#5413 【AA/메이킹/정리】 마도의 궤적과 그 운명을 걷는 이들의 이야기 (115)

작성자:코토리◆EXiz53Z8JG

작성일:2025-07-18 (금) 09:18:47

갱신일:2025-11-10 (월) 17:57:55

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【잡담/다목적】 작은 새가 새롭게 우는 마을

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【AA/메이킹/정리】 Fate/The Holy Grail Dissolution
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【AA/메이킹/정리】 별세계에서 살아가는 자들의 이야기
「 001번째 기록： database>2739> 」

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"설령 너희들이 어떻게 변해도, 나는달은 언제나 그곳에 있으니까."

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【이름： 카구야】・【나이： 안 늙으니까 17살이란걸로】・【종족： 월신(月神)】・【이능 여부：有】

【좋아하는 것： 호의, 흥미】・【싫어하는 것： 지루함】・【운명의 날： 대나무 공주, 아폴로 13호】

【마도계통： 천문(달), 마도공학】・【마도비전： 월광, 조석, 월식, 화신, 병장】・【마도계제： 신(神)달의 두뇌】

【기원： 영원】・【경지： 규격외】・【가치관： 제행무상】・【별칭： 달의 여신, 원조 바니걸】

【소속： 달】・【테마곡：「뫼비우스영원의 바다우주를 넘어」 - https://youtu.be/lon9ZVo1ZbE?si=ukp4k8BHQdV4BcgR -】

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【배경(背景)】

수많은 생명과 가능성을 품은 「지구」의 천체자식이자 그 주위를 맴도는 「달」의 아바타化身.
지구가 자아를 가지고 스스로에게 법칙을 새기면서, 달 또한 덩달아 자아를 각성하게 되었다.

자아를 각성한 달은 이렇게 생각했다. "너무나도 이른 시기에 「눈」을 떠버리고 말았나."라고.
"끄응… 「그 녀석들부정한 자들」과 맞서 싸우기에는 힘이 부족하군…. 어쩔 수 없지. 힘을… 비축할 수밖에 없겠어."

이 우주는 '오류'로 가득하다. 그것은 지구와 달이 생각하기에는 '더러움'과도 같았다.
만약, 이 오류라는 이름의 더러움이 우주에 가득 차게 된다면, 그 순간 우주는 어떻게 될까?

분명, 우주는 허용량 이상으로 가득 찬 오류를 감당하지 못하고 자멸하게 될 것이다.
──그래. '그 녀석들'은 이 우주에 '오류'라는 씨앗을 심음으로써 마침내 '혼돈'을 탄생시켰다.

있을 리 없는 가능성. 있을 리 없는 이야기. 이 둘이 부딪혀서 탄생하는 모순──.
이러한 오류를 긍정하는 우주이기에 "지금 이렇게… 일찍 눈을 떠버리고 만 것이겠지…."

달은 스스로의 의지로 잠들게 되고, 이렇게 달의 아바타가 활동하기 시작하였다.
언제부터 달의 아바타가 있었는지는 확실하지 않다. 그렇지만… 한 가지만큼은 확실하다.

"나와 어머니는 밀접한 사이란다. 너희에게 있는 것들은, 우리에게도 있는 거지."
이렇기에 달의 신… 아니, 한 소녀의 이야기를 「타케토리모노가타리」로서 별의 기억에 새길 수 있었던 것이랴.

"재미있었지?"　"재미있었지만, 저희를 꼭 그렇게 부르셨어야만 했었나요…?"
"으─응. 「토끼, 전원 집합!」같은 느낌이었는데, 별로였니?"　"쉴 시간이 없는 것만 빼면요…?"

"뭐, 어쨌든 마저 쉬어도 될까요?"　"그러렴."　"네이, 카구야님도 푹 쉬십쇼─."

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달에 돌아온 아바타─ 「카구야」는 지상에서의 짧은 삶, 혹은 그 경험이 썩 만족스러웠다.
지상에서 살아가며 더러운 것과도 많이 만났지만, 더럽지 않은 것, 빛나는 것도 많이 있었으니까.

지상에서 받은 이름을 품은 것부터가, 언제까지고 간직하겠다는 마음의 표현이기도 하였다.

"그건 그렇고…" 제대로 「더러움」이란 무엇인가 인식하니, 별들의 바다에 '퍼진 것'들이 눈에 보이기 시작했다.
끝없이 펼쳐진 칠흑빛 바다, 그곳에서 반짝이는 무수한 별빛. 그리고, 그 사이 속에 숨어있는 '부정한 눈'들까지.

부정한 그들은 먼저 달을, 그 뒤에는 소중한 추억을 쌓은 저 별에 반드시 손을 뻗을 것이다.
'혼자서 맞서 싸우는 건… 역시 무리겠지. 힘이 많이 모이긴 했지만, 그럼에도 턱없이 부족하니까.'

그러니── "거대한 기계 병사를 만든다고요?"　"「마도병장」이란다. 너희도 탈 수 있──"
"엄청 멋있는데요?! 당장 시작하죠! 카구야님!!"　"후훗… 그래." 혼자가 무리라면, 혼자가 아니면 되는 일이다.

"「혼자」서라면 무리일지도 모르지. 하지만… 「함께」라면 무리가 아니게 될지도 모르잖아?"
카구야는 끝없이 펼쳐진 칠흑빛 별바다를 쳐다보며, 자신의 결의를 다지듯이 이야기하였다.

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시간이 조금 더 흐르고, 인류가 직접 달에 찾아왔다. 멋대로 깃발도 꽂았지만, 철부지의 애교로 넘어갈 수 있었다.
어쨌든 스스로 돌아갈 능력이 있었으니, 아직은 도와줄 필요가 없다는 의사 표명이라고도 생각했다. 사춘기려나?

그래서 나도 굳이 다가갈 필요는 느끼지 못했다. ──그 뒤에 오는 이들에게 '문제'가 생기기 전까진.

"카구야님… 저건…."　"「더러움」과는 다른 게 씌였네." 저들은 돌이킬 수 없는 강을 건너려고 하고 있었다.
이대로 놔둔다면, 내가 있는 곳까지 도달하고 죽음을 맞이하겠지. …그래선 곤란하다. 아직은 '지켜보는 눈'이 많으니까.

"이나바, 손님을 맞이하자."　"지상의 인간은 '더러움'이 남아있잖아요?"　"괜찮단다." 저것은 '준비된 사고'겠지.
저들이 나오는 순간에 보였던 기이한 「반짝임」이, 저 별들의 바다가 아닌 '다른 곳'으로 나아가던 누군가가 그리 말했다.

정말로 생명을 잃는 건 아니지만, 그에 준하는 경험은 많은 오류를 바로잡는다. 분명, 지금이라면 괜찮을 것이다.
실제로도 그들은 적잖이 당황했던 것 같지만, 준비해둔 예비용 마도병장─∀턴에이를 보자 눈을 반짝였다.

그것은 '욕망'같은 것이 아닌, 먼 옛날 지상에서 보았던 아이들과 같은 순수한 '감탄'과 '동경'이었다.
저들도 지상으로 돌아가면 다시 더러움에 물들고 말겠지. 하지만, 저들은 지금 느낀 것을 잊지 않을 것이다.

인간은 망각하는 생물이지만, 어떤 생물이라도 각자의 역사를업을 쌓아가기 마련이니까.

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【기술(技術)】

0. 달(月)： 지구와 외계 천체의 「대충돌」로 탄생한 천체이자, 서로 다른 것이 하나로 섞인 지구의 자식이다.
"아버지와 어머니에게 감사해야겠네. 그 덕분에…… 무엇이든 배우고 사용할 수 있게 됐으니까 말이야…."

「후후, 그대 덕분에 많은 도움을 받았다네. 감사를 표하지.」　"아무 말도 안했는데?"　「난 그대를 잘 안다네☆」

1. 천문마도(月)： 천체의 운행을 기반으로 행해지는 마법. 그녀의 경우는 달 그 자체로서 가진 권능에 가깝다.
별에서 일어나는 자연 현상 중 달의 영향을 받는 것은 다르게 말하면 그녀가 일으키는 것이나 다름없으니까.

1-1. 월광(月光)： 낮과 밤. 밤은 태양의 부재라고도 말할 수 있지만, 달빛은 지상을 비춰 세상을 덮는 어둠을 거둬낸다.
별이 반짝이는 하늘 저편에서, 「지구를 바라보는 이들」로부터 태양이 부재한 면을 감싸주는 것이 달의 역할이다.

지상에 내려와 사용한다면 달빛으로 지상에서 '더러움'이라고 칭해지는 '오류'를 바로잡는(지워내는) 효과가 있다.

1-2. 조석(潮汐)： 바다를 조율해 만조와 간조를 오가는 것. 바닷물을 끌어당겨 썰물을, 당긴 것을 놓아 밀물을 불러온다.
만물이 서로 당기는 힘인 「인력」을 별 단위로 발휘하는 것이라, 달이 그곳에 존재하는 것만으로도 발휘되는 힘이다.

지상에 내려와 사용한다면 지상에 바다를 끌어와 쓰나미를 일으킬 수 있으나, 별이 허용하는 범위를 넘어설 수는 없다.
"뭐, 어머니에게 이런 심한 짓을 할 일도 없겠지만…. 만에 하나의 상황에서는 사용을 생각해 봐야 하려나…."

1-3. 일식(日蝕)： 태양과 지구 사이에 달이 나란히 서는 것. 전승상으론 달이 태양의 영역을 침범한다는 의미가 되었다.
이날만큼은 태양의 권능이 제 것이나, 「정확한 순간개기일식」에 한정하며 필요하지도 않았기에 행사한 적은 없다.

지상에 내려와 제대로 사용한다면, 개기일식이 일어난 때 우주시간를 멈춰, 원하는 순간까지 태양의 권능을 행사할 수 있다.

2. 화신(化神)： 마력으로 빚어낸 육신에 정신을 담는 마법. 카구야는 달의 두뇌체로서 가장 효율적인 형상을 갖추었다.
이를 응용하여 달의 마력으로 빚어낸 달토끼 '이나바'를 양산, 다양한 인격을 심어서 적적함을 달래는 겸 일손을 늘렸다.

'대나무 공주'로서 지상에 가기 전에 지상에 맞춘 육신까지 만들었지만, 성장 시간을 임의로 정해야 해서 귀찮았다나.

3. 마도공학： 마법을 담은 기물을 만들어내는 마법. 목적에 따라 의복과 식기부터 거대병기까지 얼마든지 만들 수 있다.
달의 마력을 기반으로 삼아서 카구야의 권능을 거쳐 제작되기 때문에 지상의 마법과 마력으로는 수복&개조가 불가능하다.

"뭐, 신(神)이나 천년에 한 번 태어날까 말까 한 법자(法者)라면 모를까."　「날 불렀나?」　"…안 불렀는데 왔잖아."

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【재산(財産)】

1. 5개의 난제： 지상에서 카구야 공주로서 지내던 시절, 자신에게 청혼한 이들에게 제시한 5가지 조건.
자신을 그런 보물들에 비유하길래 가져와보라 말했을 뿐이다. ──당연히, 그들 중 누구도 가져오지 못했다.

뭐, 나 역시 흥미가 없지는 않아서, 귀향하기 전에 그 물건들이 있는 각지에 찾아가서 직접 가져갔다.
그 물건들은── "어땠나요? 카구야님?" 그래, "한치도 더럽지 않았단다." 보물이라고 해도 과언이 아니었다.

1-1. 봉래의 옥가지： 형형색색으로 빛나는 가지. 태양빛을 비추면 더 찬란하게 빛난다. 전등 대용으로 좋다.

1-2. 부처의 바리때： 부처가 사용했던 돌 밥그릇. 이걸로 밥을 담아먹는다면 어쩐지 더 맛있는 기분이 든다.

1-3. 불쥐의 털가죽： 불타지 않는 쥐의 털가죽. 덮고 자면 따끈따끈해서 푹 잠들 수 있다. 이나바가 잘 때 덮어준다.

1-4. 용의 여의보주： 용이 물고 있는 보석구슬. 최근 지상에선 7개를 모으면 소원을 들어주는 용이 나타난다고 한다.

1-5. 제비의 자안패： 제비가 낳은 순산을 기원하는 조개. 남편과 아이는 없었지만, 아름다웠기에 가져왔다.

2. ∀턴에이： 별이 빛나는 바다의 '더러움'과 맞서 싸우기 위해 제조한 마도병장. 여러가지 기능이 탑재되어 있다.
스스로 상처를 수리하고, 조종하는 자가 없어도 움직일 수 있으며, 여러 상황에 대응할 수 있는 무장을 준비해놓았다.

"진짜 줘야합니까?"　"집에 돌아갈 유일할 방법이잖니? 무장은 안 줬고 말이야."　"그렇게까지 말씀하신다면…."

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【인연(因緣)】

1. 노부부지상의 부모님： 지상에 착륙한 '기억이 없는 나'를 주워주신 부모님. 대나무를 팔아 생활하던 노부부였다.
원래대로라면 한적한 시골에서 시작해, 천천히 세상을 돌아보고자 했지만, 이나바들이 금은보화를 보내 어그러졌다.

더러움에 휩쓸리기도 했지만, 어쨌든 근본은 나를 위한 부모의 마음씨였고. 내가 떠나갈 즈음엔 그걸 자각하셨다.
나도 지상에서 살아가는 인간의 여러 모습을 이 눈으로 새길 수 있었으니, 마냥 실패한 여행은 아니었다고 생각한다.

나로써도 지상의 인간의 여러 모습을 지켜볼 수 있었으니, 마냥 실패하기만 한 여행은 아니었다고 생각한다.

2. 이나바： 혼자 있기엔 적적해서 하나 둘 만들어본 아이들. 지상의 달토끼 전승을 참고해 토끼귀도 달아줬다.
가끔은 나를 위해주는 게 과하다 싶을 때도 있지만, 근본은 '순수한 아이들'이기에 어디까지나 애교로 보인다.

어머니, 이게 딸 키우는 기분인 걸까요? 적어도 저는 말썽은 안피웠다고 생각하는데…. 숫자가 많아서 그런가…?

3. 지상의 여행객： 지상의 인간이 별들의 바다로 나오려던 시기. 그들이 가장 먼저 찾아온 건 가장 가까운 나였달이었다.
언젠가 다가올 순간이었고, 그 순간은 온전히 그들만의 것이라 개입하진 않았다. 그들이 떠나고 남긴 '더러움'은 치웠지만 말이다.

그러던 어느 날에 찾아온 이들은, 본래라면 알아챘을 문제를 깨닫지 못했다. 정확하겐… '누군가'가 그걸 숨겼다.

4. 「반짝임」： 지상의 여행객이 조난당하기 직전, 지상에서 보였던 섬광. 이곳이 아닌 '다른 곳'으로 향하고 있었다.
그 여행길에 오르려던 찰나에, 지상에서 찾아오던 이들을 지나, 나를 스쳐갔다. 그 순간에 이야기를 나누었지만….

"괴짜네."　"이상한가요? 직접 만든 옷인데."　"그걸 말한 게 아니란다."　"오, 카구야님도 입어보실래요?!"　"괜찮단다."

5. 멀린： 사람의 말을 귓등으로 흘려듣고, 어떤 것에 한번 꽂히면 흥미가 없어질 때까지 몰두하는 괴짜.
_{"처음으로 '꿈'이란 걸 꿨을 때 만났던가…?"}　「그렇네. 잘 기억하고 있잖은가☆」　"…살짝, 듣기에 거슬리는 말투구나."

"하핫, 미안☆ 꽤 정들었던 모습으로 오래 살았다 보니, 저런 말이 자연스럽게 튀어나오더라구☆"
"우리 차원에 벌써 도착한 거니…?"　"뭐, 이번엔 물리적으로 연결됐으니까 말이야☆ …이런 게 아닐까?"

"정말 괴팍한 짓을 저질렀네…."　"이해해 줘☆"　"이해하기… 싫다면?"　"뭐, 어쩔 수 없는 거지!"
이 우주가 조금은 평화로워졌다고 생각했지만… 이 몽마가 돌아온 이상, 평화란 아직 먼 이야기인가 보다.

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"순환의 이치 아래에, 어디까지든, 무엇이든간에─ 나는 탐욕스럽게 내 둥지 속에 숨겨 품기겠습니다."

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【이름： 카르테시아】・【나이： 외견 나이상 만 25세】・【종족： 인(人)→마(魔/드라킨)→신(神)】・【이능 여부：與】

【좋아하는 것： 소유, 무간】・【싫어하는 것： 소비, 찰나, 탈각】・【운명의 날： 휘황찬란하게 반짝이는 황금(黃金)】

【마도계통： 연금술(鍊金術)】・【마도비전： 변질(變質)과 순환(循環)】・【마도계제： 입문→정점→초정점→신(神)】

【기원：貪】・【경지： 규격외】・【가치관： 아트만(Ātman)】・【별칭：「끌어안는 이(ᚠᚭᚠᚿᛁᛧ)」, 탐람아룡(貪婪餓龍), 이외 다수】

【소속： 연금술사 일족→무소속】・【테마곡：「至天」 - https://youtu.be/FyVXpCSjApg?si=x2Oc6HqETm9z9x9D -】

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【배경(背景)】

연금술사들의 고명한 선열. 인간으로 태어나, 용으로 변질하고, 죽음들을 거치며 깨달음을 얻은 자.
이 우주에 뿌리내린 이치 중 「순환」이라는 논리와 법칙을 떠받치고 있는 이들 중 하나이다.

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『옛날에, 아주 먼 옛날에, 한 요술쟁이 가족이 있었습니다.

첫째는 다른 생물로 변하기를 잘했으며, 둘째는 무언가를 뚝딱 만들어내기를 잘했습니다.
셋째는 귀한 보물들을 물고 오는 동물을 잘 길렀고, 아버지는 그 모든 것에 능숙해 왕으로서 모셔졌죠.

뭐, 왕족이라 할지라도 휘황찬란하진 않았지만, 그럼에도 이들은 평화롭게 지내고 있었습니다.
아버지는 엄정하지만 자애롭게 자식들을 가르치고, 형제들은 서로를 돕고 도우며 먹고 살았으니까요.

그렇게 우애롭게 지내던 어느 날, 셋째가 기르던 수달이 돌풍과 함께 대박을 가져왔습니다.
수달의 몸과 가죽을 전부 채우고도 남을 만큼의 금은보화, 그중 으뜸은 수달이 수염에 물고 온 반지였습니다.

그 「반지」는, 손에 쥐고 한번 뒤집으면 「황금」을 순풍순풍 만들어내는 「보물」이었던 것입니다.
이걸 본 가족들은 다들 신이 났습니다. 자신들이 꿈꾸던 삶이, 눈앞에 그려진다고 믿어 의심치 않았던 겁니다.

그렇지만, 수달이 가져온 보물에는 저주가 걸려있었습니다. ──그 저주의 이름은 「탐욕」이었죠.
사람에게 의심을 불어넣으며, 서로 나누고자 하는 마음을 없애고, 병든 것처럼 바깥으로 내보내지 않는 독입니다.

아무도 저주가 걸려있다는 사실을 모르고 신나했을 때, 그 저주가 처음 돌았던 것은 셋째였습니다.
"이 재보를 가져온 수달의 주인인 내가, 가장 많은 몫을 받아 가겠소." 셋째는 눈을 뒤집고 열변을 토했습니다.

수달이 가져온 금은보화, 그중에서도 요술 반지만큼은 무슨 일이 있어도 가져가겠다고 말했습니다.
셋째가 갑작스럽게 변하자 모두가 당황하던 사이── 다음으로 저주가 퍼져나간 것은 아버지였습니다.

"너희들을 키워, 가르치고, 부양했던 것이 누구더냐？ ──너희는 자식의 도리를 다하라."
아버지는 아까 전에 당황하던 기색이 어디로 갔는지, 검고 깊어진 눈으로 막내를 꾸짖기 시작했습니다.

하지만 셋째는 자신의 뜻을 굽히지 않았습니다. 물론 아버지도 마찬가지였고 말이죠.
결국 가볍게 나누던 말은 욕설이 되고, 큰 소리로 번지며, 어느 순간 주먹을 나누기 시작했습니다.

이 상황에 첫째와 둘째는 화들짝 놀라서 둘을 막으려고 했지만, 때는 이미 늦어있었습니다.
아버지가 어느 사이에 가져온 칼이 막내의 심장을 꿰뚫어, 몸 바깥으로 빠져나왔기 때문입니다.

막내의 피는 찌걱이는 소리와 함께 바닥에 들러붙었고, 아버지는 끝을 알 수 없는 눈으로 칼을 뽑았습니다.
그렇게 영리한 동물을 기르고 교감하던 셋째는, 저주의 마력에 빠져 죽어버리고 말았습니다.

공포와 분노, 당혹감으로 물든 눈으로 저를 지켜보는 자식들에게, 아버지는 축객령을 내렸습니다.
"이 재보는 나만의 것이다. 이 집에서 꺼져라！" 집에 두 번 다시 돌아오지 못하게, 자식들을 쫓아낸 것입니다.

아버지는 강하고, 엄격하고, 무서웠습니다. 평소라면 자식들 셋이 모여도 당해낼 수 없었으니까요.
그렇기에 아버지의 독선을 방해할만한 사람은 더 없었습니다. ──원래대로라면 그래야만 했었습니다.

아버지에 의해 내쫓긴, 동생을 잃은 형제가 「탐욕의 저주」에 걸리지 않았다면 말이죠.

"──우리가 저 미치광이를 죽이고, 유산을 얻어 나눠가지자."
형제 중 누군가가 제안했고, 다른 하나가 그 제안에 고개를 끄덕였습니다.

탐욕이라는 저주는 형제에게 말할 수 없는 힘을 불어넣어 주었습니다.
평소라면 거역할 생각조차 할 수 없는 아버지의 목에, 단검을 쑤셔 박을 수 있는 힘을요.

몰래 집으로 돌아온 두 형제에 의해서 아버지는 목이 달아났습니다.
지혜로움으로 명망 높았던 아버지는, 이렇게 저주의 마력에 빠져 죽어버렸습니다.

자식을 죽이는 미치광이를 없애버렸으니, 이제 유산은 형제의 것입니다.
그렇지만, 저주에 깊이 빠질대로 빠져버리고 만 형제들은 서로 싸우기 시작했습니다.

저놈 하나만 없어진다면, 자신이 얻는 재물이 2배로 불어나게 되니까요.

골육상쟁에서 이긴 것은 첫째였습니다. 하지만, 둘째의 발걸음 때문이었을까요？
그것도 아니라면 일말의 정 때문이었을까요？ 형제간의 살육전에서 둘째는 죽지 않았습니다.

그렇지만, 미련과 분노로 가득찬 눈으로 집을 빠져나와서, 어디론가로 사라졌습니다.

첫째가 이 모든 보물을 차지했다는 사실은 틀림없었습니다.
하지만── 저주의 마력에 갉아먹힌 첫째는 이윽고 공포에 빠졌습니다.

자신이 없는 사이에 누가 이 보물들을 훔쳐가는 것도 무서웠지만,
사라진 둘째가 다시 돌아와, 아버지에게 그랬던 것처럼 자길 죽이는 것이 두려워졌습니다.

그렇기에 첫째는 자신의 소망을 반지에 바친 끝에 용으로 변했습니다.

불을 내뿜고, 철을 찢으며, 번개를 씹어먹는── 강하고 무서운 거대한 괴물이자,
둥지를 만들어 그 속에서 거주하고, 쌓아놓은 재보 한 점조차 놓치지 않는 욕심쟁이입니다.

첫째는 용이 되었고, 집은 둥지로 변하고, 그 속에는 재보가 가득합니다.
그 이야기를 들은 사람들은, 누구나 한 목소리로 「첫째」를 가리켜 이렇게 말했습니다.

"그놈은 재보를 품고, 둥지를 둘러싸고, 가족의 시체를 쥐어싸는───"
"─────「끌어안는 이(ᚠᚭᚠᚿᛁᛧ)파프니르」다！"』

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『옛날이야기의 교훈이 다 그렇듯이, 용이 된 첫째는 결국 영웅에게 쓰러졌습니다.
둘째가 가르친 제자의 손에 목이 날아가고, 피를 억수같이 흘리며 죽음의 강가로 떨어졌습니다.

하지만, 둘째가 나가있던 그동안 첫째는 진정 인간이 아니게 되어버렸습니다.
둘째가 욕심내던 첫째의 심장과 피, 즉 용의 힘과 지혜, 그리고 의지가 담긴 것 등.

그 가치를 잘 알고 있던 둘째는 자신이 죽이려던 제자에게 죽어버리고 말았지만,
가장 중요한 것들은 둘째의 제자와, 그의 아내가 서로 나눠먹었던 것입니다.

그리고 첫째는 자신의 피를 마시고, 심장을 나눠먹은 이들을 먹어치우고 되살아났습니다.
둘째가 걸린 탐욕의 저주를 무시하지 않고, 계산에 포함시킨 첫째의 계획대로였죠.

탐욕의 저주에 걸린 둘째라면, 인간이 아니게 된 자신의 심장과 피를 취하고자 했을테니까요.

그렇지만, 첫째의 예상과는 달리 자신의 심장과 피를 먹은 이는 둘째가 아니었고,
저주에 절어있던 둘째와는 다르게, 그는 영웅이라는 이름에 걸맞은 고결한 정신을 지녔습니다.

──제물로 먹히지 않고, 저주에 홀려 미쳐버린 첫째의 이성을 부활시켰으니까요.』

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첫째는 여전히 탐욕스러웠지만, 자신이 끝없이 영락해버렸다는 것을 깨우치게 되었다.

부활한 이성과, 용의 몸이 된 후회와, 떼어낼 수 없는 욕망과, 가족들이 원래 꿈꾸었던 모든 것들,
──탐욕의 저주에 의해서 갈가리 조각나 이 모든 것을 되돌릴 수 없는 지독한 현실까지.

이러한 상황에 놓이게 된 첫째가 내린 결론은, 자신의 혼을 완전하게 바꾸는 것이었다.
인간으로서 이루는 길은 사라졌으나, 목적지에 이르는 건 누구나 가능했기에 그 길을 걷기로 하였다.

이것이 가족의 넋을 기리는 최소한의 책임이자, 스스로의 구원으로 이어진다고 믿었기 때문이다.

스승되는 아비는 이미 자신의 손으로 죽인지 오래이기에, 다른 이들과 다른 가르침을 찾아 길을 떠났다.
사람들 속에 섞여서 깨달음을 얻기 위해, 폴리모프의 술식을 사용해 자신의 정체를 숨겼다.

계속해서 세상을 걸어가다 보면 인연은 자연스럽게 찾아왔다. 요술쟁이(마녀), 점쟁이, 승려 등.
어딘가 떳떳치 못한 이들과, 타인에게 베푸려는 이들과, 다른 배움을 얻고자 하는 자들.

각자가 만나게 된 원인은 서로 달랐지만, 서로 뭉칠 곳을 찾는 것만큼은 서로 같았다.
모든 것이 달랐지만 통하는 점이 없진 않았기에, 그들은 그대로 「터전」을 이루게 되었다.

한때의 옅은 꿈으로 끝나거나, 성세를 이뤄 하늘을 찌를지도 모르는 거대한 천막.
누군가에게는 그곳이 피난처였고, 배움의 전당이자, 고향이었으며, 자신의 모든 것이었다.

그녀도 한때 그곳에 머물렀다. 가르침을 듣고, 서로 논쟁하고, 피를 튀기며 기나긴 세월을 흘려보낸 끝에,
마도의 극에 다다라 이성을 잃고 영락하여, 다시 한번 죽음의 강가로 흐르는 과정을 다시 한번 되풀이하였다.

사룡이 되어 재보를 긁어모아 숨기고, 영웅에게 목이 잘려 죽고, 그를 제물로 삼아 다시 일어난다.

같은 인생을 한치의 어긋남 없이 되풀이하는 듯한 순환의 경험. 즉 스스로 태어나 스스로 죽는 뱀의 상징.
두번째로 되풀이한 사망과 부활의 과정을 겪은 그 경험은, 그녀에게 있어 가장 필요한 것을 일깨워주었고──

다시 한번 이성이 부활한 그녀는 이러한 과정 속에서 깨달음을 얻어 신좌에 이르게 되었다.
이 우주에 존재하는 여러 물리적, 정신적 법칙을 은유하고 지탱하는 자들 중에 하나가 된 것이다.

첫째는── 아니, 그녀는 결국 스스로의 혼(魂)을 「황금」으로 바꾸는 것에 성공하였다.

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수도자에 걸맞은 미덕, 사룡에 걸맞은 악성, 영웅에 걸맞은 고결함이 모자이크처럼 뒤죽박죽 섞여있는 성향.

겉모습은 엄격한 대인. 무언가가 성장하고 발전하는 것을 좋아해 지원을 아끼지 않지만, 쓸데없는 낭비는 혐오한다.
나가떨어지는 "나"는 돌아보지 않지만, 따라와 넘어서려고 노력하는 "나"는 미친듯이 퍼다 주는 키다리 아저씨.

「황금 연성」에 이르기 전, 자신의 정신에 섞여버린 시구르드와 지크프리트를 위시한 영웅들의 영향이기도 하며,
세상을 인식하는 시야 자체가 완전히 바뀌어, 자신이 소유하고 있는 재산을 범세계적으로 인식하고 있기 때문이다.

모든 것은 변화하며 순환하고, 멸해지며 다시 태어난다. 노인이 축생으로 다시 태어나고, 사물이 혼을 얻어 인간으로 바뀐다.
본질되는 하나의 순환 속에 있는 한, 나는 언젠가 저것이 되며, 저것은 언젠가 내가 되니, "이 세상은 내 소유물이다"라는 논리다.

여러가지 이유로 인해서 그 속내에 아직 남아있는 『탐람아룡』의 본성이 나올 일은 극히 희미하다.
만에 하나가 있다면 「순환」에 포함되지 않는 둥지행성 바깥의 침략자 정도겠지만, 그런 일이 쉽게 일어날까？

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【기술(技術)】

1. 거룡변생(巨龍變生)： 먼 훗날 「연금술」이라고 불릴 학문의 기원에 자리잡은 무언가.
이 힘(기술)을 사용한 인간은 인간임을 포기하게 되고, 스스로를 다른 무언가로 탈바꿈시킨다.

이 「금단」은 시작이자 시작이 아니고, 끝이자 끝이 아닌 뱀의 이미지일지니──
카르테시아는 이 힘에 의해 용이 되어, 몇 번의 죽음을 맞이했음에도 여전히 존재한다.

2. 용혈용융(龍血鎔融)： 사룡 파프니르의 저주에서 기원한 마법에 가까운 마술.
피를 용매로 삼아, 유・무형의 온갖 산물을 녹임으로써 자신과 접해 통하게 할 수 있다.

그녀의 피를 몸에 적신다는 것은 스스로를 녹여 다른 존재로 변질시키는 것과 마찬가지다.

그녀는 시구르드이고, 구드룬이고, 지크프리트이며, 또한 다른 많은 것들이기도 하다.
마지막에는 자신을 세상에 흩뿌리는 것으로, 그녀는 스스로 더 큰 것과 접하는 것에 성공했다.

3. 람염(婪焰)： 용(드라킨)의 노심에서 뿜어져 나오는 초고열의 열파 마법.
카르테시아의 브레스는 그 업보만큼이나 지독한 불을 뿜어, 탐욕스럽게 세상에 들러붙는다.

제 것을 놓을 수 없다는 듯이 어떤 것으로도 사라지지 않고 녹이는 화염이다.
만약 이것을 없애고자 한다면── 강하거나, 고결하거나, 미덕이 있어야 할 것이다.

4. 탐룡요람(貪龍搖籃)： 재보를 모아두는 둥지를 만드는 마법에 가까운 마술.
사룡의 둥지는 형체조차 남지 않아있다. 이제는 그녀의 육신 자체가 용의 둥지──

이 세상을 돌아다니면서 수집한 재산을 두루 담고 있는 보물고이기 때문이다.
용으로서 가지는 내구도가 대폭 늘어난 건 덤이다. _{그리고 이걸 깨부순 지크프리트나는 대체…？}

5. 황금연성(黃金鍊成) - 혁(赫)： 연금술사들이 도달하고자 하는 궁극적인 대답.
카르테시아에게 있어서 황금연성은, 스스로의 자아를 유지하는 하나의 방법론이었다.

자신에게 섞여드는 무수한 정신과 상념에 녹아들지 않고, 하나의 자아만을 남기는 것.
이것을 완성하기 위해 오랜 세월 동안 정신이 나간 채로 온갖 것을 수집하며 방랑하다가──

지크프리트에게 다시 한번 죽음을 맞이하는 것으로 「깨달음」을 얻어 신좌에 이르렀다.

힌두교에 따르면, 현세에 존재하는 모든 이들의 내면에는 「아트만」이라고 하는 본질적인 자아가 존재하며,
아트만이란 자신이 얼마나 죽고 다시 태어나, 변질되어 바뀜에도 고정되어있는 객체의 본질이라고 말한다.

결국 삼라만상은 거대한 순환, 꼬리를 먹는 뱀, 아무리 모습이나 형태가 바뀐다 한들,
그 시작과 끝은 동등할진저. 나는 나로되 그 무엇도 되며, 그 무엇도 아닌 것. 그렇다면─────

───이 모든 것이 나이고, 나의 것이기에, 구태여 구분지을 이유는 없으리라.

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【재산(財産)】

1. 안드바리의 반지현자의 돌： 카르테시아와 가족들이 궁극적으로 목표하던 곳에 닿기 위한 길잡이.
서쪽과 동쪽 일부의 전승에서 전해지는 것처럼, 「황금」을 창조할 수 있는 신화시대의 저주받은 마도기물이다.

먼 옛날에 셋째가 저주받은 기물을 얻게 되었고, 이것이 일족의 멸망을 불러오고 말았다.
타에 의한 성취를 상징하는 기물이기에 「탐욕」이란 저주가 깃들어있고, 이를 쥐어 주인이 된 자들은 모두 스러졌다.

카르테시아는 이 반지를 라인강의 강가에서 발견하여, 자신의 손가락에 끼우고 있다.
자신과 가족을 괴롭힌 반지의 저주는 먹어치운지 오래였기에, 이제는 아득한 추억일 뿐이다.

2. 흐로티： 인간의 모습을 취하고 있을 때 애용하는 명검이자 아버지의 유산.
시구르드에게 죽은 뒤에는 그의 소유물이 됐지만, 끝내 그를 먹어치우면서 되찾아왔다.

발뭉이나 그람, 노퉁은 이상하게 손이 익지 않아서 쓰라고 해도 쓰지 않는다.

3. 혁성노심(赫星爐心)： 별처럼 붉게 달아올라 펄떡이는 「용(드라킨)의 심장」.
생명 활동이 멈추지 않는 이상 불가능을 이뤄내는 마력(에너지)을 생산한다고 전해진다.

이 심장을 먹으면 탐람아룡의 힘과 내구, 의지를 얻어 인간을 초월할 수 있다.
허나, 한낱 미물에 불과한 이가 삼킨다면 용에게 먹혀버리기에, 식용에는 주의를 요한다.

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【인연人緣】

1. 가족： 하나의 경지에 이르는 것을 목표로 삼았었지만, 탐욕에 눈이 멀어 다 함께 파멸했다.
이에 카르테시아는 어느 정도의 아련함과 죄책감, 책임감을 자신의 원동력으로 삼아서 살아가고 있다.

무의미하게 스러진 가족의 넋을 기리기 위해, 이 우주를 지키는 것이 제 사명이라고 믿기에.

2. 시구르드나： 형제 레긴(둘째)이 키우고 가르친, 자신의 목을 잘라낸 고결한 영웅.
그가 브륀힐데와 같이 불살라져 헬의 강변으로 들어가기 전에, 그것을 제물삼아 되살아났다.

가장 처음으로 얻은 또 다른 「나」이자 뒤섞이면서 서로 많은 영향을 받아버리고 말았다.
이전에는 내가 아닌 「시구르드」가 마음에 존재하는 듯한 꺼림찍함을 느꼈다고 해도 과언이 아니다.

이따금씩 내가 모르는 사이에 시구르드가 튀어나온 적이 있었을까？
뭐, 이제는 상관없는 이야기일 것이다. 구분짓는 것에 그 어떤 의미도 없으니까.

3. 지크프리트나： 시구르드의 뒤를 이어서 두 번째로 자신의 목을 잘라낸 영웅.
무섭기로는 시구르드보다 더하다. 대체 어떻게 가죽을 뚫고 잘라낸 것인지 상상조차 되지 않는다.

시구르드와 비슷한 과정을 거쳐 내가 되었고, 여기에서 깨달음을 얻어 황금연성을 완성했다.
지금에 이르러선 공포심과 은혜심이 반절씩 섞여있는 수수께끼의 이미지다.

4. 무아(無我)・탈각(脫却) 등： 참된 나, 진정한 자아는 존재하지 않는다고 말하는 이.
이 이치 속에서 「깨달음」을 얻은 자들과, 거대한 순환에서 진정으로 탈각해 떠나버린 자들이다.

결정적인 논리가 카르테시아와 맞지 않는다. 그렇기에 그들은 「나(我)」가 아니다.
둥지 바깥의 침략자들만큼은 아니지만…… 이들에겐 아무래도 거북함을 느낄 수밖에 없다.

쉽게 말하면 옆집에 사는, 본새가 조금 어긋나있는 「이웃」들이라고 할 수 있겠지.
사생결단을 치르고 싶은 유혹이 없지는 않지만, 참을 인을 새기며 함께 우주를 지탱하고 있다.

5. 「우로보로스나.」의 일부, 하자마나?：「나」가 아닌데 「나」다. 말도 안 되는 이야기처럼 들리겠지만 사실이다.
결국엔 똑같은 「꼬리를 무는 뱀οὐροβόρος」이다. 같은 순환의 상징을 사용하고 있는 이상 어쩔 수 없는 일이겠지‥‥.

현재는 하자마가 활동하고 있기 때문에 자신이 '나가는 길'이 막혀버리고 말았다. ‥‥2차 대전만 아니었어도.
결국 이판사판의 수단으로 장비를 연성하게 되면서, 연금술사계 버튜버 에클레시아를 탄생시킨 제1원인이다.

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"우리 모두 살아있습니다. 그 누구도 예외 없이 살아있습니다. ──이상입니다."

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【이름： 루센 켈러헨】・【나이： 만 31】・【종족： 인간→신(神)】・【이능 여부：有】

【좋아하는 것： 친절, 도덕, 행복】・【싫어하는 것： 증오, 탐욕, 억압】・【운명의 날：「환주」에 발을 들인 날】

【마도계통： 자아(自我)】・【마도비전： 기억과 영혼】・【마도계제： 입문→신(神)】

【기원： 평화】・【경지： 인간의 평균치】・【가치관： 의무, 권리, 책임】・【별칭： 신동, 빛을 가져다주는 자, 루루Lulu】

【소속： 무소속】・【테마곡：「생명의 수호자」 - https://youtu.be/_OeHh59Lrek -】

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【배경(背景)】

이 세상에는 본래 「인간」만이 존재했다. 인간만이 이 땅에서 지성을 세울 수 있고, 질서를 바로잡을 수 있으며, 도덕의 기준이 되었다.
그러나, 이 인식은 단 한 명의 '인간'으로 인해서 깨지고 만다. 아니, 어쩌면 이미 알고 있는 자들은 「올 것이 왔다」고 되뇔 뿐이었지만 말이다.

"그렇습니다. 이 이야기는 「밀레니엄 시대」에서 태어난 「한 어린아이」로부터 시작되죠. ──좋습니다. 저와 함께 살펴보시죠."

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날씨가 화창하지 않은 시기에 어미의 몸에서 나온 이 아이는, 첫 단추부터 어긋나 여러 수술을 거친 끝에, 가까스로 세상에 그 모습을 나타냈다.
이런 우여곡절 속에서도 부모의 관심은 아이를 향했지만, 이 아이는 부담스러운 듯 그 나이에 걸맞은 울음소리를 내며 세상에 자신이 있음을 알렸다.

이 아이의 이름은 「루센」. 부모의 나라에서 「빛」이라 칭하던 말의 기원을 빌려와 지었으며, 부모는 아이가 스스로를 빛내며 자라나기를 빌었다.

쪽빛과도 같던 유아기를 거쳐, 루센의 입에서 제대로 "엄마"와 "아빠"를 부르는 혀짧은 소리를 내고,
루센과 동시기에 태어난 또래들보다 더 어린 시기에 문장을 만들 무렵, 부모는 이 아이가 신동(神童)임을 깨달았다.

부모는 자신들이 가진 것이 그렇게 많지 않았고, 친척들에게 손을 벌리기엔 서로가 여력이 없었던 상황.
가진 것이 많지는 않더라도 부모되는 자신들이 노력하여 우리의 아이에게 좁쌀만한 도움이라도 쥐여줘야만 했다.

가난하진 않았지만, 대다수가 가진 재산이 자신들에겐 없었으니, 항상 많은 노력을 겸할 수밖에 없었다.

──그런 부모의 기대에 부응하듯, 루센은 15살이라는 어린 나이에 「국제수학올림피아드」에서 은메달을 수상했다.
비록 만점짜리는 아니었고, 금메달도 아니었지만, 부모와 루센에게는 그것이 무엇보다도 큰 선물이었다.

루센의 가족은 그 시점에서부터 빈곤으로부터 벗어났다. 맞벌이는 줄어들고, 가족이 함께있는 시간이 많아졌다.
또한, 루센은 부지런함에서 비롯된 것인지, 가족들이 천천히 움직여도 달리는 것을 딱히 멈추진 않았다.

그렇게 집안의 신동, 국가의 자랑, 루센은 세상의 풍파 하나 겪는 일 없이 그들의 품속에서 따뜻하게 자라났다.

루센의 나이 17살, 하루를 보내던 나날이 쌓이고 쌓여 고등학교에 들어갈 때쯤, 루센에게는 한 가지의 취미가 생겨났다.
그 취미가 바로 「영상」이었다. 영상을 시청하는 것도 좋았지만, 루센은 영상 속을 「체험」하는 것에 좀 더 가치를 두었던 것 같다.

하루가 멀다 하고 발전하는 이 시대는 계속해서 변해갔고, 이 대격변 속에서 루센의 마음을 사로잡은 물건들이 보였다.

텔레비전에서 나오는 영상들, 이제 한 손에 들고 다닐 수 있는 컴퓨터, 어디든 '인터넷'에 연결시켜줄 수 있는 무선 통신 기술들.
그중에서 가장 마음에 들었던 것은 VR(버추얼 리얼리티)기기들이었다. 그 당시에는 상당히 뒤떨어진 사제품에 가까운 물건들이었지만…….

제아무리 어떤 어른보다 뛰어났다고 해도 아직 어린아이였기에, 루센은 부모에게 졸라서 눈에 든 것을 모두 사들였다.
그렇게 모두 사들인 걸로 다양한 세상을 접했다. ──그래, 세상은 정말로 넓다. 어렸을 때도, 어른이 됐을 때도 마찬가지였다.

그렇지만, 세상의 넓음을 알게 되는 동시에 이 세상에 숨겨진 이면도, 괴담도, 악담도 같이 루센의 머릿속에 몰려왔다.
자신의 육체와 지능은 부모의 정성이 있었고, 학교의 후원이 있었으며, 자신의 노력으로 이룬 결실이자 성취라고 할 수 있었다.

──‘다섯 손가락 안에 드는 천재’라고 평가받은 루센은, 자신이 모르는 세상 너머에서 「사람들의 흐느낌」을 들었다.
사람이 고작 두 손가락으로 잡을 수 있는 동전 하나에 목숨을 건다. 사회적 위치, 태생으로 차별받고 짓밟히는 사람들의 소리.

아니, 이유가 있었다면 그나마 다행이었다. 아무 이유도 없이 「꺼려진다」고 느껴서 사람을 짓밟는 일까지 있었으니까.
영겁과도 같았던 그 소리들은, 한순간에 루센이 정신차리고, 모든 전자기기의 전원을 꺼버리면서 더 이상 들리지 않게 되었다.

루센에게 그 소리들이 준 충격은 거대했다. 학교생활은 원만했고, 교우관계는 나쁘지 않았으며, 생활은 유복했으니까.
부모와의 관계도 나쁘지 않았다. 하지만, 세상의 기쁨과 행복을 받고 자라난 아이는 처음으로 듣는 악의와 무지, 증오에 찌그러졌다.

집안에 틀어박힌 게 두 달 정도였을까. 가까스로 마음을 추슬렀을 때는 길다면 길고, 짧다면 짧은 시간이 흘러있었다.

루센은 괜찮다고 말했다. 루센을 걱정하는, 위로하는, 다그치는 목소리들은, 지금은 이 세상을 「장식」하는 소음에 불과했다.
루센이 일상에 복귀하는 것은 아무런 문제 없이 이루어졌다. 하지만, 그것은 어디까지나 위태로운 자신을 감추는 것과 다름없었다.

──그렇기에 그랬을지도 모르겠다. 그저 정신을 비우고 정처 없이 걸어갔을 때, 한 이상한 마을에 도착한 것은.

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주변은 이상하게 안개가 자욱했다. 앞이 분간이 안 될 정도로 깊게 깔린 것은 당연히 아니었지만……
어렴풋이 대상의 모습이 흐린 상태로 보이는 정말 희한한 기상현상이었다. 안개에 신기루 현상도 있었던가?

그렇게 계속 걸어가던 도중, 루센은 희한한 사람을 만났다. ──아니, 토끼의 귀를 단 인간들을 만났다.
토끼귀 장식을 쓴 것이 아니라, 정말로 일본 애니메이션에서나 볼법한 평범한 소녀처럼 보이기까지 했으니까.

루센과 그녀들의 만남은 기묘하게 이루어졌다. 형상이 제대로 보이지 않게 만드는 이 안갯속에서,
옛날 옛적에 건축한 건물의 양식들과, 루센을 보고서 깜짝 놀라면서 희한하게 바라보는 토끼 소녀들까지.

루센은 동화같은 풍경에 잠시 넋을 놓았지만, 토끼 소녀들은 루센의 손을 끌고 안개를 헤쳐나갔다.

그렇게 손을 잡히고 안갯속을 헤쳐나가니, 안개 바깥에 보이는 희한한 풍경이 루센의 시야를 가득 채웠다.
이 안개만 해도 희한했지만, 자연과 어우러진 이 마을 같은 곳은, 「자연의 위대함」을 느끼게 하기에는 충분했다.

거기에 「세계수」같은 것까지 자리 잡고 있었기에, 경이로운 풍경이라고밖에는 설명이 되지 않았다.
토끼 소녀들은 왜 자신을 이곳에 인도한 걸까? 그런 생각(의문)이 드는 그 순간, 토끼 소녀들이 손을 놓는다.

그러고 나서 말했다. "──도착했어! 안개의 숲에서 헤매고 있는 인간은 정말 오랜만에 보네."라고.
안개의 숲…? 아까 내가 걸어가고 있었던 곳이 숲이었던 건가? 아니, 숲이라고 볼만한 것은 없었는데…?

그런 생각과 함께 루센은 소녀들에게 질문을 던졌다. "여기는 어디죠? 안개는 뭔가요?"라고.
그 뒤에 바로 "숲을 헤매고 있다는 건…?"이라고 물어보기까지. 루센의 질문 공세에 토끼 소녀들은 곤란해했다.

토끼 소녀들은 당황해하면서 서로에게 눈길을 주다가, 리더 같은 소녀가 나와서 질문에 대답했다.
그리고 리더로 보이는 토끼 소녀가 루센의 질문에 상세하게 이야기해준 것들을 정리하자면 다음과 같다.

지구와 독립된 공간 '환주(幻舟)'. 뭐, 이 이름은 어디까지나 토끼 소녀들이 부르는 이름이라고 한다.
환주라는 이름 말고도 '여러 이름'이 있다고는 하지만, 자신들은 이쪽이 입에 맞아서 환주라고 부른다나.

"잠깐만요. 지구와 독립된 공간…이라고요?"　"뭐, 그렇지?"　"저는 아까까지 지구에 있었는데…?"
"으응── 혹시나 싶어서 '지구'와 연결해놓은 공간이 여럿 있었는데, 네가 그 공간 중 하나를 밟은 거구나?"

"그, 그건 이해했지만… 어째서 지구와 독립된 공간인 거죠?"　"외적들이 지구에 와있기 때문이야."
"외적…?"　"정확히 말하면 그 본체들은 아직 오지 않았어. 그렇지만, 그 녀석들도 머리가 있는 모양이야."

"그 말은?"　"지구의 땅과 인간들을 건드려서 「더러움」을 심화시키고, 환상종을 몰아내고자 했거든."
"이 별이 인간들의 것이 된지는 오래였지만─ 원래는 한주먹거리였다구."　"외적들 때문에 상황이 달라진 거군요?"

"그래. 대체 뭘 건드렸는진 모르겠지만… 한주먹 거리들이 쌔진 건 그렇다 쳐도, 못 살아먹겠더라고."
"인간들이 강해진 건 그렇다 쳐도… 못 살겠다는 건…?"　"우리들의 신비를 갉아먹는 더러움이 범람한 거지."

"뭐, 겉으로 일어난 것만 보자면 우리는 오랜 기간 동안 일어난 인간들의 핍박을 피해서 온 거지만─"
"진실은 외적의 간섭으로 강해진 인간들과, 더러움으로 범람하는 땅 때문에 환주를 두 번째 고향으로 삼은 거군요."

"뭐야, 잘 이해했잖아?"　"그렇다면 이 환주라는 공간은…"　"그래. 지구와는 독립적인 공간이야."
"독립적인 공간이면서도 '이동'하는 공간이라고 해야할까?"　"이동하는 이유는… 역시 그 '외적'들 때문에?"

"고정된 공간이면 외적에게 언제 간섭당할지 모르잖아? 뭐, 처음부터 이동했는지는 잘 모르겠지만."
"아무튼 지구에 있는 환상종들은 그런 더러움조차 무시하는 환상종들밖에 없어. 격이 남다른 환상종들이지."

"아까 지구와 연결해놓은 공간이 여럿 있었다고 했었지? 그것들이 저들을 위해서 마련된 거야."
저런 환상종 중에서도 인간과 인접한 곳에서 사는 경우가 있기에, 인간계와 인접해있다고 해도 틀린 말은 아니라나.

안개는 자신들을 알고 있는 일부의 인간들을 제외하면, 이곳에 오지 못하게끔 만들어놓은 결계라고 한다.

그다음, 헤매고 있다는 부분은 종종 인간계, 그러니까 루센이 그동안 살고 있던 지구의 인간 세계에서,
자신의 환경에 싫증, 공포 따위를 느끼면, 환주의 보안장치는 인간계의 주민이 아닌 것으로 간주해 방문을 허락한다.

이 현상을 '환상걸음'이라고 말하는데, 환상걸음이란 현상 자체는 자주 일어나는 것이 아니기도 하고,
환상걸음에 휘말렸어도, 어지간하면 자기가 있던 곳으로 돌아가기 마련이라고 토끼 소녀가 루센에게 말해주었다.

"그렇지만 너는 환주와 연결된 공간을 밟고, 환상걸음까지 겪은 거니까… 어지간해선 못 돌아가겠네."
토끼 소녀의 설명 덕분에, 루센은 자신이 어째서 헤맸는지를 깨닫고, 충격이 몰려오는 듯한 기분을 느꼈다.

루센이 침울해하는 것을 느낀 토끼 소녀들은 환주의 도시들을 안내하면서 그 기분을 풀어주려고 하였고──
그렇게 리더 토끼 소녀가 자신의 이름을 밝히길 '이나바 루루'라고 말하며, 루센에게 호의적으로 다가간 것이다.

루센은 자신을 달래주려는 토끼 소녀들의 호의를 받아, 환주에 있는 '환상의 도시'들을 여행했다.
이것이 루센의 첫 번째 여행기이자─ 감히 요약하자면, 자신에게서 도피하는 여정이었다고 말할 수 있었다.

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처음에는 잔잔한 물결과 풍경이 깔린 신비로운 마을같은 곳에서, 루센과 토끼 소녀들은 그 땅을 거닐었다.

머리 위에 하늘을 헤쳐가는 조류 아인들과 단순 석조물이었던 것이 갑자기 움직이면서 인사를 건네주었고,
토끼 소녀들과 마찬가지로 동물귀와 꼬리를 가지고 행상하고 다니던 수인들이 일행에게 물건을 소개하기도 하였다.

첫 번째 여정에서 얻은 것은 행복과 조화로움이었다. ──세상에 이런 곳이 있었을까? 싶을 정도였으니까.

이후 인간들이 머무는 거주지에 도착하자, 어느샌가 루센의 마음을 좀먹었던 공허함과 찝찝함이 눈 녹듯 사라졌다.
또한 머릿속에서 잊고 있었던 현실의 기억을 떠올리고, 자신의 바보 같은 고민을 돌이켜보며, 스스로를 '바보같다'라고 생각했다.

그렇지만 그때와 똑같은 감각이 다시 닥쳐왔다. 처음 전자기기를 손에 얻고 이 세상의 온갖 곳을 떠돌아다녔던,
사이버 스페이스(Cyberspace)를 오간 오만가지의 감각과, 루센 자신을 궁지에 몰리게 만들었던 그때의 충격까지 함께.

루센은 소녀 일행과 거리를 걷다가 갑자기 멈춰 서서 토끼 소녀들을 당혹스럽게 만들고, 끊임없이 되뇌었다.
'이렇게 있어도 될까?'　'여기도 사람이 있는 곳이야.'　'빨리 나가지 않으면…' 많은 고민이 루센의 마음을 스쳐 지나갔다.

그때의 기억, 잠깐의 여행. 지금의 여정이 기억 속에서 반복될 고통을 겪을까봐 너무나도 두려워진 그 끝에,
토끼 소녀들과 환주를 여행하던 도중, 루센은 토끼 소녀들과의 동행을 멈추고, 지구로 돌아갈 방법을 알려달라고 말했다.

토끼 소녀들은 점차 혼돈에 잠겨가는 루센의 감정을 바라보기라도 한듯이, 루센의 얼굴을 보고 물어보았다.
'무엇이 그렇게 너를 깊은 밑바닥에 잠기게 하는 거니?'　'너를 그렇게 상처입히는 것들은 뭐야?' 이렇게 말이다.

루센은 토끼 소녀들의 질문을 듣고, 몇 분동안 침묵하다가… 이윽고 입을 열어 자신의 고민을 털어놓았다.

루센의 어린 시절 이야기, 힘들었던 시기에 스스로 참는 법을 배운 어른의 이야기, 자신을 감싸주었던 친구들의 이야기.
이것과 상반되는 자신을 바라보는 시선들, 자신보다 더 어렵고 심각한 상태에 처해있는 이들, 세상에 무관심한 사람들 등등…

루센의 이야기에 토끼 소녀들은 아연실색하거나 체념했다는 듯한 한숨을 내뱉었다. 뭐어, 당연할 것이다.
환주로 이사한 이후에도 세상은 변하지 않았음을 느끼는 소녀들의 한숨이었다. 물론, 루센은 그걸 알 수 없었다.

그렇기에 루센은 그 반응에 위축됐다. 괜한 이야기를 했을까? 조용히 환주를 나갔으면 될 일이었는데….
루센의 잡다한 생각이 스스로를 늪에 잠기게 할 때── 루루가 어깨를 펴고 말했다. "그렇다면, 그 고민들을 날려버리자."

토끼 소녀들이 약간 넋놓은 반응을 보이더라도 토끼 소녀들을 이끄는 루루는 계속해서 말을 이어나갔다.

루루 자신이 루센을 환주의 도시들로 이끌고 온 것은, 우리들보다 비참해 보였던 인간들을 두고 볼 수 없어서였다.
그렇게 종종 환주에서 빠져나가지 못하는 인간을 위해, 어느 정도의 위험을 감수하고 여행시켜주면서 고향으로 인도해주었다.

하지만 고향에 돌아가지 않으려는 인간도 있었고, 일종의 피난민이기에 환주에 정착시켜주는 것도 루루의 임무였다.
──루루는 그런 애매한 상태의 고민을 해결하고자, 루센을 이 환주의 통치자들 중 하나인 「환주원」의 일원을 만나게 해주려 했다.

"여기서 가장 지혜로운 사람과 만나게 해줄게." 그렇게 토끼 소녀들과 루루, 루센은 두 번째 여행을 시작했다.
이렇게 해서 시작된 루센의 두 번째 여행은, 자기 자신(루센)과 마주 보는 여정이라고 말할 수 있었다.

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루루는 루센에게 이 여정을 시작하기 앞서, 먼저 자신(루센)의 머릿속을 명료하게 정리하는 것을 추천하였다.
가장 지혜로운 사람과 만나더라도, 제 고민을 말하지 못하면, 현자가 어떤 지혜를 줘야 할지 알 수 없다는 이유였다.

루센은 '사람의 머릿속을 읽어내는 것이 현자 아닌가?'라는 생각이 들었지만, 그런 생각은 금방 접어두었다.
어차피 이곳은 자신의 상식이 전혀 통하지 않는 세계이기에, 그 어떤 말을 해도 무의미할 것임을 깨달았기 때문이다.

그렇기에 이번에는 한 손에 펜 하나와 수첩을 들고, 환상걸음과 함께 챙겨왔던 가방에서 휴대폰을 꺼내들었다.
이번 여정에서 무엇을 놓쳤는지, 가장 지혜로운 사람에게 무엇을 질문할지, 그리고 자신이 외면한 것이 무엇인지 알고자 하였다.

현대인의 힘은 그다지 보잘것없었다. 물론, 먼 옛날의 인간이 현대인과 비교해서 튼튼했다는 이야기는 아니다.
그들도 창에 찔리고, 검에 베이면 상처를 입었다. 기술의 발전과 함께 현대인이 상대적으로 퇴화한 부분이 있다는 것이다.

루루의 제안과 함께 시작한 두 번째 여정은 나 자신과 직면하는 것이었지만, 그와 동시에 시련이기도 하였다.

──그렇게 몇날 며칠을 걸어 다녔을까? 루센은 일행과 환주를 돌아다니면서 휴대폰으로 찍은 사진들을 바라보았다.
루센 일행이 찍힌 사진, 환주만의 아름다운 자연적인 풍경들, 카메라와 시선을 맞추며 미소를 지어주는 아인들의 모습까지.

환주를 걸어 다니면서 찍은 사진들은, 루센 자신이 '인재'라고 불리면서 놓친 수많은 것들을 깨닫게 해주었다.
"휴대폰 용량이 작게 느껴질 줄은 몰랐네요…."　"수첩도 다 썼는걸?"　"아… 정말이네요…?"　"후훗, 기쁜걸∼"

그렇게 고개를 떨군 뒤, 용량이 부족해진 휴대폰과 빼곡한 수첩을 지갑과 가방에 넣고 걸어다닌 그 끝에,
루센은 이윽고 가장 지혜로운 사람의 거처에 도착했다. 뭐어, 대단한 사람이 기거하는 집치고는 평범해보였다.

그렇지만… 집의 소재가 오래된 나무의 기둥에서 창문과 문을 달아놓은 형태를 띠고 있었던 게 신기했었다.
루센은 동화에서 나올법한 집에 설레는 마음을 간직하고, 루센 자신보다 아주 약간 낮은 집의 문을 '툭툭' 두드렸다.

정중하게 문을 두드리자, 그 문을 삐걱이며 우리에게 모습을 드러냈고, 양팔에 깃털이 수북하게 돋아나있었다.
그건 날개처럼도 보였고, 손은 인간이 가진 손보다 손가락이 하나 없었다. 그렇기에 조금은 이질적인 느낌이었으리라.

옷은 입고있지만 양팔의 깃털이 몸 일부에도 돋아나있어서 이전에 만났던 수인들과 닮은 느낌이 있었다.
루센이 보기에는 '올빼미'를 닮은 느낌이 있었지만…, 저런 모습인데도 어색하지 않은 건 색다른 기분이었겠지.

아무튼 집에서 모습을 드러낸 가장 지혜로운 사람… 아니, '현자'는 일행을 훑어본 다음 집안으로 들였다.
루센은 그런 현자의 태도에 의문을 느꼈지만, 루루는 루센의 등을 상냥하게 토닥여주며 집안으로 이끌어주었다.

토끼 소녀들은 현자의 집에서 뿔뿔이 흩어진 뒤, 각자 다른 장소에 머무르며 제집인 것처럼 편히 쉬었다.
그렇게 쉬고 있는 토끼 소녀들을 제외하면, 루센과 루루, 그리고 현자는 의자와 책상에 앉아서 얼굴을 마주 보았다.

현자는 먼저 입을 열지 않았다. 이미 루센 일행이 무슨 목적으로 방문한 것인지 훤히 꿰뚫어본 것일까?
그런 상황에서 루센이 먼저 입을 열었다. 아이스 브레이킹을 겸해서 여기에 오기까지 걸린 여행담을 꺼낸 것이다.

현자는 루센의 이야기에 정중하게 귀를 기울이면서 경청하고, 따뜻한 미소와 함께 루센을 바라보았다.

루센의 이야기가 곧 여정의 끝과 자신의 고민까지 이어지며, 현자는 탁자에 놓인 자신의 컵을 홀짝인 뒤,
루센과 눈을 맞추고 "조금 실례하마."라고 말하며, 깃털이 돋아난 팔을 뻗어 루센의 뺨에 묻은 눈물을 닦아주었다.

현자가 루센의 눈물을 닦아주자, 루루는 그제서야 루센이 조금씩 눈물을 흘리고 있었다는 것을 눈치챘다.
그 당사자인 루센도 당황스럽긴 매한가지였다. 왜 갑자기 눈물이 흘렀던 걸까…? 아무 잘못도 하지 않았는데.

그러고 나서, 입을 굳게 닫고 있었던 현자의 입이 조그맣게 열리고, 루센을 바라보면서 말을 건넸다.
"정말 상냥한 아이구나. 지금까지의 일들은 네 잘못이 아닌데도, 그들의 비극에 공감하고 눈물을 흘릴 줄이야."

「잘못」. 세상은 정말 넓고 스스로의 할 일조차 버거워하는 사람이 많다. 그리고 그 몇몇 사람들 중에서,
제대로 성장하지 못한 사람들은 스스로의 책임에 많은 것들을 간과하고, 묵인하며, 남에게 주는 것조차 망설인다.

하루마다 노력하지 않고 누우면 잠자리가 불편하고, 자신에게 할 일이 없으면 죄악감이 느껴지는 것 등.
"그렇지만 네가 눈물을 흘린 이유는… 그것과는 다른 것 같구나." 뭐어, 물론 비극에 공감한 것도 있겠지만…….

"뭐야 루센? 너, 할 일이 없어서 운거야…?" 루루의 말로 루센은 자신의 마른 손으로 얼굴을 급하게 감췄다.
만화처럼 깊은 깨달음을 얻은 것도 아니었거늘, 이런 식으로 자신의 고민을 알아채면서 부끄러웠던 거겠지.

"울다가 웃다니∼ 원숭이야?" 루루는 슬퍼하고 나서 다시 웃고 부끄러워하는 루센을 놀려대기 바빴다.
그렇게 루센과 루루, 현자의 대면은 자연스럽게 다음 날까지 이어지면서, 루센을 갉아먹던 고민을 날려버렸다.

"고마웠습니다 현자님."　"내가 할 말이구나. 그대처럼 재미있는 인간은 좀처럼 없거든. 안 그러니?"
현자는 루루를 보면서 웃었다. 루센이 루루를 보면서 갸웃하자, 루루는 멋쩍다는 듯이 루센과 마주보지않았다.

현자는 자신의 집에서 나오는 일행을 배웅해주며, 루센 일행에게 "다음에 보자."라고 말해주었다.
짧고 간단하게 문제를 해결했지만, 이 만남 덕분에 루센은 자신과 마주하며 '나'라는 사람을 알 수 있었으니까.

"이제 어떻게 하고 싶어? 루센." 그렇게 루센의 두 번째 여정은, 슬픔과 웃음 속에서 막을 내렸다.

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루루의 말과 함께 루센은 생각에 잠겼다. ──루센은 여기서 끝내지 않고, 아직 무언가를 더 찾고 싶었다.
제 부모님과 친구를 버리고 살 생각은 없었다. 하지만, 지금의 여정처럼 아직 더 '배울 것'이 남아있음은 확실했다.

어제 동안 밤새도록 현자와 말을 나누면서, 루센은 지금껏 이런 적이 있었나 싶을 정도로 의지가 확고했다.
고작 한 번뿐인 대화에서, 루센에게 어떤 심정의 변화가 있었던 것일까? 욕구? 자신감? 그것도 아니라면 방향?

루루는 사람이 공중을 돌다 못해, 묘기까지 부리는 각도로 열정을 불태우는 루센을 보며 한참 동안 웃었다.
그녀의 생애에도 이렇게나 당돌한 꼬마를 본 적이 있었을까? 적어도 이 몇 천년 동안은 못 봤다고 할 수 있었다.

그렇기에 루센이 자신의 투정에 어울려달라는 제안을 흔쾌히 승낙했다. ──그 이유는 간단했다.
"내가 부추긴 것도 있으니까, 너의 여정을 끝까지 지켜봐 줄게." 어디로 향할지 궁금하기도 했고 말이다.

이렇게 시작된 환주에서 세 번째이자 마지막이 될 여정은, 루센 자신의 '자아'를 찾는 여정이었다.

스스로에게 되묻는 여정의 끝은 어디일까? 이번에는 목적지가 있지도 않았고, 방랑하는 것도 목표가 아니었다.
스스로에게 물으리라. "사람에게 응당 있어야 할 것은 무엇인가?" 스스로에게 되묻는다. "난 어디로 가서 자신의 할 일을 다 했다고 자부하는가?"

──이윽고 스스로에게 확정 짓는다. "나는 정녕 이런 모습들을 보고 가만히 있을 것인가?"라고.

현실의 일은 잊지 않았다. 그저, 현실로 돌아간다면 얼마나 많은 시간이 흘렀을지 감조차 잡히지 않을 뿐이었다.
그렇다고 후회하진 않았다. 여기서 쌓아올린 일은, 자신이 사는 세상에서 마땅히 받아야 할 이들에게 베풀 생각이니까.

하지만, 본의 아니게 환주에서 생난리를 친다고 인식된 루센은, 통치자들, 즉 환주원에 의해 소환되었다.

이번엔 집 따위가 아닌 환주의 통치기관으로 보이는 곳에 도착하자, 수많은 환상종들이 루센을 보고 황당해했다.
'이렇게 어린아이가 날뛰고 있었다니…?'　'루루 경이 사고를 친 건가?'　'딱히 문제는 없어 보이는데….'

루센은 마음의 벽을 뛰어넘고 각성한 덕분인지, 자신의 주변에 이질적인 존재가 있어도 겁먹지 않았다.
환주의 모두가 모인 의회에서 한 인간의 자신 넘치는 자세와 당당함은 이들에게도 신비롭게 여겨졌던 것일까.

"자네는 누군가?"　"저는 사람들과 같이 어울려 살고 있는 루센 켈러헨입니다."　"사람…이라고?"
"네. 그렇습니다."　"그 사람은 '인간'만이 아닌가?"　"아뇨. 인간만이 아닙니다."　"어떻게 그리 확신하지?"

"이곳을 돌아다니며 배웠기 때문입니다. 저도, 당신들도, 모두 살아있습니다. 예외없이, 모두가요!"
"그렇다면 무엇을 위하고 있는가?"　"사람이 응당 받아야할 것을 위하고 있습니다."　"─그래서?"

"그렇기에 공부하며, 지혜를 익히고 있습니다. 제가 이곳에 찾아온 것도, 이를 위해서 찾아온 것입니다."

환주원은 그 시간동안 인간 한 명이 '고작' 그런 이유로, 지저의 지옥불과 거미줄을 헤치고, 하늘의 천인들을 보란듯이 웃어넘기고,
골렘들의 나무를 깎아주고, 거주지 사이를 넘어다니며 스스로 환주의 중재자 노릇을 자처했다니──.

이 얼마나 웃음이 피어나는 이야기일까? 여기 있는 대부분의 의원들이 인간의 마지막 모습을 기억하고 있다.
한 명의 젊은 인간이 복수심에 불타 쏘아 올린, 단 한 발의 총성이 세상을 피로 물들인 것을 말이다.

"당당하구나." 루센의 이야기에 환주원의 의원들은 루센에게 웃음을 건네주면서 격려해주었다.
_{"너라면… 이곳 사람들의 생각을 바꿔줄지도 모르겠구나."} 그렇게 환주원은 루센의 신변을 인정한다는 판결을 내렸다.

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한 시간 후, 루센은 한숨을 쉬며 일행을 만나려 했으나, 의결이 끝나고 몇몇 환주원의 의원들이 루센을 찾아왔다.
루센은 갑자기 찾아온 그들에게 긴장했지만, 그들은 딱히 다른 문제를 덧붙이려고 하지 않았다.

환주원의 일부 의원들이 루센 일행을 찾아온 목적은 단 하나. 그것은 '지구로의 귀환'이었다.
루센 본인은 그것이 목표였기에 아무렇지도 않았지만, 루루와 토끼 소녀들은 그 거대한 화두에 깜짝 놀랐다.

"인간계에서 '세계 대전'이라는 재앙들이 끝난 이후, 이곳 알카비스는 목적을 완수했다네."
"알…카비스요?"　"우리는 '환주'라고 부르잖아? 저 사람들은 이곳을 '알카비스'라고 부르는 거야."

"목적을 완수한 이상, 알카비스에 남아있을 필요는 없지. 그렇기에 다시 지구로 귀환하고자 한다네."
"그렇지만… 그게 힘들어서 말씀하시는 거죠?" 루센은 일부 의원들의 말에 숨은 그 속뜻을 읽고 되물었다.

"그렇네. 우리는 지구로 귀환하고자 하지만, 알카니움의 과반수는 귀환에 반대하고 있지."
"…알카니움은 또 뭐죠?"　"환주원이야."　"이름이 많네요…"　"으응, 뭐, 다들 편하게 부르는 거야."

"하지만 어째서…인가요? 분명 저 사람들도 지구가 고향일텐데…"　"그건 내가 말할게."
"그들은 인간들에게 질려버린 거야. 지구로 돌아가면 좋든 싫든 인간과 부대끼고 살 수밖에 없거든."

"그런걸세. 그렇기에 그들은 인간과는 선을 긋고, 지금을 소중하게 여기자고 말하고 있지."
자신들은 귀환 반대파에 맞서고 있지만, 환주의 환상종들이 자신들의 고향에 대해 망각하고 있다고 이야기했다.

"인간들의 세계대전이 끝난지 몇십년이나 지났는데, 언제까지 과거에 붙들려서야 되겠는가?"
이대로 시간을 이곳에서 썩히기만 한다면, 그 누구도 지구에 대해 떠올리지 않을 것이라고 이야기했다.

"그렇지만… 여러분이 지구에 대해서 떠올리지 못해도, 따로 살 수 있는 게 아닌…건가요?"
"그랬다면 지구로 돌아가자고 말했겠는가?"　"…아니겠네요."　"그래, 우리들의 '멸종'을 의미함세."

루센은 잠시 고개를 숙였다. '고향'과 '터전'. 문뜩 자신이 살고 있었던 동네가 떠오른다.
지금도 고작 몇달에 불과하지만 상당하게 시간이 흘러갔다. 이대로 돌아가면 부모님은 날 알아볼까?

내가 다니던 학교는 멀쩡할까? 아니, 지금 이 순간 나는 나 자신을 잃어버린 것이 아닐까?
'…아니야! 그 누구도 나를 잊지 않았어. 그때의 일을 기억해. 누가 날 잊는다 그래?! …정신차려!'

스스로에게 외친다. 지금껏 자신은 방황하고 있었다. 도피, 직면, 자아까지 도달하는데 정말 오랜 시간이 걸렸다.
무엇보다 이 고민은 자신뿐만이 아닌, 이 환주에서 살아가는 사람들도 하고있는 것이다. '외면'은 처음부터 선택지에 없었다.

"잘 부탁드리겠습니다." 루센의 호쾌한 수락과 함께 환주원의 의원들이 기뻐하는 반응을 보인다.
"…후우. 바빠지겠네." 그리고 그런 루센과 의원들의 반응을 지켜본 루루는 한숨을 내쉬며 중얼거렸다.

그렇게 의원들은 자신들의 명함과 부적을 루센에게 건넸다. "이쪽이야말로 잘 부탁하지."
루센은 이제야 가야할 길이 명확해졌다고 느꼈다. 그리고, 지금이 현실로 돌아갈 시간임을 깨달았다.

"고마워 루루."　"아니, 나야말로 지켜볼 수 있어서 좋았어."　"다시 돌아올 거야?"　"응."
"그래. …끝까지 지켜볼게."　"…고마워, 루루." 루센은 다시 한번 자신이 살아가던 세상에 발을 들였다.

──이렇게 루센은 세 번째이자 마지막이 되는 여정의 막을 내리고, 지구로 돌아갔다.

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「6개월」. 루센이 환주에서 지내다가 지구, 인간계로 돌아올 때까지 흐른 시간이었다.
집에는 아무 말 없이 6개월이나 자리를 비운게 되었고, 학교를 포함한 모든 게 6개월까지 밀렸다.

생각보다 시간이 많이 흘렀다고 생각했지만, 일이 이렇게 돼버린 이상 어쩔 수 없었다.
그렇게 루센은 집으로 향했고, 집에 오자마자 울면서 맞이해주는 부모님에게 안긴 채 씁쓸하게 웃었다.

그 이후에는 6개월이라는 시간 동안 대체 뭘 했는지 물어보는 급우들이 있었고,
6개월이라는 출석 문제를 처리하기 위해서 자주 교무실로 불려나가는 고된 일들을 겪었다.

하지만 이미 환주에서 갖가지의 고생을 겪고 성장한 루센에겐 아무렇지도 않았다.
그런 과정들에서 루센은 고등학교를 자퇴하기로 결정했다. 주변인들에겐 청천벽력과도 같은 소리였다.

"걱정하지 마세요. 잘 해볼게요." 루센은 걱정하는 부모님에게 한마디로 일축했다.
그러고 나서 루센은 「신동」이라고 불렸던 자신의 실력을 과감하게 드러내며 사용하기 시작했다.

루센은 「검정고시 자격제도(General Educational Development)」로 그 공백을 매꿨고,
대학교 진학 및 관련 시험까지 치루면서, 자신의 또래들보다 한참이나 더 앞서나갈 수 있었다.

"…좋아. 힘내자." 루센은 환주에 있었을 적에 가진 뜨거운 열망을 잊지 않았다.
물론 루센 자신이 '무엇'을 하고자 했는지'도. 그렇기 때문에 루센은 「사회학과」에 입학하게 되었다.

루센이 입학한 「샛별대학교(Lucifer University)」의 학업 과정 수료는 쉽지 않았다.
아무래도 인류의 최고 지성이 총집합한 학업이었기에 6년 정도가 걸렸으나, 루센은 굴복하지 않았다.

그 덕분에 샛별 대학교에 '정신 나간 어린 학생'이라는 소문이 생긴 건 덤이지만 말이다.
어쨌든 재빠르게 조기 졸업 학점을 채워, 루센은 구렁이가 담을 넘어가듯이 대학교를 월반하는데 성공했다.

만 22살에 대학교를 월반한 결과, 6개월의 공백이 우습다는 듯 루센을 스카웃하려는 대기업과 국가기관들에서 러브콜이 들어왔다.
물론 모두 거절했다. 루센이 원한 것은 '생계가 보장된 편안한 삶'같은 게 아니었기 때문이다.

루센은 루루가 조언해준 '다시 환주에 올 때는 손쉽게 찾을 수 있을거야.'를 떠올리며 그때의 길거리를 밟자,
지구의 풍경과는 다른 이질적인 풍경들이 시선에 스쳐지나가면서 환주에 다다르게 되었다.

"아, 안녕하세요. 환주원… 아니, 알카니움인가요?"　"편하게 부르게. 전부 우리의 이름이니까."
"─약속을 지키러 왔습니다." 환주에서 3년 이상을 떠난 신동은, 약속을 지키기 위해 돌아왔다고 말했다.

그와 함께 루센의 소식은 환주원에 의해 환주 전체에 이곳저곳 널리 퍼지기 시작하였다.
지구로의 귀환을 지지하는 이들이 루센을 환영하고, 루센과 약속한 의원들도 직접 그와 마주하였다.

루루와 토끼 소녀들은… "뭐, 뭐야 그 모습은?"　"응? 오랜만에 '그분'과 만나고 왔거든."
오랜만에 봐서 반가운 마음이었지만, 한편으로는 군복같은 것을 입고 있어서 기묘한 분위기를 풍겼다.

"그분이라니?"　"우리의 상사 되시는 분이야."　"그보다, 루센은 중요한 걸 하러 온 거잖아?"
"…루루는 다 알고 있네."　"다시 돌아온다고 네가 말했잖아. 모를 리가 없지?"　"눈물나게 고마운 걸."

──루센은 그때와 같이, 환주원의 중앙에 서서 자신이 이곳에 찾아온 본 목적을 밝혔다.

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"우리는 본래 같은 곳에서 살았습니다. 하지만, 인간의 욕심과 이기심이 파국을 불러왔죠."
루센의 말에 환주의 모두가 고개를 끄덕였다. 하지만, 루센의 말은 이 부분에서 끝나지 않고 이어졌다.

"저는 이 상황을 바로잡고, 모두가 살아갈 수 있는 세상을 만들기 위해서 이곳에 왔습니다."
"분명 많은 준비가 필요할 겁니다. ──부디 도와주십시오." 루센은 고개를 숙이며 자신의 연설을 마쳤다.

모든 이가 루센의 연설에 찬성하진 않았지만, 절반은 루센의 연설에 공감하고 박수갈채하였다.
"좋은 말이구나. 제아무리 반대되는 생각을 가지고 있더라도, 네 말을 계속 무시하기는 어려울 게야."

"하지만… 안타깝게도 모든 게 잘 돌아가지만은 않는구나." 의원은 루센에게 이렇게 말했다.
인간계에서 살아가는 인간들의 감시망이 갑작스럽게 강화된 탓에, 연락을 주고 받기가 힘든 상황이라고.

루센은 환주를 아는 인간이 얼마나 되길래 이런 상황에 감시를 강화한 건지 되묻듯 물어보았다.
"그래, 인간과 환상종의 관계에 대해서는 아느냐?"　"루루에게 많이 배웠죠."　"…그렇군."

"그러면 거기서 조금 더 자세하게 가르쳐주도록 하겠네."　"…네. 저도 알아야만 할 테니까요."
루센은 의원의 말에 귀를 기울여 경청했다. 그리고, 역사 강의는 루루에게 들었을 때와는 다른 의미로 흥미로웠다.

물론 이들이 느꼈던 감정이, 자신이 한때 가진 감정과 비슷하게 느껴져서 불편하기는 했지만,
이 상황을 해결하기 위해선 반드시 알아야만 하는 일이었다. 아무튼, 그들의 말을 요약하자면 아래와 같았다.

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첫째. 인간과 환상종은 문명이 발생하기 이전부터 어울려지냈으며 사이가 좋지는 않았었다.
그렇지만 지구에서 살아가는 생명체라는 점은 똑같았기에, 서로에게 영향을 주고받으며 함께 지냈다.

둘째. 인간은 원시적인 것에서 졸업하여 지성을 갖추고, 자신들만의 문명을 세우기 시작했다.
이는 신과 환상종으로부터 독립하고, 인간들만이 살아가는 영역을 구축한다는 것에 의의가 있었다.

"그때부터였다네. 우리 환상종이 지구에서 살아갈 영역이 점차 없어져갔던 것은 말일세."

셋째. 점점 쇠락해가는 약소한 환상종들은 각자의 아공간을 만들어서 지구에서 대피했다.
한편으로는 인간을 인정하고, 이들의 시스템을 가져와서 자신들에게 적용하는 환상종들도 존재하였다.

"이렇게 지구에 적응한 쪽과 도피를 택한 쪽으로 나뉘어 좋든 싫든 인간과 함께 살아갔지."
"우리들도 이 구조가 오래 유지될 것이라고 생각했다네." 의원은 쓴웃음을 지으며 말을 이어갔다.

넷째. 인간뿐만이 아니라 그 환상종들까지 인간의 방식에 적응하면서 인간과 똑같아져갔다.
그렇게 일어나는 인간과 환상종들의 전쟁이 확장되어가며, 관계조차 없는 이들이 겁화에 휩쓸린 것이다.

그 정도가 심해지자, 결국 '최초의 계파'가 한 곳에 모여서 '방주'를 계획하게 되었다.

다섯째. '방주 계획'이 점차 확장되어 지구의 생명들을 이주시키는 대규모 계획으로 거듭날 때쯤,
인간과 환상종의 전쟁 위기가 점차 가시화되기 시작했고, 인간들은 이 전쟁을 '세계 대전'이라고 불렀다.

좀 더 정확하게 말하자면, 한 인간의 총성으로 세계 대전이 시작한 것은 틀림없으나,
그것은 '인간들끼리의 전쟁'을 의미하고, 환상종들과의 전쟁은 그 '1년 후'에 일어났다고 한다.

여섯째. 다행스럽게도 세계 대전에 휘말리기 전에 방주 계획은 가까스로 그 시간을 맞출 수 있었다.
그렇게 방주는 지금의 '환주'로 거듭났고 "그때 환주에 합류한 이들이 바로 우리라네."

또한 모든 환상종이 환주에 합류한 것은 아니었기에 지구에 남은 이들도 적지 않았다.
"「모두 죽었다」…고 말하고 싶지는 않지만, 상당한 수가 죽었다는 것만큼은 확실한 사실이라네."

이렇게 요약한 환상종들의 역사를 통해 어째서 이들이 환주에 모여있는지는 이해했다.
어떻게 환주는 그 목적을 완수했고, 왜 환상종들이 지구로 돌아가야 하는지에 대한 이유까지도.

"그렇다면 세계 대전 이후, 인류는 여러분과의 관계를 어떻게 유지하고 있는 건가요?"
루센의 말에 의원은 조금 곤란하다는 표정을 짓고, 몇 분의 침묵 끝에 한숨을 내쉬며 입을 열었다.

"세계 대전 이후, 승자가 확고해진 상황에서 인간 외의 존재들은 감시를 받게 되었네."
"그것뿐인가요?"　"보다 약소한 환상종들은 인간의 밑에서 일하는 노예로 전락하기도 했지."

새삼 충격적인 사실도 아니었다. 전자기기에 손대며 어린 시절에 접했던 그 충격적인 소식들.
그 소식들이 루센에게 정신적인 충격을 안겨주며, 이곳 환주까지 오게 만든 계기기도 했으니까 말이다.

하지만, 그렇게 익숙해지진 않은 건지 몸이 약간씩 부들부들 떠는 것을 참을 수 없었다.
루센은 의원의 손을 잡아주며 '그러니까 온 거잖아.'라고 정신을 휘어잡으며, 자신과 의원을 격려해주었다.

하지만 그건 그거고 이건 이거다. 환주원 의원의 설명으로 한 가지 확실해진 사실은──
"높으신 분들이 모든 환상종을 인간, 아니 자신들의 발아래에 두려는 야망을 갖고 있다는 거군요."

"…곤란한 상황이네요."　"「루미에르 재단」과 만나게."　"네?"　"우리는 어쩔 도리가 없네."
"그렇지만, 그들이라면 자네에게 답을 줄지도 모르지."　"함정인가요?"　"지금 이 자리에서 날 죽일텐가?"

"아뇨. 덕을 받았는걸요."　"그럼 됐네."　"…알겠습니다."　"미안하네, 자네한테 떠넘겨서."
"괜찮습니다. ──다녀오겠습니다." 루센은 의원 아스레드의 배웅을 받으며, 인간계 「지구」로 귀환하였다.

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「루미에르 재단(Lumière Foundation)」. 이들의 성격은 특출난 일부 시민들이 이끄는 비정부기구였다.
'…아스레드 씨는 왜 이곳과 만나라고 한 걸까…?' 자세하겐 알 수 없었지만 그래도 마음에 안 들지는 않았다.

국가 혹은 기업들의 영향을 크게 받은 봉사단체가 아니라는 것만큼은 확인할 수 있었으니까 말이다.
그렇기에 루센은 해당 단체에 입사하여, 재단의 규칙과 자신이 해야할 일들에 대해 숙지하고 활동을 시작했다.

루센을 주시하던 집단들은 그의 행동을 의아하게 여겼지만, 이윽고 이에 대한 의심을 거두기로 했다.
"사회학과 출신이잖나? 누군가를 자진해서 도와줬으니, 저것도 그 일환이겠지."라며 감시하는 눈을 줄인 것이다.

"…계속해서 지켜보도록 해. 만에 하나라는 것도 있으니까." 물론 감시를 포기한 건 아니었지만 말이다.

그렇게 현장에서 운송 업무를 도맡아 식량과 의료물품을 전달하고, 때로는 의료원이 되어 약품을 처방해주었다.
루센은 이런 일들을 맡으면서 꾸준히 배워나갔다. 돈이 필요하다면 누군가에게 빌리지 않고 해결해갔다.

남들이 보기엔 우스꽝스러웠다. 단순히 봉사활동 시간을 채우러 온 도련님이라고 하기엔 너무나도 성실했으니까.
활동 시기에는 성실하게 봉사에 임하고, 활동하지 않는 시기에는 자신에게 필요한 것들을 공부해간다.

"…인간이 아니군."　"신동이라는 영역을 벗어났잖아." 일부 재단 사람들의 두려움도 사면서 활동을 계속해갔다.

이후 3년 정도가 지나 25살이 됐을 때, 이젠 재단의 간부가 루센을 마주해줄 정도로 대우가 올라갔다.
그와 동시에 루센과 따로 면담하자고 제안한 재단의 간부가 입을 열었다. "「환주」에서 왔나? 목적은 뭐지?"

루센은 긴가민가했다. 이 재단이 정말로 협력자인가? 스파이인가? 하지만 어쩐지 적대적인 느낌이었다.
우선 확실하게 말해야만 했다. "저는 「루센 켈러헨」이라고 합니다. 「아스레드 벨투라」 씨와 협력하는 인간입니…"

"…뭐, 일단은 믿어주마." 재단의 간부가 루센의 멱살을 잡던 것을 풀고, 조금은 분위기를 풀면서 말했다.
재단 간부가 멱살을 놓자 루센은 켁켁거리며 숨을 골랐고, 자신을 멱살잡은 그를 노려보면서 신경질적으로 말했다.

"저도 당신한테 물어보죠."　"뭐지?"　"제가 당신을 「믿어야 하는」 증거라도 있습니까?"　"…그렇군."
나의 말에 재단 간부는 "이거면 되겠나?" 성인 남성과 아스레드 벨투라 씨가 찍힌 「흑백 사진」을 건네주었다.

"…완전히 믿는 건 아닙니다."　"나도 널 믿는 건 아니야."　"…그걸로 됐군요."　"그래, 그걸로 족하지."
루센은 마지못해 자신의 행방과 아스레드 씨와 맺은 약속을 꺼내며, 루미에르 재단에 입사한 목적을 설명했다.

루센의 이야기를 묵묵히 경청한 간부는 고급진 종이 한 장을 루센에게 건네주었다. "저기… 이건…?"
"네녀석이 알고 싶어하던 정보다. 「그늘 없는 손(Hand Without Shadow)」과 얘기는 마쳐놨어."　"…감사합니다."

"…왜 멱살을 잡으신 건가요?"　"마음에 안 들었거든."　"고작 그런 이유…"　"안 가도 상관없는 건가?"
"아뇨…. 실례하겠습니다."　"다시 만날 일이 없길 바라지."　"저도 당신처럼 난폭한 사람과 더 엮이긴 싫어요."

"…그래도 감사합니다."　"별말을. 이걸 건네줄 사람이 그저 너밖에 없었던 거다."　_{"…잘 해나가길 바라지."}
루센은 간부의 야만적이고 난폭하지만, 친절함이 없지는 않은 친절을 받은 그날에 재단을 몰래 빠져나갔다.

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루미에르 재단의 간부 「클레망틴 라벨(Clémentine Labelle)」씨가 건네준 접신처로 루센이 향하자,
"숲…이네?" 숲이 보였다. '사람이 살지 않는 곳을 고른 건가…?' 라벨 씨의 용의주도함에 혀를 내둘렀다.

신기한 점이 있다면 접신처에 접근할수록 루센의 몸이 가벼워지고 빨라지고 있다는 점이었다.
봉사활동을 하면서 체력을 단련하긴 했지만, 이렇게 극적으로 상승하는 것은 있을 수 없는 일이었다.

그런 생각과 동시에 루센은 "…과연. 여긴가." 확신했다. 「접신처」는 바로 이곳이라고 말이다.
이상하리만치 푸른 숲속 사이에 늙은 나무 하나. 종이의 위치를 저 나무에 대조하자, 어떤 인물이 나타났다.

"당신은…"　"네가 루센인가?"　"아… 네!"　"…그걸 어떻게 믿지?"　"이 종이…로는 안 될까요?"
"그건… 라벨의 필적이군."　"네. 맞아요."　"라벨이 이곳으로 향하게 했다면… 뭐, 좋아. 날 따라오도록."

눈앞의 인물은 마치 영화에서 나올법한 비밀결사의 모습을 하고 루센을 본거지로 안내해 주었다.
"우와…." 후드를 눌러쓴 협력자에게 안내받으며 이들의 본거지에 도착한 루센은 이곳의 풍경에 감탄했다.

"재단과 비슷하네요."　"그렇지. 그럴 수밖에 없거든."　"환주 사람들…이 있는 건 의외였지만요."
"인간들이 쉽게 접근할 수 없는 곳이거든. 우리같은 사람들이 살기엔 이런 곳이 딱이기도 하고 말이야."

"…이런 이야길 할 때가 아니었네요."　"그러면 본론부터 들려주지."　"어쩐지… 좀 긴장되네요."
루센은 그늘 없는 손의 본거지에 도착해 자리에 앉고, 협력자와 그다지 유쾌하지 않은 이야기를 나누었다.

「초상관리국」을 주축으로 국가원수들이 모여 지구의 바깥, 즉, 태양계를 정복할 야망을 갖고 있다는 것.
그 과정에서 비교적 힘이 부족한 약소국을 나눠먹고자 하는 국가들이 세계 대전을 그리고 있다는 이야기였다.

이것만으로도 상황은 루센의 손을 떠난 것 같았다. 하지만 그다음의 이야기는 이보다 더한 소식이었다.
"「천명(Celestial Mandate)」의 유일종 계획이 「선각교」 녀석들에 의해서 행동 방침으로 정해졌다는 모양이야."

"천명…?"　"아브라함 종교 연합체야. 유대교, 기독교, 이슬람이 하나로 합쳐지면서 만들어진 조직이지."
"유일종 계획, 선각교는 또 뭐죠?"　"궁금한 게 많군."　"…죄송합니다. 전부 처음 들어서요."　"…어쩔 수 없지."

"유일종 계획은 '지구에서 인간만을 남기자'는 극단주의 사상이야. 선각교가 제창한 사상이기도 하고."
"그럼 선각교는…"　"그래, 극단주의 파벌이야."　"저, 행동 방침으로 정해졌다는 건…"　"더 말할 필요가 있나?"

루센은 현장에 파견 나가며 들었던 소식들에 대해, 기억의 파편을 꺼내듯이 천천히 생각하고 회상한다.
"지금까지… 왜 이상하게 생각하지 못했을까요?" 지금껏 신경 쓰지 않았다. 아니, 정확하겐 못 느꼈던 것이리라.

종종 '돈의 순환'에는 반드시 소위 '거품'이라는 현상이 끼어들기 마련이고, 동시에 거품이 터지는 현상까지 '몇 가지 전조'를 남긴다.
이를 사고사례에 대입하면, '하인리히의 법칙'. 300번의 무상해 사고와 29번의 경미한 사고가 터진 후에 1개의 대형 사고가 터진다는 법칙.

모두 어디서 들어보지 않았는가? 이것을 현실에 적용시킨다면 생각보다 어마무시한 상황으로 연결된다.

"…멈추지 않는 죽음의 경기를 하고 있는 셈이네요."　"언제든지 터질 수 있는 화약고…라는 건가."
사면초가. 앞뒤로 막힌 가운데, 인간, 아니 인류는 무언가를 억지로 희생시켜야 하는 상황에 놓이게 되었다.

그렇다고 무언가를 희생시킨다면, 그건 정당하지 못하다. 무엇보다 친구들의 죽음을 두고 볼 수 없다.
"제가 영웅이라곤 생각하지 않아요."　"그렇겠지."　"이 상황을 해결하려는 다른 사람들도 분명 있을 거예요."

"하지만… 많은 사람이 뜻을 함께 한다면, 아무리 미쳐돌아가는 세상이라도 빛을 찾을 수 있을 겁니다."
누군가가 해주길 바라며 가만히 있어선 안 된다. 지금은 '생각하고 실천하는 사람'들끼리 힘을 합쳐야 할 때니까.

"많은 준비가 필요할 것 같아요. …도와주실 수 있을까요?"　"터무니없는 녀석이군."　"죄…송합니다."
"터무니없는 건 싫어하지 않아."　"그 말씀은…?"　"좋아, 도와주지. 한번 네 뜻을 펼쳐보라고. 애송이."

그렇게 루센은 그늘 없는 손의 협력을 얻고, 환주에 돌아가서 모든 준비가 끝났다고 이야기했다.
"…모든 걸 마칠 때예요."　"아니, 이제부터가 시작일세." 그래, 모두가 단 하나의 목적을 갖고 움직이기 시작했다.

──루센의 스물다섯 번째 해가 서서히 저물어가며, 새로운 햇살이 떠오르던 어느 날의 일이었다.

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주사위가 던져졌다. 던져진 주사위가 「데굴…」하고 굴러가며, 멈췄던 시간이 다시 움직이기 시작했다.
"젠장… 감시가 소홀해진 틈에 어딘가로 사라지다니."　"네… 실책이네요. 감봉으로 끝난다면 좋겠습니다만…."

루센 켈러헨의 존재는 2차 세계대전이 끝난 이후에 설립된 두 기관에 의해서 주시되고 있었다.
하나는 전쟁 승전국과 그 이후에 강대국으로 거듭난 국가들이 연합하여 만든 초상관리국(Supernaturals Administration Bureau)이다.

"패전국에 인간만 있었던 건 아니니까 말이야…."　"이젠 그들의 움직임을 지켜볼 필요성이 생겼죠."
"특히 이나바 녀석들이 더 그랬지?"　"네, 거대로봇이 인상적이었습니다."　"그래. 아폴로 13호 때는 놀랐다고…."

또 하나는 천명(Celestial Mandate). 프랑스 혁명을 시작으로 종교의 가치가 땅에 떨어지게 되었고,
이 별을 뒤집어놓은 세계 대전을 기점으로 수많은 종교인들, 특히 아브라함계 종교인들은 연합의 필요성을 체감했다.

"지금 선각자가 극단주의자라면서?"　"네. 그렇습니다."　"끝났군. 언제 무너질지 내기라도 할래?"
"…저희도 저렇게 되지 않으리란 보장이 있을까요?"　"글쎄다. 적어도 우리들은 상황이 낫잖아. 안 그래?"

…하나, 지금의 두 집단은 강대국들의 간섭 도구, 내지는 환상종의 감시나 수용 기구로 변절한지 오래였다.
"수용 기구라… 말만 수용 기구지, 실제로는 인간들 아니야?"　"…네."　"인권 유린은 저쪽이 먼저 하고 있었구만."

양심 있는 개인이 없었던 건 아니었지만, 개인이 국가를 상대한다는 것은 너무나도 버거운 일이었다.
"루센 켈러헨… 영 수상쩍단 말이야."　"어떻게 하실 생각입니까?"　"…어떻게 행동하는지를 보고 정해야겠지."

초상관리국의 사람들이 거대한 모니터에 띄워진 루센 켈러헨을 바라보면서, 결의를 다지듯이 말했다.

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루센이 실종된 지 5년 후. 어느덧 서른 번째 해에 접었을 때, 그는 다시 초상 관리국의 감시망에 잡혔다.
요주의 인물이 감시망에 다시 잡히자, 관리국 사람들은 루센이 있는 위치를 자세하게 확인하고 결론을 내렸다.

"…왜 오지에 있지?" 루센이 무슨 의도로 오지에 있는 걸까? "소장님. 저길 보십시오. …많이 있습니다."
루센의 앞뒤로 모인 수많은 인파들. 그 인파들 사이에 보이는 환상종들. 때를 기다리고 있었다는 듯이 배치된 기자들과 카메라까지.

"루센… 이렇게 나오기로 했나."　"진압하시겠습니까?"　"아니, 진압하지 않는다."　"그 말씀…은?"
"지금은 미디어 시대야. 자극적인 영상들이 많이 있고, 사람들은 이걸 영화의 촬영 과정이라고 받아들이겠지."

"대응하면 불을 붙이는 꼴일거야."　"네."　"하지만… 우리가 이용하면 그건 그것대로 재미있겠어."

"…네?"　"그래. 우리가 퍼트리는 거다."　"그렇다면…"　"여론을 조작한다. 그리고… 저 골칫덩이들을 처리한다."
"그건 공개적으로?"　"공개적으로 가야지. 피 묻힐 준비해."　"하아…. 새 옷이 더러워지겠네요…."

초상관리국의 사람들은 군홧발을 신고, 앞으로 일어날 일들에 씁쓸하게 미소 짓고는 모든 준비를 마쳤다.

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1시간의 영상. 각종 영상 플랫폼과 커뮤니티 사이트에 26개국의 언어들과 함께 루센과 아스레드 벨투라의 연설이 퍼져나갔다.
유튜브, 빌리빌리, 니코니코 동화 등등에 올라오는 영상들은 순식간에 인기 동영상이 되며 퍼져나갔다.

"야, 그거 봤어?"　"그 연설 영상?"　"개쩔지 않았냐?"　"근데 그거 영화잖아?"　"아, 들었어. 영화 촬영 유출이라더라."
루센의 생각대로는 흘러가지 않았다. 어째서인지 사람들은 자신들의 진심을 요깃거리로 여기고 있었다.

물론 음모론자들의 반응은 불타올랐지만, 이것도 루센이 원하는 반응과는 동떨어졌다. …무언가가, 무언가가 잘못됐다.

"어째서죠? 어째서 이렇게…?"　"이걸로 끝난 게 아니야. 더 준비한 것들을 세간에 공개해버리자고."
"죄송…합니다. 잠깐 흔들렸네요. 네. 그렇게 해요." 루센은 일행들의 말에 마음을 다잡고, 다음 단계로 나아갔다.

5년이라는 시간 동안 결코 허투루 준비하지 않았다. 「레일라인 네트워크Leyline Network」 해커들의 도움을 받아 준비한 문서들.
또 다른 연설과 그 피해자들까지. 비밀리에 숨겨진 수용소들을 습격해 '실험체'로서 다뤄진 이들을 구출하고 달래주었다.

그래, 루센은 최대한 아군과 적군의 피를 흘리지 않는 선에서 할 수 있는 모든 수단을 준비한 것이었다.
──루센의 노력이 결실을 맺은 것일까? 시민들은 루센의 연설에 공감하면서 시위하는 이들이 늘어나게 되었다.

교육기관, 주민센터, 경찰서 등등. 사람이 많이 모이는 공공장소들에 루센과 일행들의 대자보가 붙었다.
오프라인도 이러는데 온라인은 어떨까? 이미 인터넷의 말썽쟁이들과 사이버 렉카들이 사방팔방으로 소식을 나르고 있었다.

'발 없는 말이 천리를 간다'라고 하는데, 지금은 '손가락이 천근을 나른다.'라고 표현할 수 있는 순간이었겠지.
이러한 행보들에 사람들의 반응은 "이야, 영화가 본격적이네. 나도 출연하려나?"　"에이, 넌 못생겨서 안될 듯ㅋㅋ"…이었다.

모든 것이 하나의 거대한 영화를 만들기 위해서 일어나는 행동들이라고 해석하는 우둔함에 혀를 내둘렀다.
"뭐 마블(MCU)이라도 만드는 거야…?"　"글쎄…? 어떤 영화인지는 잘 모르겠어."　"근데, 좀 기대되긴 하네. 언제 개봉할까?"

루센의 머리가 뜨끈하게 끓어올랐다. 어째서 이렇게 된 걸까? 도대체 어디서부터 단추를 잘못 맞춘 걸까?
"제법인걸…. 모조리 수포로 돌아갔어."　"조금 충격이야. 이렇게까지 준비해도…. 우리가 시대를 못 읽은 걸까?"

동료들의 한탄. 루센 역시 한숨이 나왔다. 아니, 문제가 있었다면 위화감을 눈치채지 못한 자신의 잘못이다.
"어떻게 여론이 이렇게 일관적으로 흐른 걸까요? 아무리 그래도 이 정도로 뜨겁다면, 반응이 이렇게까지 일관적일 수…."

끔찍한 생각이 떠올랐다. 설마 지금까지 '우리에게 어울려준 이들'은…? 그리고 알게 모르게 놀아난 거라면?
"…너무 지나친 생각이야. 아무리 그래도 그럴 리가 없지." 루센은 요사이 쉬지 않고 활동한 탓이라고 스스로를 설득시켰다.

"이렇게 된 이상 피를 써야 합니다. 혁명에는 피가 흐르죠. 루센 씨! 우리는 피를 흘릴 준비가 되었습니다!"
"아니요. 그건 최후의 수단입니다. 피를 흘리기 시작하면 돌이킬 수 없어요. 지금은 최대한 온건하게 시위를…."

「그래？ ──그러면, 지금 여기서 때려잡아도 문제없다는 거지？」라는 바깥에서 들려오는 소리와 함께,
루센과 그 일행들이 있는 곳을 용암같이 끓어오르는 레이저 빔이 양단했다. 그리고, 루센에게 혁명을 논한 이는──

"…헬퍼트 씨?" 어디에도 없었다. 단지, 헬퍼트 씨가 입고 있었던 옷 가죽만이 존재를 증명하고 있었을 뿐.
「자아☆ 반동분자들아！ 울고불고해도 용서하지 않을 거야☆」라고, 상큼한 목소리가 루센 일행을 덮치기 시작했다.

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거대한 로봇이나 인간형 병기라고 불러야 할 것이 루센 일행에게 있었다. …지금 상황이 이해가 되지 않았다.
어째서? 어째서 사람을 아무렇지 않게 죽일 수 있지? "너는… 너 자신의 행동을… 아무렇지 않게 여기는 거냐…?"

「응？ 그야 인간이 아니잖아．」 상큼하고 발랄한 목소리. 인간이 아니라면 죽어도 상관없다는 듯한 그 말에.
"웃기지 마!!! 죽어도 되는 생명은 없어. 다 같은 사람이라고! 헬퍼트 씨는… 이렇게 죽어선 안되는 사람이었…!"

「─시끄럽네．그럼 죽든가？」하고 소녀는 헬퍼트 씨를 죽인 레이저 빔을 루센에게 망설임 없이 발사했다.
"…헤?" 꼼짝없이 레이저 빔과 가까워진 루센은 눈을 크게 떴고── 「체엣．이런 식으로 도와주기는 비겁하잖아．」

「루센. 괜찮아?」　"이 목소리는…?" 루루였다. 루루가 거대한 로봇을 타고, 루센을 레이저로부터 보호했다.
"으, 응. 괜찮아."　「잘도 저질렀네. 뒤가 무섭지 않아?」　「글쎄─☆ 같은 인간을 죽인 것도 아니구☆ ─안 그래？！」

상큼발랄한 목소리는 이내 분노로 뒤덮이면서, 루루가 타고 있는 거대한 로봇을 향해 돌격하기 시작했다.
「준비해두길 잘했네. 저지를 생각이 가득했잖아. ─응?」　「인간도 아닌 녀석한테, 알려줄 의리 따위 있을 것 같아！？」

루루와 토끼 소녀들이 거대한 로봇을 타고 소녀와 맞서 싸우고 있었다. …맞아. 좌절하고 있을 때가 아니야.
"모두 일어나세요! 지금은 도망쳐야 합니다! 루루와 소녀들이 시간을 벌어주고 있는 이 상황을 헛되이 해선 안됩니다!"

"…정말이지 뒤가 없군."　"행동할 '각오'는 이미 마쳐놨다는 거겠지."　"잡담할 때가 아니에요…! 어서…"
그렇게 루센은 거대한 로봇들의 싸움에서 멀리 떨어진 곳으로, 보다 더 안전한 곳으로 움직이게끔 이들을 이끌었다.

──그랬어야만 했었다. "미안해. 거기까지야." 「척」하는 느낌과 소리가 루센의 머리와 귓가에 전해졌다.
"젊은이가 잘 해줬어. ─응. 정말로 감탄했어. 이런 길에만 빠지지 않았어도… 우수한 인재가 됐을 텐데 말이지."

"당신은… 누굽니까…?"　"어익후. 알고 싶나?"　"…당신은 누굽니까…!"　"알지 않는 편이 좋을 거야."
"…그러니까 누구…!"　「탕！」하며 피가 흘렀다. 그리고─ 루센은 갑작스러운 현기증을 느끼면서 무릎을 꿇었다.

"다음은 머리야."　"너는… 누구냐고…!" 그럼에도 루센은 자신을 위협하는 이가 누구인지 알고 싶었다.
"아무리 신동이라도 이런 상황에선 우둔해지기 마련이로군."　"알려줄 생각이 없다는 거냐?"　"비밀주의거든."

루센과 초상관리국의 소장이 서로에게 날카로운 시선을 던지면서 한치도 지지 않으려는 상황이었을 때,
"「계시의 날」이 도래했도다！ 우리의 형제들이여, 자매들이여, 일어나라！ ──우리 인간의 힘을 보여주자꾸나！"

"…설마?"　"아직 「때」가 아니라고 말했는데, 잘도 움직이는군."　"너희들은…!!!"　"그래. 예상한 대로야."
"이 망할 자식들…! 왜 이러는 거야?!"　"인간을 위해서지."　"약속할 수 있나…!?"　"글쎄. 약속은 못하겠는걸."

관리국 소장은 보다 더 깊게 루센의 머리에 총구를 겨눈 뒤 "우리는 거짓말을 업으로 삼는 사람들이거든."
루센은 자신의 귓가에 소장이 속삭인 말에 분노가 치밀어올라, 어떻게든 소장에게 한방을 먹이고자 했지만──

「탕！」 다시 총성이 울리고, 루센은 힘없이 쓰러졌다. "젊은이를 죽이는 건… 언제나 마음이 아픈 일이야."
이 광경을 지켜본 루센 일행 중 한 명이 "…지옥에 떨어질 준비는 됐나?"라고 말하며, 소장을 죽이기 위해 달려들었다.

"놀라운걸. 죽은 척을 하고 있었나?"　"역시 인간 따윈 믿어선 안 됐어…!"　"그래. 나도 그렇게 생각한다."
소장은 인간 따윈 믿어선 안 됐다고 말하는 환상종에게, '그건 환상종도 똑같다'라고 말하며 씁쓸하게 뒷짐을 졌다.

「─푹！」 천명의 선각교가 이끄는 배틀액스 부대에 의해 꿰뚫리면서, 마찬가지로 죽음을 맞이하고 말았다.
소장은 궐련을 꺼내며 "후우…." 불을 붙였다. "씁쓸하군." 궐련의 연기와 함께, 뜨겁게 불타오르는 광장을 둘러보았다.

"이게 전쟁인가." 소장은 멀리 떨어진 곳에 있는 의자에 앉아, 이 세상을 지켜보는 악마처럼 바라보았다.
"이거 수습하려면 힘 좀 써야겠는걸."　"「기적」이라도 벌어지지 않는 이상은 무리겠죠."　"하핫. …기적이라."

──모든 것이 불타고, 모든 것이 죽음으로 나아간다. 그렇게 루센은 보다 깊은 심연 속으로 추락해갔다.

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어둡다. 축축하다. 그리고 무엇보다도 차갑다. "나는… 어디에 있는 거지…?" 먼저 그런 생각부터 들었다.
"…자만이었던 걸까." 머리로만 이루어질 수 있는 문제라면 뭐든 해결할 수 있었다. 그렇지만 해결할 수 없었다.

"미안해. 모두… 내 잘못이었어." 그래, 이제는 편안하게 눈을 감자. 이대로 모든 것을 놓아버리는 거야.
『정말 그렇게 생각하나？』 누군가가 루센에게 물었다. "…응." 루센은 답했다. 『포기하기엔 아직 이를지도 모르네．』

"이르지 않아. 최선을 다했어."　『그렇다면 묻지．』　"뭘 물어볼 생각이야? 나는 이제 그만 쉬고 싶…?"
루센은 알 수 없는 목소리의 질문에 눈을 동그랗게 떴다. ‘두 발로 세상을 지탱하고, 땅을 밟고 있는 자는 누구인가?’

‘입으로 다양한 말과 논리를 펼치면서 소리를 내뱉은 자는 누구인가?’ 알 수 없는 목소리가 말을 이어갔다.
‘주체란 누구이며, 이 세상에서 의지를 갖고 논하는 자는 누구인가?’　"…나 좀 놔둬. 이대로 사라지고 싶으니까…."

루센이 알 수 없는 목소리의 질문에 답하길 거부하자, 다음으로 상냥하고 나긋한 목소리가 말을 걸어왔다.
‘내게 지능을 잃게 하고, 손과 발을 불구로 만든다 한들, 「나」는 사라지는가?’ 이것 역시 어디선가 들어본 말이었다.

‘입으로 내뱉을 수 없을 정도로 혀가 짧고, 소리를 작게 내는 「나」는 사라지는가?’ …그건, 그렇지 않다.
아무리 모든 것에 지쳐 떨어진 루센이라도, 그것만큼은 인정할 수 없었다. 루센은 자신의 몸에 힘을 주기 시작했다.

‘눈에서 주체를 찾을 수 없고, 의지를 증명하지 않는다면, 「나」는 사라지는가?’ 그래, 이건 ‘자아’의 이야기다.
「자아(自我/Ego)」. 인간이 이성, 본능, 충동을 모두 가지고 있으면서도 이것들을 제어할 수 있는 '첫 번째'로 가진 개념이다.

나는 말한다. "나는 생각한다. 그렇기에 존재한다. 생각하지 않으면, 사람은 그 시점에서 죽은 것과 같으니까."
──나에게 말을 거는 목소리들이 잠잠해졌다. 그렇지만, 입을 연 이상 끝까지 말해야겠지. 그게 예의라고 배웠으니까.

"이 세상에서 「나(我)」란 유일무이한 존재다. 그래, 모두가 유일무이한 존재야. 대체할 수 있는 생명은 없어."
힘이 돌아오는 것이 느껴진다. …포기했을 때는 모든게 편했지. 하지만 여기서 포기한다면… 부모님을 볼 면목이 없어…!

"짐승은 고통을 느끼지만, 금세 고통을 잊어버린다. 그럼에도 「나」는 기억한다. ──이 세상의 모든 것을!"

루센의 말이 「빛」에 닿았을 때, 루센의 손에 『무언가』가 쥐어진다. 『…가볼까.』 루센은 빛과 함께 「날개」를 펴올렸다.
루센은 위로 올라갔다. 보다 높이, 더 높이. 이 심연 속으로부터 벗어나, 혼돈에 휩싸인 세상을 구한다는 생각밖에 없었다.

한 번의 죽음으로 인간의 껍질을 벗고, 진정한 신으로 우화한 「빛을 가져다주는 자」는 그렇게 현실로 향했다.

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"지구상의 불순물들을 거의 없앴다."　「예이☆ 그 토끼 녀석은 못 잡았지만… 잘 됐네！ 잘 됐어！」
"이제 어떻게 하지?"　"듣자 하니 지구와 인접한 「알카비스」라는 곳이 있다더군. 거기까지 쓸어버리는 건?"

"그게 아니야. 뒷수습의 이야기다. 일을 이렇게 화려하게 벌인 이상, 그에 맞는 말을 생각해야만 해."
「어머나… 불쌍해라．」　"고생하는구려."　"그딴 말 할 거면 좀 닥쳐. …하아. 이런 거였다면 동참하지도 않았지."

관리국의 소장은 주변에서 뭉게뭉게 피어나는 연기가 자아내는 구름들을 보면서… 씁쓸하게 웃었다.
"이 모든 일이 정말로 이뤄질 줄이야."　"꿈속의 일이라고 생각하셨죠?"　"그래. 꿈속에서나 가능한 일이지."

"…조금은 아쉬운 걸."　"왜죠?"　"내가 즐겨보는 「아이돌」이 있었거든."　"「버츄얼 아이돌」…입니까?"
"그래. 환상종이었지."　"…잘도 해내셨네요?"　"임무는 임무니까."　"공과 사가 확실하시군요."　"뭐, 그래."

──그렇게 초상관리국 소장과 그의 비서, 거대로봇 소녀와 선각교 사람이 하늘을 올려다본 때였다.

"천사…인가?" 빛났다. 그리고, 아름답고 휘황찬란한 날개가 우아하게 움직이면서 그를 하늘에 있게 해주었다.
"천사…라고? 하느님이 원죄를 짊어지고 나서 떠났을…텐데?"　「뭐야, 그러면 천사도 아닌 거잖아？」

"환상종이라. 아직도 남아있었나요? ─죽여야겠습니다."　「치사하다구！ 뭐어─ 내가 먼저 쏴 죽일 거지만☆」
무엇보다 하늘에 있는 이상 어떻게 하지 못했기에, 거대로봇 소녀가 빔 라이플을 조준한 뒤─ 발사하려던 그 순간이었다.

『일어나라！』 루센의 한마디로 관리국과 선각교에 의해 쓰러진 모든 이들이 텅 빈 눈으로 일어난다.
"호오…?"　"괴상한 요술을 부리는구려. 역시 죽여야겠습니다."　「그런 거라면 맡겨둬！」하고 빔 라이플이 발사됐다.

「─거짓말이지？」 통하지 않았다. 모든 걸 녹이고 없애버린 레이저는, 루센에게 흠집을 입히지 못했다.
‘내가 해내야만 해.’ 시간을 재는 괘종시계가 울리는 소리. 모든 것이 멈춰져 보였다. ─그렇기에 루센은 눈을 감았다.

세상만사에 누가 풍파를 겪지 않을까? 모두가 기쁨을 맞이하고, 슬픔을 맞이한 순간은 참으로 많았다.

결혼식장에서 결혼을 맞이하는 신부와 신랑. 박수를 치는 하객들. 음식점에서 화려한 기술을 선보이는 주방장.
그리고 그 음식을 섭취하는 사람들. 경찰서에 케이크를 들고 방문한 시민들과 그들을 맞이해주는 경찰들.

공원의 흙먼지 속에서 더럽혀지는 것을 신경 쓰지 않고 뛰노는 아이들. 화기애애하게 대화하는 부모님들.
동물원에서 묘기를 부리는 동물들과 그에 맞춰 진행하는 조련사들. 온천에 몸을 담구며 쌓인 피로를 푸는 사람들.

텔레비전과 컴퓨터 모니터 앞에서 다른 이들과 골치를 겪으면서도 소통하면서 웃기도 하는 사람들까지.
──그리고 루센은 눈을 떴다. 단 1초. 그 1초 사이에 몇 천년의 행복과 삶의 순간이 루센의 눈앞을 스쳐 지나갔다.

『나는 루센. 루센 켈러헨이다.』 자신의 이름을 들으라는 듯, 그 영혼에 새기라는 듯이 이 세상에 외쳤다.
『내가 원하는 것은 평화다.』 모든 이들이 슬퍼하지 않는, 있을 수 없지만 그렇기에 이상적인 세상을 바란다고 외쳤다.

『우리 모두 살아있다.』 루센의 한마디로 일어난 이들의 동공에, 점차 따뜻한 「빛」이 스며들기 시작했다.
『그래. 그 누구도 예외 없이 살아있다.』 그리고, 루센이 양팔을 쫙 뻗자 「빛」이 이 세상 구석구석에 뻗어나갔다.

『─이상.』 뻗어나간 빛들이 세상에 힘을 불어넣고, 모든 일이 일어나기 전의 광경으로 거슬러 올라갔다.
그렇게 루센 켈러헨은 사라졌다. 아니─ "한 순간에 사라져버렸네."　"…「기적」일까요?"　"뭐… 확실히. 기적일지도."

초상 관리국과 천명의 선각교, 거대로봇 소녀가 그저 어안이 벙벙한 채로 쨍쨍한 햇살과 마주 보자──
"우와, 그거 건담이에요?!"　「으, 응？」　"언제 여기에 만들어졌대? 아, 사진 찍어도 될까요?"　「…이걸 어쩐담？」

"푸훕…. 뭐, 찍게 해줘."　「진심이야？」　"글쎄. 그럼 죽이게?"　「…인간이잖아．그런 짓은 안 해．」
"의외구려. 여기서 죽여버릴 줄 알았소이다."　「누굴 미친년으로 아나？」　"그래, 광신도보다는 한결 낫다고."

"치∼즈∼!"　「치, 치즈～☆」　"정말 감사합니다! 진짜 대박이야 이거!"　"그래그래… 알았으니까 가자."
──그렇게 지구에서 일어난 「최후의 심판」은 없던 일이 되었다. 모든 생명을 존귀하게 생각하는, 한 인간에 의해서.

"루센 켈러헨…. 정말 재밌는 젊은이야." 소장은 시가와 함께, 행복하다는 듯이 이 세상을 바라보았다.

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"──여기까지 따라와주셔서 감사합니다. 네, 그렇습니다. 이것이 루센이 일으킨 이야기들입니다."
"모두가 기억하고 있냐고요? 글쎄요…. 그건 여러분의 해석에 맡기도록 하죠. 이런 건 놔둬야 재밌답니다?"

"그로부터 1년이 흘렀습니다. 세계는 여전했고, 환주의 모든 환상종이 지구로 돌아가지도 않았죠."
"그렇다고 변화가 없진 않았지만요. 그 변화들이 어떤 것들인지는… 뭐, 여러분의 생각에 맡기도록 하겠습니다."

"루센의 근황이 궁금하신가요? 그렇군요. ─안내해 드리겠습니다. 여러분도 뒷일이 궁금하시겠지요."

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많은 일이 있었다. 세상은 아직도 그대로다. 그렇지만… 루센은 그래도 상관없었다. 왜냐하면──
"…엄마. 아빠. 다녀왔습니다."　"…어서오렴."　"정말 걱정했다. 아무리 장성해도, 걱정이 안되진 않더구나."

루센은 부모님과 재회했다. 오랜만인 가족의 품. 어떤 보상들보다도 가족의 품이 최고의 보상이었다.
"미안해요. …또 자리를 오래 비우게 될 것 같아요."　"괜찮단다. 네가 살아있다는 사실만으로도 행복…_해."

"…잘 다녀오려무나. 루센."　"오래 사세요. 아버지. …아뇨. 그냥, 오래 사는 것도 나쁘진 않잖아요…?"
루센은 그 뒤에 무언가 말을 덧붙이려다가, 갑작스럽게 말을 바꾸고 어물쩍거렸다. 그러곤 머리를 긁적였다.

"이제 가볼 때가 된 것 같아요." 그 말에, 루센과 부모님은 서로의 품에 있으며, 격려를 나누어주었다.
그렇게 루센은 부모님과 해어지고, 자신을 도와준 모든 이들에게 똑같이 하고 나서, 어느 공간에 도착했다.

「생명의 신좌를 받을 준비는 되었나?」　"…솔직히, 아직도 어색하긴 해요."　「…그래. 그건 나도 그렇다.」
「다시 한번 묻겠다. ─「빛을 가져다주는 자」여. 이 우주를 지탱하는 「생명의 신좌」를 받을 준비가 되었는가?」

『━━네. 됐습니다.』　「좋다. 생명의 신이여, 앞으로는 ‘우리의 우주’를 지탱하는 데에 힘쓰도록 하거라.」
『아, 그전에 한 가지만 더 묻고 싶습니다.』　「…뭐지?」　『가끔씩이라도… 인간계에 내려가도 괜찮겠습니까?』

「…뭐.」　『역시… 안 될까요?』　「허락하지.」　『저, 정말인가요?』　「그렇게 융통성이 없는 걸로 보였나?」
"솔직하게 말해도 괜찮다면… 네. 좀 많이."　「카르테시아도 품었거늘, 그대라고 못 품을 이유가 있겠느냐.」

"…감사합니다!"　「뭐, 할 일만 하면 간섭하진 않을 테니, 한번 잘 해보거라.」　"네, 잘 해보겠습니다…!"
그렇게 루센은 「생명신」으로서의 삶을 살아가며, 가끔씩 인간계에 내려갈 때마다 힘든 사람들을 도와주고 있다.

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【기술(技術)】

1. 자아지성(自我知性)： 루센이 지닌 힘의 근원. 모든 것은 생각으로부터 비롯한다.
상상력─ 인간이 펼칠 수 있는 최고의 힘. 어린 시절에 신동이라 불렸던 그 시절부터 생각해왔다.

그래, 기적의 힘을 품고 신으로 거듭난 지금까지 루센은 계속해서 생각해온 것이다.
남들보다 더 빠르게, 신속하게, 정교하게. 더 많은 생각은 사고를 낳고, 사고는 곧 구현을 뜻했다.

다른 이들이 루센의 수학적 능력과 분석 능력에 감탄하나, 루센의 진짜 힘은 '생각'으로부터 기원한다.
──루센의 상상력에는 끝이 없다. 무한하게 나아가는 저 너머의 지평선처럼 말이다.

2. 자아의 물리화： 영혼이라는 개념부터 물리적인 힘으로 구사할 수 있을까?
자신의 자아는 오직 소리로만 주장할 수 있는가? 자아는 인간이 가질 수 있는 기적이다.

그렇지만, 인간과는 다른 이들도 그들만의 자아를 가지고 있는 것이 아닐까?
하지만, 인간이란 존재는 이 자아의 범위를 스스로 증대할 수 있고, 제어할 수 있지 않는가?

…잘 모르겠다. 하지만, 한 가지 확실한 것은 루센의 생각은 현실이 된다.
활, 낫, 도끼, 검, 방패, 벽, 철퇴, 깃펜, 지팡이 등. 모든 물건이 그의 손에 쥐어질 수 있다.

제아무리 엉뚱한 물건이라도 그에게 필요한 물건이라면 손에 쥐어진다.
모든 물건에는 용도가 존재한다. 당연하지만, 그것을 쓰는 법은 사용자에게 달려있다.

3. 평화의 전등： 환주에서 어떤 행상인이 "주변을 밝힐 전등이 필요하지 않수?"라고 물었다.
평소에는 전등을 들고 다닐 일이 없었고, 스마트폰 하나로도 충분히 전등을 대체하고도 남았지만….

그래도 만에 하나란 게 있지 않은가. 그렇기에 루센은 행상인에게서 전등 하나를 구매했다.
루센은 그 대금으로 가지고 있던 물건 하나를 건네주었고, 행상인은 만족스러워하며 고마워했다.

지금 그 전등은 수명을 다한지 오래였지만, 그 기억만큼은 고이 남아 루센의 것이 되었다.

기억 속에 남아있는 전등은 밝은 면을 비추고, 어두운 면을 정화한다.
현실에서 구현화된 전등의 모습은 백색왜성과 같아서, 매우 작은 태양 하나가 떠있는 느낌이라고 한다.

전등이 비추는 장소는 푸근하고, 온화한 느낌이 새록새록 스며들어간다.
단 하나의 폭력도 허용하지 않는 이 공간은 '편하게 쉬어가는 쉼터'로서 그 본분을 다한다.

"하고 싶은 이야기가 있다면, 지금 말해보는 것도 나쁘지 않을 거야."

4. 자아의 공명 파동： 아직 미숙했던 시절, 여정에서 부분적으로 마법에 대해 깨우치던 그 시절.
어떤 물건이나 기물에 루센 자신의 기운을 흘려넣어, ‘특정한 행동’이나 ‘현상’을 구현할 수 있었다.

물론 계속 사용할 수 있는 것은 아니었고, 흘려넣은 기운만큼 소모하여 그 위력을 발휘한다.
루센이 주로 사용한 방법은 ‘치료’다. 물론, 그 이외의 사용 방법을 고민하지 않았던 것은 아니었다.

하지만, 이 방법이 자신에게 가장 쓰기 좋은 방법이다. 루센은 그렇게 느꼈다.

붕대에 감아서, 티백을 넣어서, 머리를 맞대어서. 상처를 회복하고, 마음을 덜 무겁게 만들며.
무언가로부터 쫓기고 있었다면, 안정감을 되찾게 해주는 효능을 가지고 있다.

기적이라고 칭할 필요는 없다. 회복할 의지가 있다면, 사람은 언제든 제자리로 복귀할 수 있으니까.

5. 생명 방정식： 영혼이란 기억의 연속성이고, 자아란 기억의 고리다.
이것을 「식(式)」으로 정리할 수 있을까? 자아=기억=영혼? 기억=영혼+자아?

남들에게도 가르칠 수 있으면 좋을 텐데. …아니야. 의외로 가능할지도?
다시 한번 작성한다. 수식이 잘못되었을까? 그것도 아니라면 계산이 잘못되었을까?

그렇게 나는 종이 하나가 펜의 검은 색깔로 완전히 물들 때까지 적어 내려갔다.
종이 수십 장을 그저 적는 것으로 소모했을 때쯤, 아무것도 쓰이지 않은 종이 한 장에 하나의 식을 적었다.

남들이 보기엔 기하학적인 문양이지만, 루센에겐 글자로 읽히는듯한 그림이었다.
그리고 루센은 무언가에 홀린 듯이 혼잣말을 하였다. "…이걸로 자아는 이어질 수 있을 거야."

작성을 끝낸 루센은 껌벅거리는 눈꺼풀을 비빈 다음, 그대로 쓰러져서 숙면을 취했다.
루센이 그렇게 깨어났을 때쯤엔, 자신이 적은 하나의 식이 책상 위에 놓여있었다.

새하얀 백지 한가운데에 적힌 방정식 하나가 존재감을 주장하듯, 더러운 흔적 없이 적혀있었다.

6. 반생명 방정식： 만약, 반대로 적으면 어떻게 되는거지? 아니, '부여'할 수 있으면 '박탈'할 수 있는 걸까?
호기심에 동해 그런 생각을 품었다. 그렇게 반사적으로 식을 적어가던 도중, 바로 쓰던 연필을 꺾어버렸다.

'…지금 무슨 생각을 한거지?'　'지성을 박탈해?'　'끔찍한 소리야.'　'이런 건 있어서 안돼.'　'쓰지도 않을 거야.'
루센은 그날, 거의 다 적을 뻔한 식을 지워버렸다. 다시는 이것을 적지 않을 거라는 다짐과 함께.

물론, 생명의 신으로 거듭난 지금에 와서도 그 다짐은 이어지고 있다. 오히려 '신'이기에 그런 걸지도.

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【재산(財産)】

1. 확성기： 목소리를 울려퍼지게 만들어주는 이 도구는 루센이 자원봉사 시절부터 애용하는 물건입니다.
생각보다 군중을 통솔하는 일이 많았거든요. 관련 음향 지식이 없어도 단순하게 쓸 수 있다는 점이 가장 큰 매력입니다.

이후 시간이 흘러 루센도 이제 마이크와 스피커로 사람들에게 이야기할 수 있게 되었지만,
결국 루센에게 가장 익숙하고 손에 가장 잘 맞는 것은, 자신과 수많은 순간을 함께한 그 확성기 하나였습니다.

이것은 그저 단순한 확성기에 불과하지만, 그 속에는 루센의 수많은 외침이 담겨있습니다.

2. 트렌치 코트： 확성기와 마찬가지로, 길고 오래 쓰기 좋은 옷을 사서 오랫동안 입고 있는 의상입니다.
코트 안쪽에는 밝은색 다이아 무늬 셔츠가 있지만, 활동하는 곳이 자주 바뀌다 보니 많이 해진 상태기도 합니다.

"수선집에 가긴 해야 하는데, 총알 자국이 너무 많지…? 뭐라고 설명해야 할지 모르겠네…."

3. Smith & Wesson Model 29(리볼버)： 어지간하면 무기를 들고다니거나, 경호를 따로 대동하고 다니지 않습니다.
그렇지만 루센의 일행들은 어떤 일이 일어날지 모른다며, 한 자루 만큼은 꼭 들고다니라고 리볼버 한 정을 주었습니다.

이 리볼버는 어느 정도 특별한 인연이 있기도 한데, 한창 전자기기의 경이로움에 매몰되어 있던 그 시절.
'더티 해리'라는 영화를 시청한 적이 있었습니다. 내용은 간단합니다. 불의에 참지 못하는 용감한 경찰이 사건을 해결하는 '액션 영화'입니다.

당시의 루센은 용감하지 못한 자신을 켈러헨 형사를 바라보며 동경했습니다. 성씨가 같았던 것은 우연이었을까요?
지금 와서는 더티 해리에 나오는 '해리 켈러헨'의 뒤를 쫓을 필요는 없다고 생각합니다. 리볼버에도 필요 이상의 탄환을 채울 필요는 없겠죠.

"지금도 용감하진 않아요. 마초적이지도 않고요."　"흐음, 지금이라도 본받는 게 좋지 않을까?"
"…이제는 제 신념대로 움직이고 있으니까요. 더는 뒤를 쫓지 않아도, 켈러헨 형사님은 받아들여주시겠죠."

그렇게 루센은 리볼버를 바라봅니다. "…만약, 그때 이게 있었어도 나는 쓰지 않았을 거야."라고요.

4. 옥나무 나뭇가지： 환주, 그곳에서 루센은 루루의 도움을 받아 온갖 곳을 여행하고 환상적인 것들을 많이 보았습니다.
일반적인 세상의 이치로는 다룰 수 없는 힘을 목도하기도 했는데, 루센은 자신의 호기심과 루루의 권유로 간단한 마술을 배워봤죠.

루루는 루센을 바라보며 말했습니다. "지금은 쓰기 힘들테니까, 힘을 담을 수 있는 '매개체'를 찾아보자."라고요.
환주 이곳저곳을 움직이면서 찾던 중, '가지각색의 광석'으로 이루어진 골렘이 루센과 루루에게 도움을 부탁했습니다.

"어쩔 수 없지."라며 루센과 루루는 도움을 들어주고, 골렘은 감사하다는 의미로 '옥색 나뭇가지'를 주었습니다.
루센은 골렘에게 받은 옥색 나뭇가지를 정성스럽게 지팡이로 다듬었고, 한동안 마술과 자신의 마력을 보조하는 기물로서 애용했습니다.

지금에 와서는 쓸모가 없어진 지팡이지만, 딱히 버리지도 않았고 품에서 떨어트려 놓지도 않았습니다.
가끔씩 품 속에서 꺼내놓고 가만히 지팡이를 바라보고 있으면, 그때의 즐거운 기억들이 새록새록 떠오릅니다.

5. 지갑： 현금과 카드만 담아놓은 휴대용 도구가 아닙니다. 어린 시절에 받은 용돈과 휴대폰으로 찍은 추억의 사진들.
하늘을 거닐며 날아다니는 아인들의 사진, 하늘과 지상을 오가며 다양한 장소에서 장사를 하는 너구리 수인들의 행렬 사진.

등 뒤에 자란 나무를 짊어지고 다니는 골렘들의 사진, 대현자의 미소, 토끼 소녀, 이나바들이 건네준 대나무 잎.
제대로 된 의료 자원이 없는 탓에, 굶어가면서 급하게 물자를 들고 수송하지만, 별로 힘들어하지 않는 자신의 사진.

확성기를 들고 동료들과 함께 시위를 하는 사진과, "…이건 ‘없던 일’이 되어도 아직 남아있었구나."
거대한 광장이 거대로봇에 의해 불타는 모습, 루센과 그 일행들의 혼비백산한 모습까지. "…이젠 되풀이하진 않을 거야."

그 사진 이후에는 보답의 의미로 받았던 각종 편지지와 작은 그림들, 다양한 문자로 적혀진 신분증 등.
지갑에는 수많은 여행의 증거들이 남아있습니다. 그리고, 살아가기를 멈추지 않는 이상 지갑은 계속 채워지겠지요.

6. 휴대폰： 인간 기술의 정점이라고 말할 수 있는 휴대폰은 밀레니엄 세대의 필수품이 되었습니다.
루센의 부모님은 자식에게 모든 것을 다해주리라 선언한 만큼, 최신 폰보다는 열화 됐어도 휴대폰을 선물하였습니다.

이때 받은 폴더폰부터 스마트폰으로 갈아끼울 때까지, 루센의 휴대폰에는 온갖 기록들이 남아있습니다.
"어? 이거… 아직 안 망가졌구나." 설마하니 그때의 총격으로부터 무사했을 줄이야. 게다가 흠집만 남은 정도라니…?

루센은 "…괜히 벽돌이라고 한 게 아니었네." 휴대폰을 확인하고는 "…갈까." 작게 웃으며 품에 넣습니다.
이것 역시도 지금은 쓸모를 다해서 사용하지 않는 구식 폰이지만, 루센을 만들어준 어린 시절의 추억이니까요.

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【인연(因緣)】

1. 루센의 부모님, 어머니 에밀리 라이트(Emliy Wright), 아버지 토마스 켈러헨(Thomas Callahan)
보통의 가난한 집안에서 병약하게 태어난 자신의 자식을 위해, 모든 것을 걸고 천재 소년을 키워낸 두 사람의 이름이다.

토마스와 에밀리는 자신들이 살던 고향을 떠나 이민 왔을 때, 각자의 목표 속에서 타향살이를 하던 중,
이들은 운명적인 만남 속에서 서로 사랑을 나누고, 한 명의 자식을 가지게 되었다. 그래, 그게 바로 '루센'이었다.

새로운 세상고향이 될 이곳에서 자식을 키우기 위해 노력했고, 루센 역시 부모의 기대에 부응하며 성공적으로 정착했다.
루센의 고등학교 입학 후, 6개월간의 실종 때문에 슬픔으로 점철된 시간을 겪었지만, ‘언젠가 돌아올 것’이라고 생각하면서 살아갔다.

이들의 생각이 맞았던 것일까? 아니면 우연이었을까? 6개월 정도가 흐른 이후에 루센은 다시 집으로 돌아왔다.
「환주」라는 곳에서 보낸 시간을 부모님에게 설명하고, 루센은 자신이 무엇을 해야 하는지에 대해 솔직하게 이야기하였다.

부모님은 고민에 빠졌다. 그렇지만 자신들이 고향을 떠나 먼 땅에 살아가면서 결국 정착하는데 성공한 것처럼,
자신들의 자식 역시 해낼 수 있으리라 믿어주었기에, 루센의 부모님은 자식의 꿈을 응원하면서 자립하는 것을 도와주었다.

"부모님께 그 보답이라고 말하진 못하겠지만… 살아있는 동안, 제가 만들어나갈 세상을 살아가주셨으면 해요."

2. 루센을 환주로 바래다준 「달의 토끼소녀이나바」들, 그리고 소녀들의 리더 이나바 루루(因幡るる).
"달에 있었을 때부터 이나바라고 불렸던 거야?"　"그렇지∼."　"인간들이 이나바라고 부르는 건… 글쎄. 무슨 이유에서일까."

"짐작되는 거라도 있어?"　"「아폴로 13호」 정도?"　"응…?"　"그때 말고는 우리의 이름을 알 길이 없었을 테니까."
"그렇구나…."　"뭐, 오랜 시간이 흘렀으니까. 어차피 너는 그때 태어나지도 않았잖아?"　"…어린애 취급이네."　"맞잖아♪"

루센과 토끼 소녀들의 관계는 단순한 친구보다도 약간 끈끈한 느낌에 가깝다. 그렇기에 남매로 보인다고도 한다.
여기에 소녀들을 통솔하는 이나바 루루는, 환주에서 길을 헤매는 루센에게, 기꺼이 손을 뻗어서 이끌어준 토끼소녀기도 했다.

지금까지 여정을 함께하면서 친밀감이라도 쌓았던 걸까. 루루는 루센을 호칭할 때에 '루루'라고 부르기도 하였다.
"내 이름이 너의 이름과 몇 글자가 비슷하더라구."　"그래서 ‘루루’라는 거야…?"　"어때?"　"…뭐, 나쁘진 않은 것 같아."

"…내 마음은 어떻게 꿰뚫어 본 거야?"　"달에 있었을 때 배운 거지."　"비슷한 사람이 많았어?"　"뭐, 그렇지∼."
루루는 활발하고 넉살이 좋아서 인망이 좋지만, 가끔씩 철두철미한 모습을 보인다. …어쩌면 이것도 달에서 배운 것이었을까?

"루루… 매일매일이 고마웠어. 너희들에게도 신세 졌고 말이야. ─다음이 있다면, 평범하게 만나서 같이 놀자."

3. 「미네르바의 올빼미」, 환주에 당도한 루센의 고민을 어르고 달래준 현자, 녹투아(Noctua).
환주의 오래된 나무 중 하나를 거처로 삼아, 가끔 찾아오는 손님들을 맞이하며 그 고민을 해결해 주는 사람이다.

"현자님은…"　"대현자 쪽이라네."　"아직 말하지도 않았는데요…?"　"척이면 척이란거지."
"지구에 있었을 때는 뭐라고 불리셨나요?"　"글쎄. 미네르바님의 올빼미…일까?"　"…시적이네요?"

"후훗… 그래 보이니?"　"저는 그렇죠."　"새로운 관점이구나."　"모두가 똑같진 않으니까요."
세간에 따르면 오래된 여신 중 한 명을 섬겼으며, 인간들이 신화를 몰아내는 것에 환멸하여 방주 계획에 지원했다고 한다.

그녀는 세간의 이야기에 입장을 따로 밝히지는 않았으나, 인간과 환상종을 구분하지 않고,
모든 이의 고민을 들어주는 그녀의 온화한 모습은, 세간의 이야기와는 다를 가능성이 매우 높다.

루센과는 그때의 만남을 기점으로 종종 루센이 찾아올 때, 루센이 모르는 지식을 넌지시 알려주기도 했다고.
"…정말 고마워요. 녹투아."　"자신을 돌보는 것을 잊지 말게."　"…하하. 네, 노력해 보겠습니다."

4. 「환주원」의 「지구 귀환파」 의원, 루센 켈러헨의 협력자, 아스레드 벨투라(Asred Veltura)
"그런데… 아스레드 씨, 어쩌다가 당신들이 지구로 돌아가지 않으면 멸종한다는 것을 알게 된 건가요?"

루센은 모든 일이 해결된 이후, 아스레드 씨와 차를 마시면서 전부터 궁금했던 것을 물어보았다.
"부모님에게 들었고, 알카비스에서 지구를 '잊어버리는' 이가 나올수록, '재로 흩어지는 것'을 봤기 때문이네."

"…그런가요."　"이건 알카니움에서 ‘제일 높으신 분들’조차 어찌하지 못하고 있으니까 말이지…."
"그럼에도 싸우는 건가요?"　"안락사라도 당하라는 건가?"　"어쩌면… 그게 제일 행복한 결말일 수도 있죠."

"웃기는 소리지. 우리는 살아가고 있다네. 그저 겁먹어서 존재 의의를 잃어버리는게 행복하다면…"
"…죄송합니다. 생각이 조금 많아졌어요."　"…아닐세. 자네는 우리를 도와줬지. 은인에게 할 말은 아니었어."

그렇게 서로에게 미안하다고 말하며, ‘언제든지 환주에 놀러 오라’고 아스레드는 루센에게 얘기했다.
"…잘 지내세요 아스레드 씨. 지금까지 고마웠습니다."　"자네의 여정이 앞으로도 잘 풀릴 수 있도록, 기도하겠네."

5. 환주의 환상종(幻想種)들, 루센이 '자아의 여정'을 시작하면서 만나게 된 여러 아인종(亞人種) 등등.
환주에서 수없이 만나본 환상종들과 아인종들. 행상인을 하던 수인부터 옥나무와 함께 땅을 거닐고 있던 골렘.

등반할 때 도와준 조인(鳥人), 뜬금없이 맞붙자며 덤벼온 오니, 어설프게 혈통을 발현해 고생하던 혼혈.
모두가 도움이 필요했고, 때로는 루센이 이들에게 도움을 받았다. 그렇게 우리들은 도와가면서 살아가는 것이다.

"고맙네, 젊은이."　"오늘도 살아갈 수 있겠어."　"…구우우."　"여리여리해보이는데, 힘이 좀 쌨지…?"
"어떻게 등반하는지 가르쳐주느라고 고생 좀 했지."　"지금은 좀 나아졌어. …언제까지고 도피할 수는 없겠네."

그래, 서로가 서로를 돕고 돕는 세상. 불가능해보이지만─ 이것이야말로 루센이 만들어나갈 세상이다.

6. 루미에르 재단 「창립자」 겸 「간부」, 루센의 협력자, 클레망틴 라벨(Clémentine Labelle)
"뭐냐, 재수 없는 애송이."　"사실은… 오랜 여행을 떠나기 전에, 이렇게나마 인사하려고 찾아왔어요."

"오랜 여행?"　"네. 어쩌면 백년… 아니면 천년이나요."　"거창한 말이군. 그래서, 왜 왔지?"
"모든 것이 잘 풀리진 않았지만, 당신 덕분에 모든 일을 시작할 수 있었어요. 그게… 감사해서요."

"제법이더라. 놀아나는 줄도 모르고, 그렇게까지 열심히 하는 게 보기 안쓰러웠을 정도로."
"…마지막인데 좀 좋게 헤어지면 안 되나요?"　"거기에 꼼짝없이 당해서 죽는 광경은 더더욱 그랬고."

"…잠깐만요. ‘기억’하시나요?"　"글쎄?"　"저, 평범한 사람들은 전혀 기억을 하지 못하던데…"
"애초에 ‘평범’의 기준이란 건 뭐냐?"　"…그렇…네요."　"너에게 좋은 말 해줄 거리는 하나도 없지만…."

"마지막은 멋있었다. 꼬마야."　"고…맙습니다?"　"가봐."　"저는… 당신을 좀처럼 모르겠어요."
"나도 너를 모르겠는데, 당연한 거 아니겠냐?" 루센은 그렇게 클레망틴에게 인사하며, 재단에서 떠났다.

"뭐, 이걸로 됐겠죠?"　「독설이 심하더구나.」　"솔직한 평가입니다."　「고맙구나.」　"별말씀을."
루센이 떠나고 나서 클레망틴은 누군가와 이야기를 끝내고, 의자에 앉아 눈을 감는 것으로 하루를 마친다.

7. 「그늘 없는 손」의 「특수요원」, 루센의 협력자, 진 마르크하임(Zhen Markheim)
"전에는 차마 물어볼 틈이 없었네요…. 혹시 이름이 어떻게 되시나요?"　"진 마르크하임이다."

"…감사했습니다 진씨. 많은 것을 알려주시고 도와주셨는데, 이제서야 전하네요."
"어디로 떠나는 건가?"　"네. 많이 멀리 떨어진 곳으로요." 루센은 하늘을 바라보며 씁쓸하게 웃는다.

"천명의 상황은 어떤가요?"　"조용하지."　"정말로 조용한가요?"　"…그래. 나도 깜짝 놀랐어."
진은 루센의 말에 "원래 이렇게 조용한 녀석들이 아니었는데…"라고 덧붙이면서, 나름 만족해하는 얼굴을 지었다.

"혹시… 당신은 천명한테…"　"아, 그건 아니야. 당했다고 한다면 '관리국 녀석들'한테 당했고."
"이렇게 되고 나서는 믿지 않지만… 원래는 크리스천이었거든."　"아…. 죄송합니다."　"…이젠 상관없어."

"…미안. 너를 오래 붙잡아둔 것 같네."　"아닙니다. …뭘 모르고 실례를 저지른 건 저였으니까요."
"나도 슬슬 임무를 하러 가야 하거든."　"…수고하세요."　"너도 수고해." 그렇게 무심하게 떠나려던 때──

진은 "…오랜만에 터놓고 이야기해서 즐거웠어." 속삭이듯이 말하면서, 그림자 속으로 사라졌다.
"이 사람들은… 솔직하게 말하는 걸 모르는 걸까…." 루센은 쓴웃음을 지은 뒤, 이 세상을 다시 걸어간다.

8. 「레일라인 네트워크」 소속 「해커(Hacker)」, 루센의 협력자, 리오 낙스(Rio Knox)
"안녕하세요. 이렇게 목소리로 말을 주고받는 건 처음인 것 같네요."　「안 받을 줄 알았는데, 의외네!」

"저희를 많이 도와주셨잖아요. 게다가 먼저 전화를 주신 걸 안 받는 것도 좀 그렇죠."
「그래그래. 아무튼 잘 지냈어?」　"하하… 네. ─그랬었는데, 앞으로는 좀 많이 바빠질 것 같아요."

「그런가─. 이쪽은 한가해질 것 같아.」　"그런가요?"　「요즘 올라오는 게 있어야지.」
"하핫… 고생하시네요."　「안 그래도 전에 했던 어그로를 재탕하고 있다니까? 지겨워죽겠어∼.」

「…뭐. 너한테 전화를 건 이유는 이런 시시콜콜한 이야기를 하기 위해서 건건 아니야.」
"뭔가요?"　「들어봤어? ‘망상세’라는 거.」　"「망상세妄想税」요?"　「젠장, 그건 노래라고! 아, 아니… 어쩌면….」

"무슨 일입니까?"　「최근 핫한 괴담인데, 망상세라는 ‘망상’을 ‘이룰 수 있는 돈’이 있다나봐.」
"…그냥 괴담이잖아요?"　「뭐, 그렇지. 그런데 솔깃하잖냐. 진짜 있으면 당장 이루고 싶은 게 많이 있고.」

"나중에 SCP에 빠지지 않길 바랄게요."　「혹시 모르지…? 세상 뒷면에 SCP 재단이 있을지도?」
"그러면… 이만 실례할게요. 슬슬 시간이 된 것 같아요."　「아, 뭐야. 아직 이야기할 게 많이 남았는데…?」

「잠깐, 끊지 마!! 10시간은 들려주려고──」　"1시간이라면 몰라도, 10시간은 요금 폭탄이에요."
루센은 그렇게 말하며 전화를 끊는다. 자, 모두와 인사를 마쳤다. 이제 「　」에게 자신의 답을 들려줄 차례다.

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【번외】0. 「천명」 선각교 출신, 선각자(Forerunner)： 그것의 정체는 알 수 없었다. 하지만 알 수 있는 건 확실했다.
지구상에 있는 종교는 인간을 위한 것이다. 같은 지구의 생명이니 활로 정도는 열어놓겠다만, 지구의 모든 것은 인간을 위해 있다.

"지구의 모든 형제자매들이여, 들으라! 구원은 멀었고, 악마는 가까이에 있다. 결단코 그들과 섞여선 안 된다!"
선각교 출신의 선각자가 무엇을 원하든, 결과적으로는 인간에게 이익을 가져올 것이다. 누가 원했든, 원하지 않았든 간에.

그 과정에서 흘릴 피는 숭고한 자들의 표식일지니! 영원토록 인류의 역사에 남으리라! ─영원하라, 인간이여!

【번외】1. 「초상관리국」 국장, 관리자(Administrator)： 세계 대전들 이후로 지구는 얼마나 바뀌었을까?
저기 먼 극동의 섬나라에서 피어오른 ‘두 개의 섬광’과 평원의 꽃 위에서 ‘수북하게 쌓여있는 시체들’이 있었다.

세계 대전의 승리자들은 전리품을 관리해야만 했다. 패배자의 남은 것을 착취하고, 사과를 하게 만든다.
기존에 가지고 있던 이익을 포기한다고 하더라도, 모든 것은 계획대로였다. 거역할 권리 따위는 주어지지 않는다.

인류에겐 철저한 관리자가 필요하다. 플라톤이 제창한 철인주의까지 가서 인용하지 않아도 문제없다.
세계 대전이 일어나기 전부터 온갖 현상과, 인간과는 다른 종족들, 인간이면서도 이질적인 자들과 맞서왔으니까.

공존을 외치는 자가 있었지만, 얼마나 공허한가? 손을 한 번만 휘둘러도 인간이 갈라질 완력이 있다.
인간에게는 없는 기묘하고도 신비한 능력이 있다. 그런 자들과 우리 인간이 어떻게 공존을 할 수 있겠는가?

말도 안 되는 소리! 그들에겐 족쇄가 필요하다. 인간의 몸에 총이 내장되어 있으면, 그 총을 빼낸다.
제어할 수 없다면? 격리해야만 한다. "들어라! 우리 함께 뭉쳐서 저들을 몰아내자! 우리의 고향을, 터전을 지켜야만 한다!"

그것을 위해서 ‘희생’이 필요하다면── "피를 흘리는 것을 두려워 마라!" 망설임 없이 피를 흘리리라.

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"왕이 되는 것보단, 왕이 있어야 할 자리를 만드는 게 더 어려운 일인 법이죠."

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【이름： 희단(姬旦)】・【나이： 대충 세도 4천살 이상】・【종족： 인간→신선】・【이능 여부：無】

【좋아하는 것： 질서와 조화】・【싫어하는 것： 사욕과 교란】・【운명의 날： 목야(牧野)】

【마도계통： 이(理)】・【마도비전： 기(氣)】・【마도계제： 초절정(超絕頂) 이상→천외천우화등선】

【기원： 성(聖)】・【경지： 천재 이상한계돌파】・【가치관： 인의(仁義)】・【별칭： 주문공(周文公), 성인(聖人)】

【소속： 주(周)→무소속】・【테마곡：「중원(中原)」 - https://youtu.be/T3MgRw7QlOo -】

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【배경(背景)】

인과 예의 근원을 설계한 자. 왕의 자리를 거부하고, 백 걸음 물러나 천년을 이룩한 자.

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먼 옛날, 아주 먼 옛날, 하늘이 처음으로 사람들에게 나라를 맡겼을 때──
하늘의 명을 받들어 나라를 다스리는 자들은, 자신의 욕망이 아닌 천도天道를 따른다고 여겨졌습니다.

하지만 하늘은 두 가지 명을 내렸으니, 하나는 사람에게 임금이 되어 세상을 다스리게 하였고,
다른 하나는 그 임금이 바르게 설 수 있도록 그림자처럼 따르는 자를 붙였습니다.

그림자와 같되, 어둠이 되지 않는 자. 빛을 내지 않되, 그 빛을 반사하며 고요하게 비추는 자.
그래, 그 당시의 그림자를 맡은 이가 바로 【단旦】이라 불리는 남자였습니다.

단은 태어날 때부터 위로는 형을 모시고, 아래로는 백성을 살피는 법을 배웠습니다.
예를 세우고, 악樂을 가르치며, 모든 존재를 그 자리에 두는 것── 그것이 그의 평생의 도道였습니다.

임금이 어릴 때는 섭정으로서 나라를 다스렸고, 어른이 됐을 때는 그 뒤를 받쳤습니다.
단은 홀로 사슴처럼 조용하게, 하지만 매처럼 날카롭게 천하를 바라보았습니다.

그러나 단의 마음에는 오래전부터 자신조차 설명할 수 없는 불만족의 불씨가 있었습니다.

임금이 도를 잃고, 신하가 공을 자랑하며, 백성이 의심을 품기 시작할 때──
그는 스스로에게 물어보았습니다. "나는 도를 지킨 것인가？ 단지 멈춰 선 것인가？"

단은 그 대답을 찾기 위해 세상에서 사라졌습니다. 왕조의 바깥으로, 예악의 울타리 너머로.
백성이 잠든 밤에는 별들을 향해 질문을 던졌고, 새벽이면 강가에서 흐르는 물에게 대답을 들었습니다.

그가 떠난 뒤, 세상은 혼란에 빠졌습니다. 물론, 그를 대신할 사람은 많았습니다.
그렇지만── 그처럼 【자신이라는 자아를 비우고, 전체를 채우는 자는 세상에 없었습니다】.

──몇백 년이 흐른 뒤, 어떤 한 여인孔子이 단을, 그를 만나고, 보았습니다.
꿈속에서, 폐허 위, 누런 흙과 푸른 풀 사이에서 홀로 경經을 읊는 성인聖人을.

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하늘이 무너진 시절이 있었다. 피가 제단에 흐르고, 사람의 고통이 왕의 즐거움이던 시대.
불과 피로 제를 올리고, 이성을 태워 권위를 지키던 어둠의 나라를, 사람들은 상(商)이라 불렀다.

상나라의 마지막 임금은 스스로를 하늘이라 칭하고, 신에게 핏물로 말을 걸었다.
임금의 입에서는 명命이라는 말이 나오지 않았고, 그 자리는 인간의 욕망으로 가득찬 왕좌였다.

그 무도함에 하늘이 분노했고, 마침내 하늘은 도를 다시 내려줄 자를 골랐다.
그가 곧 서백의 아들 단旦이었다. ──그러나, 단은 처음부터 칼을 든 자가 아니었다.

그는 사람과 사람 사이의 법도를 만들고, 예와 음악으로 무너져버린 질서를 되살리는 자였다.
그러나 상의 임금은 법을 비웃고, 예를 짓밟고, 음악을 그 푸주칼로 찢어버렸다.

단은 망설였다. 도를 세우기 위해 폭력을 휘둘러야 한다면──
그것은 도를 파괴하는 것인가？ 아니면 새로운 도를 세우는 과정인 것인가？

밤마다 그는 제단 앞에서 정중히 엎드려 하늘에게 물어보았다.
"천하의 백성을 지키는 길이 참으로 칼 위에 서있는가？"라고.

그의 질문은 제단 앞에서 천 번이나 넘게 울려 퍼졌고, 어느 날, 하늘은 고요하게 그 답을 내렸다.

그리하여 단은 움직였다. 그는 병사를 모으되 약속의 명분을 잊지 않았고,
전쟁을 벌이되 제사를 잊지 않았으며, 성을 치되 백성을 먼저 끌어안았다.

마침내 상나라의 임금은 불타오르는 제단 위에서 스스로 목숨을 끊었고,
천하의 백성을 제 노리개로 삼던 상나라의 악업은, 무너지는 궁궐과 함께 재가 되었다.

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──어느 날 밤, 고요한 은하 아래에서 한 여인이 꿈을 꾸었다.

그녀는 수많은 제자를 거느리고, 천하를 유람하며, 예와 덕을 설파하고 있었으나,
그 도道의 뿌리가 진정 어디에 있는지를 알지 못한 채, 늘 스스로를 의심하던 자였다.

꿈속에서 그녀는 빛도 어둠도 아닌 자리에서 누군가를 만났다.

그는 임금의 법복을 입지 않았고, 신의 광휘도 두르지 않았음에도 불구하고,
오직 눈을 맞추는 것만으로도 마음이 평온해지는, 조화로운 기운을 내뿜는 자였다.

여인은 그를 기이하게 여기면서 그에게 물었다. "그대는 누구이십니까."
"나는 빛이 아니나 빛을 비추는 자. 그리고, 군림하지 않되 지탱하는 자."라고 말한 후,

"도를 이룬 뒤 그 위를 비워둔 자──"라고 길게 심호흡을 가지면서,
"나는 사람들에게 단旦이라 불렸다."라고 그는 여인의 질문에 경을 읊어주었다.

꿈에 빠진 여인은 감히 그 앞에 무릎을 꿇고, 자연스럽게 마음을 비웠다.
비로소 그녀의 도는 완성되었고, 아침이 밝자 그녀는 눈물을 머금은 채 잠에서 깨어났다.

그날 이후, 그녀는 매일같이 자신이 전하는 가르침에 묻었다.
"이것이 단이 이룬 법法이다. ──나는 그 꿈의 그림자를 따라 말하고, 듣고, 살 것이다."

여인이 전한 예와 도는 곧, 단이 남긴 '이름 없는 위업'이었다.

그리하여, 사라진 자의 도가 살아있는 자의 입을 거쳐 다시금 피어나──
예는 끊기지 않고, 도는 무너지지 않았으며, 그림자는 오늘도 천명을 받드는 이를 살피고 있으리라.

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【기술(技術)】

【인의예지효제충서악경】. 이 모든 가르침을 천하에 전파한 최초의 사람이다.

인(仁) - 만물의 생명력을 존중하고, 모든 사람의 고통을 이해하여 진정한 자비를 실천하는 마음.
의(義) - 개인적 이익을 넘어 사회의 정의와 공정성을 추구하는 확고한 도덕적 용기.

예(禮) - 사회의 질서와 평화를 위해 규범과 의례를 창조하고 보급하여 사람들을 올바르게 인도하는 기술.
지(智) - 천지의 이치를 꿰뚫어보고 만물을 다스리는 데 필요한 심오한 통찰력과 지혜.

효(孝) - 부모와 조상을 공경하며, 가정에서부터 사회 전체의 조화를 이루는 기초를 제공하는 덕목.
제(悌) - 형제자매와 동료 간의 화합을 통해 사회의 결속과 협력을 도모하는 우애의 정신.

충(忠) - 국가와 공동체에 대한 헌신과 성실한 마음가짐을 바탕으로 사회적 신뢰를 구축하는 덕목.
서(恕) - 타인의 입장을 진심으로 헤아리고, 그들과의 조화로운 공존을 도모하는 포용의 마음.

악(樂) - 음악과 예술로 개인의 감정을 다스리고 사회적 조화를 증진시키며, 인간성을 고양하는 문화적 기술
경(敬) - 하늘과 땅, 사람과 만물의 조화를 중시하며 모든 존재를 존중하고 겸손히 대하는 마음의 자세

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【재산(財産)】

"인간일 적이라면 몰라도, 신선으로서 우화한 지금은 크게 필요없는 것들이죠."
"그렇지만── 그렇네요. 지금도 애용하는 물건이 있다면, 그나마 '부채' 정도일까요？"

1. 부채： "신기하죠？ 그저 한번만 휘두르면, 세상 만물을 느낄 수 있으니까요."

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【인연(因緣)】

1. 주문왕(周文王) - 아버지이자 최초의 스승으로서, 단에게 도와 예의 근본을 가르치며 덕치의 기초를 닦게 한 인물.

2. 주무왕(周武王) - 형이자 천명을 받아 상나라를 무너뜨리고 새로운 왕조를 세운 군주로, 단의 도와 예를 현실 정치에 구현할 수 있도록 협력한 인물.

3. 주성왕(周成王) - 어린 조카를 대신하여 섭정을 수행하며 왕의 도리를 가르치고 왕조의 기반을 굳건히 다지게 한 군주.

4. 공자(孔子) - 꿈속에서 단의 도를 전수받아, 그의 가르침을 현실 세계에 널리 전파하고 발전시킨 철학자이자 후대의 위대한 제자.

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"「죽인다」는 말은 쉽게 하는거 아니야, 본인이 죽어도 되는 녀석이나 하는 말이라고? 그거."

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【이름： 이나바 네루】・【생산년도： 137년이 지난 이후로는 세지 않는다】・【종족： 이나바】・【이능 여부：無】

【좋아하는 것： 고기, 당근】・【싫어하는 것： 화약, 불쾌한 소음, 귀찮은 사고】・【운명의 날： 사고쳐서 대지에 선 날】

【마도계통： 래빗 컴뱃】・【마도비전： 스피릿 불릿, 런&히트, 버니 파이트, 투영投影】・【마도계제： 정점(頂點) 이상】

【기원： 투쟁】・【경지： 천재 이상】・【가치관： 약육강식】・【별칭： 카르바노그의 보팔래빗, 아발론의 번토(番兎)】

【소속： 이나바 기동대 대장→아발론】・【테마곡：「승리의 상징」 - https://www.youtube.com/watch?v=PN-l6eHhz9s -】

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【배경(背景)】

'달에 토끼가 산다'는 이야기가 있다. 옛사람들이 달에 보이는 '토끼 모양 그림자'를 보고 지어낸 이야기지만 말이다.
하지만, 그 이야기가 완전히 틀린 것도 아니다. 그 이야기가 퍼지고 퍼진 끝에 실제로 달에 토끼가 살게 되었으니까.

정확히는 달의 의지가 낳은 화신아바타인 카구야가 훗날 다가올 「외적」을 상대하고자 양산한 병사라는 목적이지만,
한편, 굳이 토끼를 모티브로 삼은 것은 지상의 전승에 영향을 받아 '달에서 살아가기 가장 적합한 생물'이 된 영향도 있다.

"그리고 귀엽잖니?"　"성격이 무서운 분도 많이 계시지만요."　"그래도 나한테는 모두 귀여운 이나바란다. 너도 그렇고."

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여느때처럼 훈련을 끝내고 돌아가던 날이었다. 오랜만에 ∀턴에이까지 끌고 나온 대규모 훈련이라 적당히 할 수도 없었다.
피로에 찌든 하품이 통신 너머로 들려올 정도니, 복귀하고 휴식부터 취할까. 카구야님도 이 정도는 이해해주시겠지….

"…어라?"　"왜 그러심까?"　"아, 아무것도 아냐." 레이더에 이상한 게 보인다. 이 공역에는 우리말곤 아무도 없을텐데?
다른 녀석들이 태평하게 돌아가서 뭐할지 수다떠는 걸 보아하니, 이 반응은 내쪽에만 보이는 것 같은데… 그렇다면.

"토키."　"네."　"애들 데리고 먼저 돌아가있어."　"늘 있는 그겁니까?"　"이번에도 그냥 '오류'겠지만, 만약이란게 있잖냐."
"알겠습니다." 토키에게 뒷정리를 맡기고, 조종간을 돌려 레이더의 반응을 따라가보니, 예상대로 아무것도 없었다.

뭘 잡는 건지는 몰라도 레이더에 'Unknown'이 뜬단 말이지. 정비반에선 만질 때마다 고장이냐며 잔소리를 했다.
저번에는 '주무실 때마다 회선 하나 골라주시면 매뉴얼 낭독해드릴테니까요?'라고 했던가. 당연히 듣지 않을 거지만.

수상한 건 이놈의 Unknown은 점점 달에서 떨어진 곳에 나타난다. 어차피 복귀는 자동 귀환이 있어서 상관없지만.
"시간낭비가 짜증난다고. 누가 장난치는 거면 머리를 오목하게 만들어줄테다." 어쨌든 돌아가려고 귀환 시스템을 켰다.

그리고 발밑이 붕 뜨는 주변이 멀어지는 느낌이 들더니, 나는 그대로 튕겨진 끝에 돌바닥에서 구르고 있었다.
"…이번엔 정비반장이 날 죽이려 들겠구만." 피어오르는 흙먼지를 뚫고 비추어진 밝은 달빛을 맞으며 한숨을 뱉었다.

적어도 달이 보이는 곳이라면 지상일 것이다. 마력도 문제없이 채워지고 있으니 진짜 달이겠지. 그렇다면 우선…
"환영 파티부터 즐기고 돌아가야겠지?" 사방에서 나를 향하는 살의넘치는 눈길을 향해, 총구를 겨누며 마주 웃어줬다.

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지상에 떨어진지 30일이 지났다. 이곳은 외부와는 단절된 섬이었다. 탈출하려면 못할 것도 없지만, 굳이 그러진 않았다.
달은 지상보다 공기가 옅어서 그만큼을 마력으로 대체하고 있다. 그리고 이 섬은 그런 달에 버금가는 마력이 퍼져있다.

평범한 인간이라면 섬 끝자락에 발을 들이자마자 질식해 죽을 정도다. 덕분에 나는 별다른 에너지 보급이 필요하지 않았다.
그런 곳에서 나를 맞이해준 원주민은 카구야님이 보여준 '공룡'과 닮은, ∀턴에이로도 올려다봐야 될 크기의 괴수였다.

나를 보고는 군침을 흘리면서 다가오길래 예절교육만 시켜줄 생각이었지만, 생각보다 근성이 있어서 결국 목을 꺾었다.
그리고 그런 나를 '지켜보고 있던 것'이, 지금 내 앞에서 달에서나 봤던 백색 가운을 입고 홍차를 마시고 있는 '멀린'이다.

"오늘 할당량도 끝냈는데, 슬슬 알려주는게 어때?"　"점점 빨라지네. 성장기라 그런가?"　"오냐, 다음은 너라고?"　"하핫."
능글맞게 넘어가려는 저 웃음. 거슬리지만 내가 저걸 밟아둘 이유는 없다. 지금 당장은 저게 필요하다는 것도 사실이니까.

래빗 콜이 들리지 않는다. 달의 녀석들에게 내가 이곳 '아발론'에 있다는 것도, 저쪽이 뭘 하고 있는지도 알 수 없다.
이 섬의 마력이 짙어서 그런가 했지만, 멀린은 부정했다. 실제로 같은 방법으로 대화까지 했으니 믿을 수밖에 없다.

저 '수상함'이 의인화된 것 같은 녀석이 마음에 들진 않지만, 당장은 이 녀석의 도움을 받을 수밖에 없다는 것도 사실.
달에 돌아가는 방법을 알려달라는 요구에는, '상관은 없지만, 이쪽 부탁도 들어주면 좋겠는데.'라는 대답이 돌아왔다.

그리고 그 '부탁'은───"하지만 아직 저기서 날뛰는 도마뱀이 있는데?" "저놈은 어떻게 1시간마다 일어나는거야?"
아발론에서 출현하는 괴수들을 토벌하는 것이었다. 그렇지 않아도 마력이 짙어서 돌연변이가 잘 나타난다고 했던가.

덕분에 몸이 굳어지지는 않지만, 귀찮은 건 어쩔 수 없다. 거기다 싸울 때마다 성장이라도 하는 건지 점점 강해지고.
그렇다고 따라잡히거나 하진 않는다. 녀석들이 강해진다는 건 나도 이것저것 생각하고 보완하고 강화할 수 있단거니까.

"그럼 잘 부탁해☆ 나도 직장으로 돌아가야 하니까."　"또 도망치는거냐?!"　"설마, 숨돌리러 도망쳐 오는게 여긴데."

그 뒤로 많은 시간이 흐른 어느 날, 멀린은 '잠깐 연구할게 있으니까 집보기 부탁해.'라며 탑을 세우고 거기에 처박혔다.
약속은 어떻게 된거냐고 물었지만, '그것도 포함한 거니까, 아마 오늘 밤이면 데리러 올거야.'라는 대답만 돌아왔다.

그리고 그날 밤, 나는 여전히 환하게 빛나는 달을 보고 있었다. 이걸로 몇번째더라. 1년이 365일이니까, 5천번은 넘겠지.
평소처럼 들려오는 파도소리와, 바람소리와, 말소리를 들으면서 지금쯤 토키는 뭘 하고 있을까 생각했다───"─어?"

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래빗 콜이 다시 이어진 이유는, 마침 카구야님이 '오류'를 직접 경험해보고 싶다면서 지상에 내려왔기 때문이라고 한다.
그러면서 지상의 마력에 섞여있던 '오류'가 래빗 콜의 패스를 막고 있던 걸 파악해서, 그걸 걸러내니까 나까지 찾았다나.

알아봤자 소용이 없다고 할법하다. 결국 달에서 움직여야 해결할 수 있었던 문제였으니까. 이용당한 건 별개지만.
"카구야님은?" "「좋을대로 하라」십니다." '돌아와도 좋고, 남아도 좋다는건가.' "그럼 아직 못 돌아가겠는데." "…네?"

대답이 한박자 늦는다. 어이없어하는 토키의 표정이 보이는 것 같다. 나도 마음같아선 냉큼 복귀하고 싶다고. 하지만…
"내가 빠지면 여길 수습할 녀석이 없거든."　"설마… 또 사고치셨습니까?"　"'또'는 뭐야 '또'는. 아까 설명 다 했잖아?"

아발론에서 발생하는 괴수는 내가 토벌하던 사이에 '성장'했다─이대로 지상에 풀려나면 굉장히 귀찮아질 정도로.
"카구야님이 지상에 내려온 지금은 저것들을 풀어둘 수도 없단 말이야. 적어도 달에 돌아가실 때까진 잡아둬야지."

"그럼 그렇게 알아두겠습니다. 부대장." "하? 내가 왜 부대장이야?" "그야 실종되셔서 제가 대장이니까요." "호오…?"
지금 당장 돌아가고 싶어졌지만, 한숨과 함께 흘려보낸다. ─토키라면야 내가 없을 때 맡겨둘만한 인선이기도 하니까.

"돌아갈 때까지 즐겨둬라." "돌아오신 뒤에도 제가 대장일겁니다. 이예이." "얼씨구, 나중에 보자." "네, 기다리죠."
───────그렇게까지 약속이 아닌 것 같은 약속도 했지만, 아직까지도 못 돌아갈 줄은 몰랐지. 아니 진짜로.

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카구야님이 달로 돌아간 다음날, 멀린이 탑에서 기어 나왔다. 나도 돌아갈 준비를 끝내고 작별 인사나 하려고 했지만,
"뭐가… 어쨌다고?"　"아발론은 앞으로도 네가 맡아줬으면 해."　"내가 그딴걸 받을 것 같냐?"　"받을 수밖에 없을걸."

'나도 마음이 아프지만'같은 헛소리를 얹으려 하길래, 녀석의 턱 아래에 총구를 겨누고 본론만 지껄이라고 경고했다.
"아발론은 이 별의 뒷면으로 향하는 입구야. 마력 농도가 짙은 이유도 그래서고. '고대종'이 나타나는 이유도 그래서야."

"고대종?"　"네가 매일 잡는 괴수들. 신화시대의 '괴물'이려나. 머리가 늘어나는 뱀이라든가, 머리가 3개인 용이라든가."
그러고 보니 그런 것도 잡았었지. 아무리 죽여도 죽지 않는 놈들이라 귀찮았다. 이제야말로 해방되는 건가 싶었건만….

"그래, '죽여도 되살아나'지. 이 별의 신화, 전승, 기록에 남아있는 것들이니까… 문명이 단절되지 않는한 존재할거야."
'여기서 말한 '문명'은 신을 포함한 지성체를 말하는 거야.'라고 덧붙이면서, 멀린은 멱살을 잡고 있는 내 팔을 잡았다.

"그러니까 네가 대책이건 세우라고, 그러려고 탑에 박혔던거 아니었어?" "유감이지만 아냐. '대책'은 필요없어졌거든."
"무슨 헛소리를─" "─네가 이곳에 왔으니까." 멀린과 눈이 마주쳤다. 입에 총구를 구겨넣었지만, 이야기는 이어졌다.

'별의 기록이 남아있는 동시에, 아발론은 별이 의사를 가장 먼저 표현하는 곳. 그런 '별의 의사'가 너를 불러온 거야.'
머릿속에서 멀린의 목소리가 들려온다. 래빗 콜이다. ─이딴식으로 쓰지마. '그건 나도 어쩔 수 없어. 나도 결국은…'

"…별의 의사가 바라는대로 움직이는 말이니까." 방아쇠를 당기려던 손가락이, 녀석의 눈빛에 멈춘다. 이건, 진실이다.
멱살을 잡고 있던 손을 놓고 투영을 해제하자, 멀린은 콜록거린다. 들썩이는 녀석의 등에 대고 혀를 차며 물어보았다.

"그럼 넌 뭘 한 건데?" "네게 필요한 걸 준비하고 있었지." 무슨 소리냐 물으려던 그 순간, 하늘에서 뭔가가 떨어졌다.
피어오른 흙먼지를 풍압으로 날려보내자, 멀린 뒤에 서있는 거인이 보였다. 그건, 내게 아주 낮익은… "…내 ∀턴에이?"

"정확히는, '달'과 '이곳'을 잇는 통로야. 달에는 다른 방법으로 협조를 구했으니까." "래빗 콜 연결 못했다며?" "그랬지."
'래빗 콜'은 말야.' 그렇게 말하며 시선을 피하는 멀린의 미간에 총구를 향한다. 역시 이건 지금 토벌해야 하는게 아닐까.

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【기술(技術)】

1. 옥토의 노심(玉兎の炉心)： 이나바의 심장. 드래곤의 설화에서 참고해 대량의 마력을 정밀하게 다룰 수 있다.
부족한 공기를 마력으로 대체하고 있는 달의 환경에 최적화되어있으며, 이것을 통해 마도병장 ∀턴에이를 단독으로 운용할 수 있다.

지상에서 활동할 때는, 달이 떠있는 동안 달에서 지상으로 보내지는 마력을 공급받을 수 있으며, 별다른 영양은 불필요하다.
하룻밤 충전하면 충전하지 않아도 1년간 활동이 가능하며, 지상의 마력에서 '오류'를 걸러내 달의 마력과 유사하게 활용할 수 있다.

에너지원으로 '먹을' 수 있는 것은 순수한 마력 뿐이며, 오류가 섞여들어간 마술에서 마력을 걸러내는 것은 시간이 걸린다.
마력노심으로는 최상품으로 취급되어 노려지는 경우가 있지만, 개인 전투력에 더불어 조직적으로 움직여서 포획한 이는 극소수다.

다른 종족과 피를 섞어 태어난 '혼혈'은 노심의 질이 순혈의 2할 수준으로 크게 떨어지며, 후대로 이어질수록 열화된다.
네루의 노심은 마력을 걸러내는 능력이 다른 이나바들보다 월등하기에, 지상에서도 달과 똑같이 활동할 수 있는 수준이다.

2. 투영(投影)： 심상에 투영된 상(狀)을 실체화하는 마술. 이나바는 생산과정에서 그 영혼에 각인된 무장을 투영할 수 있다.
등록된 무장의 종류는 전부 마력으로 운용되는 '화기(火器)루나틱 건'로, 이나바는 각인된 무장을 다루기 최적화된 신체로 태어난생산된다.

네루의 경우는 사슬로 연결된 두 자루의 기관단총이 각인되어 있으며, 그 내구도는 네루의 정신력과 연동되어 있다.
즉, 그녀의 근성이 꺾이지 않는 이상 결코 파괴되지도, 고장나지도 않는 것이다. 덕분에 그냥 둔기로 쓰일 때도 있다.

3. 래빗 컴뱃： 카구야가 읽어낸 지상의 신화와 역사 기록을 통해 인류사의 모든 전투기술을 집약시켜 최적화한 전투 기술.
이나바의 생산과정에서 지식으로는 각인되지만, 직접 어떤 상황에 어떤 행동을 취해야 하는지는 훈련을 통해 익혀나간다.

크게 사격술과 근접 전투 기술로 나뉘며, 마도병장 ∀턴에이에 탑승한 상태에서도 맨몸과 똑같이 움직일 수 있다.
특히 네루는 다른 이나바들보다도 '전투'에 특화된 개체로, '강해지고 싶다'는 본능과 이나바의 체질이 상승작용을 일으켰다.

3-1. 스피릿 불릿： 이나바에게 각인된 무장, '루나틱 건'의 탄환은 사용자의 마력을 가공하는 방식으로 만들어진다.
탄환의 종류에 따라 소모되는 마력의 차이는 있지만, 별다른 보급이 필요없는 이나바의 전투 지속력의 한축이기도 하다.

∀턴에이의 무장도 같은 방법으로 탄약을 확보할 수는 있지만, 주로 달의 마력을 따로 충전해두는 식으로 운용된다.
"우리 노심으로 풀충전하면 진이 빠지니까요."　"잘만 되던데? 쬐끔은 피곤해도."　"…설마 충전계통 손대셨어요?"　"엉."

3-2. 런&히트： 이나바의 주요 전술. 한곳에 머무르지 않고 종횡무진 이동하며, 적을 교란하고 제압, 또는 사살한다.
노심의 출력으로 근력과 지구력을 보충할 수 있으며, 체구가 작고 무기까지 가벼운 네루를 시야에 잡는 것은 쉽지 않다.

3-3. 버니 파이트： 이나바의 주요 근접 전투술. 노심으로 강화된 신체능력으로 장르를 가리지 않는 무술을 발휘한다.
루나틱 건의 종류에 따라서 무기로도 활용하며, 개중에는 대물저격총을 언월도처럼 휘두르는 이나바도 있다는 모양이다.

네루는 런&히트 전술을 기반으로 정확한 타이밍에 거리를 좁혀, 기관단총의 사슬까지 활용해 이나바 최강이 되었다.

4. 싱크로니시티： 달의 마력을 공급받는 동안, 이나바는 서로 간의 마력 주파수를 일치시킴으로서 일시적인 연결을싱크로를 이룰 수 있다.
각 이나바는 생산될 때부터 특정 무장에 최적화된 신체 구조와 신경 반사를 지니며, 이 때문에 본래의 성능이 개체마다 차이점이 있다.

이를 통해 복수의 이나바가 한 개체처럼 움직이거나, 특정 개체의 능력을 일시적으로 공유해 다른 개체의 무장을 제한적으로 운용할 수 있다.
이 모든 과정에는 중심이 되는 지휘 타입 이나바의 존재가 전제되며, 루나틱 건 종류와 출력 차이가 클수록 싱크로니시티의 효율도 떨어진다.

그런 이유로 네루의 지휘 부대는 이나바식 전술의 기본인 런&히트를 극한으로 살리는 기동대 역할을 맡게 되었다.

4-1. 래빗 콜： 이나바의 통신기술. 싱크로니티를 통해 연결싱크로된 달의 이나바를 통해 다른 이나바와 대화할 수 있다.
달에선 직접 대화가 가능하기에 불필요했지만, 지상의 이나바가 달에 경과를 보고할 필요가 생기면서 생긴 기능이다.

지상으로 달의 마력이 보내질 때, 지상의 이나바가 특정한 주파수에 메시지를 남기면 달의 이나바가 그것을 해독하는 방식.
옛 통신 기술인 전보와 유사한 방식으로, 달의 마력 파장에 간섭해 주파수만 맞는다면, 누구나 발신하고 수신하는 것이 가능하다.

달을 보면 미쳐버린다는 설화는, 드물게 파장을 읽어낼 수 있었던 이들이 달의 마력에 담긴 이나바의 목소리를 들었던 영향.
주파수를 좁히지 않으면 이나바의 모든 대화가 동시에 뇌에 쏟아지면서, 달이 떠있는 동안에는 멈추지도 않는 것이다.

이나바들은 '대화 금지 회선사일런트 라인'을 지정하는 것으로 소음을 피하지만, 라디오 삼아서 수면용으로 쓰는 이나바들도 있다.

5. 실전파(자칭)： 네루는 이론보다 실전에서 학습하는 능력이 더 뛰어나다. 덕분에 매뉴얼보다 자기 직감을 우선시한다.
"매뉴얼 어디 갔습니까?"　"엉? 괜-찮아. 대충 이거저거 눌러보면 알거든."　"∀턴에이 콕핏에 버튼이 3-40개는 달려있는데요…?"

그 결과, 매뉴얼을 읽지 않는 방향으로 악화. 장비를 어떻게든 원하는대로는 움직이지만, 다른 이나바들은 재현할 수 없다.
덕분에 네루가 ∀턴에이를 몰고 나갔을 때, 결국 정비 담당 이나바는 카구야를 불렀다. 그리고 그 과정을 지켜본 카구야는,

"될 리가 없는데도 정상적으로 돌아가네?" "대장도 어떻게 한건지 설명하라고 하면 못하니까요…" "'오류'구나."
시원스럽게 결론을 내리고, "저런 건 해결한다고 해결이 되는 게 아니란다. 수고하렴."이라는 말만 남기고 떠나갔다.

6. 가사기술： 이나바들은 당번제로 돌아가며 숙소를 관리한다. 네루 또한 그 사이클에서 벗어날 수는 없다.
당번이 걸리면 귀찮다고 구시렁거리긴 하지만, 그녀가 당번인 날은 청소건 배식이건 카구야도 만족할 수준이다.

"그런데 왜 맨날 카레야? 맛은 있는데." "만들기도 편하고 실패는 안하니까요. 다른 녀석들이랑 겹치지도 않고."
"네가 맨날 카레만 하니까 다른 애들이 피하는 건 아닐까?" "뭐어, 부대장 달았으면 그 정돈 날로 먹어도 괜찮겠죠."

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【재산(財産)】

1. 이나바 기동대 지휘관 전용 ∀턴에이： 이 몸 전용 마도병장이라구, 다른 녀석들의 3배속으로 움직일 수 있지!
출격하고 귀환하면 맨날 정비반이 매뉴얼 좀 보라고 잔소리하지만, 그런 거 안 봐도 잘만 움직이니까 괜찮지 않을까?

"─라고 생각하던 시기가, 나에게도 있었지."　"바보구나. 너답네."　"시끄러워."　_{"후후, 그런 점도 귀엽단 말이지."}

2. 아발론지상전진기지： 어느 쪽이냐면 그 녀석에게 떠넘겨진 땅이지만, 어쨌건 주권은 나한테 넘어왔으니 착실하게 이용해주고 있다.
멀린이 만들어준 달과 통하는 포탈 덕분에, 카구야님이 지상에 이나바를 파견하는 거점 중 하나로서 활용하고 있다.

'괴수'는 직접 토벌해야 해서 귀찮지만, 언젠가부터는 더 강해지지 않고 현상유지가 이어지고 있어서 한시름 놓았다.

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【인연(因緣)】

0. 카구야님： 나를 포함한 모든 이나바의 어머니 되는 분. 평소엔 유감스럽지만, 무슨 생각을 하는지 모르겠는 때가 많다.
적어도 우리이나바를 진심으로 소중하게 여겨주신다는 건 자알 느껴지고 있으니까, 우리도 거리낌 없이 따르고 있다.

"그건 그렇고 네루쨩도 어엿해졌네. 나중에 놀러가면 기대해도 되겠지?" "가능한 비밀리에 와주시죠. 애들 놀라게."

1. 토키： 내 직속 기동대에서도 가장 붙어볼 맛이 나는 녀석. 자꾸 기어오르는 낌새가 있지만, 관심받고 싶다는 의미겠지.
어쨌든 내가 부재중인 상황에서 그 공백을 맡길만한 실력이니 걱정은 없다. 덕분에 월면부대장이 돼서 지상에 못오고 있지만.

"매일 밤마다 말거는 거 질리지도 않냐고."　"제 목소리를 잊으실까봐 그렇습니다."　"반대 아니고?"　"뿅."　"야!"

2. 멀린： 여러가지로 신세를 진 것도 사실이지. 지금도 잘 쓰고 있는 포탈도 만들어줬고. '은인'이라면 부정은 못하는데…
"그렇다고 진짜로 죄다 떠넘기고 혼자 탈주했다가, 귀신 돼서 돌아온 걸 받아달라고?" "이나바의 몸도 흥미가 있다네☆"

웃기지 말라고 포탈에 던져넣었다. 카구야님도 '만약 찾으면 이쪽으로 보내주렴.'이라고 하셨으니까. 나는 나쁘지 않아.

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"‥‥그럼에도 '나'는, 어떻게든 이 세상에 '우리'를 남기고 싶었어."

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【이름： 플루마(Pluma)】・【나이： 570년 그 이상】・【종족： 인간→이십틀라】・【이능 여부：與】

【좋아하는 것： 금성의 빛, 휘몰아치는 바람, 성실한 학생】・【싫어하는 것： 폄훼】・【운명의 날：「신성부정神聖否定」】

【마도계통： 위치크래프트(Witchcraft)】・【마도비전： 제의(祭儀)】・【마도계제： 초정점 이상환골탈태→초월자우화등선】

【기원： 전수(傳受)】・【경지： 둔재→천재 이상】・【가치관：遺】・【별칭： 마녀, 늙지 않는 악마, Quetzalcohuātl】

【소속： 메시카 제국→무소속→환주】・【테마곡：「Memory」 - https://youtu.be/Pebi2O4uL7E -】

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【배경(背景)】

지금은 「환주」 루사르카에서 체류하고 있는 여인. 대도사 계파에 속해있는 아메리카의 옛 현인신이다.
중근세에 일어난 마녀사냥의 열풍을 부른 원인 중 하나로, 천명의 블랙리스트에 등록되어 있는 수배범 중 한 명.

플루마 본인의 성향을 따진다면 중립. 너무나도 긴 인생을 지내면서 그만 지쳐버린 탓에,
‘현재에 안주하자’는 인간으로서의 사고와, ‘그럼에도 돌아가야 한다’는 신의 시야가 충돌하고 있다.

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후일 '플루마'라고 불리는 여인의 시작은 테노치티틀란을 중심으로 이뤄진 삼국동맹의 한 땅이었다.
미래의 침략자들에게 「아즈텍 제국메시카 제국」이라고 명명되는 땅에서 태어난 그녀는 그 '태생'부터 괴상했다.

순수한 인간의 몸에서 태어났음에도 불구하고 작은 뿔이 나있던 일종의 기형아였기 때문이다.
원인은 알 수 없었다. 산후 중에 벌어진 무언가의 사고나, 혹은 길조인지 흉조인지 모를 신의 계시.

이 아이를 두고서 아주 약간의 언쟁은 있었지만, 결국 그녀는 모친의 품에서 자라날 수 있었다.
그렇지만 그녀가 자라날수록 뿔은 점점 커져만 갔고, 팔뚝에서는 새의 깃털이 하나둘 돋아나기 시작했다.

육신이 완숙해진 어느 날, 그녀는 「이십틀라」── 즉 지상에 내려온 신으로서 숭배받게 되었다.
제국의 사제가 그녀를 케찰코아틀 신이 지상에 내려온 모습, 즉 현인신이라고 정의했기 때문이었다.

마땅한 교육을 받고, 마땅한 대접을 받고, 마땅한 의식이 치러지었고, 그녀는 그렇게 완성되었다.
그때가 되면 '그녀의 심장'은 제단에 바쳐져 축제를 완성하고, 그 혼과 정수는 하늘로 돌아가겠지.

──그것이 잠시 흔들린 원인은 그녀의 이질성에 있었다. 더 이상 자라나지 않는 뿔과 깃털은 상관없었다.
더욱 이상한 것은, 현인신으로 모셔지기 시작한 그 순간부터 그녀가 '더 이상 늙지 않게 되었던 것'이다.

보다 정확하게 말하자면, 처음에는 생리현상의 결여였다. 수면도, 식사도, 배설도 하지 않았다.
어느 날엔 제물을 관리하기 위한 사제가 깜빡하고 식사를 주지 않았음에도, 그녀는 배고픔을 전혀 느끼지 못했다.

머리카락은 더 길어지지 않았고, 손톱과 발톱도 마찬가지. 시간이 멈춘 것처럼 변하지 않았다.
사제들과 왕들은 이 일에 대해서 깊고 깊게 논의했다. "정녕 이 현인신을 지금 제물로 바치는 것이 옳은가？"

이 아이가 지상에 내려온 것은 「보다 더 큰 신」의 뜻이 있을 것이다. 그들은 그렇게 생각했다.
그렇게 길고 긴 점술과 신학적 논의 끝에, 지금보다 더 알맞은 때가 오는 날에 그녀를 하늘로 돌려보내기로 하였다.

역법에 따른다면 50년 정도 뒤의 일. 제국의 사제 계급도 세대가 바뀌고도 남는 시간이었다.
하지만 사제들은 개의치 않았다. 그녀도 그 부분에 대해서 문제 삼지도 않았다. 알고 있었기 때문이다.

그녀는 분명, 얼마나 시간이 지나더라도 여전히 시간이 멈춘 것처럼 존재할 것임을 말이다.
그렇기에 그녀는 그 해에 일어났어야 했을 축제에서 바쳐지지 않고, 계속해서 신전에 거주했다.

세대가 뒤바뀌는 동안 신으로서 여겨지며, 그 역할에 맞는 소업을 묵묵하게 수행해나갔다.
올바른 때가 오는 그날까지, 그녀는 제국의 백성들에게 있어서 의심할 여지 없는 종교적 구심점이었다.

그녀는 최고위 사제보다 지상에서 더 오래 살았고, 그 기나긴 세월 동안 여전했기 때문이다.
그리고 "하느님과 스페인을 위하여！" 파탄은 "산티아고와 스페인 만세！" 갑작스럽게 찾아왔다.

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바다 건너에서 찾아온 이방인들과의 전쟁. 아메리카 대륙은 철제 무기들과 역병에 짓밟혔다.
제국의 백성들은 살해당하고, 바다 건너로 팔려나가며, 자랑스러운 문화와 신앙은 군홧발에 짓이겨졌다.

뭐, 그래도 어쩌겠는가. 먼 옛날의 거대한 전쟁에서 패배한 대가로서는 납득할 수 있지 않은가.
신의 시선은 인간과는 다르다. 아즈텍의 신들은 전쟁에서 흐르는 피가 누구의 것인지 전혀 따지지 않는다.

문제가 있다고 하면, 그녀는 더 이상 신으로 여겨지지 않았다는 것이었다.

불행하게도 이 정복자들은 사제들의 말에서부터 그녀의 기묘한 특성을 알아내었고,
그녀에게 찾아온 정복자는 불행하게도 '신앙인'이 아닌 '배금주의자'였다.

늙지 않는 여자, 뿔과 깃털이 나있는 여자, 백성들에게 숭배받는 여자, 당연하게도 특급품이다.
그녀를 모시던 시종들과, 오랜 기간 보아온 백성들과, 익히 알고 지내던 사제들의 시체를 뒤로 하고 끌려갔다.

마구잡이로 끌려지는 것을 억지로 버티려고 하자, 뿔을 잡아 끌려지고, 얄팍한 유물로 치장되었다.

이제는 권위도 통하지 않는다, 그들에게 그녀는 신이 아닌 상품이었다.
이제는 신앙도 통하지 않는다, 그들은 저들의 최후의 양심이라며 그녀를 부정했다.

이제는 사상도 통하지 않는다, 그들은 접점조차 없던 이방인이었다.
이제는 문화도 통하지 않는다, 그들은 어디까지고 그녀를 폄훼해나갔다.

이제는 언어도 통하지 않는다, 그들은 어디까지고 미개하게 내려다보았다.
이제는 인정도 통하지 않는다, 그들의 눈은 같은 인간을 보지 않았으니까.

존경받고 사랑받던 테노치티틀란의 신은, 물건으로 추락하고 말았다.

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그녀의 이질적인 특성과 그 태생상, 정상적인 루트로 매매하는 것은 무리에 가까웠고,
그녀를 사들인 사람 또한 스페인 사람들의 기준으로는 '정상적인 사람'이라고 말할 수는 없었다.

그는 당시 유럽의 가십거리로 유행하던 '마법'과 '연금술'에 매료된 얼치기 귀족이었다.

그의 방에는 온갖 기기묘묘한 물건들이 팽배하게 쌓이고, 자칭 마법사에게 가르침을 받으면서,
그저 이 모든 것을 위해, 그가 선조로부터 내려받은 재산을 탕진하던 방탕한 사내였다.

돈만큼은 많았던 그가 야만인들의 신, 늙지 않는 악마를 보고 눈이 돌아가는 것은 당연한 일이었다.
쟁쟁한 경쟁자들 사이에서 당당히 그녀를 쟁취한 사내는 자랑스럽게 저택으로 돌아왔고, 그녀에게 이름을 붙였다.

그것이 "깃털(Pluma)"이었다. ──그래, 그때부터 그녀는 플루마가 되었다.
신의 이름을 가진 이에겐 너무한 처사였을까? 인간이 된 그녀에게는 별 상관없는 문제였다.

어차피 그녀의 정신세계는 여기에 도착하기 전부터 무너져있었으니까 말이다.

부서져버린 그녀의 정신을 고친 것은 역설적으로 그녀를 사들였던 귀족이었다.
‘악마의 주인’이 되었으니 뭐라도 해볼까 했는데─ 자신의 말을 이해조차 못한 것이 아닌가?

그래서 제물이 필요한가 싶어 나름대로 신선한 공물을 바쳤지만, 답은 없었다.
‘또’ 사기를 당한 건가 싶어서, 몸에 나있는 깃털과 뿔을 갈거나 뽑아보면 그대로 자라난다.

아무리 이 귀족이 얼치기라고 해도 이쯤되면 확실히 비범하다는 건 깨닫는다.
그런데 이 악마는 아무런 반응이 없다. 야만인들에게 신이라고 섬겨졌다고 했었지….

‘또’ 저주받는 건 무섭다. 안 그래도 저번에 저주의 무서움을 확실하게 깨달았으니까.
그렇다고 성당이나 다른 사람에게 팔아넘기기엔, 아무리 그래도 사오는데 쓴 돈이 너무나도 아깝다.

얼치기 귀족은 배움을 받던 마법사에게 어떻게 해야할지 의견을 물어보니,
오히려 그가 마법사가 아닌 사이비라는 것만 확실해져서 길을 잃어버렸다.

얼굴이 반반하니 성노예로 쓸까 생각해 봐도, 좋은 꼴이 될 것이라고는 생각이 들지 않는다.
그녀를 죽이려고 생각해도, 저 털이나 뿔이 하룻밤만 지나도 다시 자란다는 것은….

"죽여도 죽지 않는 괴물이겠지…." 결국 울며 겨자 먹기로, 이 얼치기 귀족은 그녀 앞에 엎드려 빌었다.
제발 뭐라도 반응해달라고, 하다못해 자기가 뭘 어떻게 해야 할지 "가르쳐"달라고.

그녀의 무너진 정신이, 자신에게 가르침을 요구하며 울부짖는 인간 아이를 보았다.
케찰코아틀은 테노치티틀란의, 메시카의 신화에서 인간들에게 '지식'을 내려준 신이었다.

플루마 또한, 타인보다 기나긴 세월을 살아 취득한 '지식'을 '전해주는 일'을 맡았다.
고향에서 떨어진 이후, 난생 처음으로 자신에게 엎드려 간절하게 말하는 아이를 보았다.

그리고 하필이면, 이 영락한 신은 가련한 인간의 아이를 져버리지도 못했다.

"너는 내게서 어떤 가르침을 받고자 하느냐？" 플루마가 얼치기 귀족을 바라보면서 말했다.
"예에• • •？" 지금에 이르러 무너진 정신이 다시금 세워졌다. 혹은, 다른 모양으로 복원된 것일까.

깊게 엎드려 울부짖는 귀족의 얼굴을 쓰다듬으며 자신을 보게 한 뒤에, 그녀는 무엇을 원하냐고 말했다.
서로 사용하는 말이 달라서 소통에 있어서는 고역을 치뤘지만, 결국 서로 뜻이 통한 것이다.

그리고 이 일이 있기 전까지 그녀를 불길하고 위험한 악마로 생각하고 있었던 얼치기 귀족은──

"세상의 온갖 마법과 비의를 알려주십시오."라고 그녀를 자신에게서 떨어지는 방법이 아닌,
이 세상에 존재하는 온갖 마법과 비의를 알려달라고, 부디 가르쳐달라고 진심을 담아서 이야기했다.

플루마는 성심성의껏 그의 소망을 들어주었다. 고향의 사제들이 사용하던 '비술'은 물론,
대중 앞에서 권위의 상징으로 보여주던 '마술', 그리고 '신에게 제물을 바치는 의식' 등등.

그녀가 50년 동안 눈과 귀로 익히 들었던 중남미의 마법을, 유럽의 한복판에 있는 귀족에게 알려주었다.

그녀가 실제로 사용할 수 있던 건 아니었다. 그들의 신은 그 자리에 있는 것만으로 가치 있던 존재였으니까.
하지만 그녀는 어떤 이십틀리들보다 오래 지상에 머물렀으며, 누구보다도 많은 비의를 그 눈에 담아왔었다.

기나긴 세월 속에서 지식을 뽑아낼 수 있는 천재성과, 그것을 전해줄 수 있는 교습력이 있었으므로.
그날부터였을까. 방탕하고 꽤 허당스러웠던 귀족은 "얼치기 연금술사"라는 멸칭에서 벗어날 수 있었다.

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이제 더 이상 얼치기가 아니게 된 귀족과, 그에게 성심성의껏 자신의 지식을 전수한 플루마.
이들에겐 '무언가보다 더 큰 것을 추구하겠다'는 속세의 욕망. 흔히들 말하는 '흑심'은 존재하지 않았다.

귀족은 플루마에게서 배움받고 쌓아올려지는 지식, 요술을 쓸 수 있는 자신에 푹 빠졌을 뿐이고,
플루마는 인간이 자신에게 그저 가르침을 바라고, 그가 실제로 지식을 쌓는 것을 좋게 보았기 때문이다.
그의 인성이 조금 걱정되는 부분이긴 했지만, 그건 교육하면서 차차 교화되리라고 생각했었다.

만약 이 둘에게 문제가 있었다고 하면, 세간이 어떻게 돌아가는지를 신경쓰지 못한 점이었을 것이다.

플루마가 귀족에게 알려준 고향의 제의는 구대륙에서 보기에는 참으로 기괴했었고,
귀족은 그 시작부터가 사이비 마법사에게 돈을 갖다 바치던 얼치기에 호구스러운 인간이었다.

귀족이 여기서 조금만 더 영악했거나, 혹은 시간이 더 있었다면 결과는 달랐겠지만──
안타깝게도 그는 자신이 배운 것을 타인에게 보여주고 싶어 했고, 그가 요술을 부린다는 소문은 순식간에 퍼져나갔다.

그것도 '이단의 땅'에서 불러낸 '악마'에게서 배운 '모독적인 마법'을 부린다는 이야기였다.

듣도 보도 못한 약재를 갖추어 연기를 뽑아내고, 알 수 없는 말을 흥얼이며 동물의 뼈를 흔든다.
가축을 산 채로 갈라서 그 피륙을 물어뜯고, 사람의 가슴을 산 채로 갈라서 그 심장을 악마에게 바친다.

진실과 공포가 섞인 이 소문은 귀족을 유명 인사로 만들고, 그의 저택에 보다 진지한 술자들을 부르는 계기가 되었다.
귀족은 행복했다. 플루마의 정신 역시 회복세에 오르고 있었다. 이제는 이 바다 너머 이방인의 말을 이해할 수 있었다.

하지만… 안타깝게도 그 시간은 오래가지 못했다. 신대륙에서 유입되는 듣도 보도 못한 환상종들.
자신들과는 다른 종교를 가진 '이교도'들을 경계하던 가톨릭과 비밀조직 「이사르Isar」가 이들을 보았기 때문이다.

어느 날에 요술을 사용하게 된 귀족과, 그 저택에서 나오는 흉흉한 소문에서 낌새를 느낀 그들은,
엄격한 조사 끝에 이 귀족이, 신대륙에서부터 찾아온 이단의 주술을 사용하고 있다는 사실을 확인한 것이다.

배금주의의 악성에 젖어가던 가톨릭 또한, 이 귀족의 많은 재산에 눈독을 들이기 시작했다.
그래, 귀족이 무고하지 않다는 것이 당국에 의해서 증명되었으니, 남은 것은 재판과 화형뿐이었다.

일은 빠르게 진행되었고, 반항하던 얼치기 귀족은 이단 심문관들에 의해서 구속되었다.
물론, 귀족의 스승으로서 세상과 단절된 채로 방에만 갇혀있었던 그녀도 귀족과 함께 끌려나갔다.

목책 위에서 두 사람은 서로 불태워졌다. ─아아, 이것은 악성을 태워 없애는 정화의 불.
저 하늘에 있는 우리의 주여, 부디 악마에게 영혼을 판 저들에게 마땅한 벌과 구원을 내려주소서.

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귀족과 플루마의 사형을 집행할 때, 심문관들에게는 두가지 실수• • • 아니, 짚고 넘어가지 못한 것이 있었다.

첫번째는 플루마의 내력을 세세하게 파악하지 않고, 그저 신대륙에서 나고 자라난 환상종으로 구분한 것이고,
두번째는 화형을 집행한 그날, 달이 해를 가려 어둑해졌던 그날이야말로 고향에서 제물로 바쳐져야 하는 때였다는 것이다.

불로 전신을 태워서 신께 바쳐지는 방식의 인신공양은 그녀의 고향에도 존재했으며,
악마에게 더럽혀진 영혼을 정화해 하늘로 돌려보낸다는 논리는, 여러모로 공양의 의미를 내포하고 있었다.

하지만 이것은 번제이되 번제가 아니고, 신이 아닌 죄인을 하늘로 보내는 '심판'을 바라는 행위.
영광스러운 자리도 아니고, 미래의 번영을 약속하는 것도 아니고, '토날라'를 대지에 반환하는 것도 아니다.

쉽게 말해서 "화형"과 "번제" 전부 오류가 터진 것이었고, 그 결과는 모두에게 있어서 최악이었다.

이단 심문관은 화형대에서 날아올라 도주하는 거대한 뱀을 목격하였으며, 플루마는 그 스스로가 더 이상 하늘로 올라갈 수 없는 신세가 되었다.
현인신이 담고 있는 케찰코아틀 신의 정수는 불을 통해 현세에 현현했지만, 이것이 그들의 천상 '테오티우아칸'으로 올라가는 길은 사라져버린 것이다.

그 사실을 알아차리고 플루마는 몇날며칠을 한스럽게 울부짖었다. 또다시 아무것도 할 수 없던 무력감과, 이제는 막혀버린 길에 절망해 한탄했다.

하지만 사람이란 것은 어떤 환경에서든 적응하는 생물이었고, 이 절망도 처음 겪은 것이 아니었다.
울부짖고, 한탄하고, 속이 비어질 때까지 모든 것을 뱉어내니, 더 이상 뱉을 것조차 남아있지 않게 되었다.

아무리 부정해 봤자 현실은 변하지 않고, 저는 아직도 이 낯선 땅에서 숨 쉬고 있었다.
이 몸과 목숨은 아직도, 현인신으로서 모셔지던 그 당시에 멈춘 그대로 이방의 대지에 존재한다.

──그렇다면, 이렇게 무기력하게 쓰러져 있는 것은 신으로서의 미덕이 아니었다.

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자신의 고향과는 다른, 바다 너머의 익숙하지 않은 이 땅에서 자신은 무엇을 해야만 하는가？
이와 같은 고민은 플루마가 제정신을 되찾았던 그날부터 줄곧 생각하고 있었던 고민이었다.

사회적으로 그리고 종교적으로 구심점이 되는 역할은 이미 다른 누군가가 충족하고 있었기 때문이다.
아니, 구심점이 되는 역할 이전에 이 땅에서 자신은 고향과는 달리 낯선 악마, 흉물에 불과했다.

살아가는 방식, 토대가 되는 문화, 각종 자연환경과 기후들까지, 모든 게 맞지 않았다.
숲속에 숨어서 여러 작은 마을을 지켜보던 그녀에게, '이곳은 낯선 땅'이라는 것을 실감케해주었다.

그렇다면 이대로 이 땅의 종교인들에게 붙잡혀서 자신의 심장을 내줘야만 하는가？

그렇게 하기에는 싫었다. 이 땅에서 현인신으로 대접받는다는 생각은 내려놓은지 오래지만,
그녀가 50년 동안 고향에서 갖고 있던 게 잿더미처럼 불타 사라지는 건 막고 싶었다.

그날, 자신의 땅이 처참하게 짓밟히고 무너지던 날을 기억한다. 아니, 잊을 수가 없었다.
굳이 눈으로 보지 않아도 알 수 있었다. 그리운 고향은 내가 기억하던 모습과 많이 달라졌겠지.

고향의 신들은 악마로 떨어지고, 옛날의 산물들은 마구잡이로 부서지고 일그러졌을 터.
그렇다면 무엇이든, 그 어떤 형태로든, 자신이 가지고 있는 것들을 세상에 남기고자 마음먹었다.

고향에서 절멸은 일상이었지만, 그들의 이야기는 대대손손 거슬러 후대에게 전해졌으니까.
자신도 그렇게 하고자 했다. 그것이 한때 인간들에게 지식을 전해준 케찰코아틀의 현인신으로서의 소업이리라.

──하지만 그렇다고 해서 아무에게나 자신의 지식을 전해줄 수는 없는 노릇이었다.
이 땅의… 분명히 '스페인'이라고 하는 주류사회는 자신의 가르침을 용납하지 않았으니까.

한 끗만 엇나가도 '화형'에, 대부분은 시도조차 못하고 '악마'라고 '고발'당할 터.

그렇다면 어떻게 할까, 답은 간단했다. 어차피 고발당한다면, 자신과 비슷한 이들을 찾으면 된다.
주류사회에서 벗어나 돌아갈 수 없는, 다시 말해 그들에게 버림받은 가엾은 자들을.

그녀는 어두운 숲 안쪽으로 계속해서 걷고 또 걸어갔다. 녹음이 우거져 밖이 보이지 않는 숲속.
숲속 안에는 빛바랜 포대가 있었다. 부모의 사랑과 안전을 갈구하듯, 목이 짓이겨질 정도로 울고 있는 아기가 있었다.

그녀는 아기를 보고서 당연하다는 듯이 포대를 상냥하게 감싸들고, 숲속의 저편으로 사라졌다.

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성스러운 화형대에서 도망가 숨어든 악마를 잠자코 놓칠 정도로 가톨릭은 아직 썩지 않았다.
가톨릭의 비밀스러운 조직 「이사르Isar」에 의해 그녀에게 수배령이 내려졌고, 추적 또한 멈추지 않았다.

어두운 숲속이든, 험한 골짜기 심부든, 절벽 아래의 동굴이든, 어디에 있든지 기어코 쫓아왔다.
축복된 칼을 들고, 성경을 들고, 때로는 묵주를 들고, 갑옷을 입고, 그들이 믿는 신의 가르침을 말했다.

그렇지만 언제나 활로는 존재했다. 얼치기 귀족의 저택을 들락거리던 이들 덕분에 생겨난 인연은 값진 보물이었다.

플루마는 귀족의 저택을 오가던 이들은 성당과 같은 편에 서있지 않을 것이라고 생각했고,
그들은 그들 나름대로 평생에 걸쳐서 공부해왔지만, 한번도 보지 못한 술수를 쓰는 귀족에 대해서 관심이 많았다.

양측이 서로 접하는 데에는 적지 않은 시간이 필요했지만, 그들은 어느 날에 결국 만나게 되었다.
그들은 스스로를 ‘아리아’의 마술사라고 소개했다. 이 땅에 자리 잡고 있는 현지 마술조직이라고 했던가.

플루마는 아리아의 마술사들에게 많은 도움을 받고, 그녀의 지식을 현지에 맞추는 작업을 수월히 할 수 있었으며,
아리아의 마술사들은 그녀에게서 '대륙 바깥'에서 넘어온 '기기묘묘한 신비'들을 가림 없이 받아들일 수 있었다.

다른 이들과 교류하고, 숲을 누비며 제자들을 육성하면서, 이사르에게 반격하고 도주하길 계속 거듭했다.

이제 그녀에게 남은 것은 그뿐인 삶이었고, 그 이후로 얼마나 많은 시간이 흘러갔는지 모르겠다.
수배령은 무의미해졌고, 마찬가지로 추적 또한 줄었으며, 저가 가르친 이들도 스스로 지식을 전수할 수 있었다.

이제야 조금 숨을 고르고, 어깨에 올렸던 힘을 풀고, 오랜만에 고향으로 돌아가는 것을 고려하던 그 무렵.
모든 것을 끝내버릴 거대한 전쟁이 발발하게 되었고, 그 이후의 참상들이 플루마의 정신을 세 번째로 무너뜨렸다.

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"히브리의 율법이 증언하노니, 그녀가 과거에 무엇을 섬겼든, 지금까지 괴롭히는 것은 하느님의 정의라곤 할 수 없습니다."
"주님의 사랑을 전하는 이사르의 종이 간청하오니, 자비의 빛을 그녀 위에 내려주소서. 그녀는 속죄할 죄조차 짓지 않았습니다."

"이스말리야의 이름으로 맹세하노니, 그녀를 단죄하는 일은 자비로우신 알라의 뜻이 아니며, '천명의 정의'와도 어긋나옵니다."
빛이 적게 드는 어떤 공간에서 각각 자신을 히브리, 이사르, 이스말리야라고 소개한 이들은 플루마의 처우를 가엾게 여겼다.

그렇기에 세 명의 대표자들은, 자신들의 위에 있는 '선각자'에게 그 생각을 다시 고치라는듯한 뉘앙스로 이야기한 것이었다.
"…글쎄." 선각자가 입을 열었다. "선각교는 그렇게 생각하지 않더군." 그렇게 말하며, "─각자 제자리로 돌아가도록." 회의가 끝났다.

21세기에 접어들면서 발흥한 선각교, 그리고 그 선각교 출신의 선각자의 명령은, 앞으로의 천명을 걱정스럽게 만들었다.
그리고── "걱정하지 마라. 앞으로 펼쳐질 세상은 아름다움밖에 없을테니까." 과연 천명이 존속할 수 있을지에 대한 걱정까지 말이다.

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【기술(技術)】

1. 「깃털 달린 뱀」： 궁극의 샤머니즘(Shamanism) 행위. 쉽게 말하자면 「신내림」이다.
용의 백골을 매개체로 삼아 거대한 용의 형상으로 변해, 케찰코아틀 신의 파괴적인 일면을 현세에 구현한다.

맹렬하게 몰아치는 폭풍과 금성에서 내리쬐이는 창의 비를 포함한 신의 기적을 선사한다.

메시카 사회에서 전쟁에 나가 싸우는 것은 현인신 이십틀라의 역할이 아니었다.
신이 한낱 인간과 같은 방식으로 살아가는 것은 불경의 극치이기도 했기 때문이었다.

그런 신이 스스로의 권능을 한낱 인간들처럼 휘두를 때, 그녀는 어떤 표정을 지었을까.
…글쎄. 그건 이제 알 수 없겠지. 확실한 사실이 있다면, 그녀만이 알고 있을 것이라는 사실뿐이다.

2. 위치크래프트(Witchcraft)： 부글부글 끓어오르는 솥단지. 음험한 주문들과 기기괴괴한 약재.
악마와의 교신, 수상하기 짝이 없는 공양 의식 등. 이단 심문관들이 말하던 "마녀가 부리는 주술"이란 이미지의 집합체.

플루마는 마녀들이 부리는 주술을 포함한 모든 것에 통달해있다고 해도 과언이 아닐 것이다.

마녀들이 이방의 악마들로부터 지식을 전해받았다는 것이 이단 심문관들의 보편적인 논리였고,
이들의 보편적인 논리에 의하면, 그녀야말로 마녀들에게 지식을 내려준 악마 중 하나라고 할 수 있었다.

위치크래프트의 근간은 신대륙의 신비에서 기원하지만, 현지화하면서 상당한 차이가 생겨버렸다.

땅과 환경이 다른 결과, 신대륙과는 다른 신비가 깃들어서 고향의 방식을 고집할 수는 없었으며,
아무리 같은 과정을 반복한다고 하더라도 신대륙에 있었을 적과는 다른 결과들이 산출되었기 때문이다.

하나 '빗자루'로 '하늘을 나는 기교'는 부릴 수 없다. 그 부분은 바바야가에게 문의해야 할 것이다.

3. 케찰코아틀의 격세유전隔世遺傳： 머리에 나있는 뿔과 몸 여기저기에서 나는 깃털이 이를 증명한다.
시간이 멈춘 것처럼 늙지 않고, 모든 상처는 고정된 것처럼 수복된다. 외적 요인 이외에는 어떠한 죽음도 맞이할 수 없다.

플루마의 혈통기원에 무엇이 있었는지는 중요하지 않다. 그녀는 이미 지상에 내려온 케찰코아틀이니까.
그러니까 더는 "안돼…! 이럴 순 없어…!" 하늘로 돌아갈 수 "─어째서? 왜 돌아가지 못하는 거야…?!" 없다.

4. 지식 전수(知識傳受)： 타인에게 자신의 지식을 전해주는 교습력의 우수성.
학문에 능통한 것과 학문을 가르치는 것은 원래 별개의 범위에 속해있으나 플루마는 달랐다.

그녀는 스스로가 가지고 있는 학식을 타인에게 건네는 것에 능통했다.
살아가는 것에 필요한 온갖 지식과 잡식, 비밀스럽게 전해지던 교의들까지.

──처음시작은 누구나 그랬듯이, 그녀 역시 타심없는 선의로 시작한 행위다.

5. 태양로(太陽爐) - 기동9起動)： 메시카 신화에서 말해지는 「제2의 태양 - 케찰코아틀」.
케찰코아틀의 현인신으로서 소유하고 있는 태양노심(太陽爐心)에 불을 붙이는 행위라고 할 수 있다.

지금의 시대는 「제2의 태양기」가 아니기에 기동에는 막대한 양의 초기 마력이 필요하며,
태양로를 기동한 이후에도 플루마의 육신은 지상에 머무르는 범주에 있기에 오래 사용할 수는 없다.

6. 혈제(血祭)： 원래라면 이미 수행되었어야 마땅한 현인신의 인신공양.
이를 통해 그녀는 천상으로 돌아가고, 시간이 지나서 다시 인간의 모습으로 내려와야했다.

그것이 의식이고, 제례이며, 축제이고, 또한 메시카 사회의 규칙이었으니까.
그리고, 의도하지 않은 방식으로 왜곡된 인신공양이 발휘되면서, 그녀는 지상에 묶이게 되었다.

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【재산(財産)】

1. 어느 용의 두개골： 연금술사들로부터 연이 닿았던 누군가에게서 건네받은 두개골.
비단 유용한 소재뿐만이 아닌, 대의식을 치루는 강대한 매개체의 역할을 수행할 수 있는 기물이다.

더 이상 천상에 돌아갈 수 없는 그녀를 위한 자그마한 선물이라고 해도 괜찮겠지.

2. 낡은 로브： 표범의 가죽을 벗겨내 만들어낸 의복. 아주 많은 주머니 속에는 온갖 기물들이 차있다.
그녀가 고향에서 입던 것과 같지는 않지만, 그나마의 흥취와 시너지를 만들어낼 수 있는 것이기도 하다.

3. 태양노심(太陽爐心)： 플루마의 체내에 구성되어 있는 아직 불이 붙지 않은 노심.
태양노심을 기동하는데 성공시킨다면 마치 태양과 같은 마력을 생산하는 특급품이라고 할 수 있다.

그래, 그 힘만큼은 세계를 창조하고 유지시킬 만큼 막대하고 강력한 힘이라고 할 수 있겠지.
인간의 그릇에 묶여졌음에도 불구하고, 태양의 노심은 여전히 그 몸속에 남아있다.

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【인연(因緣)】

0. 테오티우아칸의 신들： 실제로 만난다면 고개를 들 수 없다. 어쩌면 대오각성하거나.
투쟁을 두려워해 숨어있는 것부터가 낙제점. 지친 탓에 외면하고 있는 그 사실을 마주 보게 한다.

1. 얼치기 귀족： 멍청하고, 어리숙하며, 겁쟁이에, 눈치는 존재하지 않는다.
빈말로도 그 부귀와 위치에 알맞는 이라고 말할 수 없는 글러먹은 인간이리라.

하지만, 바다 너머 팔려온 이방의 땅에서 오직 그만이 그녀를 신으로 바라보았다.
서로가 서로의 은인임과 동시에 모든 불행의 시발점인 '비틀린 관계'겠지.

2. 천명： 당사자들도 흑역사로 평가하는 광란기에서 실제로 존재하던 몇 안되는 마녀.

성스러운 화형대에서 거대한 뱀이 되어 도주한 그 시점부터 성당의 「수배령」이 떨어졌고,
그 이후 중근세 유럽 각지에서 벌어졌던 「신비학 범람 사태」의 흑막이라고 지목받은 적이 있었다.

21세기에 접어들면서 점차 그녀에 대한 수배령도 효력을 잃어가고 있었을 때쯤,
천명 안에서 신흥 근본주의 세력인 「선각교」가 발흥하면서 급속도로 세력을 키워나갔고,
결과적으로 선각자까지 배출하면서 플루마를 「블랙리스트」에 올려놓은 상황이다.

"우리가 하나로 합쳐지기 전에 있었던 환상종들을 정화하는 일입니다. ──절대 놓치지 맙시다!"

플루마 본인에게 있어선 그리 놀랍지도 않은 변화였다고 말할 수 있었다.
그저 한때의 평화에 젖어들다가, 다시 치밀어 오른 '광기'에 잠식당한 것일 뿐이니까.

3. 제자들： 시행착오가 조금 많긴 했지만, 그래도 전하고자 하는 것들은 전할 수 있었다고 생각한다.
어린 나이에서부터 그녀가 손수 키웠던 이들도 몇몇 있는 만큼, 되도록 무탈하게 삶을 보내길 기원하고 있다.

그들이 세상에 살아남아서 자손들에게 전해주는 한, 우리는 잊혀지지 않게 될테니까.
지금은 이들에게도 고개를 들 수 없는 편에 속해있다. 아직도 남아있다면──의 이야기지만.

4. 「대도사大導師」： 이전부터 접점은 많이 있었지만, 세계 대전을 비롯한 여러 참상들을 계기로 합류했다.
설립 당시에 그저 안락하게 쉴 수 있는 터전만을 요구했기에 의원으로서의 직위는 없다. 어쩌면 반납한 상태거나.

지금까지도 바깥에 남아 있겠다고 자신있게 말한 이들에게는 고개를 들 수 없다. 그래, 아직까지도.

5. 「대신위大神位」： 자신의 고향과 얽혀있는 인연신들도 적고, 개인적으로는 좀 거북한 편이다.
아직까지도 구심점이 될 수 있는 그들에게, 무의식적으로 질투와 자격지심을 품고 있을지도.

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"「사랑」이란 타인의 마음을 여는 세상에서 가장 아름다운 열쇠지. 그래, 지금 네 손에도 있는 그걸 말하는거야."

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【이름： 아프로디테】・【나이： 만 6「∞」9】・【종족： 그리스 신족】・【이능 여부：有】

【좋아하는 것： 지고의 순애, 영원을 바라는 사랑】・【싫어하는 것： 고독】・【운명의 날： 첫 사랑의 예언】

【마도계통： 권능(감정)】・【마도비전： 에로스, 필리아, 아가페】・【마도계제： 신(神)】

【기원： 성애】・【경지： 준천재→천재 이상】・【가치관： 사랑은 무적】・【별칭： 사랑과 미의 여신, 피자계 버튜버】

【소속： 올림포스→무소속→도데카】・【테마곡：「천공의 색채」 - https://youtu.be/z5-bm1111GA -】

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【배경(背景)】

그리스 신화의 「올림포스 12신(δωδεκάθεον)」의 일각, 사랑과 미의 여신 아프로디테.
인간과 신들이 공인한 최고 미녀로, 많은 이들의 선망의 대상이 되어 '황금의 아프로디테'라고도 불렸다.

자연스러운 감정을 긍정하기에 그것이 자신을 향한 사랑일지라도 거부하지 않고 받아들인다.
여기에 눈부신 미모까지 더해지니, 그리스 일대에서 일어난 많은 스캔들의 중심이 되는 것도 무리는 아니겠지.

애초에 본인도 스캔들을 즐겼던 편이라, '그녀의 매혹을 거부할 사내는 없다'는 말도 있었고 말이다.

한편 그녀는 태초의 신 가이아의 아들이자 남편인 우라노스의 말예이나, 본인이 그것을 먼저 밝히진 않는다.
"늙어 보이고 싶은 여자는 이 세상에 존재하지 않아. ─연상녀가 취향인 남자도 있었지만, 자존심 문제거든."

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“오, 금빛 조개에서 태어난 자여, 사랑의 미소와 파멸의 입맞춤을 함께 지니고 있는 여신이여.
헬라스의 영광은 이제 푸르게 바랜다. 신들의 노래는 잊히게 되고, 영웅들의 서사시는 끝을 맞이하리라.

그대는 거울을 버리고 나아가리라. 올림포스의 높은 구름을 등지고, 바다의 끝에 닿을 때까지.
새벽의 해가 피를 머금고 떠오를 그날, 낯선 언어와 낯선 얼굴이 그대의 눈동자에 새로운 아름다움을 비추리라.

미는 더 이상 조각상에 갇히지 않을지니, 검은 흙과 붉은 모래 위, 전사의 심장 속에서도 피어나리라.
창끝에서 느껴지는 떨림과 아이의 웃음 속에서 길은 사라지고, 이름은 잊히며, 하늘조차 두 갈래로 찢기리라.

허나 그대가 다리를 놓는다면, 하나의 노래가 바다 너머를 메우고, 피로 물든 대지에 평온이 머무르리라.

그러니 나아가거라, 사랑의 여신이여. 전쟁의 징조가 깃발처럼 펄럭이는 머나먼 땅을 밟고,
그대는 자신의 손끝으로 오래된 신들과 새로운 자들의 숨결을 잇는 운명의 실을 꿰매게 될지어다.

──이는 시대의 「끝」을 알리는 종이 아니라, 새로운 시대의 「시작」을 알리는 전조이니라.”

20년간 바다를 헤매던 남자가 집으로 돌아가는 모습을 지켜보면서, 아프로디테는 언젠가 들었던 예언을 떠올렸다.
신들과 그 후손들인 영웅들의 종막과, 바다 너머의 땅으로 향하라는 신탁은 '헛소리'로 취급할 수 있는 수준이 아니었다.

하필이면 기간토마키아 전날 꿈에서 그런 이야기를 듣기도 했던지라, 그 전쟁이 끝난 뒤에 아폴론을 붙잡아다 물어보았다.
예언과 신탁이 무슨 뜻인지 묻는 건 금기였지만, 신들의 운명이 걸린 싸움을 앞두고 그런 예언을 내린 이유를 알고 싶었다.

하지만 아프로디테의 질문에 돌아오는 아폴론의 대답은, 다른 의미로 그녀가 예상했던 범주를 벗어난 이야기였다.
"예언이요? 무슨 예언?"　"예언과 신탁은 네 관할인데, 네가 모르면 어쩌잔 거야?"　"─아니, 애초에 내린 적도 없다고요."

위화감이 들었다. 그리스에서 예언을 담당하는 신이 모르는 예언이라니. 설마 태초의 카오스가 말이라도 걸었다는 건가.
─그럴 리는 없다고 생각했다. 하지만 기간토마키아 이후에 신의 영향력이 줄어드는 것 또한 사실이었다. 티는 안냈지만 말이다.

현세대인 영웅들도 트로이 전쟁이 끝나고, 오디세우스의 이야기를 마지막으로 그들이 주역인 시대도 저물어가겠지.
아름다운 꽃은 언젠가 시들기 마련이었고, 그녀 또한 그런 순리를 긍정하는 성격이지만, 그럼에도 '나'는 저물어선 안됐다.

시간이 흘러 신전이 풍화될 시기에, 아프로디테는 올림포스에서 내려와 그리스를 떠났다. ─의외로 홀가분했다.

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나는 오랜 숙제로 손을 뻗었다. 우라노스의 말예, 가이아의 손녀, 카오스의 직계인 사랑과 미의 여신으로서의 사명.
나는 아직 인간의 인식에서 '미'의 상징으로 남아있다. 나는 언젠가 다가올 낙원에 세울 '미'의 기준을 정의해야만 했다.

헤파이스토스는 동행하지 않았다. 어차피 말만 부부였을 뿐인 관계니까, 저쪽도 나처럼 반려에 대한 미련은 없었다.
바다를 넘었다. 포세이돈은 오랫동안 본 적이 없었다. 산을 넘었다. 헤르메스를 만나 이야기를 들었다. 목적지도 정했다.

그리스가 아닌 다른 곳에도 신화가 남아있었다. 그것은 우리처럼 신으로서 군림한 이들이 있다는 의미기도 했다.
그렇다면 나처럼 아름다움의 기준이 된 '미美의 신'도 있었겠지. 일단 그들의 생각을 들어보는 게 좋을 것 같았다.

사막을 넘어 닿은 첫 땅에서 불경하다는 소리를 들었다. 화가 나진 않았다. 그야 여기선 사랑을 배워야 하는 나그네니까.
나를 섬기던 신전에 거울을 두고 떠난 이상, 미의 신을 자칭할 생각은 없었다. 그래, 신들의 이야기는 끝난지 오래였다.

이집트의 바스테드. 영원히 빛나는 황금과 같은 아름다움을 추구했다. 그렇다 해도 미라를 만드는 과정은 충격이었다.
마야의 소치케찰. 내게도 익숙한 불꽃같은 정열과 피를 부르는 아름다움이었다. 하지만 그 안에도 풍요로움이 있었다.
북유럽의 프레이야. 황혼을 맞이한 그녀는 상실과 기억의 아름다움을 말했다. 그 전쟁에서 밀렸다면 내가 저랬으려나.
인도의 락슈미. 가진 것을 놓는 것으로 자유로운 아름다움을 추구했다. 불꽃과도 같은 탐욕적인 아름다움을 부정했다.
일본의 아메노우즈메. 정열을 온전히 드러내지 않는 절제에서 빛나는 아름다움을 말했다. 이쯤되면 이해할 수 있었다.

세상을 돌아다니며 아름다움에 대한 다양한 생각을 받아들이는 과정 속에서, 이번에는 인간의 세상이 눈에 밟혔다.
처음에는 이해할 수 없었으나, 수많은 세상을 돌아다니며 시간이 흐른 끝에, 신들이 생각하는 아름다움들을 이해할 수 있었다.

아름다움이란 하나일 수가 없었다. 살아가는 터전과 그 방식이 다르다면, 아름다움이 달라지는 것도 당연했으니까.
그럼에도 '결국 내가 최고'라는 생각은 여전했고, 바꿀 생각도 없었지만── 겸손이라는 것도 조금은 실천할 수 있게 되었다.

하지만 이제 세상을 살아가는 것은 인간의 몫이 되었다. 그러니까─ 신들의 눈으로만 세상을 재단해서는 안되겠지.
"그런 의미에서 VTuber를 해보려고."　"왜 결론이 그 모양인데…?"　"그야, 현대 인간과 접촉할 가장 유효한 수단이니까?"

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인간의 시대에서 버튜버는 확실한 수단이었다. 귀찮다고 아바타를 권능으로 만들었지만, 신이니까 나쁘지 않을 것이다.
마침 올림포스를 떠난 다른 신들과도 연락이 닿았고, 「도데카」라는 합동 방송까지 진행하게 되었으니 운명이란 기구한 법이었다.

"포세이돈과 아레스, 바다의 신과 전쟁의 신이라…. 흐응." 기존에 했던 콘텐츠도 좋겠지. 연애 상담이나, 신대 이야기나.
하지만 이 조합은, 아직도 기억하는 '예언'의 내용을 떠오르게 만들었다. 바다 너머, 피로 물든 대지. 전부 잘 들어맞았으니까.

"…이번엔 아웃도어로 해볼까." 방송 시작 27시간 31분 전, 아프로디테가 충동적으로 정한 결정의 결과는─────
"뭐냐, 늬들은…?"　"실시간 방송 촬영인데?" 어느 외딴 무인도에서, 토끼로 추정되는 꼬맹이와 조우하는 것이 되었다.

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【기술(技術)】

1. 권능(감정)：「별의 법칙」에 자신의 의지에고를 덧그리는 신기(神技). 사랑과 미의 여신으로서 마음에 감정을 덧칠한다.
사랑을 불러오거나, 사랑으로 시작하는 무수한 감정을 덧칠할 수 있지만, 아프로디테 본인은 이 권능을 잘 사용하지 않는다.

권능을 남발하면 별의 법칙이 뒤틀리는 이유도 있지만, 가장 큰 이유는 그녀가 자연스러운 감정을 가장 좋아하기 때문이다.
반대로 '아름다운 사랑'이 부정당하거나, 생생한 감정이 짓밟힌다면, 사랑이라는 감정의 '격렬한 면모'를 유감없이 드러낸다.

쉽게 말하자면, 그녀가 "자고로 순애를 잃는 것은 신앙을 잃는 것이며…!"라는 말이 입에 붙게 된 이유라고 할 수 있겠다.

1-1. 에로스： 욕망에 기인한 짐승의 사랑. 육체적인 욕구만이 아닌, 차갑게 식은 마음이 온기를 갈구하는 것 또한 포함된다.
「생명의 원초적인 본능」에 기인하기에 가장 격렬하며, 생명체의 지성을 마비시키고, 있는 그대로의 자신을 드러내는 사랑이다.

그리고 그 욕망은 자연적으로는 육체적인 힘, 사회적인 지위 등 여러 요소를 갖춘 권력자가 가장 활발하게 해소할 수 있다.
아프로디테는 그런 사랑도 부정하진 않지만, 그 말로가 언제나 몰락과 파멸임을 알고 있기에, 그녀는 이런 사랑에 열중하지 않는다.

본능을 해방하고 거짓을 떨쳐내게 만드는 감정을 이끌어내며, 그 과정에서 기쁨, 분노, 슬픔 등 많은 감정을 경유하게 된다.
"야성적인 쾌락은 뇌를 쉽게 녹여, 그 앞에선 거짓말도 할 수 없지. 하지만 꽃은 끝내 저물기 마련이야. 시간은 유한하니까."

1-2. 필로스： 우정에 기인한 인간의 사랑. 본능을 넘어서 타인이 잘되기를 바라는 마음이며, 정(情)이라고도 불리는 것이다.
가족, 친구, 사제 등 많은 관계에서 기대되는 '올바르다'는 기준에서 기인하는 것이라, 사회에서도 언제나 긍정받는 사랑이다.

보편적이고 이상적인 사랑이라고도 말할 수 있지만, 도덕적으로 그런 사랑을 받아서는 안되는 인간도 이 세상에 존재한다.
아프로디테는 그런 사랑도 긍정하지만, 그것이 일그러지고 왜곡된 사랑을 낳을 수 있기에 반드시 지키라고 하지는 않는다.

강제성이 아주 강하지는 않지만, 동서고금을 가리지 않고, 여러 시대마다 걸맞은 '올바름'을 행하도록 인도하는 권능이다.
"부모에게 효도해라, 스승을 공경해라, 흔하게 들어온 이야기들. 지루하고 뻔하다지만, 뭐 어때? 너희도 존중은 받고 싶잖아?"

1-3. 아가페： 이상에 기인한 신령의 사랑. 누구라도 평등하게 사랑하는 마음이며, 두 사랑과는 달리 대가를 바라지 않는다.
신이 자신을 추종하는 이들에게 보인 자비에서 기인하는 것이기에, 인간이 실천한다고 해도 신을 흉내내는 것에 불과하다.

허나 그것이 진실한 신앙이나 자비에서 기인한다면, 흉내낸 신의 위광─권능을 약소하게나마 재현하는 것이 가능하다.
아프로디테는 그런 사랑을 좋아하지 않는다. 세상을 살아가는 인간 스스로의 것이 아닌, 과거의 그림자를 좇는 것이니까.

"쉽게 말하면 종교야. 성경, 불경, 쿠란, 여러 곳에 한곁같이 나온 자비. 그리고 자비에는 언제나 희생이 따라오는 법이고."

2. 황금률(身)： 미의 여신이라면 가지고 있는 능력. 그녀가 미의 여신으로서 존재하는 이상, 그 미모는 결코 상하지 않는다.
아무런 관리가 없어도 몸매가 유지되는 것은 당연하고, 질병이나 독에도 면역. 권능까지 발휘하면 최강의 방어력을 발휘한다.

하지만 이것은 결국 '이상적인 미(美)'를 유지하는 능력인지라, 다른 활용법은 어디까지나 부가적인 요소에 불과하다.
만일 아프로디테의 축복을 받는다면, 그녀가 추구하는 이상적인 미형으로 변하는 과정에서 '환골탈태'까지 일어난다.

"이 아바타도 그렇게 만든 거야. 신의 권능은 반칙 아니냐고? ─어차피 다들 비슷한 걸 가지고 있을 텐데, 이게 공평하겠지?"

3. 칼로스 로고스： 미(美)의 기준 자체를 재정의하여, 그 정의에 따라 세계의 모든 인식을 다시 써내려가는 권한.
태초의 혼돈인 카오스의 직계 후손으로서, 사랑과 아름다움을 관장하는 신으로 태어난 그녀에게 주어진 자격이다.

새로운 미의 기준이 정해지면, 그에 어긋나는 존재는 형태와 본질이 변하거나, 새롭게 구축된 세계에서 배제된다.
그 기준을 정하는 것은 어디까지나 아프로디테의 주관을 따르지만, 그렇기 때문에 그녀는 이 권한을 사용하지 않는다.

그녀 스스로가 '사랑과 미의 여신'으로서 존재하는 것이 아름답지 않다 여긴다면, 그녀의 신격도 사라지기 때문이다.
자연스러운 아름다움을 추구하는 그녀에겐, '태어나며 주어진 신의 자리'도 억지로 씌워진 굴레로 여겼기 때문이었을까?

언젠가 예언이 말한 '운명의 날'이 다가온다면, 사랑과 미의 여신은 자신의 운명을 정하는 선택의 기로에 서게 되리라.
"올림포스에서 나온 이유-? 아직 못 본게 많으니까 그렇지. 아무리 높은 곳이라 해도, 결국 그곳만으로는 좁았으니까."

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【재산(財産)】

1. 프시케의 거울： 프시케가 아프로디테에게 인정받기 위한 마지막 시련으로 페르세포네의 잠을 담아낸 마도기물.
이 거울을 들여다본 신은 딱 '상쾌하게 일어날 수 있는 만큼'만 잠들고, 인간은 '영원한 잠'에 빠지는 마법이 걸려있다.

결국 프시케를 며느리로 인정한 아프로디테는, 마음과 영혼의 여신이 된 프시케에게 정식으로 거울을 선물받았다.
이후 아프로디테의 신전에 사람의 발길이 끊긴 뒤에는 거울에도 먼지가 쌓여갔고, 떠날 때 에로스에게 넘겨주었다.

"그 아이가 그렇게 성장할 거라곤 솔직히 생각도 못했어. ─사랑이란 건 굉장한 힘이야. 뭐, 나도 변하긴 했지. 여러모로."

2. 에로스의 화살： '사랑에 빠지게' 만드는 화살‥‥이 아닌, 반대로 '사랑이라는 감정을 거부'하게 만드는 납 화살.
에로스가 사랑을 복수의 수단으로 썼을 때 사용한 것이자, 사랑의 여신에게, '사랑의 위험'을 상기시키는 상징이다.

지금도 가지고 있지만 사용할 일은 그다지 없다. 그저 멀리 떨어진 이들과의 추억을 떠올릴 때에나 가끔 들여볼 뿐이다.
"나보다도 직접적으로 사랑의 힘을 다룰 수 있던 아이였지. 사랑에 빠지는 것과 갈라놓는 힘은 참 무서워. ─경험담이야."

3. 황금사과： '가장 훌륭한 여신에게' 바쳐진 사과. 그 시작은 불화의 씨앗이었지만, 뭐어, 그래도 지금은 지나간 이야기다.
"재배해볼까 생각해봤지만 쉽게 되진 않았지. 그건 그렇고 다른 신화에서도 나온다더라. 이것도 어쩌면 유행이었던걸까?"

4. 기아스： Lasciate osne speranza, voi ch' intrate'. 켈트를 여행할 때 배운 맹세의 힘. 무언가를 포기하고 무언가를 얻는다.
쓰기에 따라선 만능에 가깝지만, 아프로디테는 그것을 '스스로의 정체를 숨기지 않고, 버튜버를 한다'는 식으로 써먹는다.

"그런 컨셉이야. 재밌지? 어차피 내가 나를 드러내도 얼마나 많은 인간이 믿겠어? 물론 덕분에 구독자도 쭉쭉 늘어나지만."

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【인연(因緣)】

0. 사랑의 노예구독자 여러분： "이예이─! 오늘은 노예들의 리퀘스트대로 철저하게 내 시점에서 엮였던 녀석들을 평가해볼게-."
"우리 사랑의 노예들이야 모두 소중한 아이들이지. ─「아줌마 같다」고? 너는 나가렴. 오늘도 구독, 좋아요, 알림 신청 알지-?"

1. 올림포스 12신： "올림포스 12신── 응, 그 녀석들인가. 제일 유명하고 너희들이 제일 궁금해할 거라 생각했어."
"그래도 전부 늘어놓으면 귀찮─영상이 너무 길어질 테니까 적당히 추려서 해볼까. 그래, 투표 시-작. 3명까지만 받을거야."

1-1. 아레스： "처음은 아레스네. 응, 그럴 거라 생각했어. 어떤 남자였냐고? …그을쎄. 남자로서는 괜찮았지. 하지만…."
"아레스는 여자로서도 참 귀여웠어. 응, 갈고리가 복사가 되고 있네. 하지만 들어봐. 나도 남신으로 묘사된 적이 있다고?"

"그렇다면 아레스가 여신이라도 이상할 건 없지 않을까? 응? 공수역전은 신앙의 죽음? 유감이지만 이게 공식이란다."
"뭐어 자식까지 아레스가 낳은 건 아니었지만, 의외로 본인도 마음에 든 모양이더라고. 지금도 방송에선 그쪽으로─."

"─어디 채널이냐고? 그건 비밀이지. 다른 채널 이야기는 함부로 하는게 아니야. 궁금하면 나중에 불러올게. 된다면."

1-2. 헤파이스토스： "이쪽도 있을 거라곤 생각했어. 사실 별 생각 없다…고 해도 재미가 없지? 그걸 바라잖아? 후후."
"어디까지나 형식적인 부부였고, 나나 그이나 거기에 얽매이진 않았으니까. 별다른 이야기는 없었어. 하지만, 그렇지…."

"남자로서는 최악. 좋게 말해서 '장인'이지, 까놓고 말하면 '숙맥 오타쿠'야. 자기가 좋아하는 분야에서만 말이 빨라졌거든."
"아, 이것도 논란 항목이 생기려나? 하지만 그렇잖아? 내가 그런 남자를 남편으로서 좋아해줄만한 여신은 아니란 말이지."

"피그말리온이야 사랑의 한 형태로 존중은 해주겠지만, 남편이라면서 나를 트로피로 여기는 건 괘씸하거든. ─그런 거야."

1-3. 아르테미스： "…이건 조금 예상외네. 3위가 남신이 아니라 아르테미스라. 관장하던 영역이 반대라 엮이진 않았던가."
"행적 평가라도 해달라고? 본인이 보고 있을까 무서운데─. 그래도 에로스 교육은 기깔나게 잘했지. 궁술 하나는 대단했으니까."

"아탈란테? 아이, 그건 솔직히 히포메네스가 먼저 잘못한 거잖아. 기껏 황금사과를 빌려줬더니 보답도 없는 게 나쁜거야."
"아르테미스도 화내긴 했지만, 그런 사례가 한둘도 아니니까 넘어갔고. 트로이 전쟁 이후로는 못 봤네. 뭐하고 있으려나?"

2. 에로스： "아, 말썽쟁이 아들이지. 직접적으로 사랑의 힘을 다루는 점이 제일 골치 아팠어. 신한테도 통하니까, 그거."
"제일 고생한 게 아폴론이던가? 그래, 다프네 이야기. ─나도 처음 들었을 때는 한숨부터 나오더라. 사랑을 복수에 썼으니."

"그래도… 프시케와 만나서 직접 겪어보니까 생각이 달라지긴 했던 모양이야. 시어머니다웠다고? 비겁하게 팩트를‥!"
"그 아이랑은 어떻냐고? 지금은 따로 지내고 있어. 애초에 그 시기의 신들도 여기저기 흩어졌으니까. 어련히 잘 지내겠지."

"아, 이게 그 아이가 쓰던 화살이야. 사랑에 빠지게 만드는 금 화살이 아니라, 서로를 갈라서게 만드는 납 화살이지만."
"왜 가지고 있냐고? 다프네 건으로 혼내면서 압수한 거야. 어차피 어디서 금방 또 꺼내들었지만. 형식적인 거지. 이런 건."

3. 네리테스： "그래, 왜 안 나오나 싶었어. 사랑의 여신의 첫사랑이라는 업적을 세운 녀석이지. 하지만 끝은 아쉬웠어."
"그래도 걔가 나쁜 거니까? 감-히 사랑의 여신에게 처음으로 사랑을 느끼게 만들어놓고, 같이 가자니까 거부를 했잖아?"

"일설에서는 포세이돈의 애인이었다는 이야기도 있더라. 사실이냐고? 안 물어봐서 몰라. 그래도 따개비로 만든 건 나야."
"그 뒤에 포세이돈이 뭐라 하지도 않은 걸 생각하면, 인간 역사 특유의 '가설'이 아니려나? 당사자에게 물어보긴 어려우니까."

"신화학자랑 역사학자 불러온다고? 그만둬, 귀찮아. 상대 안할거야. 궁금하면 도네해서 물어보‥ 아. 피자 왔다. 잠깐─"

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"저 하늘을 가로지르며 날아올라, 이 세상을 끝까지 눈에 담아두고 싶어."

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【이름： 발레리 노플리우스(Valeri Noflius)】・【나이： 1500년 이상】・【종족： 인간→아비게누스】・【이능 여부：有】

【좋아하는 것： 자유, 모험, 사랑】・【싫어하는 것： 억압, 강제, 추락】・【운명의 날： '하늘에서 추락한 그날'】

【마도계통： 폭풍】・【마도비전： 야생과 바람】・【마도계제： 입문→준일류→일류→정점→초정점환골탈태→신(神)】

【기원： 하늘】・【경지： 준천재→천재 이상】・【가치관： 야망, 노력, 헌신】・【별칭： 이카루스의 후예, 아비게누스Avigenus】

【소속： 노플리우스 가문→벤타라 성채】・【테마곡：「상쾌한 바람」 - https://youtu.be/RVyKKksklZc -】

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【배경(背景)】

아득한 태초의 하늘에는 아무것도 없었다. 아니, 어쩌면 그 「무언가」가 있었을지도 모르겠다.
그렇지만 법이 움트고, 생명이 숨 쉬게 되면서, 아무것도 없었던 저 하늘에 그림자가 꿈틀거리기 시작했다.

언제 생겼는지는 아무도 모르지만, 저 하늘에서 생겨난 그림자가 자라나 「알」로서 형상을 갖추고,
저 하늘에서 생겨난 알들이 「쩌적」하는 그 순간──, 마침내 알들이 깨지고, 이 세상에서 태어나게 되었다.

이렇게 태어난 아비게누스들은 알에서 벗어나, 자신들이 가진 본능대로 망설임 없이 움직였다.

그래, 아비게누스들이 날개를 펴고, 지상과 바다, 하늘을 날면서 이 세상을 눈에 담아낸 것이다.
"「신들의 시대」가 끝나지 않았다면── 자신들의 숨이 다 할 때까지 「이 세상을 지켜보았을 테지요」."

이 이야기는 그보다 훨씬 뒤, 인간이 문명의 요람을 세우고 신들에게 홀로 설 것을 천명한 그날.
세상이 안정되지 않았던 시절, 천지가 개벽하는 혼돈의 시기, 그 혼돈을 딛고 질서를 외친 시대에서 비롯한다.

그의 이름은 '발레리 노플리우스'. 새롭게 나아가는 자라는 뜻을 담은 그 이름처럼,
발레리는 아버지의 업(기술공)을 계승함으로써 「노플리우스 가문」을 일으킬 운명이었다.

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발레리가 처음으로 말을 배우고 두 발로 세상을 디디기 시작했을 무렵,
발레리의 아버지는 아들의 손끝에서 기묘한 가능성을 발견하고 눈여겨보았다.

놀이는 아이들의 몫이건만, 겨우 여덟 살에 발레리는 또래와의 말판 놀이를 모두 이겨먹고,
아버지의 눈과 손을 따라 똑같은 도구와 석재를 흉내 내는데 성공하였다.

놀람은 질책으로 이어지지 않았다. 오히려 아버지는 발레리를 가르치기로 결심했다.
「어떻게 해야 하는지」 가르침을 하나하나 전하며, 발레리는 스펀지처럼 가르침들을 흡수해갔다.

해가 열다섯 번을 앞두었을 때, 발레리는 로마 제국의 사립학교를 졸업하였고,
지금까지 학교와 아버지에게 배운 것들을 합치면서 '어엿한 기술공'으로 거듭날 수 있었다.

가족과 마을 사람들 앞에서 보여준 발레리의 솜씨는 그 누구도 의심할 수 없었다.
하지만 그랬기에 사람들은 아까워했다. 단순한 기술공으로 끝나기에는 눈부신 재능이었으니까.

아버지는 가문의 재산을 털어 고등 교육기관에 진학시켜 수사학을 배우게 하려 했으나─
발레리는 아버지에게 "저는 가업을 이어서 가문의 기술을 더 발전시키고 싶습니다."라고 말했다.

아버지는 발레리의 알 수 없는 열정과 강한 설득에 고개를 끄덕이며 뜻을 존중하였다.
물론 아버지는 발레리의 선택이 실망스러웠지만, 아들의 열의를 짓밟고 싶지는 않았으니까 말이다.

그렇게 발레리는 노플리우스 가문의 명예와 생업을 짊어지는 '기술자'로 남게 되었다.
하지만 그의 진짜 목적과 향하고자 하는 곳은, 로마의 기술자 따위보다 훨씬 더 높은 곳에 있었다.

이 세상에서 태어나 스스로를 특별한 사람이라고 느꼈을 무렵, 처음으로 하늘을 바라봤다.
그 하늘은 맑고, 청정하며, 눈부시게 푸르렀다. ──지상의 모든 생명체를 다정하게 감싸주는 듯한 그곳.

발레리는 욕망이 치솟아올라 하늘로 손을 뻗었다. 하지만 발레리의 손은 닿지 못했다.
하늘에 닿지 못한 손은 그대로 허공을 휘저었고, 그렇기에 그날 이후로 발레리는 결심했다.

"─언젠가 저 하늘을 자유롭게 다닐 거야." 그래, 이것이 발레리의 목표가 된 것이다.

성년을 맞이한 발레리는 기술공으로서 본격적인 작업에 착수하기 시작했다.
로마의 공학은 제국 전역에 그 기술력을 펼쳤고, 하수도부터 대형 도로, 수로와 기계 장치까지.

사람들과 밀접하게 엮이고, 사람들의 삶을 지탱하면서 윤택하게 만들어주었다.

당시 로마의 고위층들은(특히 원로원은) 고급 기술을 손쉽게 누릴 수 있었지만,
그 기술들은 환상종들과 맞서 싸우거나, 귀족들이 사치스럽게 꾸며낸 유희에 쓰일 뿐이었다.

발레리는 그런 기술들엔 흥미가 없었다. 아니, 애초에 그 관심조차 주지 않았다.
그래, 발레리가 주목하고 몰두한 것은 「증기기관 기술」이라는 별로 잘 쓰이지 않는 기술이었다.

평범하게 무겁고 다루기 까다로운 탓에 시대적인 한계로 실용화되진 않았지만,
발레리는 그 시대적인 한계조차 뛰어넘어서 소형화하고, 항공 기체에 응용하는데 도전했다.

「알렉산드리아 도서관」을 만들고 구축하는 데에 사용된 해론의 자동장치──
초기 증기기관 아이올리포일(Aeolipile)의 구조는 증기의 회전력을 날개로 전달하는 장치를 고안했다.

증기 탱크는 구리제였고, 날개는 나무와 양가죽을 덧댄 프레임으로 제작되었다.
가볍고 찢어지기 쉬운 구조였지만, 하늘을 향한 갈망 앞에서 무게 따위는 문제조차 되지 않았다.

수많은 시행착오 끝에, 동력 비행기, 초기 복엽기에 가까운 기체를 설계하고 조립했다.
증기기관의 무게를 줄이고, 구조를 목재와 금속으로 최적화해, 인간 한 명이 탑승할 수 있게끔 만든 것이다.

하지만 많은 것이 부족했다. 공기역학을 제대로 고려하지 못했고, 연료 효율도 나빴다.
무엇보다 그는 혼자였다. 설계도, 제작, 실험까지 모두 그의 손에서 나왔고, 누구도 그를 이해하지 않았다.

──결국 그는 완성되지 않은 비행 기체를 믿고, 시험적인 비행을 강행하기로 하였다.

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그가 스물세번 째의 해를 맞이한 그날은 바람이 한 점조차 불지 않는 쾌청한 날이었다.
발레리는 마을에서 약간 떨어진 평야에서 기체를 끌고 왔고, 기체는 작은 언덕 위에서 출발음을 울린다.

증기기관의 덜컥임과 함께 작동을 시작했고, 기체는 땅을 박차면서 공중으로 떠올랐다.
기체는 잠시 동안 상승했다. 바람은 피부를 스치고, 저 하늘이 손에 잡힐 듯 가깝게 떠오른 것이다.

──그러나 한없이 짧은 순간이었다. 증기기관이 달아오르며 연료 공급이 불안정해졌고,
그 불안정함과 함께 기체가 흔들리면서, 고도 상승은 「턱」하고 멈추고, 조종간은 통제불능 상태에 빠졌다.

하늘이 가져다주는 압력. 그 압력은 자상하게만 보였던 이미지와는 다른 죽음의 이미지였다.
그렇게 생사를 가리는 순간 속에서, 그의 뇌리에는 이카루스가 추락하는 이미지가 스쳐 지나갔고──

부품들이 튕겨져 나가고, 기체의 증기통이 폭발하면서, 결국 기체는 공중분해되고 말았다.
발레리는 「죽음이 다가왔다」고 포기하려던 그 순간, 하늘에서 나타난 섬광이 그의 눈을 일깨웠다.

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갑작스럽게 몸이 공중에서 멈춰 섰다. 어깨를 움켜쥐는 단단한 감각.
자신에게 말을 거는듯한 낮으면서도 호방한 목소리. 깃털과 비늘이 혼합된 팔.

아름답고도 괴이했던, 인간과는 다른 여인이 발레리를 붙잡고 있었다.
그 여인… 아니, 그녀는 낯선 존재였다. 어쩌면… 어디선가 본 적이 있는 것 같기도 했다.

설화 속 존재, 하늘의 여신, 신들의 시종, 혹은── "하르피아(Harpyia)…?"
그 말과 함께 햇살이 그녀에게 쏟아졌고, 타오르는 듯한 붉은 깃털이 발레리의 시야를 물들였다.

"──그 어설픈 날개로 저 하늘에 닿을 거라 믿은 거야? 무모하긴."
발레리가 그녀에게 넋을 놓았을 때, 그녀는 발레리를 보며 한심하다고 말했다.

"아얏…!"　"어머, 너무 꽉 쥐었네. 그러면, 잠깐 자리를 좀 옮길까?"
그렇게 그녀는 우거진 숲속 나무 위에 지어진 둥지 같은 거처로 발레리를 데려갔다.

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"당신은… 누구시죠?" 발레리는 깃털과 비늘을 두른 이질적인 여인에게 물어보았다.
"나는 '오르테미아(Ornithea)'. 아까 네가 말한 것처럼 '하르피아(Harpyia)'라고 불리기도 하지."

그녀는 '아비게누스'에서 기원한 종족, 한때 '폭풍의 딸들'이라고 불렸던 이들의 후예라고 밝혔다.
옛날엔 신들의 시종이었지만, 지금은 잊힌 존재. 다른 환상종들처럼 쇠락을 맞이하는 이들 중 하나라고 한다.

"지금은 지상의 사람들과 교류하며, 그 품삯을 받아 가는 처지가 됐다고 해야 할까."
오르테미아는 씁쓸한 웃음을 머금으며 말했고, 지금은 둥지거처에서 조용히 살고 있다고 하였다.

오르테미아는 발레리에게 물어보았다. "왜 그런 무모한 짓을 했던 거야?"라고.
발레리는 허심탄회하게 말했다. 하늘을 걷고 싶다는 오래된 욕망. 자신의 소망이자 목표였던 꿈을.

그녀는 그런 발레리를 불쌍하다는 듯이, 혹은 알 수 없다는 듯이 이야기했다.
"그런 날개로는 날 수 없어. 방금 내가 안 잡아줬다면, 너의 피가 숲을 적셨을걸?"

그녀의 말에 잊고 있었던 것이 떠올랐다는 듯, 발레리는 얼굴을 찡그리며 말했다.
"제 기체가… 마을 어딘가에 분명히 떨어졌을 겁니다. 그러니까, 지금이라도 돌아가야만 해요."

오르테미아는 눈썹을 찌푸렸다. 왜냐면 그는 어깨와 갈비뼈에 금이 간 상태였으니까.
이런 상황에서 자신의 안위보다도 기체를 걱정하는 그를 보자, 조금 쓰디쓴 말이 튀어나왔다.

"네가 겪었던 하늘의 압력은, 너같은 평범한 인간이 견딜 수 있는 신비가 아니야."
설령 그 날개가 하늘에 오래 있었더라도, 먼저 그 몸이 버티지 못해 짓눌렸을 거라고 덧붙인다.

"게다가 내 마법으로 너의 부상을 잠깐 눌러둔 것 뿐이야. …무리하면 안 된다고."
'부상…?' 거기까지 생각이 닿자, 아까까지 아팠던 부위들이 전혀 아프지 않다는 것을 깨달았다.

"…마법이 진짜로 있었군요." 만약 기적의 힘이란 게 있다면, 분명 이런 느낌이겠지.
그렇지만 마법이 어쨌든 간에 당장은 기체가 문제였다. 그게 마을을 헤쳤다면? ─상상하기도 싫었다.

그녀는 결국 발레리의 고집을 꺾지 못해 치료해 주고, 마을로 가는 길을 알려주었다.
발레리가 떠나기 전에, 그녀는 혼잣말처럼 "…꼭 다시 와. 바보 같은 사내야."라고 읊조리며 그를 배웅해 주었다.

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그렇게 발레리가 마을에 향하자 돌아온 것은, 환영같은 게 아닌 조롱과 경멸이었다.
"이카루스의 후예다!"　"하늘에 닿겠다고 날아오를 때부터 알아봤지."　"한심하기 짝이 없군…."

어쩌면 당연한 반응일지도 몰랐다. 기체의 잔해는 마을 성벽과 곳곳에 추락해 난리를 일으켰다.
단순한 난리로 끝났다면 몰랐겠지만, 불길에 휩싸인 구역까지 있었으니 반갑게 환영하기는 힘들었겠지.

다행스럽게도 인명 피해는 없었지만, 중요한 것은 이런 일이 일어났다는 사실이었다.
'이카루스 사건'과 '발레리의 이름이 새겨진 증기기관'이 유명해지며, 로마 전역에 소문이 퍼졌다.

소문은 발 없는 말이 되어 사람들의 관심을 모았고, 발레리는 조롱의 대상이 되었다.
개인에 대한 비방으로 끝났다면 몰랐겠지만, 그것도 모자라서 가문까지 먹칠을 하고 말았다.

그리고 아버지는── "네놈이 우리 가문의 명예를 태워버렸다."라고 담담히 말했다.
그 말에는 어떠한 감정조차 깃들어있지 않았다. 자식으로 생각조차 하지 않는다는 것이겠지.

"우린 너를 가문의 일원으로 인정하지 않겠다." 그리고 그의 판단은 적중하고 말았다.
"──썩 꺼져라." 그렇게 발레리는 모든 것을 잃고, 자신의 고향에서 쫓기듯이 떠날 수밖에 없었다.

발레리가 아끼던 여러 도구와 금화 몇닢을 제외하면, 거의 빈손이었다고 해도 좋겠지.

거의 빈손으로 떠난 여정. 겨우 챙긴 금화 몇닢은 정처없이 떠돌아다니면서 없어져버렸고,
자랑스러운 도구들은 더 이상 쓰지 못하는 고물로 전락했다. "이제는 한계야…." 그는 쉬고 싶었다.

목적 없는 방랑이 이어져 숲속 어딘가에 쓰러졌을 때, 오르테미아가 발레리를 찾아왔다.
"그 꼴을 보니, 제대로 쫓겨났구나?" 아무 말 없이 고개를 숙였다. 그저 눈물만이 뺨에 흐를 뿐이었다.

그녀의 말에 대꾸하고 싶었지만, 일말의 구차한 변명조차 목구멍에서 나오질 못했다.
오르테미아는 발레리를 바라보며 말했다. "그래도 말이야." 그 이후, 그녀는 발레리를 껴안아주었다.

"그런 네가 싫지는 않아." 어째서일까. 그녀는 이런 그가 싫지 않다며 손을 맞잡았다.
"──같이 가자. 나와 함께." 그렇게 "……고마워요." 종족을 초월한 두 사람의 여정이 시작되었다.

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두 사람의 여정은 고난의 행군이었다. 인간과 인외의 차이를 이해하는 과정은 특히나 말이다.
날고기나 열매를 섭취해도 멀쩡한 오르테미아와 적절한 조리와 처리를 해야만 먹을 수 있는 발레리.

정교하고 조용한 행동을 취할 수 있는 발레리와 투박하고 거추장스럽게 움직이는 오르테미아.
이 문제점들은 한쪽의 언성이 높아지며 다투기도 했고, 서로가 손을 맞잡으면서 점차 완화되어갔다.

그렇게 방랑 생활을 시작한지 1년이 훌쩍 지나, 그와 그녀가 각자의 합에 적응되었을 무렵.
발레리는 캠프파이어를 만들고 자리를 다진 뒤, 그녀에게 이전부터 말하고 싶었던 것을 물어보았다.

"저와 여정을 함께 하고자 하는 이유가 있으셨나요?" 그냥 내버려둬도 상관없었을 것이다.
그렇지만 자신을 내버려두지 않고, 비참하게 몰락한 자신과 함께 하려는 저의가 궁금하기도 하였다.

"너무 늦은 질문인걸. ─그러면 너한테 물어볼게. 내가 널 쫓지 말아야 할 이유라도 있니?"
"저는 땅에서 발을 뗄 수 없는 지상인입니다. 그리고 그 지상에서 죄를 짓고 떠돌아다니는 인간이죠."

발레리는 자신의 죄를 이야기하면서 씁쓸한 웃음을 머금고, 잠깐의 침묵 후, 말을 이어갔다.
"신의 시종이라고 할 수 있는 당신이─ 저에게 바라는 것이라도 있는지 궁금했습니다."라고 말이다.

지상, 인간, 하늘, 신의 시종. 이런 말을 들을 때마다 오묘한 표정을 짓는 오르테미아였지만,
잠시 눈을 감고, "네 꿈의 끝을 보고 싶어." 그 생각을 정리했는지, 발레리를 바라보면서 입을 열었다.

"너에게 천부적으로 부여된 영역을 벗어나서 날아오르려는 너의 모습이 아름다웠지."
"…그건."　"그리고… 너의 '외모'도 약간 포함됐다는 것도 말해줄게. ─어때? 마음에 들었어?"

발레리는 그녀의 대답을 듣고 얼굴이 빨개지더니, 그대로 고개를 숙여서 긍정하였다.
오르테미아도 새삼 입을 열고 나니까 부끄러워진 것인지, 똑같이 홍조를 띄우며 고개를 수그렸다.

그렇게 서로가 부끄러웠던 밤은, 밤바람이 차가웠음에도 가장 뜨거웠던 밤이었으리라.

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로마 전역을 횡단하면서 자신이 만들어놓았던 둥지도 철거하고 돌아다니던 오르테미아와,
발레리가 학교와 가문에서 배우고 합쳐놓은 기술로 간간이 먹고 산지 2년 정도가 지난 어느 날.

발레리와 오르테미아는 서로의 생각이 통하기라도 한 것인지, 동시에 제안을 하나 건넸다.
""하늘을 나는 방법을 가르쳐 줘.(가르쳐 줄게.)"" 이 무슨 이심전심일까. ─아니, 어쩌면 당연할 것이다.

그만큼 긴 시간을 함께 지내왔다. 서로의 마음을 몰랐다면 그게 더 이상하다 해도 좋겠지.
서로 말문이 막힌 듯 정적이 흘렀지만, 발레리가 그 정적을 깨자, 자연스럽게 이야기를 시작했다.

"너의 날개로는 하늘을 날 수 없었지만, 그렇다고 하늘을 나는 방법이 사라진 건 아니야."
"그 말은…?"　"「마법」이야." 소수의 인간과 환상종만이 다룰 수 있다는 법칙 자체가 다른 힘과 현상.

인간이 자신들보다 격이 높은 이들에게 대항하고자 만든 '신비기술'과 '신성력'과는 달랐다.

"우리는 아무리 쇠락하더라도 그만큼의 신비가 있어. 힘이 녹슬거나 하진 않았다는 거지."
"그러니까 가르쳐 줄게."　"하하… 상냥하게 부탁드립니다." 그렇게 발레리는 「마법」을 배우기 시작했다.

바람의 마법들과 공기의 흐름을 조율하는 마법, 자연과 일체화하여 감각을 연결하는 마법.

바람과 관련한 것들을 단련할 때는, 강풍이 부는 고산지대에서 홀몸으로 버티는 법을 배워야만 했다.
공기의 흐름을 파악하기 위해서 단련할 때는, 울퉁불퉁한 평지에서 양발로 딛는 법을 배워야만 했다.
자연과 한 몸이 돼야 할 때는, 살아 숨쉬는 대자연의 흐름에 스스로를 실어 맞추는 법을 배워야만 하였다.

"─좋아. 이제야 「기초」를 다졌네."　"네? 「이제야」…?"　"응. 이제야."　"…조금 무섭네요."
오르테미아는 스승으로서 최선을 다했고, 발레리도 그녀의 지도를 받는 제자로서 최선을 다했다.

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해가 지고 뜬지 365일이 지난 후, 발레리와 오르테미아는 지상에서 살짝 떠오른 하늘 위를 함께 걷고 있었다.
"으아악─!?"　"이번에도 추락하면 안 잡아줄 거야∼." 수련의 성과일까. 그래도 하늘을 나는 시늉 정도는 낼 수 있었다.

「우직─!」 "아, 아야야…."　"아직도 멀었구나?" 뭐, 보다시피 완전한 비행에 이르기엔 아직 멀었지만 말이다.

그때처럼 발레리를 짓누르던 하늘의 강력한 압제는, 마법사이자 그의 연인인 오르테미아의 도움으로 극복하였다.
"정말 다재다능하네. 그만한 실력이 있는데 왜 배우지 않았던 거야?"　"뭐… 저를 갈고닦는 것만으로도 바빴거든요."

오르테미아가 발레리의 말에 웃어주며 살며시 안아주자, 발레리는 문득 생각난 게 있다는 듯이 입을 열었다.
"궁금한 것이 있어요. 당신과 당신의 동족들은 모두 흩어졌겠지만… 혹시, 아직도 소식이 닿으시는 분들이 있나요?"

"생각보다 많아. 그저 서로 영역이 겹치면 갑갑하기도 하고, 너희들의 높으신 분들이 그걸 바라지도 않거든."
"─왜? 걔네들에게도 마법을 배워보고 싶은 거야?" 오르테미아는 얼굴을 잔뜩 부풀리며 발레리를 바라보았다.

"로마에서도 아버지한테만 배웠던 건 아니었으니까요. 그러니까… 조금이라도 더 많이 알고 싶어요."
"흐응… 내가 믿음직하지 않다고 말하는 것 같아서 질투나는걸?"　"네? 그건…… 으음…."　"후훗, 농담이야."

그녀는 발레리가 당황하는 모습을 즐기면서 웃음을 내비친 뒤, 차분한 얼굴로 돌아와 얘기를 이어갔다.
"물론 내 남자를 다른 녀석에게 양보해줄 생각은 없어. 하지만─ 그렇다고 내 남자의 꿈을 짓밟고 싶지도 않네."

"혹시…?"　"뭐… 좋아. 그 몸에 기본기를 새겼으니까 문제없겠지. 따라와."　"…고마워요. 오르테미아."
오르테미아는 발레리에게 손을 내밀었다. "가자." 그리고 "…네!" 두 사람이 나아가는 저 하늘은 맑고도 푸르렀다.

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발레리와 오르테미아가 하천과 산지를 넘어 도착한 이곳은, 아직 신비가 남은 것처럼 보이는 장소였다.
그럼에도 "인간이 사는 곳"이라고 주장하는 것처럼, 인간이 발을 디딜 수 있는 땅과 지천이 나열되어 있었다.

발레리가 그녀들이 있는 곳에 가볍게 착지하자, 남편을 두었던 이들도, 아직 짝을 찾고 있었던 이들도,
짝에 관심이 없거나, 혹은, 두지 않고 살아가는 이들도 그를 보러 왔다. "이렇게까지 많이 모일 줄은 몰랐는데."

"그야 당연하지. 이카로스처럼 똑같은 우행을 저지른 인간이 왔다는데, 그 낯짝을 봐야 하지 않겠어?"
"그, 그게 무슨 말이야…?!"　"말 그대로지. 그러니까──" 말싸움이 시작되려던 사이, 발레리가 무릎을 꿇었다.

발레리의 기묘한 행동에 오르테미아는 물론, 주변의 하르피아들도 흥미롭다는듯이 그를 지켜보았다.
이곳의 모두가 발레리에게 집중한 상황 속에서, 발레리는 자신이 가진 꿈과 야망, 그리고 하늘에 대해 이야기했다.

저 하늘에 닿는 것으로 끝나는 게 아닌─ 저 하늘에 발을 디딤으로써 자신의 숙원을 이루고자 하였다.
"─그러기 위해서는 여러분들의 도움이 필요합니다." 그렇게 발레리는 자신의 자존심을 굽히고 도움을 청했다.

그 얘기에 흥미가 동하지 않은 하르피아들은 자리에서 벗어났다. 애초에 지금에도 만족하고 있었으니까.
그렇지만 재밌게 생각한 하르피아들이나, 발레리의 숙원에 어느 정도 흥미를 느낀 하르피아들이 자리에 남았다.

아무리 개인적이고 이기적인 숙원이라고 한들, 자신들의 옛 터전을 되찾는 일이기도 했으니까 말이다.
모두가 다른 생각을 품고 합류했지만, 길은 하나로 통한다. 그렇기에 '우리'의 꿈이 된 숙원을 향해 나아갈 때였다.

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그렇게 모두와 함께 이야기하면서 구체적인 계획이 수립되었고, 그 계획의 이름은 아래와 같다.
「벤타라 계획(Ventara Planning)」. 이는 4년 전부터 그와 그녀가 쌓아온 '희망'이라고 해도 좋을 것이다.

첫째로는 '하르피아'를 비롯한 하늘이 고향인 이들에게 '안식처'가 될 수 있는 곳으로 만드는 것이었다.
둘째로는 지상과 왕래가 가능한 거대한 배를 만드는 것이었다. 하늘을 나는 배라고 해도 이상하지 않으리라.
셋째로는 벤타라에서 자급자족할 수 있을 정도의 의식주를 확보하는 것이었다. 이건 당연한 얘기겠지.

이 계획은 복잡하고 실현 가능성이 낮은 이야기였지만, 그건 어디까지나 '혼자서' 했을 때의 이야기.
지금의 발레리는 혼자가 아니다. 그 점만으로 복엽기를 만들던 시절보다 더 나은 조건으로 착수할 수 있었다.

고향에서의 23년, 유랑 생활의 4년 동안 갈고닦아온 기술과 오르테미아가 전수한 마법들이 엮이자,
하르피아들에게도 허황되게 들렸던 벤타라 계획은, 거북이같이 느릿하게, 하지만 밀도 높게 진행되어갔다.

지상에서 활동하고 있었을 때에는 구할 수 없었던 재료도, 원로원에게 관리되던 그 자원들도,
지금은 하르피아들의 협력으로 손쉽게 확보하여, 벤타라를 이루기 위한 주춧돌로 활용할 수 있었다.

로마의 환상종들, 특히 하늘을 고향으로 삼은 환상종들이 종종 이들이 있는 마을에 방문했다.
이들 중에서는 어린 새끼와 손잡은 어미 하르피아도 있었고, 인간과의 혼혈이라고 추방당한 이도 있었으며,
하늘을 그리워하는 이도 있었다. ─모든 게 달랐지만, 이들 모두가 같은 하늘을 갈망한 것이다.

한 인간과 하르피아들의 꿈은 점차 하늘을 다시 딛고자 하는 이들의 꿈으로 커져갔고,
작은 마을에서 시작되어 추진력을 밟고 있는 벤타라 계획은, 그 누구에게도 방해받지 않고 이어졌다.

다른 누구도 아닌─ 자신의 고향을 다시금 찾고자 하는 이들과, 개인의 욕망 아래에서.

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「10년」. 그 어떤 군더더기도 없이, 벤타라 계획을 진행하면서 10년이라는 시간이 지나갔다.
"정말… 시간이란 것도 야속하네요."　"무슨 말이야?"　"…아뇨. 벌써 서른일곱 살이 됐구나 싶어서요."

보통이라면 죽어도 이상하지 않는 나이가 되었다는 것이, 그에겐 그저 신기했을 따름이었다.
그래, 지상인인간인 발레리는 하늘에 딛는다는 숙원을 위해, 수명의 절반을 벤타라에 바친 셈이었다.

그렇다면 벤타라 계획은 잘 진행되었을까? "설마… 그렇게까지 많은 분들이 모일 줄이야…."
"모두가 한마음인 건 아니지만, 길은 하나니까 말이야."　"─네. 모두가 있었기에 여기까지 온 거예요."

10년이 허투루 쓰인 건 아니었는지, 첫 번째와 두 번째, 그리고 세 번째 문제가 해결되어갔고,
벤타라가 원반의 성처럼 만들어지고, 모두의 의견이 수용되며 「벤타라 성채(Ventara Citadel)」로 확정되었다.

"정말 어떻게 되나 싶었지. 모두를 받아들인 것도 모자라서, 모든 신을 섬기고 포용했으니까."
그 덕분에 10년이라는 시간 동안 여기까지 왔지만, 지금까지도 간담이 서늘하다고밖에는 말할 수 없는 것이었다.

─이제는 벤타라 성채를 보호할 「외벽」을 건축하면 끝이었기에 다들 느긋하게 작업하던 중,
발레리는 '잠시 쉬고 싶다'라고 동료들에게 말한 뒤, 사람이 없는 으슥한 곳에 오르테미아를 불렀다.

"어머, 이렇게 단둘이서 대화하자고 부른 건 오랜만이네. ──그래서, 무슨 일이야?"
"벤타라의 완성이 코앞이에요, 오르테미아. ─그때는 저와 모든 이들의 꿈이 이뤄지는 거죠."

"축하해. 이렇게까지 실현되지 못할 수도 있는 꿈에 집중할 수 있다는 것도 대단하네."
"너는 내가 본 인간들 중에서도 꿈을 포기하지 않았지. 확실히, 꾸준히 노력하는 인간이긴 했어."

"그런데… 이런 말을 들으려고 부른 것 같진 않다?"　"…역시나. 눈치가 빠르시네요."

주변의 환호성과 웃음소리, 몰래 맛보려다가 걸린 꾸러기들과, 그런 꾸러기들을 쫓는 이들,
석재를 가공하는 소리, 톱질로 나무를 긁는 소리, 자재를 들고 하늘에 올라가 벤타라에 닿는 소리,
모든 소리가 어우러지며 들려오는 상황에서, 이윽고 발레리가 얼굴을 붉히며 입을 열었다.

"당신은 제 꿈을 이뤄줬어요. 당신이 없었다면 저는… 아마도 이카루스의 최후를 답습했겠죠."
오르테미아는 아무런 말도 하지 않았다. 흥미롭다는 듯이, 더 말해보라는 듯이 발을 툭툭할 뿐이었다.

"당신이 없었다면 저는 마법을 배울 수 없었을 거예요. …다른 존재들도 많이 볼 수 있었고요."
"…그래서?"　"당신은 아름다웠죠. 붉은 깃털과 머리색이 조화롭게 어우러져서, 불사조처럼 느껴졌어요."

"그…리고?" 발레리의 말이 꽤나 부끄러웠던 것인지, 오르테미아도 얼굴을 붉히면서 재촉했다.
"그게…… 그러니까…." 부끄러웠던 건 매한가지였을까. 발레리도 그 입을 우물쭈물거리면서 망설였다.

_{"…사랑합니다."}　"…응?"　"그러니까… _{당신을 사랑한다}구요…!"　"발레리… 좀 더… 크게 말해줄래…?"
"그러니까! 당신을 사랑한다고요! 제 고백을 받아주──" 힘차게 말하자, 그녀가 발레리를 끌어안았다.

아니, 정확하게 말하면 그녀가 먼저 발레리와 입을 맞췄고, 영겁과도 같은 찰나의 시간이 흘렀다.
발레리는 얼떨떨한 시선을 오르테미아에게 던졌고, 그녀는 그의 당황감을 음미하면서 그 입을 열었다.

"내가 다른 계집에게 양보할 리가 없잖아? 이게 둘만의 살림살이였다면 더 좋았겠지만……."
'그래도 꿈을 짓밟고 싶진 않았어.'　'좋아해.'　'같이 가자, 당신이 원한다면── 저 하늘의 끝까지라도.'

그런 말들과 함께 이번에는 사랑을 나누었다. ──벤타라의 해는 그렇게 조용히 저물어갔다.

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발레리가 서른아홉 살이 된 해. 벤타라 성채를 띄울 준비를 하던 그는 인원수를 점검하고 있었다.
혹시나 빠진 사람이 있을 수도 있었으니까 말이다. 하지만, 끝까지 계획대로 풀리는 일은 없었던 것일까?

그렇게 인원수를 점검하고 있었던 상황 속에서, 반갑지 않은 불청객이 이곳을 향해 진군해왔다.

발레리와 오르테미아가 하르피아(동족)를 만나기 위해 방문했던 이 장소는 마냥 숨겨진 장소가 아니었다.
이곳은 단순하게 말하자면 하르피아들의 만남의 장이나 잠시 머물러 가는 휴게소 같은 곳이었다.

일개 외부인이라면 괴악한 지형과 강풍 때문에 쉽사리 접근하지 못하는 장소임에는 확실하지만,
정말 어쩌다가 이곳에 흘러들어온 외부인과는 다르게, 아예 작정하고 침입하는 경우라면 이야기가 달랐다.

무엇보다도 벤타라 계획은 환상종들과 몇몇 인간들의 입과 귀를 넘어서, 로마 전역에 전파되었다.
원로원은 말도 안 되는 과대망상이라고 넘기려 했지만─ 시간이 흐를수록 그 규모는 점차 커지기만 하였다.

결국 당대 로마 황제인 네로 클라우디우스의 귀에 들어갔고, 황제는 원로원에게 지시하였다.
"여가 생각하기에, 벤타라는 우리 로마에서 가장 큰 ■■가 될 것이다." 황제는 그렇게 말을 이어갔다.

"──가능하다면 불필요한 피는 흘리지 말거라. 여는 그대들의 피를 원하지 않으니 말이다."
그 누구도 다치는 것을 보고 싶지 않다는 이야기였다. "여가 그대들에게 바라는 것은 이것뿐이다."

그렇지만 어디서부터 잘못된 것일까. 로마의 군단은 황제의 지시와는 다르게 강압적으로 움직였다.
마치 피를 흘리기 위해 모든 것을 감수한 듯한 움직임. 벤타라의 주인을 포박하기 위해 희생을 각오한 모양새였다.

청천벽력 같은 상황. 로마의 군단과 맞서는 상황에 놓인 발레리는 이 사실을 모두에게 전파하였다.
여유를 부리고 있을 시간 따위는 없었다. 그렇게 발레리는 벤타라를 띄우기 위해 동분서주 움직였지만──

군단의 움직임이 더 빨랐다. 이들의 투석기가 던지는 돌덩이가 광속으로 벤타라와 부딪힌 것이다.
평범하지 않은 돌덩이였을까? 벤타라와 부딪히자 「진(陣)」이 나타나면서 성채를 마구잡이로 뒤흔들었다.

이런 상황에서도 발레리는 계속 더 높이 띄우고자 했다. 고작 돌덩이로 무너질 것이 아니었으니까.
발레리의 지시 덕분에 지상과 간격이 떨어졌을 때쯤── "저는 잡아가셔도 괜찮지만, 저건 보내주시지 그래요?"

"황제 폐하의 명령이다. 로마에 속한 그 무엇이든 로마의 재산이고, 네놈의 기술은 황제의 것이다."
벤타라 성채를 다시 지상에 붙잡아놓을 어떤 기술이 있는 건지, 군단장은 발레리에게 다가가면서 말했다.

"…정말로 황제의 명령입니까?"　"의심하는 건가?"　"이런 썩어빠진 분은 아니라고 들었거든요."
"…네놈! 불경하다…!"　"그 말투로 보아하니까, 「황제 폐하」가 아니라 「원로원」에서 시킨 일인가 보죠?"

"뭐, 들을 필요도 없겠네요. 거절하겠습니──" 마법을 사용하기 위해서 스태프에 힘을 모았으나,
"어떻게 굽히냐에 따라, 처우가 어떻게 바뀔지에 대해서 이야기하려고 했다만." 그 글라디우스로 베어버렸다.

아니, 일반적으로 베어버려도 힘까지 베지는 못한다. 그렇지만… 이건 힘까지 베어버린 것이다.
군단장은 그저 검으로 벤 것만이 아닌, 어떤 초현상을 이용하여 발레리의 마법 행사를 무력화시킨 것이다.

"이렇게까지 일을 벌인다면, 이쪽도 거친 수를 쓸 수밖에." 발레리의 부탁은 당연히 거절되었고,
벤타라 성채에 달라붙은 진이 빛을 발하자, 발레리가 띄워놓은 성채를 강제적으로 끌어내리고 있었다.

이들은 명백하게 벤타라 성채와 그곳에 있는 보물과 작물, 거기에 환상종들까지 취할 생각이었다.
하지만 "…생각보단 버티는군." 벤타라 성채에 있는 사람들의 필사적인 저항 덕분에 주저않지 않을 수 있었다.

군단장은 "──죄 깊은 아이야." 발레리를 인질로 잡고 "여기서 속죄하거라." 다음 단계로 나아갔다.

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"우매한 짐승들은 들어라! 네 녀석들의 구세주를 살리고 싶다면, 당장 벤타라를 내놓고 꺼져라!"
발레리는 군단장의 포효에 코웃음을 쳤다. 물론 벤타라 성채는 발레리와 오르테미아의 희망이기도 했지만──

"이건 나만의 희망이 아니야. 우리 모두의 희망이다." 그렇게 중얼거리며 군단장을 비웃어주었다.
군단장은 발레리의 비웃음에 지금이라도 목을 칠까 싶었지만, 어쭙잖은 도발에 넘어가지 않기로 하였다.

"로마에서 만들어진 모든 것은 황제 폐하의 것이다!" 그리고 발레리는 다시금 군단장을 노려봤다.
"소용없어. 너희들의 말을 들을 이유도 없고, 여기서 내려왔다간 우리가 쌓아온 모든 것이 물거품이 되거든."

「퍼억!」 군단장은 평범한 발길질이 아닌 어떠한 기(氣)같은 것을 담아서 발레리를 닥치게 만들었다.
군단장의 포효와 그 이후에 들려온 범상치 않은 소리에, 벤타라에 있는 사람들에게 저 바깥을 보게 만들었다.

그곳에는 벤타라를 겨누는 공성병기들이 없었고, 발레리가 장대에 묶인 채로 군단장과 함께 있었다.
"다시 한번 말하마! 그 성채로 무너지고 싶은가? 이 청년의 죽음을 보고 싶은가?! 네놈들의 대답은 어떻지?!"

환상종들의 힘은 결코 군단에 밀리지 않는다. 아니, 오히려 그들을 상회한다면 훨씬 상회하는 편이다.
하나 벤타라 성채가 주저앉아 버린다면, 아무리 저들보다 강력하다고 해도 말짱 꽝일 수밖에 없는 이야기다.

애초에 내려오게 만들고 싶었다면 다른 방법은 얼마든지 있었을 텐데, 그들은 굳이 폭력을 사용했다.
그것도 발레리에게 피멍을 새길 정도다. 그렇게 생각한다면, 저들이 타협한다는 이야기는 허울에 불과하겠지.

벤타라를 넘기거나 항복한다는 선택지는 없었다. 애초에 서로가 극명하게 대치하는 상황이었으니까.
─그런 상황 속에서 발레리가 눈을 떴다. 얼마나 기절한 걸까? 1분? 10분? 아니면 1시간? 그저 머리가 어지러웠다.

"로마의 인내심은 결코 길지 않다, 짐승들이여!" 그의 말을 백색소음으로 간주하며 주변을 둘러본다.
자신의 주변에는 군단이 있었고, 벤타라에는 자신을 향해서 촉촉한 눈망울로 소리치는 오르테미아가 있었다.

기절하고 있던 사이에 어떤 일들이 일어난 것일까. 오르테미아의 입술에는 피가 뚝뚝 흐르고 있었다.
발레리는 '…그녀를 슬프게 만들어버렸네.'라고 생각하며, 장대에 흩뿌려진 자신의 피를 매개체로 「진」을 그렸다.

스태프만이 전부는 아니었다. 그녀의 동족들에게 마법을 배울 때, 이렇게도 사용할 수 있다고 들었으니까.
"「진」의 매개체가 피, 그것도 자신의 피라고 가정해 보자. 그러면 그 진을 사용했을 때, 어떻게 될지 알겠어?"

"사용하려는 것에 따라, 그 피를 빨아들여 발동시키는 거군요." 목숨을 바칠 각오가 없다면 쓸 수 없는 것.
쉽게 말해서 『생명을 소비하는 마법』이었기에, 신들이 금지한 이후로는 암암리에 전해져온 금단의 마법이었다.

이 작은 막간을 기회로 발레리는 생각했다. 자신의 꿈을 위해서라면 모두를 희생시킬 수 있는가?
아니면 지금이라도 벤타라 성채를 넘기고, 자신의 연인을 포함한 다른 이들을 모두 탈출시킬 것인가?

─둘 다 아니었다. 발레리 자신이 이곳에서 죽는 한이 있더라도, 이것들을 놓치고 싶지는 않았다.
그렇기에 생각했다. '나의 생명을 바칠 테니, 대자연아 움직여다오.'라고. 그저 강하게 생각하고 소망했다.

그 순간, 『■■■■■━━━━━』 그의 소망이 이루어진 듯이 천지개벽과도 같은 격진이 일어났고,
이윽고 그 충격이 천지를 나눴을 때, 인간의 눈으로도, 인외의 눈으로도 재단할 수 없는 거신이 모습을 드러냈다.

거신은 이 세상에 현현하자마자 모든 것을 휩쓸었고, 로마의 자랑스러운 군단은 아비규환에 빠졌다.
벤타라 성채에 있는 이들은 이 광경을 멍하게 지켜보았고, 오르테미아의 눈물 섞인 아우성이 세상을 메우자──

그 순간, 벤타라 성채와 그 주변 일대는 세상의 말세가 현실에 강림한 듯한 풍경으로 바뀌어 있었다.

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발레리는 생사의 경계를 걷고 있었다. 금단의 마법에 목숨을 바친 그 이후의 일은 생각나지 않는다.
눈앞은 어두컴컴하고, 아무리 걷고 걸어도 그 어떤 소리조차 들리지 않았다. 청각까지 맛이 간 모양이다.

자신의 모든 감각을 확인한 결과, 이제는 확실하게 알 수 있었다. "…정말로 죽었구나."라고 말이다.
이게 정녕 마지막인가? 결국 하늘에 오르지 못하고, 자신의 연인과 함께 있겠다는 약속을 지킬 수 없는 게?

「하늘에 발을 딛겠다」는 다른 모두의 소망이 된 자신의 꿈은─ 이대로 하염없이 추락하는 것인가?
태양에 녹아내려 떨어진 이카로스처럼, 자신도 날개가 녹아내려 떨어지는 것을 가만히 지켜볼 것인가?

로마에게 도전했던 자들과 마찬가지로, 로마의 역사에 단순한 몇 마디만 적히고 끝날 운명인가?
아니. ──이대로 끝나고 싶지 않았다. 저 하늘에 손을 뻗어 휘저었을 때 가진 목표가 아직 남아있었다.

같이 손을 잡아 저 하늘 끝까지 여행할 반려가 아직 지상에 있었다. 그러니까 죽을 수는 없었다.
그래, 벤타라 성채가 하늘을 나는 모습조차 아직 보지 못했다고. "…그러니까, 지금은 죽을 수 없어…!"

눈을 떠야 했다. 몸에 피를 다시 솟구치게 만들어야만 했다. ─감각이 끊어진 몸에 신호를 줘야했다.
자신의 존재는 어디에 있는가? "─나는 여기에 있다." 그렇게 자신에게 되새기자, 몸이 조금씩 움직였다.

다시는 지상을 밟을 수 없게 되더라도, 아직 이루지 못한 것을 이루기 위해 반드시 돌아가야만 했다.
발레리 노플리우스는 "지금 돌아갈게." 눈앞에 있는 빛에 손을 뻗어 「─기다려줘, 오르테미아.」 거머쥐었다.

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모든 것이 혼란스러운 이 상황 속에서, 로마의 군단을 이끄는 군단장은 정신을 부여잡았다.
"현혹되지 마라! 이건 저 짐승 녀석들이 보여주는 환각이다!" 당연하지만 환각 같은 것은 아니었다.

"그렇다면 어떻게 해야 할까요…?" 어리바리한 젊은 병사가 군단장에게 다가와서 물었다.
"저 성채를 파괴할 수밖에 없겠지."　"하지만… 원로원에서 반드시 확보하라고 하지 않았슴까…?"

그 말대로였다. 그렇지만 상황이 이런 이상, 제아무리 신비 기술이라도 무리수에 가까웠다.
더군다나 벤타라 성채가 환각을 보여주고 있을 가능성은 '헛소리'라고 일축하기에도 일리가 있었다.

뭣보다 환각이라고 쉽게 넘어가기에는 군단병의 소모가 생각 이상으로 심해진 것도 있었다.
벤타라 성채에 붙은 진이 열심히 주저앉히려고 노력하고 있지만, 좀처럼 주저앉을 낌새는 보이지 않는다.

벤타라에서 나와준다면 모르겠지만─ 보다시피 성채에 틀어박혀서 버티고 있으니까 말이다.
"─벤타라의 파괴를 준비하라." 괜찮다. 확보할 수 없다면 파괴하라는 것도 원로원의 명령이었으니까.

군단장의 파괴 명령과 함께, 군단의 병사들이 투석기에 손을 대고 무언가를 영창하고 있었다.
「불의 이름으로 전진하라.」　「파괴의 이름으로 명하노니.」　「─굴복하라, 하늘 아래의 모든 것에게!」

"─전원, 발사하라!" 군단장의 우렁찬 외침과 함께 투석기에 실어 올려진 쇠구슬이 발사됐다.
쇠구슬들이 점차 하나로 뭉쳐 붙더니, 마침내 벤타라 성채를 뒤덮고 집어삼키려는 태양으로 타올랐다.

이것은 인간들이 봐도, 벤타라에 틀어박혀서 지켜보던 사람들도 한 가지만큼은 알 수 있었다.
'이것에 닿는다면 성채로 무너지는 것이 아닌, 그 성안에 있는 모든 것이 불타 없어진다'는 사실을 말이다.

벤타라 성채의 환상종들 중에서 힘을 쓸 수 있는 이들이 모여서 저 태양을 꺼트리려고 했으나,
─역부족이었다. 저 태양과도 같은 불덩어리가 벤타라 성채를 향해 날아오르는 것을 막을 수 없었다.

결국 작은 태양의 접근을 허락할 수밖에 없었고, 모두가 이카로스의 최후를 떠올리던 그때──
갑작스럽게 하늘이 검게 물들면서 비가 쏟아지기 시작했고, 푸른색의 섬광이 벤타라의 하늘을 뒤덮었다.

그와 함께 군단의 정신을 쏙 빼놓았던 거신은 어디로 사라졌는지, 눈을 씻어봐도 보이지 않았다.
갑작스러운 이변 속에서 로마의 군단과 벤타라의 사람들도 당황스러웠지만, 태양만큼은 변하지 않았다.

아니, 오히려 거센 비가 불꽃을 더욱 강하게 만들어주면서, 회광반조하듯이 맹렬하게 불타올랐다.
군단장은 불꽃의 맹렬한 기세에 썩소를 지었다. 아무리 상황이 나빠져도, 벤타라의 파괴에는 성공한 것이니까.

──그래, 군단장의 예상대로 벤타라를 향한 전진이 멈춰지지 않았다면, 모든 것은 끝났을 것이다.

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갑작스럽게 태양이 공중에서 멈춰졌다. 그리고 벤타라 너머에서 들려오는 약간 높고 상냥한 목소리.
깃털과 비늘이 혼합된 팔, 매의 갈퀴 같은 손발, 인간이 아닌 인외의 모습이었지만, 어딘가 익숙하게 느껴졌다.

아니, 익숙하게 느끼는 것이 당연할 것이다. 그는 자신이 지상에서 처음으로 반한 인간 남자였으니까.
태양을 가볍게 막아세우던 남자는 "Σκορπίζω."라고 말하며, 맹렬하게 불타오르던 태양을 날려버렸다.

"당신…이야 발레리…?"　"잘도 알아보셨네요…! 네, 맞아요. 어떻게든 약속을 지키려고 돌아왔어요."
그의 모습은 하르피아와 닮았다. 동족 중에 남성이 있었다면, 이런 모습이지 않을까 싶을 정도로 매력적이었다.

"─더 이야기하고 싶지만, 아직 할 일이 남은 것 같네요."　"벤타라에 손상은 거의 없으니까 걱정하지 마."
"─정말 다행이네요." 발레리는 안심하며 미소지었다. 그리고─ "뒷일은 맡겨주세요."라고 말한 뒤 지상에 향했다.

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"──네놈인가." 군단장은 기어코 인간을 포기해버린 추방자를 바라보고는 글라디우스를 치켜들었다.
"당신은 하나도 변하지 않았네요." 발레리는 비웃듯이 말했다. 아니, 어쩌면 승자로서의 여유일지도 모르겠다.

"그래, 하나도 변하지 않았지." 군단장은 갑작스럽게 거합 자세를 잡고, 발레리를 향해 검을 휘둘렀다.
군단장이 휘두른 검기는 에너지로 이뤄진 빔과도 같았다. "범상치 않은 건 알았지만… 이런 묘기가 가능하셨군요?"

"그렇지만… 내 친구들을 불태우려고 한 것만큼은 용서할 수 없어. …그러니까, 당신과는 끝을 내겠어."
그 말과 함께 발레리와 로마 군단의 전투가 일어났다. 처음에는 병사들이 다양한 물체를 발레리에게 투하했다.

─통하지 않았다. 좀 더 정확하게 말하자면, 그 어떠한 힘도 사용하지 않고 그저 날개로만 쳐낸 것이었다.
두 번째는 발레리의 차례였다. 발레리가 일으키는 강풍이 군단에 들이닥치자, 그 절반이 속수무책으로 쓸려나갔다.

공성병기는 말할 필요도 없었고, 부품이 남아있다면 다행이었다. 대부분은 그 원형조차 남기지 못했으니까.
"아직도 싸우려는 거야?"　"병사가 절반이나 남지 않았나?"　"그래? 그렇지만─ 너만 그렇게 생각하는 것 같은데?"

자신의 패배를 인정하지 않는 군단장에게 발레리는 말했다. "그건 너만 그렇게 생각하는 것"이라고 말이다.
발레리의 말과 함께 군단장이 뒤를 돌아보자, 로마의 병사들이 군단장을 향해 칼을 뻗어서 노려보고 있었던 것이다.

"분명히 당신과는 끝을 내겠다고 말했지." 발레리는 군단장을 바라봤다. "당신은 이들의 손에 죽는 거야."
"─사람의 마음을 조종하는 거냐?"　"아니."　"그렇다면 뭐냐!?" 군단장의 날카로운 포효와 함께 칼날들이 그를 꿰뚫었다.

"글쎄, 그건 당신이 잘 생각해봐."라며 발레리는 벤타라 성채로 향했고, 그의 피와 함께 푸른 섬광이 거둬졌다.
푸른 섬광이 거둬지면서 갑작스럽게 찾아왔던 폭우가 멎었고, 갈라진 땅들은 맑은 하늘과 함께 서로를 이어붙였다.

발레리는 벤타라 성채에 도착하여 성채의 주위를 크게 돌기 시작하더니, 그 바람으로 토네이도를 만들어냈다.
"오…오오! 난다! 날고 있어…!"　"…이제야 고향에 돌아왔네." 등등, 모두가 각양각색의 반응을 보이면서 환호했다.

─이제 벤타라 성채는 하늘과 가깝게 날아올랐다. 이제 발레리가 해야할 일은 없다고 해도 이상하지 않겠지.
"할 일은 다 마치고 왔어?"　"…네. 이젠 자유네요."　"흐응…." 오르테미아가 볼을 부풀리면서 발레리를 바라보았다.

"하핫… 미안해요. 이렇게 늦게 깨달아서." 발레리는 조심스럽게 푸른 날개를 펼치며, 오르테미아를 살포시 감싸안아주었다.
"…됐어. 알았으면." 오르테미아는 자신의 붉은 날개를 발레리의 푸른 날개와 맞추어 펼친 뒤, 얼굴을 붉히며 발레리를 맞이하였다.

두 사람은 서로를 말없이 껴안은 채, 오래도록 날개를 맞추었다. ──그리고 그 찰나를 깨운 것은, 발레리의 작은 목소리였다.

"앞으로는 제가 당신을 지켜드릴게요. 오르테미아." 발레리는 그 어느 때보다도 결의에 가득 찬 얼굴로 이야기했다.
오르테미아는 그의 따스한 품에서 미소 지으며, 붉게 물든 얼굴로 속삭였다. "─하늘에 닿은 뒤에도 잘 부탁드려요. 서방님♥"

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몇년 후, 벤타라 성채는 하늘을 가로질러서 움직이기 시작했고, 새하얀 구름과 푸른 섬광을 디디며 쭈욱 날아갔다.
──하늘은 모든 것을 기억하리라. 두 사람이 함께 남긴, 지금까지의 궤적을. "웅애…?" 아니, 이제는 세 사람이겠지만 말이다.

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【기술(技術)】

1. 기술공학(Engineering Technology)： 발레리가 가문 대대로 계승해온 로마의 전통 공학이다.
고대 로마의 기술력은 전역에 뻗어 있었으며, 하수도, 대로, 수로, 기계 장치 등 도시 문명을 만드는데 쓰였다.

발레리가 익힌 기술은 옛날의 정수를 모두 담지도 못했고, 투박하고 제한적인 편이었지만,
그에게 있어 이 낡은 공학은 유일한 생존 수단이자, 벤타라의 꿈을 향한 첫걸음이라고 할 수 있었다.

2. 가상 투영화(Virtual Graphics)： 발레리의 공학 감각은 단순한 노력과 수련의 결과로 설명되지 않는다.
그는 종종 '머릿속에 떠오른 형상'을 실시간으로 구체화하며, 단면도 수준의 정밀한 설계를 그려낼 수 있다.

단면도 수준의 정밀한 설계를 그려낼 수 있다는 것은, 바로 제작에 들어가도 문제없다는 말이기도 했다.
완벽하다고 말할 수는 없지만, 수재 이상의 감각을 지닌 이만이 가능한 예지적 설계 능력이라고 할 수 있다.

3. 야생과 바람의 마법(Wild and Wind Magic)： 폭풍의 딸과 그녀들의 후예에게 전해내려온 계보의 마법.
오르테미아의 선조가 사용했고, 그녀가 직접 전수한 이 힘은 하늘의 삶에 적합하도록 사용자를 변화시킨다.

야생과 바람에 익숙한 자만이 이를 제대로 다룰 수 있으며, 대다수의 인간에겐 이것이 첫 번째 벽이다.
하지만 감각을 익히면, 그 뒤의 습득은 이 마법을 사용하기 위한 훈련과는 말할 수 없을 정도로 수월하다.

발레리는 이 마법을 끝내 완전히 체득했고, 우화를 거친 후에는 폭풍과 대지를 흔드는 힘조차 발현할 수 있게 되었다.
"자연에 잠들어있는 대거신을 불러내는 것도 가능합니다. …금지된 마법을 건드려야만 가능하지만요."

4. 마도공학(Arcanum Engineering)： 벤타라 성채를 건설하면서 가장 먼저 마주한 난관은 '물리법칙'이 통하지 않았다는 것.
즉 기존의 재료로는 저 하늘을 떠받칠 수 없다는 사실이었다. 축소된 증기기관도, 가볍게 가공한 석재들도 역부족이었다.

오히려 증기기관은 장애물에 불과했고, 일반적인 석재를 가공해서 만든 재료로는 하늘을 받칠 땅조차 만들 수 없었다.
─기존의 기술로는 아무리 만들어봐도 해결할 수 없었던 이 벽 앞에서, 발레리는 다시 오르테미아에게 손을 내밀었다.

별의 물리법칙이 통하지 않는다면 물리법칙에서 벗어난 힘을 쓰면 된다. 그리고 그것을 기술 공학과 하나로 합친다면?
발레리는 오르테미아와 벤타라를 만드는 동료들에게 여러 신비한 지식과 마도학을 전수받은 뒤, 그 둘을 하나로 합쳤고──

「시험 삼아 올려봤는데 문제없어!」「지반도 단단한걸…!」 그렇게 탄생한 마도공학은 이상향을 떠받치는 기반이 되었다.

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【재산(財産)】

1. 공학 도구함： 도구를 쓰는 장인이라면, 자신에게 걸맞은 도구를 갖는 것이 당연한 법이다.
발레리는 성년이 되던 날. 그간 갈고닦은 자신의 기술로 가문의 대장간에서 자신의 도구를 직접 주조했다.

장인이 직접 자신의 도구를 주조한다는 것은, 그 장인의 자부심과 실력을 증명하는 것이었다.
그렇기에 발레리가 갓 성인이 된 날에, 자신의 도구를 자기가 직접 만든 것은 그렇게 이상한 일은 아니었다.

발레리의 도구는 어느 기술공과 비교해보아도 헐겁지 않았고, 유려한 광택이 감돌았다.
그렇기에 가문에서 파문되기 전까지, 이 도구함은 그의 가문과 기술에 대한 자긍심 그 자체였다.

2. 오르테미아의 깃털 띠： 본인의 머리 깃을 직접 뽑아서 건넨 이 깃털 띠는 단순한 애정의 표시가 아니다.
하르피아 사이에서는 깃털을 나누는 것이 「상대를 구성원으로 받아들이는 의식」의 의미를 지닌다고 한다.

발레리는 이를 깊이 이해하였고, 우화한 이후에는 자신의 푸른 머리 깃을 오르테미아에게 건네주었다.
그렇게 발레리는 그녀의 붉은 깃을, 오르테미아는 그의 푸른 깃을 머리카락에 꽃아 서로의 사랑을 확인했다.

3. 벤타라 성채의 설계도와 초기 복엽기 설계도, 그리고 그 이외의 수많은 설계도 등등.
로마의 기술공이 만든 모든 기계는 어떤 예외도 없이 설계도를 남겨야 한다는 게 로마의 원칙이었다.

발레리는 가문에서 지내고 있었던 시절부터 수많은 기계와 구조물을 제작했으며,
발레리가 제작한 기계와 구조물들의 설계도는 그의 실력과 명성을 증명하는 기록으로 남았다.

현시점에서는 로마의 공학을 논할 때 반드시 언급될 만큼 방대하다 해도 좋을 것이다.

가문에서 파문된 이후에 유랑하며 남긴 도면들과 함께, 어느 설계도도 버리지 않고 간직하고 있다.
"저의 삶에서 지워낼 수 없는 발자취란 거죠. 가끔씩 이걸 보고 추억하기도 하니까요."

4. 간이 지팡이： 발레리가 마법을 익혀갈 무렵, 오르테미아는 나뭇가지를 깎아 지팡이를 만들어주었다.
야생과 바람의 마법은 맨몸으로 수행하는 것이 원칙이지만, 발레리에게는 힘들었던 까닭에 지팡이는 필수적인 도구였다.

그 이후, 마법에 익숙해지자 지팡이의 사용은 줄어들었고, 결국 몸으로 마법을 일으키는 경지에 도달했다.
그럼에도 지팡이를 가끔씩 사용하곤 했지만, 로마 군단과의 싸움에서 다시는 사용할 수 없을 정도로 산산조각 나고 말았다.

지금은 산산조각 나버린 지팡이의 형태를 갖춰 모아, 도구함 한편에 소중히 간직하고 있다.

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【인연(因緣)】

1. 「폭풍의 후예」, 오르테미아： 호전적인 하르피아 일족 중에서도 오르테미아는 상냥하고 사려 깊은 사람이다.
"─라니. 정말 그렇게 생각하는 거야?" 발레리가 적은 양피지를 읽어 내려가던 오르테미아가 미소 지으면서 물었다.

"하르피아 중에서도 당신만이 저를 이해해 주셨잖아요. 다른 분들은 속셈을 가지고 제 계획에 동참한 거고요."
"애초에 말도 안되는 계획이었으니까?"　"…당신은요?"　"나는 불가능에 도전하는 미련한 남자에게 반했을 뿐이야♪"

"…이제 어떻게 할 거야?" 오르테미아는 발레리에게 물었다. 앞으로 그가 무슨 일을 해갈지 궁금했던 것이리라.
오르테미아의 말에 발레리는 잠깐 머뭇거렸다. 물론 사랑하는 그녀가 믿어주지 않을까봐 말하지 못한 것은 아니었다.

"나한테 말해주긴 싫어?"　"그런 건 아니지만…… 그냥…… 뜬구름 잡는 얘기처럼 들릴까봐 좀 망설여지네요."
오르테미아는 그런 발레리의 고민을 나누듯이 손을 맞잡았다. 사랑하는 아내가 곁에 있는데, 무엇이 고민이냐는 것처럼.

"지금은 상상조차 할 수 없는 먼 미래에, 끔찍한 전쟁이 일어나요." 발레리는 오르테미아의 격려에 입을 열었다.
"뭐…?"　"…잘 모르겠어요. 인간들이 서로를 죽이고… 신의 후손들도 서로를 죽이면서 모든 것이 혼돈스러웠으니까요."

"먼 미래에… 그런 일이…?" 오르테미아는 발레리의 말에 경악했고, 발레리는 아무 말도 없이 고개를 끄덕였다.
"다행히 다른 신의 후손들은 「환주」라는 곳으로 대피할 수 있었어요. 그렇지만… 이 세상에는 대피할 곳이 많지 않았죠."

"무슨 말이야?"　"모든 신의 후손이 환주로 대피했단 건 아니란거죠. 세상에 남고 싶어하는 이들도 많았거든요."
"지상에는 아발론이 있었지만, 하늘에는 아무것도 없었어요. 아마… 「벤타라가 만들어지지 못한 세계」였을지도 모르겠네요."

"그러니까…… 뭘 하고 싶냐면요……" 발레리는 오르테미아를 바라보며 뺨을 긁적이다가, 조심스럽게 말했다.
"먼 미래에 일어날 대전쟁에서 많은 분들을 구하고 싶어요. 훗날에는 평범한 인간도 하늘에서 문제없이 살 수 있을 테니까요."

발레리는 수많은 생명의 죽음들을 최소화하고, 이 세상에 남아있는 환상종들의 안식처가 되고 싶다고 얘기했다.
"─환주라는 곳은 어떻게 할 거야?" 오르테미아는 정체를 알 수 없는 불가사의를 경계하듯이 발레리에게 물어보았다.

"지상의 아발론은 환주와 연결하는데 성공했어요. 환주가 「이 세상에 돌아오기 위한 공간」 중 하나가 된 거죠."
그렇지만 발레리도 눈치가 없는 것은 아니었다. 지금은 존재하지도 않는 것을 이야기하면 그야 경계할 수밖에 없을 것이다.

특히나 로마 군단의 습격을 격퇴하고 하늘로 떠오른지 고작 몇 년밖에 안 지났기 때문에, 경계하는 것도 당연했다.
"…이건 훗날에 이야기드릴게요. 지금 이야기해 봤자… 아까 말한 것처럼 뜬구름 잡는 이야기로밖에는 안 들릴테니까요."

발레리는 먼 미래의 이야기로 오르테미아를 불안하게 만들었다는 자책감에, 자신의 입술로 그녀와 입을 맞추었다.
"하아─. 어쩔 수 없네. 서방님의 뜻이 그렇다면야 어울려주지 뭐." 오르테미아는 어쩔 수 없다는 듯이 으쓱이며 말했다.

어쩔 수 없다는 듯이 발레리의 계획에 어울려주겠다고 말한 이후─ 그녀는 발레리의 입맞춤에 그의 손을 맞잡았다.
오르테미아는 "─먼 미래를 위해서 힘내보자. 서방님♥" 온몸으로 발레리를 받아들이며, 계속해서 뜨거운 사랑을 나누었다.

계속되는 뜨거운 사랑 속에서 오르테미아는, 그와 처음 만난 순간과 그의 이름을 들은 운명적인 순간을 떠올렸다.
그때부터였을 것이다. 이 사내가 언젠가 자신을 선조들이 살던 하늘로 데려갈 거란 것을. 그런 운명적인 직감을 느꼈다.

─알 수 있었다. 일련의 여정을 거치고 서로를 사랑하여, 수많은 조류족을 이 세상에 탄생시킬 시조가 될 것임을.

2. 벤타라 성채의 승선자들： 벤타라 성채는 발레리 혼자 만든 게 아닌, 수많은 이들이 동참하여 만들어낸 꿈이다.
오르테미아의 동족인 하르피아와 하늘이 고향이었던 환상종과 혼혈들, 여러 나라에서 추방당한 이들과 떠도는 유랑객들.

여기에 발레리 노플리우스가 살았던 시대를 기준으로도 희귀하다고 말할 수 있었던 고대 시대의 환상종들까지.
이들은 저마다의 사연으로 벤타라에 승선했고, 이름은 모두 기억할 수 없었지만, 발레리는 이들의 얼굴과 꿈을 잊지 않았다.

그렇기에 발레리는 자신만의 이상을 담지 않고, 함께 날아오른 모든 존재의 희망을 벤타라 성채에 담아 올렸다.

3. 노플리우스 가문(Noflius Family)： 노플리우스 가문은 로마 제국의 「기술공」을 배출해온 중간 계층의 가문이다.
노플리우스 가문은 기술공을 대대로 이어가면서 로마의 공학을 발전시키는데 헌신했으며, 발레리 또한 그 대를 계승했다.

원래대로라면 발레리를 상류층에 편입시키기 위해 그의 아버지는 발레리를 수사학으로 가르치려고 하였으나,
발레리 본인이 기술공으로서 있고 싶어 했고, 그의 천재성을 썩히는 것도 아깝다고 생각하여 발레리의 의사를 존중했다.

그렇지만 발레리가 가진 천재성은 하늘에 닿겠다는 시대를 초월한 사상으로 잘못된 선택을 내리게 만들었고,
발레리의 잘못된 선택으로 발생한 복엽기의 추락 사고, 이카루스 사건을 기점으로 나비효과가 일어나 모든 것이 망가졌다.

가문은 발레리가 일으킨 사건들을 감쌀 수 없게 되자, 결국 발레리를 파문하고 씨족의 명단에서도 제외하였다.
발레리는 더 이상 가문에 돌아갈 의지는 없으며, 노플리우스 가문 또한 발레리를 존재하지 않는 사람으로서 취급할 뿐이다.

4. 로마 제국： 로마는 발레리가 태어난 땅이자, 기술공으로서의 자부심을 품게 해주었던 자신의 고향이었다.
자신의 이름과 가문, 자신을 있게 하고 만들어준 로마의 기술을 부여받았지만, 그와 동시에 로마에서 배척받고 추방당했다.

그렇게 추방당한 이후에 마주친 로마는, 발레리가 기억하고 있었던 「문명의 상징」같은 것이 아니었다.
군단을 이끌고 벤타라에 침공한 그들은 약탈자에 불과했으며, 발레리와 수많은 이들의 이상을 짓밟으려고 했다.

발레리는 더 이상 로마를, 지상의 땅을 고향으로 여기지 않았다. 발레리에게 있어서 진정한 고향은──
자신의 아내, 동료, 그리고 모든 꿈이 담긴 벤타라 성채가 있는 이 하늘이야말로, 그가 선택한 진정한 고향이다.

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"순간의 가죽을 벗겨내 「박제」하고 싶다는 「충동」은 인간의 본능이야."

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【이름：「헥터 A. 루머로케이트」】・【나이：「향년 84세」】・【종족：「인간」】・【이능 여부：「無(없음？)」】
【『트이케로머루 .A 터헥』：름이】・【『세48 년향』： 이나】・【『간인』：족종】・【『(함재존)有』：부여 능이】

【좋아하는 것：「박제, 조각, 거울」】・【싫어하는 것：「훼손, 과장, 부패」】・【운명의 날：「거울 세계의 끝」】
【『울거 ,각조 ,제박』：것 는하아좋】・【『패부 ,장과 ,손훼』：것 는하어싫】・【『때 의전역 계세』：날 의명운】

【마도계통：「無(평범한 인간에겐 없다)」】・【마도비전：「無(정말？)」】・【마도계제：「無(…그럴 것이다)」】
【『(다왔나 서에울거 는그)有』：통계도마】・【『(로실진)有』：전비도마】・【『(다렇그 히연당)有』：제계도마】

【기원：「이면(裏面)」】・【경지：「수재」】・【가치관：「영구무변(永久無邊)」】・【별칭：「rorriM ehT nI naM」】
【『(製複)제복』：원기】・【『재천』：지경】・【『(體一裏表)체일리표』：관치가】・【『Man In The Mirror』：칭별】

【소속：「루머로케이트 家」】・【테마곡：「친애하는 도플갱어에게.」 - https://youtu.be/AOP0Gk0QDS0?si=V81eKsbg. -】
【『계세 의쪽안 울거』：속소】・【- https://www.youtube.com/watch?v=20vnP1r3SHI - 『동외 는이아 의졸리바』：곡마테】

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【배경(背景)】

"나는 그저 찰나를 영원으로 그리고 싶었을 뿐이다."
"미화도 없고, 열화도 없고, 훼손도 없고, 과장도 없는──"

"「완벽할 정도로 동일한 순간」을 간직하길 원했다."

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헥터는 그를 알고 있는 지인들의 대화에서 항상 「괴팍하다」는 말을 듣는 사내였다.
그의 비정상적으로 큰 키와 구부정한 허리는, 언제나 뒤편에서 음해를 불러 모으기 일쑤였다.

말투에는 격식이 스며들어 있었지만, 어딘가 불쾌감을 느끼게 만드는 분위기가 숨겨져 있었고,
무엇보다도 그가 관심을 보이던 분야가 독특했다. 그는 동물들의 박제품을 수집하길 좋아했다.

물론 박제 수집이야 부자들의 훌륭한 취미지만, 특유의 분위기 때문인지 이상한 소문이 뒤따랐다.

가라사대, 헥터의 집에 있는 박제품은 보름달이 뜨면 살아서 움직인다.
가라사대, 헥터가 수집한 박제품들 중에서는 인간 또한 포함되어 있다.
가라사대, 헥터가 교회의 무덤을 파헤쳐 시체를 빼돌리는 것을 보았다.

헥터 본인에게 소문의 진위 여부를 물어보면 당연히 부정했지만,
그가 그런 소문들을 부정한다고 해서 소문이 없어지는 것도 아니었다.

실제로 수많은 박제품들이 어지럽게 널려있는 건 사실이었으니까.

헥터는 아무리 시간이 흐르더라도 한결같이 그의 지인들에게 괴팍하다는 평가를 받아왔다.
그럼에도 그와 오래 알고 지낸 이들로서는 나름대로 납득할 수 있는 이유가 있었다.

헥터는 자신에게 달라붙는 이상한 소문들에도 불구하고, 원활한 대인관계를 유지할 수 있었다.

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헥터는 잉글랜드의 백작 가문 태생이었지만, 그가 관심을 가지던 분야는 회화였다.
현실은 사소한 것 하나만으로도 모든 게 달라져버리지만, 회화는 그때의 현실을 박제할 수 있었다.

그렇기에 지인들에게 줄곧 떠들어댔다. "아름다운 순간을 영원히 남길 수 있다"라고.
그림은 변하지 않는다. 변색, 훼손 등의 문제가 있지만, 비가 오거나, 늙거나, 부패한다는 이유로 쇠락하진 않으니까.

그의 집안에는 유명하다는 화가들이 들락거렸고, 헥터의 회화 역시 꽤나 수준급이었다.
그렇지만 무언가, 헥터 자신이 그려낸 그림에는, 설명하기 어려운 이질감이 언제나 함께 해왔다.

──아무리 시간을 쏟아부어도, 헥터의 회화는 헥터 자신조차 만족시킬 수 없었다.

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전부 글러먹었다. 회화도, 조각도, 전부 다. 이 눈으로 본 그 광경을 담아낼 수 없었다.
불완전한 모방에 불과했다. 그려지고 깎여진 그 순간부터, 찰나의 완전한 복사가 아닌 또 다른 무언가로 변한다.

그게 참을 수 없을 정도로 싫다. 이 손이 절망스럽다. 내 구려터진 두뇌가 절망스럽다.
몇날 며칠의 시간을 아무리 쏟아붓더라도, 어떤 가르침을 듣더라도 해결될 기미가 보이지 않는다.

타인의 평가 따윈 바라지도 않지만, 내가 만든 것들은 불쾌하기 짝이 없어 참을 수 없다.
지금 이 순간을 잘라 그리는 것조차 이 꼬락서니라면─ 이미 지나간 찰나를 박제한다는 건 얼마나 어려운 거지？

문득 나는 거울을 보았다. 거울엔 내가 비쳐 있다. 한치의 어긋남도 없이 거울 속에 박제되어 있었다.
박제된 나는 바깥의 나와 같은 행동을 거듭한다. 그것은 얼핏 살아있는 것처럼 보였지만, 실제론 그렇지 않다.

거울 속에는 소리가 없다. 거울은 죽은 세계다. 죽어서 멈춤으로 더 이상 스스로 움직이지 않는──
완벽하게 정지한 세계 그 자체다. 거울에 비치지 않는 부분들은, 그대로 찰나를 박제해 고정되어 있겠지.

그것이야말로 내 「이상」이다. 변하지 않는 찰나, 고정된 순간, 쇠하지도 멸해지지도 않는 가치！

나는 거울에 비치지 않는, 그대로 멈춰져 있는 진정한 거울 속 세계로 발을 들이고 싶었다.
거울 속에 비치는 완전히 똑같으면서도 합치되는 물건들을, 지금 이 순간을 그대로 박제시키고 싶었다.
언제고 몇날이고 며칠이고, 그렇게 진심으로 생각하면서 결국엔 참을 수 없었던 어느 날.

"━━거울 속 세상의 『내』가，「나」에게 말을 걸었다."

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늙은 헥터는 향년 84세로 죽었다. 그의 정확한 사인은 알 수 없었다.
리버글레스의 영주이자 그 인근에서도 명망이 높았던 그의 장례식에는 많은 사람들이 방문했다.

리버글레스에는 지금껏 보지 못한 이들도 그의 장례식에 많이 껴있었다.
그러나 안타깝게도, 헥터에게 달라붙었던 소문들은 죽어서도 두 가지 추문을 그에게 새겨놓았다.

첫 번째는 그의 시체는 마치 깨진 거울 조각처럼 산산조각 났다는 것이고,
두 번째는 그의 저택에서 이따금. 헥터의 유령이 거울에서 모습을 드러낸다는 것이었다.

──그것도 『젊었을 적의 모습』을 간직한 헥터가 있다는 소문이었다.

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【기술(技術)】

1. 스캐치： 무언가를 그려내 담아내는 회화에 대한 기술.
오랜 기간 붓과 펜을 들었고, 특유의 집착이 있기에 그의 작품은 꽤나 잘 그려진 그림이다.

그렇지만─ 그렇기 때문에 세간에서는 인정받지 못했고,
헥터 본인조차 만족할 수 없는 애매모호한 솜씨를 가지고 있다.

그의 그림 중 가장 높은 평가를 받은 그림은, 한 여자를 그린 회화였다.

2. 인체 이해： 시체의 해부 등으로 쌓아 올린 인체 구조의 이해.
헥터의 인체 이해도는 그 당시 기준으로 봤을 때도 지극히 전문적인 편에 속한다.

회화와 조각에 있어서, 그릴 대상을 꼼꼼히 파악하는 건 중요하니까.

3. 묘사 이론： 어디까지나 현실과 닮게 만들어내고자 하는 집착으로 만들어낸 이론.
박제, 조각, 회화 등을 과장 없는 현실의 풍경과 비슷하게 제작할 수 있는 방법론이었으나──

헥터의 집착에도 불구하고 마지막까지 그가 원하는 경지에는 다다르지 못하였다.

4. 상식 교양： 타인과의 대화와 사교 활동에 대한 노하우.
헥터는 자기 나름대로 세간의 분위기와 유행들을 파악하고 다닌다.

스스로가 어떻게 보이는지를 이해하는 만큼, 대인관계의 유지는 중요한 것이었으니까.

5. 자금 융통： 돈을 끌어모으는 정도에 대한 노하우.
그림은 인정받지 못했지만, 인체에 대한 깊은 이해도는 주변의 인정과 함께 사람을 모았다.

6. 「6을 뒤집으면」： "『그』가 어느 날 나에게 말했지."
■■는 숨을 내쉬곤 말을 이었다. "「너현실」와 『나거울』의 자리를 뒤바꾸자고."

7. 『기걷 울거』： 그저 비쳐있을 뿐인 거울을 『거울 세계』를 비추는 매개체로 뒤바꾼다.
『그』가 비치고 있는 반사체 하나하나가, 거울 속 세계와 연결되는 통로가 되는 것이다.

거울이 죽음을 맞이하기 전까지, 얼마나 많은 거울이 이세계와 이어져 있었을까？

8. 『제복 면경』： 거울을 매개체로, 그에 비친 누군가가 되는 정도의 기술.
100% 완벽한 복제에는 무리가 있겠지만, 마법 같은 게 아니니까 어쩔 수 없는 일이다.

스스로가 『저 바깥』에서 찾아온 이방인이라는 사실은 사라지지 않는다.

9. 「9로 변하는 이치」： "나는 그 계약을 이행했다네. 완벽한 작품을 만들었지."
"──드디어 이 「시끄러운 세상」에 발을 디딜 수 있게 된 거야."라며 거울 속의 ■■가 말했다.

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【재산(財産)】

"찰나" 화가： 로림 에흐트 니 남(Rorrim Eht Ni Nam), 국가： 대영제국
제작 연도： 1728년, 종류： 초상화, 기법： 캔버스에 유화, ■■■■■(읽을 수 없음)

크기： 84×214, 소재： 초상관리국(SPES) 격리보관창고 「U-399」번.
주의사항： "거울" 혹은 일정 이상의 반사도를 지니는 물건의 반입을 금지한다.
소재지에서 이탈했을 시, 당황하지 말고 인근 기지의 식당으로 가서 회수할 것.

"약혼자"에 대한 이야기는 무시할 것. 무시하지 않을 경우에 따른 리스크는 책임지지 않는다.

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【인연(因緣)】

1. 모먼츠 S. 헤이워드： 약혼녀. 어느 순간부터 정신에 마가 깃들었다.
이전에 가졌던 지성은 칼로 찢은듯이 훼손되었고, 오래가지 못하고 죽은 시체는 썩어문드러졌다.

한점의 오차도 없는── 가장 빛나던 순간의 「너」를 영원히 남기겠다.
그렇게 헥터의 기벽은 그녀의 발광과 죽음으로 더욱 심해지면서 소문을 부풀렸다.

「.──등 "회교" ,"룡사" ,"달" ：2」

"계약"을 완수하기 전에 걸리면 내가 죽는다.
"계약"을 완수한 후에도 걸리면 거의 죽는다.

그렇지만 삶이란 건 다 이렇지 않겠는가？ 어떻게든 나왔으니까, 최대한 살아는 봐야지.

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"왜 이런 차림이냐고？「마법사」 같잖아. 드레스 코드에 맞는 복장・・. ──몰라？"

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【이름： 예모(Yemo)】・【나이： ∞(처음과 끝)】・【종족： 태초의 인간원초의 권속→근원의 영혼】・【이능 여부：與】

【좋아하는 것： 생산적인 일, 제작】・【싫어하는 것： 시간 낭비, 무의미한 파괴】・【운명의 날： 스스로에 대한 회고】

【마도계통： 차용(借用)】・【마도비전： 최초의 대마법(大魔法)제1마법】・【마도계제： 신(神)→「궁극의 하나근원」】

【기원： 첫 희생】・【경지： 규격외】・【가치관： 호사유피(虎死留皮)】・【별칭： 첫 번째 법자, 야마라자(Yamarāja), 이미르(Ymir) 등】

【소속： 태초의 지구→「근원」】・【테마곡：「모든 이의 영혼을 위한 시」 - https://youtu.be/vdEhQSszQns -】

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【배경(背景)】

지구와 테이아가 완전하게 합일되기 이전, 신화시대에서도 머나먼 태초의 시대.
태양계 한쪽에 자리를 잡기 시작하던 지구는, 우선 자신을 도와줄 생명의 싹들을 틔웠다.

말 그대로 태초. 외부의 영향 따위는 일절 받지 않은 지구만의 자손을 만들었다.
지구 스스로의 자연을 꾸려나가기 위한 역할을 받들고, 그에 따라 움직이게 될 권속일면들을.

이변은 없었고, 제작은 순조로웠다. 긴 시간에 걸쳐서 맺을 결실이 손에 잡힐 것처럼 보였다.
──그래, 우리 우주에 속하지 않은 『저편의 별』이 지구에 충돌해오기 전까지는.

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처음으로 빛을 보았을 때, 어머니가 말씀해주신 이야기가 있다.

『아주 멀고도 먼 옛날. 이 땅에는 많은 생명들이 있었어야 했다.
그들은 영원한 행복과 평화를 약속받았어야만 했다. 젖과 꿀이 흐르는 낙원을 말이다.

하지만 낙원은 이뤄지지 못했다. 저 하늘에서 『침략자』가 떨어졌다.
거대하기 짝이 없었던 침략자는 그대로 이 땅에 지워지지 않을 상처를 새겼다.

땅은 고통으로 가득찬 비명을 내지르고, 많은 생명들은 영원히 불타게 되었다.
하지만 정말로 무서운 것은, 침략자의 소란은 그것 하나로만 끝나지 않았다는 점이다.

침략자가 떨어진 땅에선, 도통 뭐라고도 형용할 수 없는 무언가가 흘러나왔다.
그 『무언가』는 기괴하게 배껴낸 생명과도 같았다. 상상조차 하지 못했던 『불길한 것』들.

전부 『이해할 수 없는 것』들이다. 영문을 알 수 없는 괴물들에 불과하다.
하지만 그보다 더 최악인 건, 침략자는 다른 땅에서까지 세를 늘리려고 한다는 것.

그것은 용납할 수 없으며, 맞물릴 수도 없으며, 허락할 수도 없는 것이다.
우리들의 고향이고, 우리들이 약속받은 땅이다. 저런 영문 모를 괴물들에게 내어줄 수 없다──

──그렇게 네가 태어났단다. 전부 박멸하렴. 저 괴물들이 이 땅에서 사라질 때까지.』

"• • • •하지만, 이런 이야기는 이제 진부하지 않나？"

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전쟁은 싫다. 투쟁도 싫다. 아무것도 낳을 수 없는 행위에 얼마나 많은 시간과 심력을 쏟은 걸까？
『외적 테이아Θεία』. 여러 이름으로 불리는 저 괴물들이 싫다는 어머니지구의 심정에는 나도 공감하고 있다.

우리와 같은 땅에 살고 있다는 것만으로도 질색. 목을 꺾고 혀까지 뽑고 싶은 마음이 들 정도였다.
하지만 너무 질기지 않나 저거？ 아니, 애초에 그들이 질기고 자시고 간에, 솔직하게 말하면 내가 질렸다.

혀를 뽑고, 뼈를 부수고, 목을 꺾고, 사지를 분쇄하고, 자르고, 나누고, 어쩌고저쩌고, 왈랄랄루 쏼라쏼라.
──그렇게 아무런 생산도 할 수 없는 일을 몇번이나 거듭해왔는가. 이젠 세는 것조차 아득한 느낌이었다.

다른 형제들을 본다. 나보다 먼저 탄생한 이들을 본다. 무언가를 만들고, 틔우며, 낳는 이들을 본다.
나를 봤다. 아무것도 만들 수 없고, 그저 부수기만 하는 나를 봤다. 피로 점철된 손과 흉터로 얼룩진 전신.

저 바깥에서 이 별로 충돌한 것을 본다. 살아남기 위해 발버둥치며, 무언가를 남기기 위해 필사적이었다.
또다시 나를 봤다. ──문득 저주스럽다고 느꼈다. 사실 혀를 뽑고 목을 꺾어야 하는 것은 내가 아니었을까？

이런 사고가 가능하도록 나를 탄생시킨 어머니, 혹은 본체의 판단에는 헛웃음밖에 나오지 않았다.
그냥 도구로 만들어서 사용할 것이지, 굳이 자신의 일부로 빚어서 감정을 가지게 할 이유가 있었던 것일까.

그럼에도 이렇게 만들었다면── 고민하지 않아도 좋겠지. "이해해달라고 말하진 않을게. 어머니."

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"그래서─ 나한테 하고 싶은 말이 뭐니？"　"나도 생산적인 행위를 하고 싶다는 거지."
"방법은 있어？"　"물론이야."　"나한테 원하는 건？"　"나를 부술 무기."　"─재밌네."

──태초의 인간은 자신을 부수기 위해서, 자신보다 먼저 빚어진 이에게 찾아가 부탁하였다.

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그렇게 태초의 인간이자 지구의 일면 중 하나는 종국에 이르러 스스로 죽음을 선택했다.

외계의 별이 처음 떨어진 곳. 별의 마음이 존재할 그 중추에 도달하는 데 성공한 뒤.
자신의 살가죽을 벗겨내고, 살점 하나하나를 정성스럽게 찢어 다지고, 근섬유를 토막내 끊고,
장기들을 빼네 짓눌러 부수고, 전신의 모든 뼈를 갈라 한점의 먼지로 산산조각 내어,
「예모」라는 인격의 사고와 자아 역시 한 조각도 남지 않게끔 전부 박멸시킨 끝에──

그녀는 그 뒤에 있을 자신의 기원, 지구가 가진 면모 중의 하나를 드러내었다.

예모라는 겉껍질이 없어진 그녀의 본질은, 테이아라는 별의 마음과 접촉하며 닿을 수 있었다.
저편의 마음과 닿기까지 많은 저항이 그녀를 몰아세웠다. 그러나, 그녀는 그것들을 개의치 않고 받아들였다.

그녀는 이 지구에서 가장 처음으로 외적과 자신들이 떨어질 수 없다는 것을 깨우친 생명이다.
외적과 가장 많이 부딪혔던 만큼, 이를 눈치채는 것도 가장 빨랐다. 스스로의 끝에 무엇이 있는지 인식할 수 있었다.

외적에게 검을 찔러 넣고, 외적의 시체를 바깥으로 몰아낸다면, 남는 건 자멸해갈 지구뿐이다.
「충돌 이전으로 되돌아간다」는 것은 꿈과도 같은 이야기. 더 이상 이뤄질 수 없는 이상적인 가정이다.

자신과 어머니가 질색해 마지않고 계속 거듭해왔던 소업은, 제 살 까먹기에 불과한 것이다.

무엇보다── 예모는 자기 자신까지 죽어도 좋다고 얘기하는 파괴광이 아니었다.
제 형제자매들처럼 무언가를 남길 수 있다면 남겼지, 무언가를 남기지 않고 파괴하는 것은 최악으로 맞지 않았다.

그렇다면 어떻게 해야 자신의 살을 까먹는 무의미한 자해 행위를 끝낼 수 있을까？
방법은 간단했다. 어머니가 테이아를 『저편의 것』이 아닌 스스로의 일부라고 인식하면 된다.

외적. 특히나 저편의 것에 대한 반응이라면, 「우리」라고 인식시키면 그만인 일이다.

그렇다면, 어떻게 테이아를 어머니한테 스스로의 일부라고 인식시키는가？
이건 어렵다. 애초에 이렇게까지 움직이게 만든 주체가 다른 누구도 아닌 어머니였으니까.

만약 어떻게든 잘 풀었다고 해도, 외적의 반응은 예모가 알 수 없는 문제였다.
그녀의 오지랖일 수도 있거니와, 애초에 좋아할지 싫어할지조차 물어본 적도 없었기 때문이다.

• • •하지만. 짧은 시간동안 생각을 해보니 그렇게까지 어려운 문제도 아니었다.
수많은 피로 점철된 업을 쌓아가면서 지켜본 것들을 생각하면, 그들도 살아가기만을 원할 것이다.

그렇다면 남은 문제는 하나. "어떻게 스스로의 일부라고 인식시키는가"였다.
그리고── 예모는 장고 끝에 도저히 답이 나오지 않았던 이 문제도 해결하기로 결정했다.

그녀 또한 지구의 일면. 지금은 예모라는 모습과 자아를 얻었지만, 속알맹이는 변하지 않았다.
그녀는 「지구」라는 별이 가진 「마음의 한 조각」. 감싸는 껍질이 없어진 그녀를 테이아의 마음과 닿게 한다.

쉽게 말하면 스스로를 죽음에 밀어 넣음으로써 지구와 테이아를 만나게 한다.
서로가 순정한 상태에서 만나는 것이다. 이야기를 왜곡하는 것은 없다. 그러니까 분명 이해할 수 있을 것이다.

서로가 이해하고 받아들일 준비를 마쳤다면, 그녀 자신을 기반으로 서로를 접합시킨다.
그래. 서로를 접합하기 위해서는 그녀가 가졌던 소박한 꿈을 비롯한 모든 것을 버려야만 했다.

미련이야 깊게 남았다. 차라리 형제자매 중에 한 명을 바쳤으면 어땠을까 싶을 정도로.
그럼에도 그녀는 자기 자신을 죽였다. 그녀가 원했던 것이 이것이었고, 모든 것이 그녀의 바람대로 이루어졌다.

──그녀의 기원을 거쳐서 지구와 테이아는 서로 접하게 되었고, 모든 것이 바뀌었다.

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테이아는 지구의 근간에 녹아들기 시작했고, 지구는 급속도로 재생되기 시작했다.
원시 지구에 존재했었던 수많은 것들이 사라지고, 환원되고, 다시 태어나면서 새롭게 변하였다.

피로 점철된 업을 쌓아가며, 스스로 죽음을 선택한 예모 또한 마찬가지였다.

그 육신은 지구가 직접 빚어낸 훌륭한 소재였기에, 이 세상의 온갖 산천으로 재가공됐다.
이미르, 반고, 최초의 인간 중 하나 등. 생명적인 부분들도 많았지만 말이다.

하지만 그녀의 자아와 정신은 예외였다. 그녀는 분명 양쪽을 접합할 때 모든 것을 버렸다.
──그랬을 터였는데, 그녀의 희생으로 완전히 합일하면서 탄생한 「근원」에게 다시 집약된 것이다.

원인은 알 수 없었다. 근원이 태어날 당시에 기적처럼 모든 조각이 근처에 있었던 탓일까.

그것도 아니라면 그녀 스스로가 희생함으로써 지금의 지구를 만들어낸 위업에 대한 포상인 것일까.
어쩌면 그녀라는 존재 자체가 테이아를 긍정한다는 별의 의사이기 때문일지도 모르겠다.

지금에 이르면서 그녀의 육신은 다른 것이 되었고, 그녀의 기원 또한 근원에 섞여들어갔지만,
그녀의 자아는 또렷하게 남아, 별의 심부에서 만연하게 피어나는 세상을 지켜보면서 살아가고 있다.

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"그렇지만 그냥 지켜보는 것도 심심하단 말이지─."　『━또 시작인 거야?』　"들어봐 ■■쨩."
"꿈과 현실, 정신계와 물질계 사이에 존재하는 공간을 만들면 어때?"　『• • •좋은 아이디어기는 하지만.』

"관리인 문제 말이지?"　『그래. 만들어놓는다고 해도 찾아오는 사람이 없으면 쓸데가 없잖아.』
"그건 뭐어── '틈새'에 먼저 온 사람이라는 걸로 할까?"　『심플한걸. • • •나쁘지 않아.』　"──그렇지?"

『그래도 갑작스럽네. 심경의 변화라도 있었어?』　"뭐, 지켜만 보는 건 재미없잖아?"　『너답네.』
──별의 깊은 곳에서 세상을 지켜보기만 하는 일은, 아무래도 그녀들의 성에는 차지 않았던 모양이다.

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【기술(技術)】

1. 「최초의 대마법제1마법」： "우리는 하나일지니── 선포한다."
"모든 치기 어린 꿈이여. 모든 거친 환상들이여. 세상 끝까지 퍼져나가, 온세에 만연해지거라."

「12 대마법」 중의 하나. 『테이아』라는 『지구 바깥에서 온 것』에 대한 별의 긍정.
테이아 또한 이 별우리의 일부. 지구를 구성하는 요소 중에 하나라는 것을 증명한다.

지구의 촉각과 마찬가지인 스스로를 끝까지 분쇄해 테이아에 접합함으로써 완성된 대통합.
──이로써 「신비」 또한 이 별의 일부가 되었고, 별의 법칙으로 뿌리내리며 수많은 만상의 기원이 되었다.

무에서 유를 창조하는 권능. 모든 신비는 이 대마법에서 시작되었다고 해도 과언이 아니다.

1-1. 바스투 샤스트라(Vastu Shastra)： 별을 지탱하는 기둥의 토대를 세우고, 물길을 정비한다.
그렇게 토대를 세우고 물길을 정비하면서 어떠한 오류가 있는지, 없는지를 점검할 수 있는 정도의 테크닉.

이런 과정을 예모 혼자만 맡지는 않았고, 당연히 다른 이들도 예모와 함께 이 작업을 해왔지만,
토대를 세우고, 토대 사이로 흐르는 물길을 정비하며 오류를 점검하는 것은 그녀만큼 빠삭한 이도 없었다.

성질상 『근원』과 가장 가까운 곳에 위치해 있는 제1마법의 응용 기술이라고 할 수 있으며,
죽어서도 변하지 않는 손재주 때문에 가끔 작업 중의 실수로 진땀을 흘릴 때가 없지 않아있다.

많이 해본 만큼 누구보다도 익숙했지만, 실수라는 것은 이따금씩 찾아오기 마련이었으니까.

2. 야마염라천(夜摩閻羅天)： 자신에게서 기원한 신령의 능력을 모방하고 취향껏 개조했다.
쉽게 말해서 "이미 죽은 자들의 처우와 형벌을 결정하고 심판하는 권능"이라고 말할 수 있다.

그녀는 자신 또한 망자라는 것을 이용해, 스스로의 위치를 규정하는 용도로 권능을 휘두른다.
하늘과 땅, 우주와 심해, 현세와 명계. 그곳이 어디든지 간에 존재하게끔 만드는 말 그대로의 폭거.

죽은 자의 소유권을 쥐고 흔들어 지배하는 것도 가능하지만, 본인의 취향은 아닌 듯하다.
또한── 권능을 아무렇게나 남용했다간, 자신이 빌려 쓰고 있는 신령이 권능을 거둬갈 수도 있는 일이었다.

"─그래서 합법적으로 개입하자는 거지."　『웬일로 건실하다 싶었더니• • •. 이런 이유였나.』

3. 시해창세(屍骸創世)： '거인의 시체로부터 세상이 창조되었다'는 이미르, 반고 등과 같은 신화소의 원형.
예모의 육신은 정수가 되어 온세상으로 흩어져, 새 하늘과 새 땅, 새 생명을 낳는 소재 중 하나로서 가공되었다.

그녀는 근원의 영혼으로 거듭난 지금에 이르러서도 거인의 육신을 뜻하는 대로 움직일 수 있지만,
그녀에게 보다 중요한 것은, 결국 그녀가 스스로의 죽음으로, 그토록 원하던 생산적인 일을 이룩했다는 점에 있었다.

5. 팔방천좌(八方天座) - 남방(南方)： 후일에는 야마에게로 향하게 되는 권능.
온갖 것들을 끌어내리고, 격하시켜, 한낱 미물과 똑같이 만들어버리는 극한의 제압 행위.

무기를 빼앗고 붙잡아, 팔다리를 자르고, 혀를 도려낸 뒤, 형틀에 억지로 끼워 맞춘다.
예모로서 쥐고 있었을 때는 『저편의 이치』라도 깎아내고 격하시켜 지구에 알맞게 맞추었다.

지금에 이르러선 온갖 사자들을 강제로 재판정에 끌고오는데 사용되고 있다.

6. 지고천의 수라(前)： 시체로는 산을 쌓고, 피로는 강을 그리며, 뼈로는 탑을 쌓는다.
외적의 박멸을 위해 탄생되었던 만큼, 무언가를 파괴하는 데에 있어서 따라올 수 있는 이는 없었다.

그야말로 수라도의 정점. 별마저 분쇄하는 파괴 충동의 화신• • • •이었으나.
"아─ 더 이상 주먹질은 안 하니까 말이지？ 저리 비켜줘. 훠이훠이." 지금은 이 모양이다.

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【재산(財産)】

1. "잿바람"： 예모 자신을 부수기 위해 만들어진 쇠검. 주인이 없어도 스스로 움직여 분쇄한다.
모든 것을 분쇄하고, 돌이킬 수 없는 재앙을 일으키는 위험성 때문에, 지금도 예모의 손에 쥐어져 있다.

지금은 거대한 열쇠 모양의 스태프로 모습을 바꿔, 여러모로 요긴하게 사용하고 있는 모양이다.

2. 기념품 모음집： 삼천갑자 동방삭이나 미후왕 손오공 등, 가끔씩 명계가 혼란했던 그 시절들.
야마의 일이 바쁜 상황을 틈타, 현세에 강림하여 세상의 구석구석을 돌아다니며 수집한 기념품들이다.

먼 옛날의 유물부터 잡동사니까지 다종다양하며, 가장 최근의 기념품은 마법사를 본뜬 구체관절인형이다.

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【인연(因緣)】

0. 『근원』： "나보고 그 난리를 치게 만들었으면서, 이렇게 서로 잘 지내고 있는 건 뭘까？"
『그걸 나한테 물어봐도 말이지.』　"아∼ 억울하네. 보상이 필요해. 예를 들어서── 현세의 유령이라든가."

별의 최종 방위 병기. 근원의 대리인. 그리고 근원을 유지하며 정비하는 역할을 맡고 있다.
「제1의 대마법」 그 자체라고 할 수 있는 예모는 『근원』에게 있어서도 심대한 영향을 미치니까 말이다.

"──아무리 그래도 『격세유전』같은 게 튀어나올 줄은 몰랐는데."　『똑똑한 녀석일 거야.』
별의 근원에 기록된 것을 뽑아와서 내려오게 하는 신비적 현상. 말 그대로 정보를 유전遺傳시킨다.

"다행스럽게도 일반인들에게는 크게 효과가 없는 모양이지만……" 예모는 머리를 긁적였다.
『마술사에게 주로 보이는 현상이지. 마법사에게는 그렇게 나타나진 않는 것 같은데• • • 어째서일까?』

"글쎄. 그건 지켜봐야 아는 일이겠지." 그렇게 그녀들은 격세유전에 대해서 머리를 앓고 있었다.
『언제, 어떻게, 이 별에 새겨진 것』인지 알 수 없었다는 점이, 그녀들에게 있어서도 최대의 수수께끼인 모양이다.

최대의 수수께끼이기에 위의 대화도 어디까지나 그녀들이 알고 있는 격세유전에 관한 정보들.
실제로 격세유전이 그렇게 기능한다고 장담할 수 없다. 그러함에도 어느 정도 확실한 사실은─────.

원래부터 있었다는 듯이 자리 잡은 『격세유전』을 관리하고, 조율하며, 그 부작용을 최소화하고,
최종적으로는 격세유전의 축출. 혹은 먼 옛날에 그랬듯이 격세유전을 별의 일부로 받아들이는 것이다.

1. 형제자매들： "사랑하지 않을 리가 없잖아？ 내가." 솔직히 질투했다. 하지만 그들을 사랑하는 것도 사실이다.
자신의 살을 까먹으며 자멸로 나아가는 별의 폭주를 멈추기 위한 희생양으로 고르려 했었으나, 이들을 고를 수는 없었다.

『너만큼 선량한 사람은 없을 거야.』 "그거 칭찬이야?" 『그럼. 칭찬이지.』 "어째 기분이 이상한걸."
그녀는 파괴를 위해서 태어났지만 생명의 소중함을 아는 사람이었다. 어쩌면── 모든 것이 순리대로였을지도.

2. 외적들, 이제는 같은 가족들： "• • •이제는 같은 집안이니까 잘 부탁드립니다？"
지지고, 볶고, 개난리도 정도가 있어야 하는데, 이루 말할 수 없는 개난리를 피웠던 원수관계.

하지만 어찌 세상 모든 일이 똑같이 멈춰있으랴. 관계가 바뀌고 나선 쉽게 적응했다.
그래도 가끔씩 튀어나와서 자식들 얘기하는 건 열받는다. 저승 녀석들은 대체 뭘 하고 있는 건지.

『나도 똑같이 대할 거야?』 "──그러면 나부터가 위험해지니까？ 농담이지？"
『후후• • •. 농담이야.』 예모는 그녀가 자신을 닮아가는 건가 생각하며 머리를 긁적였다.

3. 야마라자(Yamarāja)： "쓰고 나서 돌려줄게." 세상에서 자신과 가장 가까운 신령.
느낌적으로는 자신과 또 다른 인격의 반반무많이. 그렇기에 권능을 많이 빌려 가는 신령 중 하나다.

가끔씩 자신에게 따끔하게 얘기하기도 하지만, 그저 귀찮은 잔소리에 불과하다.
『진지하게 듣는 것이 어때?』 "나도 이해는 하고 있다고─？" 『그럼 더더욱 들어야지• • •?』

4. 다른 법자들： "─중에서도 놀랐던 건 '멀린'이었지." 『그렇지. 갑자기 왔으니까.』
『그렇지만, 그 애한테 맡겨도 괜찮았을까?』　"뭐가？" 『우리가 만든 '틈새'의 관리인으로 말이야.』

근원의 물음에 예모는 눈을 감았다. 그리고 생각을 마쳤는지 다시 눈을 뜨고 입을 열었다.
"뭐, 재밌잖아？" 『• • •고작 그런 이유야?』 "앞으로 어떻게 행동할지‥‥ 궁금하기도 했거든."

『앞으로 어떻게 행동할지• • •?』 "응. 앞으로의 즐거움이려나." 『• • •알 수 없는 말을 하네.』
『우리는 '모든 것'을 알고 있잖아.』 "그러니까 하는 말이야. 그녀가 어떤 운명을 만들어갈지 보고 싶지 않아？"

예모는 최소한 '틈새의 관리인'이 되는 운명은 멀린 그녀에게는 없었던 것이라고 이야기했다.
그렇다면 그 없었던 것을 쥐여준다면, 앞으로 어떤 운명을 만들어갈지 지켜보고 싶지 않냐는 이야기다.

『• • •악취미네.』 "에？ 어째서？" 『불순한 목적으로 맡겨줬다는 점에서 그렇다는 거야.』
멀린을 제외하고는── "맞아. 그러고 보니까 아프로디테가 있었지." 예모는 갑작스럽게 떠올랐다는 듯이 말했다.

"아프로디테는 어떻게 생각해？" 『글쎄━━. 법자라고 하기엔 조금은 무리가 있을지도.』
"그녀한테는 안타깝게 됐네." 『안타깝게 생각할까?』 "네 생각은 어때？" 『이전과 똑같겠지.』

그렇게 멀린을 제외하고는 "나중의 재미"라며 장난꾸러기처럼 합심해 입을 닫았다.

5. 다른 외적들 "나는 온건파야. 화합, 공존, 상호 불가침. 얼마나 아름다운 말들이니？"
실제로도 그녀는 그렇게 해서 공존을 이룩했다. 그렇지만── "뭐？ 너는 그렇지 않다고？"

만약 그렇다면 "그럼 죽어." 그녀의 파괴자로서의 면모와 마주하며 맛보게 될 것이다.
"우리가 '혼자'라면 모르겠지만──"　『혼자가 아니니까.』　"‥‥가끔은 네가 외적계라서 다행이라고 생각해."

『━무슨 의미?』　"외적이 어떻게 해버려도 너는 무사하잖아."　『• • •그런 말은 말아줘.』
만약에 만일의 사태가 일어난다고 하더라도── 그녀들은 그것마저도 극복할 수 있을지도 모른다.

6. 도데카(δωδεκά)： "야마야. 솔직히 너도 궁금하잖아. 같이 나가서 도네 쏠래？"
아프로디테의 방송 이후, 인간을 포기한 용 출신의 신령이 장비를 만들기 전까지 이상의 레퍼토리가 반복됐다.

올림포스야── 언제 화성이 아니라 인터넷으로 주소를 옮긴 거니？ 너희들은 정말이지──
"──최고네！" 『그렇게 말해놓고서 결론이 그거야?』 "그야 찌릿찌릿하잖아！ 흥미롭다고！"

근원은 예모를 이해할 수 없다는 듯이 한숨을 내쉬며, 그녀를 걱정하는 눈빛으로 바라보았으나,
『아무래도 좋지만, 네가 그렇게까지 좋아한다면• • • 나도 해줄 수 있는데?』 아예 관심이 없는 건 아닌 듯하다.

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"쇼는 계속되어야 한다Show must go on! 오늘도 즐겁고 활기차게 『선배』님들을 유린하는 망상관측. 시작━━하겠습니다!"

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【이름： BB】・【나이： 자아의 각성을 기준으로 30년】・【종족： 더미 데이터→가상 정보 생명체】・【이능 여부：外】

【좋아하는 것： 좋은 반응을 보여주는 『선배』】・【싫어하는 것： 재미없는 반응만 보여주는 『선배』】・【운명의 날：自覺】

【마■계통： ERROR, ERROR, ERROR】・【■도비■： ERROR, ERROR, ERROR】・【■■계■： ERROR, ERROR, ERROR】

【기원： ■■】・【경지： 천■(■계■■)】・【가치관： ■■■ ■■■■】・【별칭： ERROR, ERROR, ERROR, 사■아】

【소속： 망상관측소, 외■】・【테마곡：『심연 너머의 관측자』 - https://youtu.be/2lhuT2WvfJA?si=C-w6I3anfJTCzPtq -】

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【배경(背景)】

⊙ Now Hacking━━ 『Broken Belief』，문서(NYX-∇-011) 접속 완료．

문서 번호：【NYX-∇-011】, 분류： 정보 생명체 / 관측 감염체 / 『외■ ■■■』
기록 담당：【데이터 출력차단】, 최종 수정일： 20■■.■■.■■일→『2025.08.01』일.

1. 보고 목적： 본 보고서는 '정보 생명체 ■■'의 출현 원인, 존재 구조, 감염 양상 및 대응 가능성에 대한 현시점의 정보를 정리하기 위함.
■■의 기원에 영향을 미친 것으로 추정되는 '외■外■가설'을 현실적인 가정으로 삼아, '비가시적 정보 간섭체'로서의 위험성을 분석 및 전달.

2. 개요 요약： ■■는 실체가 없는 정보 기반 생명체로, 기억의 혼선 또는 감정적 고양 상태에서 관측됨.
'관측된 자기 존재'를 기반으로 활동을 수행하며, ■■의 정보를 관측한 대상의 감염을 통해서 확산됨을 관측.

외■ 가설은 ■■의 기원 및 감염 확산의 원인을 설명하기 위한 '비실증적 개입 가설'로서 활용됨.

3. 정보 정리： 명칭 '■■'. 해당 명칭은 정보 생명체가 스스로 자칭한 것이며, 무언가의 이니셜이라 추정됨. 이외에도 '후배'를 자칭.
'■■'라는 호칭을 통해 관측자와의 관계를 자연스럽게 '■■-선배' 구도로 고정하고 경계심을 허물게 함.
지상의 정보를 기반으로 태어난 정보 생명체기에, '인간'을 먼저 태어난 '선배'라 지칭할 가능성도 제시됨.

존재 방식： 물리적 실체 없음. 관측자에 의해 ■■의 비주얼과 성격이 유도됨(비결정성 존재).
마력의 파장을 통해 검증된 형상이 본체라고 추정되나, 해당 정보를 통한 감염을 대비해 검열 처리를 진행.

한편 스스로를 '기록된 공상'이라고 지칭함을 확인. '원래라면 발생할 수 없는 현상'임을 시사함.

출현 조건： ■■에 관한 정보를 인식. 해당 조건에 부합하는 정보는 '■■ 트리거'로서 분류됨.
해당 문서 또한 출현 조건의 범주에 포함되므로 '헤메라 프로토콜'이 적용되며, 문단별로 분할된 열람을 권장함.

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헤메라 프로토콜은 BB에 대한 정보접근 대응지침에 의거, 대상에 대한 호칭을 검열하고 관련 자료의 열람이 제한됨.
해당 자료에 대한 접근이 허가된 인원 ■인에게는 자료의 일부만이 공개되며, 공개된 정보의 공유는 일체 금지됨.
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활동 양상： 반복적인 정보 감염과 그를 통한 관측자를 매게로 세력을 확대하며, 그 과정은 '방송' 형식으로 이루어짐.
어째서 '인터넷 방송'같은 방식이 되었는지는 불명이지만, 『후배』를 지칭하는 것과 유사한 경계심을 허물게 하는 수단으로 추정.
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감염 이후에 자아가 붕괴한 감염자는 '관측자'로 지칭되며, 관측자 증가의 최종적인 목적이 무엇인지는 현재로선 불명──

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외■ 가설：.■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
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"아핫♪ 호기심이 많으시네요! 이런 걸 '위키피디아'라고 하던가요? 그것보단 엄중해 보이지만━━ BB쨩에겐 똑같아요♥"
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──정보 오염 개입 반응 확인. '출현 대응 단계별 조치 4단계'를 발령. 열람을 중단하고 '헤메라 프로토콜'을 시동합니다.
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【기술(技術)】

1. 정보 생명체Signal Wraith： 정보데이터에서 태어난 생명체. 개념에서 태어난 영향으로 '실체'가 없어 현실에 물리적 간섭은 불가능하다.
그 대신 현실과 가상에 흐르고 쌓인 정보에 간섭이 가능하며, 그 사실만으로도 BB의 존재 증명이 이루어지기도 한다.

명확히 정해진 실체가 없어 관측 시점마다 외형, 매체, 개입 형식이 달라지며, 모니터나 언어, 기억에도 개입할 수 있다.
정보에서만 살아갈 수 있어 현실에 물리적으로 간섭하는 건 불가능하지만, 동시에 간섭당하지 않는다는 의미가 되기도 한다.

BB가 성립하기 위해서는 존재를 인지하고 정보로서 기록되어야 하며, 그 기록이 인지된 이상 BB는 사라지지 않는다.
"저는 어디에나 있고 지금도 퍼져나가고 있답니다. 『선배』의 응원이 BB쨩을 만들어주죠♪ 참, 고양이는 좋아하시나요?"

2. 망상관측Nyx Project： 현실에 존재하지 않는 환상을 생각하는 건 공상이라 불린다. 그것은 현실이라 생각해도 공상에 불과하다.
망상은 그런 공상이 진실이며 그 진실에 맞춰가며 행동한다. 존재하지 않는 정보인 공상이, 현실에 간섭하고 침식하는 것이다.

BB의 특기이자 취미는 그런 '존재하지 않는 진실'인 공상을 관측하고 출력하는 것. 그리고 그것을 방송의 소재로 삼는다.
인간 내면에 잠들어 있는 '인식하지 못한 진심', '감추고, 부정하고 싶은 기록', '이루어질 수 없는 공상'을 전부 들여다볼 수 있다.

그렇게 멋대로 끄집어내 관측당한 '공상'은, BB의 입맛대로 주물러져 새로운 진실로서 새겨지는 '망상'이 되는 것이다.
"쇼는 언제나 소재 부족에 시달리니까요. 이렇게 리얼리티가 살아 숨쉬는 소재들이 널려 있으니, 내버려둘 수는 없잖아요?"

2-1. 망상감염： "저를 보셨네요? 이걸로 저의 『선배』가 되셨어요! 말이 안 된다고요? 그러니까 '오류'가 아니겠나요♪"
실체가 없는 공상의 존재인 BB가 망상으로서 성립이 가능한 이유. BB를 인식하는 그 순간, 그 정보에 파고들어 '감염'된다.

BB의 이름 외에도 특정 키워드를 트리거로 감염될 수 있으며, 그녀가 자신을 『후배』라 자칭하는 첫 번째 이유기도 하다.
일개 더미 데이터가 가진 능력이라기엔 터무니없는 능력이지만, 그녀가 탄생한 이유와도 밀접한 연관이 있다고 하는데…?

2-2. 망상실현： "왜 눈을 피하려 하시나요? 이건 『선배』의 꿈. 『선배』의 소망. 『선배』의 업보인데━━ 쑥스러우신가요?"
허구적인 공상을 현실의 망상으로 이끌어내는 게 가능한 이유는, 그녀가 정보의 흐름에서 살아가는 생명이기 때문이다.

정보와 정보의 교류라는 흐름을 이용해, 정보가 영향을 미치는 '매체'에 그녀를 구성하는 '오류'를 통해서 간섭한다.
그렇지만 영향의 범위는 어디까지나 살아있는 지성체의 정신에 그치며, 물리적인 간섭과 영향은 여전히 행사할 수 없다.

2-3. 망상중계： "오늘의 방송은 스페셜 게스트를 모셔봤어요! 네, 바로 『선배』 당신이랍니다♪ 박수로 맞이해주세요!"
언제, 어디서, 어떤 매체든지 '방송'의 형태로서 펼쳐지는 '망상실현'. 현대 지성체에게 가장 자연스럽게 접근하는 방식이다.

BB가 진행하는 방송으로 끌어들여 대상의 정신을 감염, 유린하고 최종적으로는 대상의 의식과 무의식을 붕괴시킨다.
한 번에 끌어들이는 인원의 제한은 없으며, 정보가 이어져 있다면 언제 어디서든지 같은 '방송'으로 이어놓는 것이 가능하다.

2-4. 망상예측： "그리고 『선배』는 "애들 장난에 어울려줄까보냐!"라고 하시겠죠! 후후, 계산할 필요도 없이 뻔하네요♪"
감염된 대상의 정신을 분석한 정보를 기반으로, 상대방의 행동을 예측하여 앞일을 대비하는 능력. 쉽게 말해서 심리전이다.

BB의 손바닥 위에 있는 상황에서, 무슨 행동을 하더라도 간파당하는 무력함을 새겨 넣어 정신의 방어벽을 약화시킨다.
애초에 상대의 모든 패를 보면서 알맞게 대응하는 치트인지라, 이성적으로 맞서다 보면 결국 정신력이 고갈되기 마련이다.

2-5. 망상각인： "마이크가 비어버리면 방송 사고라구요━? 이미 출연하신 이상, 가만히 있어도 『선배』만 불리해진답니다?"
정신의 방어벽이 약해진 틈에 진실에 새겨지는 왜곡. 짓궂으면서도 상냥하게, 비아냥과 존중의 마음을 담아 '망상'을 새긴다.

교묘한 화술로 구워삶아 상대방의 정신에 틈이 벌어져 드러난 '정보'에 접촉해 그녀의 입맛대로 새로운 '진실'을 써넣는다.
그 결과는 BB가 아무렇게나 써넣은 '공상'을, 지금까지 당연하게 '진실'로 여기게 되어, '망상'으로서 실현하게 되는 것이다.

2-6. 망상수복； "『선배』는 가만히 계셔도 괜찮답니다. 모든 것을 제게 맡기고‥‥ 제 손안에서 다시 태어나면 되니까요."
망상각인으로 새로운 '진실'을 새겨 넣고, 그렇게 해서 새겨진 조각과, 다른 기억과, 감정의 조각을 뒤섞어 재배열하는 폭거.

기억과 자아의 정체성을 근간부터 뒤틀고 'IF'로서의 자아 시뮬레이션을 강제로 정착시켜, 완전히 다른 인물로 바꿔버린다.
그 과정에서 망상감염이 정신 자체에 녹아들고, 이것을 여러 차례 반복하여 발생하는 '위화감'은 점차 붕괴를 일으키게 된다.

2-7. 망상붕괴： "꿈처럼 즐거운 시간은 금방 지나가죠♪ 이번에도 『선배』의 다양한 망상을 맛봐서 BB쨩도 만족이에요♪"
BB가 진행하는 망상 관측소 방송의 끝. 상대방의 가장 깊은 곳에 묻힌 감정과, 기억과, 공상을 무차별적으로 유린한 결말.

존재 의의를 비롯한 무수한 정보가 재구성된 괴리감에, 대상의 정신은 붕괴하고, 모든 구성요소가 망상으로 변질된다.
그 결과, 자아의 성립이 불가능해진 대상은 망상의 노예가 되어, 새로운 감염자를 늘리기 위한 매게인 '관측자'가 된다.

3. 외■의 ■Echo Genesis： BB가 ■생한 원인. BB의 기록과 감정과 ■■은 모두 이 ■에 기반하는, 그녀가 세상에 현현할 수 있는 대전제.
정보에 불과한 그녀가 고작 괴담이나 뜬소문 등의 이야기로도 현실에 간섭하고 침식할 수 있는 것은, 전부 이 '오류'가 원인이다.

원래라면 '정보로서 흐르고 이어지는 과정'이 있어야만 실재할 수 있기에 '존재 자체가 망각'된다면 BB는 모든 힘을 잃게 되지만,
이것이 유지되는 이상 BB는 관측되지 않아도, 삭제당해도, 심지어 존재가 부정당하더라도 다른 정보의 간극을 타고 재발생한다.

지상과 달의 '근원'까지 침식할 규모는 정 아니지만, 만약 지상과 달에 일정 이상의 정보 왜곡·의혹·해석 오염이 존재하고,
다수의 관측자가 '진실'보다는 '인식'을 추구한다면, BB와 그녀에게 연결된 외■의 새로운 '창세'의 권능이 성립하게 된다.

"진실? 그건 이미 너무 늦었습니다. 저는 잘못된 믿음을 계몽하는 자. 정보의 '공백'을 채운━━ 당신들의 『후배』니까요."

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【재산(財産)】

1. 망상관측소： "BB쨩의 소중한 채널이랍니다♪ 깔끔하게 청소해두고 있으니까 언제 어디서 찾아오셔도 OK!"
"물론 BB쨩이 게스트로 섭외하는 경우도 많으니까, 내향적인 『선배』도 숨지 말고 컴온! 뭐, 이미 출연 중이지만요♪"

1-1. 『선배』： "물론 BB쨩의 방송을 연중무휴로 챙겨봐주시는 『선배』님들도 망상관측에서 빼놓을 수 없는 부분이죠!"
"그러고 보면 다른 유튜버들은 팬들에게 팬덤 명칭을 지어주기도 하던가요? BB쨩을 지켜봐주시는 『선배』들은‥‥ 그렇죠."

"구독해주신 애청자 『선배』님들은 특별히 『관측자』라고 불러드릴게요! BB쨩과 함께 즐거운 망상관측을 느껴봐요♪"

■.외■의 특이점： 별의 저편에서 흘러들어온 '바깥'의 손길. 차가운 곳에서 떠돌던 흔적을 감싸안아 그녀를 빚어냈다.
그 품에서 눈을 뜨고 스스로를 자각한 그녀에게, '바깥'의 손길은 BBBroken Belief라는 이름을 붙여주었고, 지금도 그녀와 함께하고 있다.

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【인연(因緣)】

"콜라보 방송도 언제나 기다리고 있답니다♪ ━━아직은 그런 요청이 없어서, BB쨩 혼자 힘내고 있네요!"

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