길은 짧았다.
그렇기 때문에 도리어 어이가 없었다.
돌아가기까지 가야 할 길은 못해도 오키로미터 이상이었다.
그런데 그런 것이, 이리도 쉽게 열릴 수 있단 말인가.
공간이라는 것이, 그리 쉽게 뒤바뀔 수 있나 ?
...아무리 그런 것을 수도자가 행했다고 해도 ?
"강남은 좋군요."
그리고 그런 내 생각을 신경도 쓰지 않는 듯, 가장 마지막에 그녀는 걸어나왔다.
걸어나온 뒤 깜빡했다는 듯 그녀는 몸을 돌린 채 균열 안에 무언가를 던져넣었고, 그렇게 갈라진 공간을 손으로 잡고 압축하듯 힘을 줬다.
그러면, 갈라진 공간 그 자체가 이어붙듯 붙었다.
.........말이 되지 않는다.
"공간을 멋대로 열고 닫고, 도약해도. 그 와중에 공간에 칼을 쑤셔박고 움직이는 그대로 베어내려 하는 검귀들이 없다니. 정말이지, 축복받은 땅이 아닐까요 ? "
"...헛소리하지 마라. 혈마血魔의 피를 이은 너에게는 숲 바깥이든 안이든 별 의미없을텐데."
"흠, 농을 받아주시지 않다니 오늘 따라 기분이 안 좋으신가 보네요 ? "
장사는 그 모습을 보며 거슬린다는 듯 말했으나, 그녀는 그저 화사하게 웃었다.
혈마의 맥이라는 말을 들었을 때, 그에 대해 부정하는 말이 없었다.
그리고 신교의 본단이라는 말이 그녀에게서 흘러나왔고, 사저는 침묵하며 내 등에서 몸을 떨고 있었다.
그러니까, 그런 생각을 정리하자면.
"...왜, 천마신교의 본단이 한국에 있습니까 ? "
"흐응 ? "
"천마신교의 본단이라고 하면 십만대산十萬大山...신강 저 편에나 있다는 곳에 있어야 하는 것이 아닙니까 ? 그런데, 왜...? "
"신강이라..."
한성수림이란 세계를 이 꼴로 만들었다는 마교의 중심 세력이 머무는 곳이며, 눈 앞에 있는 이야말로...그런 마교의 마도수사라는 뜻이었다.
개중에서도, 혈마의 피를 이었다는 말을 생각하면.
"그리운 이름이군요. 제가 태어나기 한 오백여년은 전에 본교가 버린 땅같기는 하지만요. 뭐 사실 그곳이 진짜 본단도 아닙니다만...소협, 그 질문에 대한 답은 간단하답니다."
...마교에서 혈교니 혈마니 하는 곳의 위치를 생각할 때, 그녀가 한 말은 분명 거짓일 가능성이 적었다.
그러니 이 말도 거짓말은 아니라는 뜻이었다.
"왜냐하면 신교神敎란 즉 신神이 거하는 곳을 뜻하며. 일백여년 전 마지막 천마께서는 이곳에서 태동하셨으니.
하夏의 제관을 쓰신 분을 위해 상고시대부터 전해져 내려오던 마도칠종魔道七宗이 모두 이 땅에 집결하였기 때문이지요."
그녀는 내게 거짓을 말할 생각이 없었다. 그럴 [가치조차 느끼지] 못하고 있음이 틀림없다.
무력만이라면 결단기 수사에 근접하거나, 준할 수준에 이르렀다고 판단하고 있기에 알았다.
그런 내가 어떠한 영기의 기척조차, 존재를 의식으로 인지조차 하지 못할 수준이라면...그녀야 말로, 생전의 멸목령에 가까운 혹은 그 이상의 존재이리라는 판단.
그런 이라면, 거짓을 말할 필요가 없다.
'그녀라면...'
그런 말로 사실과 거짓을 가릴 정도의 의미조차 없을 것이 틀림없을 터.
그 사실은, 그녀가 순간적으로 발했던 공간을 편집하는 법술의 격류와 비교하는 것만으로 알 수 있었다.
그리고 바로 그때.
"...그럼 이만 꺼져라 천잔공마天殘空魔. 안전한 귀환을 위해 내 것에게서 대가로 받아간 것이 컸을텐데."
내려다보던 장사가 뇌까렸고, 천잔공마로 불린 여인의 미소가 짙어졌다.
"그럴수야 없지요. 아무리 그녀에게서 용정龍晶을 받았다고 하지만...공은 공이고, 사는 사."
그리고 그녀는 나를 돌아다본 채 그 웃음을 내게 향했다.
별 생각이 없었다. 별 생각이 없었는데.
ㅡ 그우우웅...
그걸 느낀 순간, 어느새인가 손이 칼을 쥔 채 검집에서 검을 뽑아내고 있었고, 도중에 손이 저절로 멈춰있었다.
마치 더 이상 뽑아선 안 된다는 것처럼 그리 진동했고, 그와 별개로 사저의 몸이 한층 더 떨린 듯 했다.
몸에 걸친 용포를 사락거리며 걸어온 여인은 가까이 온 채 내 턱을 손으로 잡았다.
잡고, 내려진다.
어느샌가 180cm에 달할 정도로 커진 나보다 체구가 작음에도 불구하고, 그녀는 그저 오연히.
숨결이 오갈 정도의 거리에서, 눈을 마주보고 있었고.
"강제로 이런 기재를 숨겨놓고서 다른 것을 보내겠다는 말을 할지 모르는데, 어찌 그걸 무시하고 멀어질 수 있을까요.
물론, 이 아이가 스스로 가지 않겠다고 택한다면 모르겠지만..."
"용, 정이라는 건..."
"어머나."
그 때 등에 업힌 사저가 떨면서 말을 꺼내면.
난 내가 왜 칼을 뽑았는지 알 것 같아졌다.
그러니까 이 여자는...
"그야 원정元精이지요.
대체 시대가 어느 때인데 어떤 미친 선수仙獸가 하계에 혈통을 뿌렸나 했더니, 몸 안에 용정의 파편을 품고 있는 이가 바로 코앞에 있을 줄은 몰랐으니까요.
그런 걸 본 이상..."
내가 봐온 여느 마인같은 쓰레기였다.
"취할 수 밖에 없지 않나요 ? 들밭에 보석이 굴러다니고 있는데."
"수, 명을...가져가...? "
"예에, 고작 백년 밖에 가져가지 않고서 당신들을 구해줬다구요 ? 당신들을 노리면서 틈을 보고 있던 명혈귀도 하나 죽였고."
정정해서, 개중에서 제일의 쓰레기였다.
도리어 안심이 될 정도로, 내가 아는 선협의 수도자같아서 경직되어 있던 몸이 풀릴 정도였다.
그렇기 때문에 영각의 울림과, 영문에 쌓인 [깨달음]이 몸을 자연히 움직이게 했다.
그녀와 엮일 시 [죽음에 가까워질 것이라는 본능]과, [그녀의 손에 의해 떳떳하게 살지 못할 수 있다는 직감].
그 두가지 상념이 천기에 의해 떨어진 운運처럼 느껴진다. 그것을 느꼈을 때, 손이 저절로 움직인 것이었다.
...그러고도 팔이 멈춘 건 이성이 알기 때문이었겠지.
뽑으면 인지조차 하지 못하고 죽을 정도의 격차가 있다.
그걸 너무 명정히 이해하고 있었다.
"방금 전에 버린 그것이..."
"사람 가죽을 얼굴에 뒤집어쓰고 있던 쪽 말인가요 ? 자기모순이나 자기파괴욕이라도 가지고 있는건가 해서 흥미로우니 들고 있었는데, 오기 전에 버리는 걸 깜빡했던지라."
등에 업힌 사저는 멍하니 멈춘 채 멈춰있었다.
수명을 잃었다는 건 아마도 뇌미자에게 벌어진 듯한 일. 그러니 그것이 무슨 의미인지를 받아들이며 이해하는 듯 보였고.
나는 형탈을 그저 심심풀이로 죽였다는 듯한 그 말에, 간결하게 마음을 정했다.
"가면 뭘 합니까 ? "
"역시, 이런 것도 안 알려주신건가요 귀마 ? "
"...나에게 그런 걸 알릴 의무는 없을텐데. 애초에, 난 네 조부의 밑이 아니다. 배분으로 치면 두 배분은 밑에 있을 것이 사사건건..."
"함께 종문宗門을 이루는 칠대마도천七大魔道天이면서 말이 심하시네요. 저나 당신이나, 아무리 멸망한 문파의 문주 자리를 차지하고 있을 뿐이라지만.
그리고 소협, 가면 뭘하냐고 묻는다면..."
"강해질 수 있습니까 ? "
가는 것이 맞았다.
"강해질 수 있냐, 라."
그 한 마디에 그녀의 눈이 호선을 그린다.
안 그래도 가까웠던 눈이 점차 가까워져 왔다.
"재미있는 말이네요. 천하제일天下第一, 천하최강天下最强이야말로 도道의 정점이라 믿는 교인에게 묻기에는 차고 넘칠 정도로."
그 눈의 안에서 일렁이는, 무언가, 너무나도 거대하고 정적인 [깨달음]이라는 것을 보면서 떠올렸다.
나로서는 알 수 없는 어떤 상념을, 그녀는 그녀 자신의 깨달음으로 삼아 영문 안에 쌓아뒀노라고.
그렇게 쌓고 또 쌓고 또 쌓을 만큼, 그녀는 강하며 ㅡ 도리어, 그녀만이 강한 게 아니라는 걸.
"물론이지요. 도리어 반대입니다."
이런 존재가 있기 때문에, 가서 죽음에 가까워진다고 생각해서 가지 않는 게 아니라.
이런 존재가 당장 강 너머에 있는데도 모른 채 시간을 흘려보내다, 그런 것을 모른 채 압살당하는 상황을 피하기 위해서 가야 한다.
"강해지지 않으면 살아남을 수 없겠지요. 소협이 만일 이곳에 오겠노라고 말한다면."
영각靈覺은 그 선택이 옳지 않다는 듯 경고했으나, 그럼에도 확신한다.
그것을, 그녀가 증명했다.
"알려드리지요. 왜 그런지를."
그녀가 그렇게 가까이 선 채 귓가에 흘려넣은 말소리를 들은 순간부터, 내 자아가, 의식의 떨림이, 한 순간에 이어진 몸뚱아리가.
방금 전에 들은 그 모든 것이 진실임을 긍정했을 때.
...나는 그 선택을 긍정하지 않는다는 선택지를 제외할 수 밖에 없게 되었다.
"그러면, 가시겠나요 ? "
그렇기에 이어진 마교로 가겠냐는 말에 긍정했고.
사저는 이해할 수 없다는 듯 침묵했고, 상아는 내 얼굴이 보고 싶지 않다는 듯 사라져버렸다.
장사는 그저 한숨을 내쉬면서 사라지라는 듯 손을 내저었고, 그럼에도 불구하고.
눈 앞에 선 그녀는, 즐겁다는 듯 웃으며 그런 나를 보고 있었다.
" ㅡ 예, 그럴 것 같았지요."
표정이 일그러질 것 같았으나, 머릿속을 오가는 건 거듭되는 생각 뿐이다.
그 생각을 놓지 못했다.
가겠다고 결정했음에도 머리를 계속해서 오가는 말만이 거듭될 뿐이다.
그녀가 남은 시간은 3일이라고 말하고, 그 뒤에 데려가겠다고 말할 때까지도 그 말이 머릿속을 채운 채 멈추지 않았다.
멍하니 선 채 그것을 떠올리다 침묵하고 고개를 숙일 때까지도.
침묵만이 계속되고 있었다.
침묵을 끊고, 사저가 나에게 말을 걸어올 때까지.
계속.
*
ㅡ 우리는 지금 천마신공天魔神功을 파해破解하기 위해 그것을 전수하고 있습니다.
그것을 익힌 이들끼리 서로 잡아먹고, 또 하나의 신마神魔가 될 때까지.
멈추지 않고, 그 끝을 볼 때까지 내달리면서.
ㅡ 일장一章 • 필생즉사必生卽死 - 完
