게 거의 없으니 어떻게든 가재장군으로 승부를 봐야해!
<콰아앙!>
“키애애애액?!!!!”
가재장군이 높게 뛰어오르며 휘두른 거대한 집게가 거대한 무장조의 머리를 후려쳤다. 그리고 무장조는 그대로 바닥으로 떨어졌다.
“아직이야...! 준비해 가재장군!”
“가재...!”
하지만 무장조의 방어 종족값은 무려 140...! 아무리 [적응력]의 힘이 있다고 해도 한방으론 끝나지 않겠지...그러니 다시 공격해 올거야! 심지어 저렇게 거대한 덩치를 가졌으면...과연 가재장군으로 이길 수 있을지...!.
“,,,,,”
“.....”
“....어?”
“....가재?”
그러나 나의 예상과는 다르게 한번 추락한 무장조는 다시 일어서지 않고 그대로 바닥에 누워있었다.
“...이걸로 끝....? 그럴 리가 없는데....”
난 조심스레 무장조의 곁으로 다가갔다. 그리고 슬쩍 몬스터볼을 던졌다.
“.....이게 잡히네...?”
“...가재...;;;”
이상하네...애 어디 아픈가...?
<잠시 후>
“영양실조네요”
“...영양실조요?!”
난 그대로 포획한 무장조가 담긴 몬스터볼을 포켓몬센터의 간호순에게 맡겼다. 간단하게 가재장군의 집게해머에 당한 걸 보면 어딘가 상처가 있거나 병에 걸린 게 의심되었기 때문이다.
“그런데 영양실조라니....이렇게 큰 아이가요...?!”
“키액키액.....<우적우적>....키익키익...<우적우적>....”
...확실히 저렇게 포켓몬푸드를 마구마구 먹는 걸 보면 상당히 굶주린 거 같긴 한데...
“애시당초 무장조들에게 덩치가 큰 건 사냥에 불리하거든요”
“에...?”
“무장조들은 낮에는 햇빛에 강철로 된 몸이 반사되서 해가 진 밤에 주로 사냥을 하죠. 그런데 날개가 부딪히는 소리가 크게 울리기 때문에 덩치가 작을수록 사냥에 성공할 확률이 높은 거죠”
“아아....”
그런 사정이....
“게다가 저 눈매 좀 보시겠어요?”
“눈매...?”
“...키익...!”
...우와 눈매 사나워! 무슨 깡패임?!
“특성 [날카로운눈]이네요. 요새는 보기 드문데 말이죠.”
“어? 그 특성은 희귀할 정도로 그만큼 좋은 특성은 아니지 않아요?”
[날카로운눈]이란 특성은 그냥 명중률 하락 방지랑 상대 회피율 무시 정도 밖에 안 되는데....
“네, 바로 그래서에요. [옹골참] 특성을 가진 무장조들이 훨씬 전투와 사냥에 유리하고 그래서 점점 [날카로운눈]의 무장조는 생존경쟁에 밀려서 개체수가 점점 줄어드는 거죠. 트레이너들도 다 [옹골참]특성을 쓰는데다 야생에는 특성캡슐 같은 아이템도 없으니까요.”
“...그래서 영양실조에 걸릴 정도로 굶주린 거구나...”
('너 이대로면 지겠네')
('...후우 정말 실망이군')
('...저건 무리군')
...왜 인지....다른 사람 이야기가 아닌 거 같았다...
<타박타박....>
“저기 너”
“...키익?”
내가 부르자, 먹이를 와구와구 먹던 무장조는 날 날카로운 눈매로 바라보았다.
“너도...무능한 편이구나? 나도...그렇거든...”
“...키익....?”
...뭐 그리 쉽게 이해할 만한 말은 아니긴 하지
“그러니까...우리 열심히 노력해서, 강해지자. 너도, 나도 말이야.”
“.....”
그 날 나는 내 말이 무장조에게 닿았는지 알 수 없었다.
“...키익~”
그러나 조금이나마 날카롭게 째려보던 무장조의 눈매가 둥글어졌던 느낌이 들었다.
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‘아....그렇구나.....그런 거였어...물론 특성캡슐을 써서 지금은 특성이 달라졌다곤 해도...외모가 변하는 건 아니니까....’
“루비 씨.”
“....왜?”
이 두 무장조는 내 무장조와 정말 닮았다. 덩치나 상처 같은 외면부터 나를 대하는 태도까지. 그러나....둘 다 눈매가 너무 둥글다.
“제 무장조는....처음부터 그 50마리에 없었던 거죠?”
“...용케 깨달았네?”
“깨닫고 말고요”
순간 피식하고 웃음이 새어 나왔다.
“함께 유능해지자고 결심한 제 무장조는....단 하나 뿐인걸요”
“......훗. 너희 둘은 이제 돌아가.”
“키익!”
“캐애액!”
루비 씨가 일어서고 남은 두 무장조들을 돌려보냈다.
“정답, 정답....대정답♥”
<타악!>
그리고 손가락을 강하게 튕겼다.
<펄럭...! 펄럭....!>
“...!”
저기, 제왕의 나무 정상 쪽 멀리서 한때 들렸던 날개짓 소리가 들려온다.
“아아....!”
마치 처음 만났을 때처럼 거대한 날개가 햇빛을 가린다.
“키이이이이익!!!!”
“무장조...!!!!”
날카로운 눈매의...내 소중한 친구.
“키액! 키액! 키애애액!!”
“미안! 정말 미안해! 나도 오래 키우미집에 둘 생각은 아니였어!”
무장조가 막 꽥꽥 소리를 지르길래 반사적으로 사과를 했다.
“아니 그 아이는 지금 그런 말을 하는 게 아니라고;;”
“....에?”
그러자 루비씨가 싱긋 웃으며 무장조의 말을 번역해주었다.
“[어서 와! 드디어 다시 만났네! 이제 유능해진 거야?]라고 말하고 있어”
“....읏...!”
루비 씨가 한 말이 사실이라는 보장은 어디에도 없지만...마치 사실인 것 같아 나도 모르게 눈물을 조금 흘리고 말았다.
“아니...아직 난 무능한 그대로야.....그러니까....”
주머니에서 무장조의 옛 몬스터볼을 꺼내고 그 애에게 보여줬다.
“내가 유능해지도록, 다시 한번 도와주지 않을래?”
“키애애애애애애액!!”
<슈우우우우우욱! 티잉!>
내 말이 끝나자마자, 무장조는 머리로 몬스터볼의 버튼을 살포시 눌러 몬스터볼로 들어갔다.
“...고마워....!”
“정말...고마워....!”
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‘그 아이’가 묻힌 이 땅...6번도로에는 많은 사람들과 포켓몬들이 오고 간다.
그리고 하얀 제복을 입은 사람들에 의해 온 한 무장조는 내게 재미있는 이야기를 들려주었다.
조만간, 한 ‘무능한’ 트레이너가 ‘무능한’ 나를 데리러 이곳으로 찾아올 거라고. 그러니 그때까지만 여기 있게 해달라고.
여기 지내는 건 상관없다만, 대체 무능하다는 게 무슨 의미인지 참....
“내가 볼 때는, 과거나 지금이나 둘 다 유능한 포켓몬과 트레이너로 보이는데 말이야”
루비 로즈....그녀의 이름을 빌린 최초의 ‘용’은 멀리 날아가는 둘을 보며 중얼거렸다.
“키요마로 녀석이 먼저 오지 않았다면 그 바보 수리둥보 자식을 저 녀석에게 넘겼을지도 모르겠네.”
용은 다시 한번 ‘소녀’의 모습을 한 채 장미색의 스카프를 목에 두르곤 거대한 나무에 기대었다.
“저 아이가 다음에 어떤 여행을 하게 될지도 궁금하지만......난 내 의무를 다 해야지”
아 마침 저기 누가 또 오네!
“6번도로에 어서오세요! 귀엽고 사랑스러운 6번도로의 안내인, 루비 로즈 입니다!”
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<5편에 계속>